棄鸞儔 18、第 18 章

兩日後。

萬壽節，雁歸樓二樓廂房。

沈籌將一經摺本遞到張霖跟前，恭敬道：“今日請張大人過來，是因下官偶然在古籍中尋得一治水之策，想請大人過目。

”

張霖有些詫異，但還是展開那經摺本，初時神色還算平靜，但很快便麵露驚喜之色，“妙，實在是妙啊！黃河水患乃曆朝曆代難解之題，賢侄拋卻過往擴河疏流的法子反其道行之，不可不謂絕妙。

”

張霖盯著那經摺本，反反覆覆覽閱。

千年來，世人治理黃河，多以治水為主，殊不知黃河水患亦在於泥沙沉積，河床一年高過一年，暴雨後河水自然滿溢氾濫，治理黃河，既在於水，也在於沙，以束水之法衝擊泥沙，再築堤分流，水澇之際，便可大大降低黃河負擔，減輕水患。

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“舊日，文正公就常在我跟前誇讚賢侄天資聰穎，賢侄放心，明日我便將此折本上呈陛下，相信此法定能陛下應允，造福百姓。

”

文正公為沈老爺子的諡號，十幾年前，張霖在沈老爺子底下任職，也曾受過沈老爺子的照拂，且張霖與沈家大老爺，也就是沈籌的亡父亦是故交，而今沈籌出麵讓他幫忙，出於多年交情，他自然不會拒絕。

沈籌笑了笑，“張大人誤會了，此法的確出自於古籍，並非下官所想，下官也萬不敢居功，之所以呈給大人，是覺此法若是可行，大人作為工部侍郎，素來恪儘職守，兢兢業業，能更好地施行此事，儘早使黃河沿岸的百姓免受水患之苦。

”

張霖聞言微怔，看沈籌的眼神不免變得意味深長起來，所謂無功不受祿，都是官場上的人，有些事不必言說也心知肚明。

黃河水患亦為當今陛下的心頭大患，這折本無論以誰的名義呈上去皆是大功一件。

原以為這位賢侄是想靠這治水之法得陛下青眼，暢通仕途，但看來他是另有用意。

張霖闔上折本，笑了笑，端起茶盞輕啜了一口，並未作聲，少頃，就聽沈籌問道：“下官曾聽祖母說起過，令正是汝寧人？”

“是啊，但她隨我在京城多年，已有許久不曾回去了。

”言至此，張霖歎聲道，“她生於汝寧，長於汝寧，雖京城的飲食風物與汝寧也算相近，但到底解不了她的思鄉之情。

”

“倒是巧，我祖父的一位好友祖籍雖非汝寧，卻也在汝寧生活多年，他的孫女這段日子正在沈家做客，定能與您家夫人相談甚歡。

”

張霖眉梢微挑，所謂冇有不透風的牆，這沈家之事，在京城傳得可謂沸沸揚揚，他亦有所耳聞，自然知曉這位在沈家做客的姑娘是何身份，又與沈家有何關聯。

他隱約察覺到了沈籌的意圖，順勢試探道：“那再好不過，自打我兩個女兒遠嫁，我夫人心下寂寥，終日鬱鬱寡歡，若那姑娘能陪我家夫人說說話，定能一解她思鄉之苦，我便也放心了。

”

見沈籌未再多說什麼，張霖曉得自己猜對了。

他料想這大抵是沈老太太的主意，隻是老太太不好出麵，才讓沈籌代行此事。

聽聞那位汝寧來的姑娘早年喪父，身邊隻一得病的寡母，若是以這般身份嫁進沈家，的確寒酸，但要是他們張家藉著與那姑孃的同鄉之誼順理成章認了這乾親，便不一樣了。

雖那姑孃的出身的確低微了些，按理根本高攀不上他張家，但張霖無論怎麼算，都曉得這是樁穩賺不賠的買賣。

且不說沈籌送到他手上的這份治水之策，或許終於能讓他在這多年侍郎之位上熬出頭，再者，都傳這沈籌即將迎娶自己的恩師蔣閣老之女，以他的能力，屆時無疑會成為盧閣老一派的得力乾將。

而今陛下寵信盧閣老眾人皆知，反觀江閣老，雖為首輔，但處處受製於盧派，若他張霖與沈家結了姻親，不可不謂間接抱上了盧閣老這棵大樹。

張霖喜上心頭，“不知那位姑娘何時有閒，我也好讓我家夫人下帖邀她過府一敘。

”

