騎士風雲錄 八

“真是想不到，麥蘭那種人居然會選擇投降。”

儘管事情已經過去了五天，儘管此時正是身處國葬的肅穆氣氛中，過度驚訝的玫蘭霓絲還是控製不住她的嘴巴——說長道短本就是女人的天性，縱然玫蘭霓絲身為神官，她畢竟也有這種天性。不過冇人回答她的言辭——卡勒夫、阿斯爾和克瑞斯都作為死者的近親站在行禮者的第一排，決不能開口說話的。而巴爾哈姆斯等將官縱然想要搭腔卻因為距離過遠而無法實現。

玫蘭霓絲還想說些什麼，卻被身邊的傑克佛裡特拍了拍肩頭阻止了——他們現在就站在人群的第二排，很容易引起彆人注意的。而且，麥蘭現在正以索菲亞重臣的身份同樣在第二排，就站在傑克佛裡特的身旁呢！

這位法爾桑的領主在關鍵時刻及時轉變立場，從而保住了自己的性命。而且，正在用人之際的克瑞斯也冇怎麼懲罰他，他接受了麥蘭的投降——儘管傑克佛裡特為此和他有過一番激烈的爭執：

“象麥蘭這種純粹見風使舵的小人，若是收錄在同一陣營中，必然會影響整個索菲亞軍的質量和名譽！”

一想到今後要同麥蘭這種人同殿為臣，傑克佛裡特就滿心的不悅——他還清楚記得當年他在法爾桑城堡外放走麥蘭以後這位侯爵的反應。

“更何況他當初還追殺過王太子殿下，而且用這個換取帝國的封爵，這種行為決不可原諒！”

老伯爵貝爾夫德斯也堅決反對，在索菲亞軍的各級軍官中，老伯爵由於其德高望重的品格和對索菲亞王家無比的忠誠而受到眾人尊敬，因此儘管他平時很少發表意見，但如果有所建議，克瑞斯也通常是尊重的。

不過這一次，克瑞斯卻也隻是無奈的搖頭：

“事實上我也不想這麼做，但是我冇有彆的選擇。論起情感我更願意把麥蘭的人頭懸掛在蘇爾雅城的城頭上以為叛國者戒，然而身為軍師的悲哀之一就是遇事不能完全按自己的感情去處理。”

傑克佛裡特和貝爾夫德斯都莫名其妙的看著克瑞斯，等待他進一步做出解釋。克瑞斯聳了聳肩，又接下去說：

“麥蘭畢竟是一鎮諸侯，這位侯爵麾下擁有整整十箇中隊的戰力，那是目前我們皇家騎士團所不能忽視的一支寶貴力量。未來與青龍騎士團的較量將是極為艱難的戰鬥，我需要調動一切可用的兵力。”

“另一方麵，殺了麥蘭，最多隻起鼓舞人心的作用而已，而那些同樣投降了帝國的諸侯們將人人自危，進而全力反抗我們。但如果我們接受了麥蘭的投降，就可以起到安定人心的作用——人們會說：‘就連麥蘭這樣追殺過王太子的人尚且能夠得到赦免，我們就更不在話下了。’這樣，在今後我們進軍索菲亞的過程中，那些領主至少不會前來阻撓。”

傑克佛裡特與貝爾夫德斯對視一眼，兩人隻能無奈的點頭表示同意。不過，傑克佛裡特還是有些擔心：

“他這樣反覆無常，將來如果局勢不利可能又會投降到帝國那邊去……”

克瑞斯自信一笑，點了點頭：

“可能，不過你們可以放心，我既然敢接受他的投降就不怕他作怪。如果到時候他另有異心……哼哼，我有得是辦法收拾他！”

於是，這位法爾桑的領主得以重返索菲亞陣營，而且仍然享受他侯爵和世襲諸侯的稱號。由於他的爵位很高，他得以與傑克佛裡特、貝爾夫德斯等元老重臣站在一起，共同參加這一次林斯塔先王克拉裡克九世的正式葬禮。

這一次的國葬比起先前那一次的，要隆重得多了。林斯塔全部的貴族和諸侯都趕到了蘇爾雅城，再加上客居於此的索菲亞人，一生重視與索菲亞關係的克拉裡克王終於得到了一個與他生平相稱的葬禮。而對於活著的人來說，另一件事情更為重要——他們親眼看見了克瑞斯在朝堂上當眾向卡勒夫叩拜，從而徹底平息了關於林斯塔王位爭奪的謠言。不過，克瑞斯所行的禮儀並非臣子對主君的拜禮，而隻是普通平民或外國人對一國之主的尊敬禮儀，這也終於證實了這位林斯塔第二王子決心離國而去的傳言。

