輕風君不醉 第202章 剿匪

第202章剿匪

近來朝堂風雲詭譎，波盪難平。皇上趙宵廷頒下敕令，遣西山大營參將周達歌，率精銳三萬之眾，星夜兼程，奔赴津沽帽兒山，以剿清悍匪。

周達歌領命，即刻拔營啟程，驅馳數日，終抵帽兒山下。但見群山巍峨，峰巒層疊，地勢險峻非常，實乃天然險塞，易守難攻。周達歌不敢有絲毫懈怠，親率麾下將士，勘測周遭山川地形，暗訪四鄰鄉邑。這一探之下，不由心內駭然，原來此股匪眾竟有兩萬人之多，且裝備精奇。匪巢之中，軍中規製之物火銃、長戟一應俱全，更囤積有烈性火藥，其威力遠非尋常硝石可比，一旦引爆，恐致山崩地裂。

金鑾殿中，皇上趙宵廷端坐於龍椅之上，手中緊攥著剛從津沽加急遞來的軍報，麵色鐵青。咆哮出聲：“朕之軍械，怎會落入賊窩！秦審言，你身為兵部尚書，可有何話要說？”

朝堂之上，群臣此刻個個低垂著頭，大氣都不敢出。文官們手攥著笏板，指節泛白，武將們亦是汗流浹背，眾人皆噤若寒蟬。

在這令人窒息的死寂中，兵部尚書秦審言硬著頭皮，邁出略顯沉重的步子。隻見他身著緋袍，平日裡的從容乾練此刻已被惶恐取代，額上豆大的汗珠順著臉頰滾落，洇濕了官服前襟，卻不敢抬手擦拭。

行至殿中，他“撲通”一聲跪地，以額觸地，稍作停頓後，強自鎮定地開口：“臣惶恐至極，自知罪無可恕。今聽聞匪患猖獗，軍械竟失竊流入賊手，臣心如刀絞。臣以為，當下火燒眉毛之際，需深入徹查兵器究竟於何處、何時流失，尋得根源。與此同時，嚴令整飭軍伍，派遣精銳督查，從兵械庫的出入登記，到各營汛的日常巡檢，逐一細查各處疏漏，補全規製，以防賊勢藉機再度囂張肆虐。望聖上明鑒，臣定當殫精竭慮，嚴加查辦，以贖前愆。”言畢，他伏地不起，靜候聖裁，整個朝堂依舊被一片沉重的死寂籠罩。

良久，皇上的聲音仿若從牙縫中擠出：“若此番查不出個子醜寅卯，朕唯你是問！另傳旨，津沽知府、武清縣縣令回京當麵述職。”

秦審言心中叫苦不迭，卻不敢多言，隻連連叩首稱是。

與此同時，周達歌深知軍情緊迫如火，豈敢坐等京中指令。一麵傳令三軍，於山外安營紮寨，扼守要衝，謹防匪眾突襲；一麵暗遣精銳斥候，喬裝改扮，混入匪巢附近村落，探聽虛實，尋覓匪幫破綻。數日後，斥候回報，言匪眾雖人數眾多且器械銳利，然內部並非鐵板一塊，幾股勢力常因分贓不均，齟齬頻生，暗潮湧動。

周達歌此前親率麾下官兵，在那山林險徑間與土匪激烈交鋒兩回，雙方皆折損不少兵力，他卻也由此大致摸清了土匪的虛實底蘊。此時聽聞探子所報，心中念頭一轉，一條妙計瞬間湧上心頭。

恰在這千鈞一髮之際，京中的加急詔令飛馳而至。詔令措辭嚴厲，責令周達歌務必限期剿滅這股為禍一方的匪患，追回失竊的精良軍器。

周達歌當即召集帳中諸將。營帳之內，他闊步走到沙盤之前，手中馬鞭輕輕點指，沉聲道：“諸位，如今這匪眾數量雖多，看似來勢洶洶，實則內裡一盤散沙，心不齊整，更未曾受過正規軍隊操練，不過是群烏合之眾罷了。我等可巧施一計，佯裝全力強攻其正麵，引得他們主力傾巢而出，妄圖憑藉人多勢眾和火器之利抵擋我軍。這時，劉朗將與林校尉各領本部精兵，分兵兩路，突襲他們後路囤放物資之所，一舉斬斷其火藥糧草供應。如此一來，匪眾腹背受敵，冇了倚仗，必然軍心大亂，屆時便是我軍大破賊寇之機。”

眾將聽聞，精神大振，轟然應諾，聲震營帳。隨即，各自整頓甲冑兵器，領命魚貫而出，隻待夜幕降臨，便依計行事

是夜，月隱星沉，夜色如墨。周達歌親率主力，明火執仗，鼓譟呐喊，直逼匪巢正麵。匪首聞報，果率大部精銳傾巢而出，妄圖依仗火器犀利，將來犯官軍挫於陣前。刹那間，雙方短兵相接，喊殺聲衝破雲霄，震徹山穀。

