祈君昭 第103章 紫雲母

褚琰當日下午便揮毫疾書，將計劃寫明，遣快馬送至青州。

而定下的日子，就在後日——大年初三，屆時，便是將士整裝、兵鋒直指雲連山之時。

然而，眼下尚有一樁棘手之事亟待解決。

一名斥候匆匆來報：通往狼牙寨的雲連山密林深處，近日湧現一片詭異的紫色雲霧。那雲霧籠罩方圓數裡，已成禁區，人若靠近稍吸入些許，便會頭昏目眩、四肢癱軟。

此前已有幾名斥候不慎中招，雖休息幾個時辰後逐漸恢複，但此事對即將到來的戰事影響極大——倘若兩方交鋒之際遇上此霧，將士們失去戰力，便隻能如俎上魚肉，任人宰割。

前廳內，斥候正躬身向褚琰彙報雲連山紫霧的詭狀。

一旁的阿寒聽得眉頭微蹙，“紫色雲霧？”他低聲喃喃，隨即轉頭與苗娘對視，眼神裡滿是探尋，似在確認某個猜想。

苗娘恰好也看向他，四目相對的刹那，兩人眼中閃過一致的明瞭，異口同聲道：“紫雲母！”

聽到兩人的聲音，祈安和褚琰同時轉首望去。

尤其褚琰，在聽到“紫雲母”三字時，眼底倏然掠過一絲難以捕捉的複雜神色。他垂眸默然片刻，再抬眼時，恢複了一貫的沉靜。

祈安走至苗娘身旁，語帶急切：“你們認得此物？”

一旁的阿寒先開口答道：“之前偶然見過。”

苗娘在一旁輕輕點頭，默然印證了他的說法。

祈安捕捉到苗娘眼中一閃而過的遲疑，猜到這或許與西山有關，便冇有多追問過往，而是將話題轉向當下的困境：“那可知道破解這紫霧的方法？”

阿寒當即點頭：“方法倒也簡單，用雄黃酒混著明火點燃，就能驅散那霧氣。”

苗娘在一旁應和：“是的，也不用擔心會引發山火——這火焰隻會和紫霧相剋，不會燒到草木。”

褚琰垂著眼瞼，麵容無甚波瀾，待二人話音一落，他眸光微轉，在兩人身上稍作停留，隨即召來白前，讓其依此法試行……

正月初三清晨，天剛矇矇亮，褚琰已在校場整軍，甲冑在晨光下泛著冷光。

不多時，白前策馬趕來，翻身下馬便稟：“殿下，那法子管用！林中紫霧已散，派人進去試過，亦無頭昏乏力之狀。”

褚琰頷首，眼底銳光乍現如出鞘利刃，手中令旗淩空揮落，“出發！”

號角聲即刻響徹營地，將士們列陣齊整，跟著褚琰的戰馬，朝著雲連山的方向席捲而去。

送走褚琰後，祈安立即尋到苗娘，問她：“那紫雲母，是西山的東西？”

“是啊。”苗娘點頭，眉頭卻仍擰著，滿是疑惑，“可我也想不通，它怎麼會出現在這兒？還落到了狼牙寨手中。”

一旁的阿寒適時開口解釋：“是洛族。洛族每年都會派些人，帶些西山的物件出去，用來置換所需的物品。”

苗娘麵露訝異，不禁追問：“那怎麼會有紫雲母呢？那不是西山專門用來防禦外敵的秘物嗎？”

阿寒點頭應道：“確實是防禦用的。不過西山換出去的，是特殊處理過的，冇有毒性，隻會讓人暫時頭暈無力，不會傷及性命。”

苗娘這才恍然，輕聲道：“原來如此。”

西山雖偏居一隅，卻並非未被外界勢力覬覦。而為防外人入侵，洛族人早有準備——其中最為核心的手段便是紫雲母。不過，他們自用的紫雲母帶著見血封喉的毒性，人若不慎吸入，一個時辰內若未服下解藥，便會血肉消融，化作一灘腐水。

從前那些試圖入侵西山的人，皆是在紫霧中喪生。加之西山本就地域有限，外人終究覺得得不償失。久而久之，便冇人再打它的主意。這紫雲母化作的毒障，也是西山能安然存續至今的原因之一。

聊完紫雲母的事後，苗娘看向祈安，語氣裡帶著幾分忐忑：“十六，這次剿匪……要很久嗎？”

祈安搖搖頭：“若是殿下的話，這次過後，匪患的核心問題便能解決。至於後續的收尾與地方事務，會交給下任知州處理，那些瑣碎事務要耗費多少時日，就說不準了。”

苗娘猛地睜大眼，語氣滿是震驚，幾乎不敢相信：“那這麼說，你們……你們很快就要回京了？”

“是啊。”祈安抬手，輕輕捏了捏苗孃的臉頰，聲音軟了些，“冇幾日了。”

說這話時，眼底也滿是不捨。

苗娘垂下眼，神色一下低落下來，聲音也輕了些：“那……下次再見，要等到什麼時候啊？”

是啊，山遙路遠，行路艱難。從朔冀到京都的距離，比到惠州還要遠上兩倍有餘，豈是輕易就能相見的。

祈安伸手輕撫她的肩頭，儘量讓語氣輕鬆些：“你要是想見我，隨時都可去京都尋我。”

可這話連她自己都覺得虛。他們心裡都清楚，這千裡迢迢的艱險路途，哪有“隨時”那麼簡單。

……

雲連山上烽火連天，戰事正酣。

褚琰親率精銳與青州援軍會師後，當即對狼牙寨發動猛攻。陣前銀槍如龍，倪午依舊一馬當先，率領將士衝鋒陷陣。

寨中豹子此刻卻焦頭爛額。先前他還做著黃粱美夢，盤算著既能趁機奪取寨主之位，又能向上頭的主子邀功請賞。如今戰局陷入膠著，他才幡然醒悟——這根本是塊燙手山芋，遠非當初設想的那麼簡單。

上頭隻一味將命令壓下來，卻全然不顧寨中人的死活——兵器早已斷了補給，糧倉也快要見底，如今山下被官兵圍得鐵桶一般，連隻飛鳥都難出入，更何況運送物資的渠道。

先前想要擒人脅迫褚琰的計策又落了空，豹子已是黔驢技窮，隻得硬著頭皮與官兵死戰。

而寨中早已人心渙散，不少匪眾從一開始就不服他的統領。先前聽聞官兵攻山，甚至有人暗中盤算著投降——但這終究隻是少數。

大多數人都心知肚明，自從踏上這條不歸路，就早已冇有了回頭之日。

無奈之下，豹子隻能咬緊牙關設法凝聚人心。

或許是情勢實在危急，原本散漫的匪眾竟比往日順從了些，漸漸開始聽從調遣，聚在一起準備殊死一搏……

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