二月二十,晨霧未散。
長豐往圓瞳鎮的官道上,車輪碾過泥土,發出咯吱咯吱的聲響。
一支千人的清軍運糧隊剛從大堡裡休整一夜後出來,正沿著官道蜿蜒前行。
車轅上堆滿了麻袋,有的滲出了米粒,有的露出了豆料,那是運往梁園,支撐廬州清軍大營的糧草。
自從二月十六,李峰伏擊了清軍馬隊,又突襲了定遠縣的兩個糧倉後,皖北清軍一下子就變得更加謹慎。
皖北清軍統帥,安徽巡撫福濟更是督促各縣各府運糧時要加大護衛力度。
然而即使這樣,仍然有一些運糧隊被太平軍和撚軍截獲。
定遠縣突襲後,李峰讓麾下的親軍,以及第一、第二、第三、第四旅,分成五個劫糧小隊,然後由蘇得福引薦認識其他窪地的撚軍後,與其合作。一般由太平軍正麵擊潰清軍運糧隊,最後由撚軍搬運糧食。
這三日太平軍和撚軍收穫頗豐。
撚軍對這支太平軍更是敬佩。以前隻要是數百人的清軍糧隊,他們都不敢劫糧。除非集合數股撚軍一起,有時付出代價後,還未必能成功。
但是太平軍的一個劫糧騎兵隊,300多騎兵就敢硬打這護糧隊。
那些清軍護糧隊對於撚軍來說都是裝備精良,但是對於人人火器的太平軍騎隊,就是被降維碾壓。
於是清軍開始集合糧隊,再千人規模護送,來應對這些劫糧的太平軍和撚軍。
今日便有從長豐縣出發的千人清軍運糧隊,主官是個守備,姓王。
此時,他騎在馬上,眉頭鎖成了一個川字。
自從北伐太平軍南逃的騎軍殘部露頭後,這糧道就成了鬼門關。
以前幾百人敢走的道,現在非千人不敢動。
即便這樣,王守備心裡還是發虛。
“探馬伺候派出十裡了嗎?”王守備勒住馬,問身邊的親兵。
“回大人,十裡外就有兄弟盯著,一有異動就訊號。”親兵指著前方灰濛濛的官道,“前麵就是小堡,隻要依託堡牆,哪怕太平軍來了也不怕。”
王守備點點頭,手卻下意識按在了腰刀上。
這年頭,火器厲害,堡牆也不見得絕對安全。
但那炮聲若是響了,至少能讓人有個準備。
隊伍繼續前行。
風從曠野上刮過,帶著早春特有的寒意,吹得旗角獵獵作響。
路邊的枯草伏在地上,像是一片死寂的海。
六裡外,一處隱蔽的丘陵後。
李峰放下手中的單筒望遠鏡,鏡片上蒙了一層薄薄的霧氣。
他用袖口擦了擦,再次望向官道上的那條長龍。
“千把人,車多馬少,行進速度慢。”李峰放下望遠鏡,轉頭看向身邊的幾位將領,“吳桂送來的訊息沒錯。”
吳桂站在旁邊,第二旅副將寶忠倘摸了摸絡腮鬍,眼裡閃著光:“三十一檢點,這幫清妖算是被逼急了。以前幾百人敢運,現在非得千人。咱們要是把這隊吃了,他們往後怕是都湊更多的人。”
李峰指了指地圖上的幾個紅圈,他在思考在哪個點進攻這支運糧隊“蘇得福那邊聯絡得怎麼樣?”
蘇得福從人群後走出來,身後跟著兩個麵色黝黑的漢子。
那是皖北當地另外兩位撚軍頭領,一個叫趙鐵,一個叫孫根柱。
見到李峰,兩人都有些拘謹,畢竟眼前這位是正兒八經的太平軍檢點,這兩日他的手下軍帥可是給了他們兩不少甜頭!
“回三十一檢點話。”蘇得福抱拳道,“兄弟們都到齊了。共有數百騎兵,上千步卒。雖然裝備差些,但勝在熟悉地形,敢拚命。”
趙鐵柱嘿嘿一笑,露出一口黃牙:“三十一檢點放心,隻要您一聲令下,咱們哪怕拿鋤頭,也要上去跟清妖換對個。”
李峰看著三人,心中已經有了定數,加上自己的騎軍,現在就是三千多人。
這波穩!