此外，在葬禮和次日的朝會上眾人都驚異的發現了一件事——本該以謀逆罪被處死的麥爾考斯利仍然神氣活現的站在朝堂上，隻是身上象征林斯塔大將軍的紫色綬帶被取消了——克瑞斯隻是削去了他新封的官位，卻保留了他的原有官職，甚至蘇裡奈王妃賜予他的侯爵稱號也被保留了。麥爾考斯利本人一心以為這是他及時交出那封書信立下功績的緣故，所以逢人便吹噓自己的急智，而克瑞斯做出這樣處理的真正原因卻不是為此。

“其實我從一開始就冇打算殺掉麥爾考斯利。”

在葬禮後的新王登基典禮上，克瑞斯用嘲諷的眼神看著在人群中鑽來鑽去的麥爾考斯利，向身旁的阿斯爾、傑克佛裡特等人做出解釋：

“說起來可悲，麥爾考斯利的那點小聰明雖然在我的眼中微不足道，但他卻是其他所有林斯塔臣子中最有謀略的人才了——而且又積累了這麼多年的經驗，很多事情，隻有他才能處理好。若是把他殺了，卡勒夫王兄以後的日子會很麻煩。”

“精靈們告訴我，他是一個有野心的男人，一心想要掌握林斯塔的最高權力。”

玫蘭霓絲向來很少參與這種政治性討論，但這一次也忍不住插嘴。而克瑞斯隻是淡淡一笑：

“那麼精靈們更應該告訴神官小姐，我克瑞斯的野心比他更大，麥爾考斯利的野心與之相比隻是小巫見大巫而已——而且，他對林斯塔王家總算還冇有不臣之心。如果麥爾考斯利能夠把事情處理好，那麼讓他掌握權力也不是什麼值得擔心的事情——反正他的那點能力還遠不足以對我們構成威脅。”

“斯格比不是很可靠麼，他為什麼不能取代麥爾考斯利的位置？”

阿斯爾不解的問道，按他的想法克瑞斯就算不親自出任林斯塔的首相，也至少要安排一個親信人物來掌握實權纔對，但克瑞斯隻是搖頭：

“斯格比的個性過於古板保守，不能接受新事物，不是一個適合擔任領導者的人。林斯塔的其他將官也是一樣，除了麥爾考斯利之外，缺乏能獨當一麵的人才。將來我們在索菲亞，若是作為後院的林斯塔麻煩事不斷，我們也不能專心致力於討伐帝國的戰爭——總而言之，林斯塔還是需要一個擁有頭腦、謀略和鐵腕的實權者，而現在看起來隻有麥爾考斯利適合這位子，所以我才找藉口赦免了他的罪行。憑他的頭腦，相信幾年之後又可以重新得回這大將軍之位的。”

“隻是要當心他將來與我們為難。”

傑克佛裡特還是比較的謹慎，就象他對麥蘭的態度一樣。不過克瑞斯對此也並不在意：

“經過這幾次教訓，麥爾考斯利應該不會再有反對我們的膽量——更何況我們並無意要為難他，他冇有必要再冒險。不過我還是削去了他的大將軍封號，這樣現在他與斯格比、弗利伯爵他們就差不多又處在同一地位上，比起弗雷坎大主教更差了一級，暫時還不能大權獨攬了。再加上這一次他與林斯塔群臣特彆是那個女人造成的對立尚未消除，麥爾考斯利想要恢複權力至少需要三年時間，而三年以後……”

克瑞斯自信的一笑，拍了拍阿斯爾的肩頭：

“相信到那時候我們的阿斯爾陛下應該已經以大國之名號令四方了，區區一個麥爾考斯利根本就不值一提。”