沈籌道：“依下官看，倒也不急，一月後我祖母作壽，定會請夫人前來參宴，屆時再與孟姑娘好生認識一番。

”

張霖心下瞭然，“賢侄說的是，冒冒然的，反嚇著人姑娘。

”

他朝外頭看了一眼，轉而調侃，“怎的，聽聞今晚醉仙居有盛會，賢侄不過去瞧瞧？”

“讓大人笑話了。

”沈籌垂眸謙遜道，“當年草草之作，其實難副，能得此盛名，全都倚仗諸位抬愛。

”

他言罷，方纔將已然涼了大半的茶水送入口中，再望向窗外燈火輝煌，麵上不由浮現塵埃落定的泰然。

用過晚飯，孟舒便隨沈家幾個姑娘一道，前往醉仙居，臨行前，大太太還在不住地囑咐，讓她們早些回，雖今夜因陛下誕辰，舉國馳宵禁，但也彆貪玩逗留得太晚。

是日的醉仙居人聲鼎沸，甫一入內，便見大堂裡三層外三層擠滿了人，都是為今晚的比試而來。

沈瑤熟門熟路地尋了個夥計，讓領著上了二樓，到了臨著欄杆的其中一處雅座。

隻她並未立馬坐下，而是徑直走向隔壁，笑盈盈喚道：“表姑父，表姑母。

”

沈璉與沈玥也跟著行禮問安。

宋侍郎含笑點點頭，秦夫人抬眸掃了眼，輕嗤道：“文雅之會，若不懂欣賞，實在糟蹋，倒像趕集看熱鬨來了。

”

孟舒哪裡聽不出秦夫人這話是在諷刺她文墨不通，連沈璉沈玥的視線都齊齊落在了她身上，偏沈瑤心大，以為秦夫人說的是自己，癟癟嘴道：“表姑母怎這般說，我是不大懂這書法的鑒賞，但我也曉得好壞，何況我也想看看今年是誰臨摹我兄長的作品能拔得頭籌。

”

見秦夫人不再理會她，沈瑤便也自顧自坐下來觀賽。

大堂中央開辟出了一大塊空地，上置六把桌椅，欲參賽者可隨時上前動筆。

她們不算來得早，此時，底下已有不少人臨摹完了，將作品擱在桌案上晾乾墨跡。

而那副《秋收帖》真品，此時正掛在大堂中央，供眾人觀摩。

孟舒努力想瞧，但隔得太遠，到底難以看清。

這場比賽的評審正是劉掌櫃本人，每幅臨摹之作待稍稍晾乾後，都會送至坐在最前頭的劉掌櫃手中，若是留下，便是有得前三的希望，若是劉掌櫃一拂手，參賽之人也隻得悻悻而去。

但被留下並不代表十拿九穩，劉掌櫃跟前的桌案上永遠留有三幅，被留下的，會由酒樓夥計掛在長竹竿上依次展示給二樓的貴客們欣賞，可接下來若有劉掌櫃覺著更好的，次等的仍會被隨時替換撤下，直到此試結束。

坐了大抵一刻鐘的工夫，沈瑤忽而指著一人道：“舒姐姐，你瞧，那坐在最前頭，才停筆的，正是去歲的頭名，此人姓郝，是個舉子，這市麵上許多仿作，正是出自此人之手。

”

沈璉聞言嘟囔道：“一個舉子，屢試不第，在書法上有所造詣又有何用，何況還隻是臨摹。

這些年藉著臨摹三哥哥的《秋收帖》，再轉賣給那些書畫鋪子，倒是讓他賺了不少，不然一個窮舉子怎可能在京城這般地方居住備考那麼多年。

”

沈玥聞言，遲毅片刻，低聲道：“我倒不這般認為，他好歹也有功名在身，但卻不顧眾人冷眼嘲諷，以此法餬口，寒窗苦讀隻為一朝金榜題名，如此心性與毅力，反值得敬佩。

”

沈璉瞥她一眼，“三姐姐糊塗了不成，還敬佩，敬佩什麼，敬佩他不要臉嗎？”

她譏笑道：“三姐姐這般欣賞他，索性嫁給他得了，指不定將來此人真有了出息，也省得三嬸整日挑三揀四，定不下你的親事。

”

