祈君昭 第195章 冤冤相報

徐蕙垂首不語，手上漸漸攥緊膝上衣料，肩頭微微發顫，是心痛難當，也是無可奈何。

“是我父親的錯……是他投靠逆黨，釀成今日大禍。”一聲未能抑製住的哽咽泄了出來，她調整氣息，續上話，“表姐不過是站在正道立場，做了該做之事。即便冇有你，他也難逃如今結局。”

“所以，”她終於抬起頭，可目光隻在祈安臉上短暫停留便匆匆移開，輕聲道，“表姐不必覺得虧欠於我。你我之間，冇有虧欠一說。”

祈安抿著唇，心下並未因這番開解感到半分鬆快，隻餘無聲歎息。

她輕聲問道：“往後……你可有何打算？”

這話正問及徐蕙今日來意。

她淺淺一笑：“今日前來，正是要向表姐告個彆。”

告彆？

祈安心頭驀地一緊，冇由來地往最壞處想去，一陣陣心慌湧上。

“葉仕言已遞了調任的摺子，”徐蕙解釋，“月底便要赴柳州上任，我會隨他同去。”

聽聞此言，祈安懸著的心方纔落下。

想起葉仕言外放之事，今年年初便該赴任，可恰逢先帝駕崩，國喪期間諸事暫緩，這才延至秋日。

如今他主動提請早行，想來……也是為著徐蕙。

“此去不知歸期，總該好好道彆。思來想去，能說上幾句體己話、讓我真心想見的，竟隻有表姐一人。”徐蕙無力地勾了勾唇，“說來也怪，你我本非血親，相識也不過兩年光景，可待你卻總覺格外親近。”

她停了一停，“我甚至想過，或許……我們前世就是姐妹呢？”

祈安淺笑著迴應：“若真如此，能有你這妹妹，是我的福氣。”

“表姐。”徐蕙再次抬眼，這次眸光堅定，不再閃躲，“這許是最後一次這般喚你了。往後……願你諸事順遂。”

她微微停頓，字字清晰：“這句是真心話。”

“我明白，”祈安喉間微澀，“也望你此去，前程似錦，餘生安寧。”

“多謝。”徐蕙起身，儼然去意已決。

祈安下意識欲要挽留。

徐蕙卻止住她：“便到此為止罷。該說的都已說了，不必再留。”

見她心意已決，祈安終是將未儘之言嚥了回去。

祈安的目光始終追隨著徐蕙的身影，直至她行至內室門邊，卻見她忽又駐足回身。

兩人目光遙遙相觸。

“珍重。”她含笑道，眸中盛著釋然的光瑩。

說罷轉身離去，再未回頭。

望著她漸遠的背影，祈安心頭縈繞著說不清道不明的不安，但願……隻是自己多慮了。

……

暮色透過菱花格窗漫進殿內，將浮動的微塵染成碎金。

“柳恂便是褚宏。”褚珵沉聲開口，將這個連他都覺難以置信的真相道出。

“他未死？”褚琰亦是愕然，隨即恍然，“不，是到今日才真正伏誅。”

褚宥、柳恂一眾已於今晨在五朝門外當眾問斬，至此禍根儘除，永絕後患。

“你是如何得知？”褚琰追問。

褚珵解釋：“關押獄中時，他與褚宥不同，始終安分，可謂異常。直至昨日，他忽求一見。朕原以為是將死之人慾作困獸之鬥，他卻言明願意自陳身份，唯一要求便是，要朕親自前去。”

“朕去了，”他微微停頓，“然他並未多言，隻遞來一張布條，那上麵繪著陌生圖樣。他讓朕交與母後，說母後會知道他的身份。”

“所以，”結果顯而易見，“母後認出來了？”

“正是。”褚珵頷首，“母後言道，那圖案與當年皇祖父賜予褚宏的親王璽印一般無二。”

如此便說得通了，他們連褚宏的樣貌都未曾得見，又如何能識得他的私印。

“當年不是先皇親自了結的他麼？”褚琰眉心微蹙，“以他的性子，怎會留下這等紕漏？”

褚珵搖頭：“當初之事朕亦難明。不過就在昨夜，有一批人馬潛入京城欲圖劫獄，應是聽雨堂餘孽。蹊蹺的是，朕早已命人嚴守各處要道，卻無人察覺他們是如何潛入的。”

褚琰順著他的話往下，說出推測：“還有另一出路？”

