星隕城的緊張與期盼,如同繃緊的弓弦,而遠在數萬裡之外的青嵐,正率領著聯盟使團,穿越廣袤荒蕪的戈壁與逐漸隆起、植被開始茂密的丘陵地帶,向著那片被譽為九寰地脈祖根所在的“萬壑山”進發。
使團規模不大,僅有十餘人,除了青嵐這位化神初期的陣法師領頭外,還有兩名精通上古禮儀與地脈學的元嬰長老,以及數名金丹期的精銳護衛。他們並未乘坐張揚的飛舟,而是各自駕馭遁光,低調而行,以示對後土宗的尊重。
越靠近萬壑山區域,周遭的靈氣便越發顯得厚重、沉凝。空氣中瀰漫著泥土與草木的清新氣息,與星隕城外的死寂、九幽裂隙的暴烈截然不同。大地在這裡彷彿擁有了生命,連綿起伏的山巒如同沉睡巨龍的脊背,蒼翠的古木紮根於深厚的土壤,散發出悠遠而磅礴的生機。
“地氣如此渾厚精純,不愧是傳聞中的地脈祖根所在。”一名精通地脈學的長老深吸一口氣,臉上露出陶醉之色,“在此地修煉土係功法,定然事半功倍。”
青嵐微微頷首,目光卻更加警惕。他能感覺到,這看似平和安寧的山川之下,蘊含著何等恐怖的力量。無數條大大小小的地脈如同人體的經絡,在此地交彙、奔流,構成了一個複雜而龐大的能量網絡。任何外來的、帶有惡意的氣息,都可能引動這地脈網絡的自主反擊。
又飛行了半日,前方景象豁然一變。不再是連綿的丘陵,而是一排排高聳入雲、氣象萬千的巨型山脈,如同天然的屏障,橫亙於天地之間。山脈之間,是深不見底的巨大峽穀,雲霧繚繞,偶爾傳來沉悶的地脈流動之聲,彷彿大地的心跳。這裡,便是萬壑山的外圍。
使團剛剛抵達萬壑山邊緣,尚未尋得入口,前方的空間便是一陣無形的波動,兩名身著土黃色長袍、氣息沉凝如嶽的修士,如同從大地中生長出來一般,悄無聲息地出現在他們麵前。
這兩人皆是元嬰中期修為,麵容古樸,眼神澄澈而帶著審視,周身流轉的靈力與腳下的大地緊密相連,彷彿他們便是這山石的一部分。
“來人止步。”左側那名麵龐較方的修士開口,聲音不高,卻帶著一股不容置疑的沉穩力量,清晰地傳入每個人耳中,“此乃後土宗清修之地,不接待外客。諸位請回。”
語氣平和,卻帶著拒人於千裡之外的堅決。
青嵐早有預料,上前一步,拱手為禮,姿態放得極低:“九寰守望聯盟長老青嵐,奉盟主葉懿愫之命,特來拜會後土宗宗主,有要事相商。此為拜帖與禮單,還請道友通傳。”
他雙手奉上一枚由靈玉打造、雕刻著星辰與大地紋路的拜帖,以及一份記錄著厚禮的玉簡。拜帖之上,蘊含著葉懿愫一絲精純的星源氣息與化神意誌,既表明身份,也展現誠意。
那兩名後土宗弟子接過拜帖與玉簡,神識掃過,臉上古井無波的表情微微有了一絲變化。他們顯然感知到了拜帖上那不尋常的氣息,也看清了禮單上那些即便對後土宗而言也堪稱珍貴的土係靈物與上古陣法典籍。
兩人對視一眼,暗中以秘法交流片刻。右側那名麵容稍顯圓潤的修士開口道:“原來是九寰聯盟的使者。宗主正在閉關,不便見客。且我宗素來不與外界往來,規矩如此,還請見諒。”
依舊是拒絕,但語氣緩和了些許。
青嵐心中並不氣餒,他知道此事絕非一蹴而就。他再次拱手,語氣誠懇:“道友,我等深知貴宗規矩。然此次前來,實因九寰麵臨前所未有之浩劫,關乎此界生靈存續,絕非尋常之事。”他略微停頓,觀察著對方神色,繼續道,“那域外織噩者,想必貴宗亦有耳聞。其力可覆蓋萬物,化實為虛,乃一切‘存在’之敵。我聯盟與之抗爭,發現其力量與此界地脈乃至本源息息相關。若讓其得逞,恐怕這萬壑山祖根,亦難逃被侵蝕覆蓋之厄運!”