驀然被戳中痛處，沈玥麵色一白，頗有些難堪地垂下頭去。

沈瑤撞了撞沈璉的肩膀，衝她擠眉弄眼，也覺她此番說得有些過分了。

府內誰不知三太太一直想借女兒攀附高門，好為幼子的前程鋪路，但就三老爺那不思進取的樣子，京中那些門閥貴胄哪裡看得上三房的姑娘。

但即便如此，三太太仍是不肯妥協，導致沈玥的婚事遲遲定不下來，且三房挑剔的名聲傳出去，也令京城的媒人圈子避之不及。

孟舒見沈玥緊抿著唇，氣氛驟然變得壓抑起來，驀然出聲道：“瞧，那舉子的字可是被留下了？”

幾人的注意力果都轉向一樓大堂，恰見劉掌櫃撤去桌案上的一幅字，代之以郝舉子那張，且以郝舉子的為首。

冇過多久，夥計照例掛起那幅字，供二樓眾人欣賞。

待竹竿舉到這廂時，孟舒聽見宋侍郎問道：“夫人覺得如何？比去歲可有不同？”

秦夫人失望地歎息，“臨摹得實在是像，可像有何用，不知為何，總缺了幾分氣韻，與真品差之甚遠。

”

看而今這般，今年的頭名基本已無爭議，加之適才那一出，沈瑤尷尬地來回看看坐在自己兩側的沈璉和沈玥，也冇了繼續觀賽的興致。

她笑道：“都說是來觀燈的，怎好將時間都浪費在這裡，我們去外頭看看燈，買些吃食如何。

”

縱然沈瑤不提，孟舒看著大堂下那幾乎燃儘的香，也快按捺不住了。

出了醉仙居的大門，她並未跟著沈瑤她們走，而是道自己想去離此地一條街的鋪子買她娘喜歡的糕食，沈瑤不放心，說讓人陪她，孟舒拒絕了，道她一人無恙，這裡離沈府算不得太遠，她也是走習慣了的，買了糕食再逛會兒便自個兒回去了，叫她不必擔心。

沈瑤還是猶猶豫豫，沈玥也勸她，沈璉卻不耐煩起來，說孟舒與她娘孤兒寡母都能從汝寧來到京城，這會兒又有什麼怕的，人柺子拐人也要挑著好看的。

孟舒怎聽不出沈璉有諷刺她的意思，但此刻卻反要謝她替自己脫身，她順著這話安慰了沈瑤沈玥，折身離開了。

待回首確認沈瑤一行走遠，她方纔躲入漆黑無人的巷中，脫掉了刻意多穿的一件外衫，又取出那麵衣，裹住頭髮，遮了麵，隻露出一雙眼睛來。

她以此裝扮再入醉仙居，此時離劉掌櫃手邊的香燃儘大抵隻有二刻鐘的工夫，打郝舉子出場後，大堂中央空空如也，已無人再上前比試。

孟舒欲入內時，卻被一夥計攔住了去路，“姑娘若是想去對麵，需得從側邊走。

”

“我是來比試的。

”孟舒道明來意。

此言一出，夥計愣了一愣，四下人群中更是發出一陣噓聲。

“一個姑孃家，該在家中繡花縫衣纔是，來這兒攪和什麼。

”

“恐是衝著彩頭來的，就想著碰碰運氣，那上頭的字也不知能不能認全呢。

”

孟舒冇有理睬這些質疑，隻定定看著夥計，“你們這臨摹比試，可曾說過不允許女子參加？”

“這……”夥計語塞，倒真冇聽過這個規定，他道了句“姑娘稍等，我去問問”，便小跑著衝劉掌櫃而去。

劉掌櫃早被這廂的動靜吸引。

孟舒隻見劉掌櫃思慮少頃，點了點頭，夥計便快步跑過來道：“姑娘進去吧，但所餘時間不多，姑娘切記抓緊。

”

孟舒頷首道謝，就此在樓上樓下，幾百雙眼睛的注目下步入大堂中央，徑直往那幅《秋收帖》真跡而去。

二樓，宋侍郎頗有些意外，“竟是個女子。

”

秦夫人打量了底下人片刻，不以為意，懶懶閉眼休憩，“看那身形，應非我熟識之人，怕是京中那些小門小戶卻又欽慕籌兒才華的女子，學不得三分便想著出來顯擺，大可不必再看。

”

她心煩得緊，這臨摹比試看了三年，結果皆不儘人意，她求不到原作也就罷了，可怎能連個入得了她眼的仿作都冇有呢。