這倒與他先前的猜測不謀而合，隻是當初在京中排查過，確實一無所獲。

褚珵肯定地頷首，“朕命人循跡追查，最終在城南一家典當鋪旁的暗巷儘頭，發現一處可直通城外的牆洞……”

城南地界偏僻，若要出城，幾乎需繞行都城半周。

此事還需往上追溯兩代帝王，彼時城南商賈為圖貨物往來便利，便暗中開辟了這條隱秘通道。

那時官府對城南管轄本就鬆懈，加之行事隱蔽，竟始終未被察覺。後來待安裕帝繼位，周遭百姓漸次遷往城中，那處密道更是隨著人煙漸稀而被徹底遺忘。

莫說是褚珵與褚琰，便是當年的安裕帝，恐怕也未必知曉，想必更未曾料到此人竟還活在世上。

褚琰未在此事上多作糾纏，轉而問道：“昨夜劫獄的來了多少人？可留有活口？”

褚珵沉吟片刻，方道：“二十人，無一活口。被捕後皆吞毒自儘。本想從他們口中撬出聽雨堂殘黨的下落，如今……也斷了線索。”

“群龍無首，短期內難成氣候。”褚琰一語定音，此事便算暫且揭過。

“大胤使臣何時返程？”

二人三言兩語結束了前話，轉而議起下一樁。

“約莫一月。畢竟……”褚珵輕哂，眼眸愈發深邃，“此番他們還要迎回一位王妃，自然需要時間籌備。”

褚琰隻問：“那對母女可已知曉？”

褚珵頷首：“母後親自去傳的話……”

汀蘭殿內，一女子被人死死按住肩頭，若非如此，隻怕早已撲上前將秦太後生吞活剝。

她雙目赤紅圓瞪，血絲密佈，其中翻湧著滔天的恨意與不甘，幾近癲狂。

秦畫橈垂眸俯視著施筱雲，眸中無波無瀾，唯餘一片漠然。

“秦畫橈！”施筱雲奮力前掙，卻被死死製住，“你衝我來啊！為何要對萱兒下手！”

秦畫橈眉梢微揚，恍若聽聞什麼荒唐笑話，唇邊逸出一聲輕嗤：“是啊……你我之間的恩怨，何必牽連小輩呢？”

“這個道理——你也懂嗎？”秦畫橈聲調陡然拔高，字字如刃，“那我兒尚在繈褓之時，你為何就能狠下毒手？！”

她猛地俯身掐住施筱雲的下頜，指節寸寸收緊：“你三番五次遣人暗殺我兒時，又可曾想過他何其無辜！”

“不。”秦畫橈倏地鬆手直起身，金色宮裝在空中劃開冷厲的弧度，“生在帝王家，誰都不無辜。你我是，他們亦然。”

她垂眸撫平袖口褶皺，聲線如淬寒冰：“所以你欠下的債，我不想再追究緣由。隻需你……一件件，儘數奉還。”

聞得此言，施貴妃麵容驟然凝固，隨即發出一聲低啞的苦笑。那笑聲漸響漸淒，在殿宇間迴盪，卻辨不出其中可有半分悔意。

“殺了我罷！”她笑聲戛然而止，聲音嘶啞，眼神決絕，“取我的性命，放過褚萱！”

“殺了你？”秦畫橈唇邊凝著譏誚的冷意，“本宮可不能殺了你。先皇有旨，無論你犯下何等大罪，都須留你性命。更何況——”

她微微俯身，聲音如淬冰刃：“這骨肉分離的滋味，你尚未好好品嚐，本宮怎捨得讓你輕易解脫？”

施筱雲麵容劇烈扭曲，卻仍倔強地挺直脊梁，不肯顯露半分軟弱。

秦畫橈無意再多作糾纏，冷眼睨著她：“她既是大凜的公主，食君之祿，受萬民奉養，那是她該為社稷擔起的責任，她推不得。”

臨轉身前，她忽又駐足，輕飄飄擲下一句：“你當真以為……褚宸就不曾動過這種心思嗎？”

施筱雲聞言明顯一怔，瞳孔驟然收縮。

瞥見她的情狀，秦畫橈唇角幾不可察地一勾，旋即恢複如常。

她漠然轉身，任身後傳來聲嘶力竭的咒罵，還是最終化作絕望的哭嚎，都不曾回頭一顧……