正當山前兩軍殺得難解難分之際，劉宏與林允澤按照既定計策，各率麾下精銳，沿著那蜿蜒曲折、荊棘叢生的山後小道，急速奔行，悄然無聲地向著匪巢輜重囤放之處逼近。

月光隱匿在厚重的雲層之後，山林間漆黑一片，唯有遠處主戰場的火光偶爾透入，為他們照亮些許前路。二人手心雖已沁出汗來，卻緊緊握住刀柄，不敢有絲毫懈怠。行至距匪巢後方不過百步之遙，隱隱能瞧見看守輜重的匪兵身影晃動，劉宏抬手示意，眾人立刻矮下身子，放緩腳步，利用草木掩護，一步步挪近。

待徹底看清周圍環境，劉宏瞅準時機，猛地拔刀出鞘，高喝一聲：“殺！”刹那間，早已蓄勢待發的官兵如猛虎出柙，直撲向那幾個看守。匪兵們驚恐地瞪大雙眼，還來不及做出反應，便被官兵們淩厲的攻勢殺得七零八落。林允澤見狀，迅速指揮另一撥人四處散開，將手中火把投向堆積如山的糧草、彈藥。

一時間，火苗亂竄，不多時，匪巢後方已然火光沖天，熊熊烈火貪婪地吞噬著一切。緊接著，震耳欲聾的爆炸聲接連響起，那藏有大量火藥的庫房被引燃，仿若山崩地裂一般，巨大的衝擊力將周圍的樹木連根拔起，土石飛濺。

戰場上的匪眾先是聽到後方傳來異樣聲響，待轉頭回望，看到那遮天蔽日的火光與滾滾濃煙，頓時肝膽俱裂，驚恐萬狀。原本與官軍僵持不下的他們，此刻陣腳大亂，手中兵器紛紛掉落，隻想奪路而逃。有的匪眾慌不擇路，失足跌入山穀；有的相互推搡，在混亂中被官軍斬殺。而官軍這邊，見敵後火起，士氣大振，呐喊聲愈發響亮，趁勢發起總攻，向著潰不成軍的匪眾奮勇殺去。

突然，一名漏網的悍匪從暗處躥出，手中緊握著一把寒光閃閃的匕首，嘶吼著直向林允澤撲來。林允澤察覺時已然遲了一瞬，他本能地側身躲避，可那匕首還是劃過了他的右臂，瞬間，鮮血染紅了他的戰袍。

身旁的士兵見狀，驚呼著紛紛圍攏過來。林允澤卻強忍著劇痛，大喝道：“莫管我，繼續放火，絕不能讓匪眾有喘息之機！”說罷，他左手拾起掉落在地的佩刀，咬著牙，再次衝向匪巢深處。士兵們見主將如此英勇，士氣大增，呼喊著跟隨其後，手中火把揮舞得更加猛烈。

不多時，匪巢後方的輜重已被徹底焚燬，爆炸聲此起彼伏，匪眾的後援已斷，軍心大亂。而主戰場的匪眾聽聞後方有變，更是無心戀戰，紛紛潰逃。

正麵戰場，官軍見敵後火起，士氣大振，奮勇爭先，殺聲更熾。匪眾腹背受敵，陣腳大亂，各自奔逃，潰不成軍。周達歌乘勝追擊，斬首頭目數百人，生擒匪首五人，餘匪四散而逃，作鳥獸散。

捷報傳入京城，刹那間驅散了朝堂之上多日不散的陰霾。金鑾殿內，皇上端坐龍椅上，聞聽喜訊，原本冷峻威嚴、緊蹙的眉頭瞬間舒展開來，朗聲道：“好！周參將不負朕望，此番剿匪乾淨利落，當重重有賞！”

然喜悅不過轉瞬，他雙眸之中寒芒一閃，霍然掃向朝堂之下津沽知府洪右成與武清縣縣令楊新周，沉聲說道：“津沽武清縣一地，處於爾等治下，如今竟滋生這般匪患，致使百姓深陷水火，田園荒蕪，哀鴻遍野。爾等身膺地方重責，平日裡究竟是如何惠民理政、恩澤一方的？嗯？”那最後一個“嗯”字，悠悠拖長，無儘威壓仿若洶湧暗流，在每一寸空氣中翻湧、迴盪，直壓得眾人喘不過氣。

知府洪右成、縣令楊新周聽聞，嚇得雙腿一軟，“撲通”一聲忙不迭跪地叩首，洪右成顫抖著聲音道：“陛下息怒，臣等自知失職，罪該萬死。那匪患由來已久，且盤踞之地地勢險要，易守難攻，臣等多次興兵進剿，皆……皆铩羽而歸，實在有負陛下重托。”言辭之間，滿是惶恐與愧疚，額頭觸地，不敢抬眼。

楊新周也趕忙附和，聲音帶著幾分顫意與急切：“陛下，臣等實在是殫精竭慮，奈何匪徒狡黠異常，又持有精良軍械，反觀府兵，不僅數量有限，更無甚作戰經驗，才致使局麵如此不堪。但今番幸得周參將大顯神威，才得以剿滅匪患，臣等日後定當痛改前非，兢兢業業，將津沽武清縣治理得海晏河清，不負陛下厚望。”話語雖急切，卻難掩心虛。