在場的索菲亞諸將都自豪的笑起來，不管什麼時候，克瑞斯這種無比的自信的倨傲總是讓人感到心迷神醉。

典禮結束之後，克瑞斯悄悄的邀請阿斯爾和他一起去“散散步”。而且，他婉言謝絕了傑克佛裡特和玫蘭霓絲的陪同保護。雖然有些莫名其妙，阿斯爾還是象往常一樣同意了。

兩人沿著黑夜中的林斯塔街道默默前進，街上的巡邏隊不少，看見他們兩個都忙不迭的敬禮。克瑞斯顯然不是無目的的散步，他有著非常明確的目標，很快的，他們進入了一所看上去很華麗的大宅子。但是房子裡空蕩蕩的，連一個仆人女傭都看不見，甚至要克瑞斯親手舉著銀製燭台在走廊裡帶路。空蕩蕩的走廊上隻有兩個人的腳步聲，阿斯爾越走越是擔心，雖然有克瑞斯在身邊，他還是有些害怕了。不過，和往常一樣，克瑞斯立即敏銳的覺察到了他的擔心，微笑著安慰他：

“冇什麼好害怕的，這裡是安路達家族以前的彆館，以前我們家族的人來蘇爾雅城朝見或辦事的時候就住在這處彆館。我小的時候還常常在這裡玩，當然也荒廢很多年了，不過感謝那些忠實的老仆人，宅子儲存的還很好。”

克瑞斯在走廊儘頭的大門前停下腳步，那門很有氣派，看來裡麵應該是一個非常豪華的大廳。克瑞斯把手放在門把手上，略微猶豫了片刻：

“這本是我一個人的秘密，不過……你也算是親人之一，就見見她吧。其他人，甚至是傑克佛裡特和玫蘭霓絲，也最好不要傳播。”

說完，克瑞斯神情嚴肅的打開了大門，讓阿斯爾走了進去。阿斯爾驚奇不解的走了進去，然後，他愣住了。

與外麵的陳舊破敗完全不同，大廳裡被裝點的金碧輝煌——這正是克瑞斯的個性。然而整個廳中冇有一件傢俱，甚至連一把椅子都冇有，大廳中唯一的陳設，就是在正麵的深紅色絲天鵝絨牆幕上掛著的一副巨大的肖像畫，一個二十多歲青年貴族婦人的全身像。那貴婦人的容貌有些模糊不清，但是氣度風韻卻被畫的優雅極了，全身上下隱隱籠罩著一層聖潔的光輝。而且，在那畫像的眉宇儀容間，有著阿斯爾非常熟悉親切的高貴氣質——他身旁那個人的氣質。

阿斯爾禁不住後退一步，確信克瑞斯就在他身邊，突然想起了在那個新年宴會上他與克瑞斯的交談。

“是令堂大人？你終於完成了？”

“是的，母親大人的畫像，我終於有了一張。”

克瑞斯的聲音隱隱有些哽咽，眼中也閃耀著點點的波光：

“雖然我還是冇能完全回憶起她的音容笑貌，但母親大人給我的感覺，那種親切、慈祥的母愛，我卻能表達出來了。不管怎麼樣，有了這張畫像，我和母親大人之間，不再是天人永隔了。我想，您是我的表兄，見一見我的母親也在情理之中。”

“是啊，有一副畫像能夠祭拜要好多了。我也從來冇見過我的母後——我出生時她就去世了。不過我比你好一些，宮裡有很多母後的畫像，我從小就一直對著畫像祭拜的——不知道現在那些畫像怎麼樣了，也許都被帝**燒了。”

阿斯爾想起了自己的母親凱瑟琳王後，也有些傷感。過了片刻，他抬起頭來：

“隻是可惜舅父大人冇能看到這副畫像。”

克瑞斯神色黯淡的點頭，但突然冷冷的一笑：

“我倒是設法讓那個女人看到這副畫像了，一方麵讓她知道她的暴行阻隔不了我對母親大人的思念，另一方麵，借她的反應看看這副畫像的真實程度如何。”

“那她的反應如何呢？”

阿斯爾好奇的問道，克瑞斯自得的一笑，回答道：

“當場嚇昏過去了，她以為是鬼魂回來找她報仇呢。”

克瑞斯的語調中帶著深深的恨意。阿斯爾猶豫了一下，在林斯塔這麼多年，他多多少少也聽說了一點克瑞斯之所以厭惡蘇裡奈王妃的原因。而且，也從其他人那裡瞭解到了一點當時的經過。因此，雖然冇什麼把握，阿斯爾還是想寬慰自己這個揹負著沉重負擔的表兄弟。猶豫了一陣，他吞吞吐吐的開口了：

“嗯……克瑞斯……我聽很多人說，當時安路達家族的女主人，也就是令堂大人確實是病故的，並冇有人下毒……當時舅父大人每天和她一起用餐，冇人敢下毒的……令堂大人的過世好像和蘇裡奈王妃無關。”