他這番話,半真半假,既點明危機共同性,又隱含威脅(若祖根被毀,後土宗根基亦損),同時將聯盟擺在“守護者”的位置上。
兩名後土宗弟子聞言,眉頭微蹙。織噩者的名頭,他們隱有聽聞,但詳情知之甚少。然而,“覆蓋存在”、“侵蝕地脈”這些字眼,確實觸及了後土宗最核心的禁忌。他們守護地脈,便是守護“存在”的根基。
麵方修士沉吟道:“此事關係重大,非我等守山弟子可決斷。你等在此稍候,我等需稟明執掌外務的‘坤元長老’。”
“有勞道友。”青嵐心中一喜,知道事情有了轉機。
其中一名弟子轉身,身形如同融入大地般緩緩消失。另一人則留在原地,看似隨意地站立,氣息卻與周圍山巒融為一體,隱隱封鎖著使團所有可能的前進路線。
等待的時間並不長,約莫一炷香後,那名離去的弟子返回,與他同來的,還有一位身著深褐色道袍、手持一根虯龍木杖、麵容清臒的老者。老者氣息淵深,竟是一位化神初期巔峰的修士,正是負責外務的坤元長老。
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坤元長老目光如電,掃過青嵐等人,最後落在青嵐身上:“葉盟主之名,老夫近來亦有耳聞。年紀輕輕便已化神,更整合各方勢力對抗外魔,實乃俊傑。”他語氣平淡,聽不出褒貶,“隻是,我後土宗避世已久,隻問地脈安泰,不問外界紛爭。爾等所言織噩之禍,可有實證?”
青嵐早有準備,取出一枚留影玉簡,其中記錄了部分星骸怪物襲擊、被織噩力量侵蝕扭曲的土地景象,以及(經過處理、隱去關鍵資訊的)引噩石散發虛無波動的模糊影像。
“此乃我聯盟修士親身所曆,雖不完整,但可見其害之一斑。”青嵐沉聲道,“那織噩之力,絕非尋常魔氣,其意在‘覆蓋’,抹除一切存在痕跡。地脈乃萬物承載之基,若根基被毀,皮之不存,毛將焉附?”
坤元長老觀看玉簡,麵色漸漸凝重。他活過漫長歲月,見識廣博,能分辨出那影像中的力量確實詭異而危險,帶著一種令他這地脈守護者本能厭惡的氣息。
他沉默片刻,緩緩道:“即便你所言非虛,此乃波及整個九寰之禍,我後土宗又能如何?莫非僅憑你聯盟一方,便能抵擋?”
“自然不能。”青嵐坦然道,“正因不能,盟主纔派我等前來,尋求與貴宗合作。我聯盟願共享所有關於織噩者的情報,並承諾,若得貴宗之助,共抗外魔,事後願以聯盟之力,助貴宗梳理、加固九寰地脈,以為回報。”
他拋出了另一個誘餌。梳理加固地脈,這對以後土為根基的後土宗而言,無疑是極大的誘惑。
坤元長老眼中精光一閃,顯然心動,但依舊謹慎:“合作非兒戲。你聯盟內部……似乎也並非鐵板一塊。”他意有所指,顯然對聯盟之前的內亂有所風聞。
青嵐心中一凜,知道這是關鍵,肅然道:“內部宵小已然肅清,盟主威信無人可撼。如今聯盟上下,同心協力,隻為存續。若長老仍有疑慮,我願在此立下心魔大誓,方纔所言,句句屬實,絕無虛言!”
說著,他竟真的抬起手,就要引動心魔誓言。這等誠意,不可謂不足。
坤元長老抬手阻止了他:“不必了。”他深深看了青嵐一眼,“此事關係重大,老夫一人無法做主,需與其他長老乃至宗主商議。你等可隨我入‘迎客峰’暫住,但需遵守我宗規矩,不得隨意走動,更不可靠近地脈祖根核心區域。”
“謹遵長老吩咐!”青嵐心中一塊大石落地,連忙躬身應道。能踏入萬壑山,便已是成功的第一步!
坤元長老不再多言,手中木杖輕輕一頓地麵。眾人隻覺得腳下大地傳來一股柔和的牽引之力,周圍的景物飛速變幻,彷彿整片大地都在為他們讓路。不過眨眼功夫,他們已身處一座雲霧繚繞、靈氣盎然的山峰之上,峰頂建有數間古樸的石屋。
“在此等候訊息。”坤元長老留下這句話,身形便如同來時一般,融入山石之中,消失不見。
青嵐環顧這座“迎客峰”,能感覺到四周佈下了極其高明的陣法,既保護,也監視。他深吸一口此地濃鬱醇厚的地脈靈氣,對身後的同伴低聲道:
“第一步,成了。接下來,纔是真正的考驗。”
能否說動後土宗高層,能否得到關於土屬性星核的線索,甚至能否請動他們出手相助,都還是未知之數。
但至少,希望的大門,已經推開了一道縫隙。
第281章
完。
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