趙宵廷冷哼一聲，道：“朕聞近年津沽之地旱魃頻顧，赤地千裡，洪澇又至，土地顆粒無收，百姓深陷水火，苦不堪言。爾等身負朝廷重任，食君祿，受民脂，自當防患未然，興水利以解旱澇，開倉廩以濟蒼生，此皆分內之責，爾等何以作之？緣何那匪盜蜂起，肆虐鄉間？爾等真就懵懂不知根由？餘匪大半，不過是被絕境逼迫，走投無路才落草為寇。莫不是你們在其位卻不謀其政，終日碌碌無為，隻顧私囊飽脹，全然不顧百姓死活所致？”

階下，楊新周駭得兩股顫顫，大氣不敢出，頭顱幾近觸地。津沽知府更是汗如雨下，濕透官袍後背，強撐著發軟的雙膝，聲音抖若篩糠：“陛下聖明燭照萬裡，臣等委實有失察失職之罪。往昔雖勉力賑災，奈何災情深重，所看錢糧物資，於茫茫災厄而言，不過是螳臂當車，杯水車薪，難挽頹勢。談及水利大業，臣等早有籌劃，隻是工程浩繁，仿若移山填海，一時半刻難以功成……”

“夠了！”趙宵廷龍顏大怒，猛地揚起龍袖，打斷他的言辭，“朕不願再聽這般推諉之語。即日起，朕即遣欽差大臣奔赴津沽，協同爾等料理善後諸事。若再敢懈怠，國法森嚴，定不輕饒！”

言罷，朝堂噤聲，唯餘眾人惶惶心跳可聞。須臾，趙宵廷神色稍緩，目光掃過群臣，語重心長：“治國猶馭舟，水可載舟，亦可覆舟。津沽之亂，應為諸卿警鐘，各守其職，莫負朕意，莫負蒼生。”言畢，揮袖示意退朝。

與此同時，那懸而未決、如陰雲籠罩的兵器失竊一案，也在監察禦史與秦審言的不懈深挖下，終於水落石出。查明真相之際，眾人皆驚，竟是前任火器營翼長陸明宏，心懷不軌，暗中與土匪沆瀣一氣，將軍中精良兵器偷賣予對方，致使匪患猖獗，危及社稷。隻這陸明宏，此前於太廟一案時，因觸怒天顏，罪行滔天，已然被滿門抄斬。如今即便查明他是兵器失竊案的罪魁禍首，卻也無法再對其追加懲處了。

是夜，楊新周出現在三皇子趙錦旭府邸。他身著一襲黑袍，帽簷壓得極低，腳步匆匆，神色間透著幾分慌張與急切。他掏出一個令牌，待衛微微一怔，旋即側身放行。

楊新周入得府內，沿著曲折迴廊快步前行。行至一處幽靜庭院，趙錦旭正負手而立，月光勾勒出他挺拔卻略顯冷峻的身姿，可那深邃眼眸中暗藏的鋒芒。

“殿下……”楊新周剛一開口，聲音便忍不住顫抖，雙膝一軟，“撲通”一聲跪地，“今日朝堂之上，陛下龍顏大怒，微臣實在是……”言未儘，已是泣不成聲。

趙錦旭微微轉身，目光掃過楊新周，神色平靜，仿若早已料到這般情景，輕聲道：“起來說話。”語氣雖淡，卻自有一股不容違抗的威嚴。

楊新周緩緩起身，說道：“殿下，津沽之亂，如今已傳得滿城風雨，微臣這頂烏紗，雖暫得保全，可陛下既遣欽差大臣趕赴津沽，往後諸事，必荊棘叢生，該如何是好？”言罷，抬眸，眼巴巴地望向趙錦旭，眼中滿是求懇之意，似盼著他能指條明路。

趙錦旭負手而立，穩步踱至石桌之畔，翩然落坐。修長手指輕點桌麵，他啟唇道：“楊大人且沉住心氣，穩住局麵。幸而上月財物已安然運抵京城，所損無多。”

“那雲二爺境況如何，可是已身赴黃泉？”趙錦旭目光幽沉，轉而問道。

楊新周垂首，恭敬回道：“殿下，周達歌驍勇，已生擒匪首五人，此刻正押解回京途中。其餘小頭目，皆已伏誅，餘下嘍囉，或四散奔逃，或束手就擒。今聽聞聖上旨意，欲將那被逼之人赦放了。”

“父皇仁厚，向來悲憫蒼生，厭憎殺伐。既如此，你將那些人妥善安置，莫要再生波瀾，且按兵不動，以待後續。”

楊新周領命稱是，悄然退下。

內侍匆匆入內，跪地稟道：“殿下，聽聞那欽差大臣乃裴文遠，此人剛正不阿，斷案如神，在朝堂素有清名。”

趙錦旭劍眉微蹙，心中暗忖：裴文遠？此人確是棘手。他在地方為官時，屢破奇案，不畏權貴，此番前去津沽，定不會輕易被糊弄過去。看來，還需多番謀劃，方能保己周全。

“知曉了，你且退下，密切留意欽差行程，一有動靜，即刻來報。”趙錦旭揮揮手，內侍諾諾而退。