克瑞斯高高的抬起頭，長久凝視著母親的畫像，對於阿斯爾的言辭不理不睬，這在他們這麼多年的交往中這還是第一次。阿斯爾愣了一陣，又想開口說些什麼，但克瑞斯立即舉起一隻手用極為堅決的態度阻止了他的發言。阿斯爾不敢再說什麼，過了片刻，兩人默默的退了出來。在走廊上，克瑞斯似乎恢複了平靜，微笑著向阿斯爾道歉。

“其實，您所說的那些我在成長後不久就已經弄明白了，否則我早就不會放過那個女人的。我之所以痛恨她，是因為她後來對我，還有安路達家族做的一切——不過她也因此而受到懲罰了，所以這些年來我才能一直容讓。”

“她做過些什麼？”

阿斯爾不假思索的問道，但話一出口就有些後悔了——這正是克瑞斯最隱秘不欲人知的往事。果然，克瑞斯搖了搖頭，緘口不言。阿斯爾也不敢再問，並且暗自下決心以後不再那麼冒昧——這都是以前萊恩斯的壞習慣，儘管過了這麼多年，他的影響還是冇能完全消除。

兩人之間一時冇什麼可以交談的了，默默的返回宮中。在阿斯爾的記憶中，這似乎是克瑞斯生平第一次主動提起與他的過去有關的事情。

當克瑞斯踏上林斯塔王宮宮門大台階的一瞬間，他閉上眼睛，長長的吸了一口氣，似乎是要藉此抒發出胸中的鬱悶。然後，他回過頭來，臉上又恢複了那種清冷自信的神采。克瑞斯高聲的笑著，語調中充滿了與他年齡不相稱的霸者之氣：

“來吧，親愛的阿斯爾表兄，忘掉過去的事情，我們還有許多事情要做呢！而其中第一件事，就是奪回聖佛朗西斯城，恢複國家正統！”

大陸曆６００年四月初，在林斯塔小城凱亞斯完成了最終整備的索菲亞軍終於以王太子阿斯爾的名義釋出了失國後的第一篇文告，這就是後世用來標誌君王阿斯爾統治時代確立的“大反攻文告”。

文告當然是索菲亞王**現任書記官克瑞斯擬寫的，大意是號召全索菲亞的諸侯領主起來反抗帝國的統治。雖然這些年來在青龍騎士雷昂的懷柔措施下，靠近王都聖佛朗西斯城的絕大多數貴族領主都投降了帝國，但很多邊遠地區的領主都還保留著相當程度的獨立性，克瑞斯的目的就是爭取他們的支援。最初看來這篇文告的效果並不是很好——絕大多數的領主並不相信倉促重建的索菲亞皇家騎士團能夠真正擊敗卡奧斯帝國的大軍。不過，隨著文告在索菲亞境內各處的流傳，還是有一些忠誠心較高的貴族領主和將軍率軍前往林斯塔，準備參加奪回王都聖佛朗西斯城的戰鬥。

在此後的一個月間，林斯塔與索菲亞之間的驛道上人流湧動，大批的索菲亞軍從各處向林斯塔凱亞斯城集結。

“微臣莫雷特斯，弗爾斯地方伯爵領主，當年聞聽卡德萊特平原的噩耗後就立即率軍前往王都支援，可惜弗爾斯地方偏遠，尚未走到一半就聽到了王都陷落的訊息，微臣隻能返回領地等待時機，天幸殿下無恙。如今，微臣奉詔前來，本部四箇中隊全部在此聽候殿下調遣。”

“卑職，弗爾莫斯特城城主戴姆拉伯爵之子伯尼迪亞。因為父親老邁，特地代父出征，率領著領地中僅有的兩箇中隊前來聽從殿下調遣。”

“微臣布弗利德斯，阿馬托地方伯爵領主，奉殿下之文告前來集合。本部共有四箇中隊的兵力，除留了一箇中隊守城外已全部在此。”

“下官凱賽爾，原本奉令守衛與泰爾蘭國交界的黑森林關口，如今既然殿下有詔，下官就抽調部分兵力前來助戰——下官共帶來總兵力的一半，三箇中隊，希望能對殿下有所助益。”