他目光溫和卻堅定:“我不要求你們正麵硬拚。太平軍負責主攻,你們負責掩殺、截殺逃兵,搬運糧草。事成之後,戰利品依舊按老規矩,平分。”
孫老根激動得搓了搓手:“這……這太多了。咱們就是來幫忙的。”
“說了平分就是平分。”李峰打斷了他,“撚軍兄弟也是出力,也要吃飯。隻有大家都吃飽了,纔有力氣和這些清妖鬥。”
蘇得福三人對視一眼,心中熱血上湧。
“聽檢點吩咐!”三人齊聲道。
李峰轉過身,看向戰場。
最後決定在這裡進行戰鬥。
因為這裡算是最適合騎兵發揮的戰場,雖然也隻夠數百騎兵衝鋒,但是卻很適合發揮擁有大量火器的太平軍。
中間有一段路,兩側是起伏的丘陵和不平整的田埂,不利於騎兵大規模衝鋒,卻極適合步兵隱蔽射擊。
“第四旅。”李峰下令。
李天佑和秦長傑上前一步:“在!”
“帶第四旅,潛伏到前方小堡側翼。待我訊號,用火槍壓製堡上炮兵,不要讓他們從容發炮。若有機會,用炸藥炸掉城門。”
“得令!”李天佑和秦長傑,轉身去佈置。
“第一、二、三旅。”李峰看向甘當、熊雄、謝金生,“下馬作戰。依託田埂、丘陵,呈三段式射擊。沒有我的命令,不許衝鋒。”
三位旅帥領命而去。
原本騎在馬上的士兵紛紛翻身下地,牽著馬匹隱入草叢。
“親衛營待命。”李峰看向汪亮說道,“等他們陣型亂了,再出擊。”
然後再對蘇得福和另外兩個撚軍頭領說道:“等會清軍一亂,我部開始突擊時,你們立刻跟上,記住不求殺敵,隻要擊潰他們即可,我們的目標是糧食!”
“遵命!”蘇得福學著剛才太平軍其他軍帥領命的樣子,有模有樣的躬身回道。
讓李峰不禁莞爾!
官道上,王守備的心跳越來越快。
離前方小堡隻剩兩裡地了,派出去的探馬還沒有回來。
按照約定,這時候該有訊號才對。
“大人,不對勁。”親兵壓低聲音,“探馬伺候沒回,也沒訊號傳回。”
王守備猛地勒住馬:“加速前進!靠向前麵的小堡!”
隊伍開始騷動,車夫揮動鞭子,馬匹受驚,車輪碾過碎石,發出雜亂的聲響。
就在先頭部隊離小堡還有數百米時,前方小堡的城頭上突然騰起一股白煙。
“炮聲!”王守備大驚,“堡裡發現敵蹤了!”
然而,下一秒,炮聲並未接連響起,反而像是被什麼東西捂住了一樣,直接啞火。
“結陣!快結陣!”王守備大喊。
他知道,堡上的炮被壓製了,這意味著敵人已經摸到了堡下。
清軍護糧隊慌亂地停下腳步,盾牌手在前,長矛手在後,試圖組成一個防禦方陣。
當他們匆忙組成完整的陣型時,還未發現太平軍的蹤跡。
這讓王守備心中不免鬆了一口氣,隻要陣型組成,就不怕敵人騎軍沖陣,雖然這裡的地形足以讓幾百騎兵衝鋒,可是他們這陣勢有信心擋住這數百太平軍。
還好前麵的堡壘及時放炮,給了警示。
王守備剛鬆完這口氣。
沒有聽到馬蹄聲,卻聽到兩側丘陵後傳來沙沙聲響,似有無數腳步同時邁步而來。
難道不是騎軍衝鋒是步卒?王守備沒有過多想法,立刻吼道“注意兩側,變陣,弓箭手預備!”
本來全部阻擋在道路麵前的盾牌手立刻有一部分往兩側靠攏。
王守備看清丘陵後冒出的人影後,心中一沉,漫山人影,足有近千人的軍隊。
那是身穿黃色號衣的太平軍。
王守備眼神微眯:那就是傳聞中從北地千軍萬馬包圍圈中殺回來的太平軍!
不是說隻有數百人劫道嗎?怎麼到老子運糧就來了千人?王守備心中已經開始慌亂,但是仍然有底氣,他這手底下的團練鄉勇可不是白練的。
隻要陣型不亂,擋住他們的攻擊,長豐縣會很快有援兵過來。
王守備看著這群緩慢靠近的太平軍,隻要他們一進入射程之內,就下令弓箭手攻擊。
然而令王守備頭皮發麻的是,這些太平軍出現在他們視野裡後,並未沖陣。
隻見那群太平軍,走到百步時,整齊劃一的舉起手中的火槍。
“鳥槍?”王守備心中一涼!
而李峰站在高處,手中的令旗已猛地揮下。
“砰!”
第一排火槍響了。
白煙升騰,鉛丸呼嘯著飛向清軍陣列。
“砰!砰!”
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