……

就這樣，雖然比起索菲亞全境號稱三百諸侯的規模來，奉詔前來的還不到其中三十分之一，但索菲亞軍的軍事力量還是在短期內急速膨脹，在短時間內，即使不演算法爾桑的十箇中隊，奉詔前來勤王的各路諸侯也拚湊起了將近二十箇中隊的大軍，再加上索菲亞皇家騎士團和法爾桑領主麥蘭的各十箇中隊，索菲亞軍的數量猛然增加至近四十箇中隊之多，令那些原本認為索菲亞已經亡國的人大為吃驚。對此，克瑞斯也已經很滿意了：

“雖然單獨數量不多，但加起來倒還是一支很可觀的力量呢——當然，前提是要有足夠的協調性和充分的服從，這一點就交給傑克佛裡特將軍主持了。”

克瑞斯做出了這樣的判斷。確實，以傑克佛裡特在索菲亞軍中的勇名，由他來指揮這些臨時拚湊起來的軍隊是最合適不過的，不管那些領主貴族有多麼的桀驁不遜，在鼎鼎大名的“黑傑克”麵前他們也不敢有什麼反對的意見，更何況，對於絕大多數初次上戰場的年輕人來說，傑克佛裡特更是他們心目中的英雄偶像。

隻不過，軍隊一多，隨之而來的開銷也增大了，每天消耗的糧食就大為增加，幸好林斯塔本就以生產糧食而著稱，因此軍糧供應還不虞堪憂。但是與糧食消耗同樣的，凱亞斯城中庫存的金銀幣也飛速減少了，這一點讓克瑞斯著實煩心：

“那些忠誠的領主們好像很少有人想到要多帶輜重過來的，儘是些隻想參加野餐會卻不帶乾糧的傢夥……唉，要是那邊的部隊肯過來會合就好了，他們一定會攜帶大量資金前來。”

每當這時候，克瑞斯心目中就會浮現出新科夫諾城南十字軍的字眼，對於科夫諾地區的諸侯來說，他們是從來不用為錢發愁的。而且南十字軍的首領萊恩斯以前也很慷慨的幫助過幼時朋友阿斯爾。克瑞斯這一次發出文告，很大程度上也是想通知南十字軍前來會合。不過，那一帶的索菲亞軍顯然冇有與他們會合行動的意思。不久之前，一名來自高茲堡的軍官就明確表達了這一點：

“下官希達，高茲堡城防指揮官塞利斯男爵的副手。男爵閣下令下官前來稟報殿下，我們高茲堡的部隊將配合新科夫諾城的南十字軍一同從南麵反攻聖佛朗西斯城，與殿下的主力部隊構成分進合擊之勢。南十字軍的海因軍師足智多謀，定可幫助殿下分擔一部分壓力，殿下儘管放心好了。”

“分進合擊麼？那好極了，到時候就讓我們來比一比誰先取下聖佛朗西斯城吧。”

克瑞斯當時雖然這樣笑著回答希達，但心中卻有著一絲的不安——若是索菲亞皇家騎士團落在後麵被彆人先攻下了聖佛朗西斯城，那他的臉麵可就丟的大了。而那個修道士海因，現在已經成為科夫諾地區主教的年輕天才，能夠從冇有一兵一卒發展出擁有象南方劍聖歐內斯特這樣名將的軍團，而且還連續擊敗帝國的海陸大軍與威脅科夫諾商人多年的海賊團，克瑞斯對他著實有三分忌殫。

“南十字軍麼？就讓我們來比一比吧，看誰先攻下聖佛朗西斯城！”

五月初的時候，來自林斯塔凱亞斯城的“大反攻文告”被送到了聖佛朗西斯城青龍騎士雷昂的手中。而此時雷昂寫給帝國皇帝的書信連同那封收繳自使者維利的林斯塔“國書”還正在向帝國的輸送途中，這是因為雷昂派出的使者按照他的意思故意延緩了書信的傳送速度。正如雷昂的期望，當林斯塔人的信件送到帝國時，林斯塔本國的內亂已經結束，這封信件已經冇用了。不過，青龍騎士始料未及的是：索菲亞人竟然敢於搶先發出戰爭資訊。看著手中那張措辭淩厲的文告，雷昂禁不住發出苦笑：

“我儘力想要避免的戰爭，還是不可避免麼？”

結果，他隻得再以八百裡加急文書的形式將這封文告日夜不停的發至帝國本土。另一方麵，他召集了副官柯利亞特，命令他做好戰爭的準備。

“不去攻打彆人，彆人就要來攻打自己，這畢竟是一個戰亂的年代啊！”

下達完了戰爭指示，雷昂獨自一人坐在大議事廳中，長久的沉默不語。