七號血奴 第444章 西市鐵鋪

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清晨的天元城，褪去了夜的深沉，重新被喧囂喚醒。內城各處街道上車水馬龍，人流如織，比前幾日似乎又多了幾分浮躁與期待。中州大比的正式日期日益臨近，彙聚而來的各方修士越來越多，各種訊息、傳聞、交易也愈發活躍。

沈墨依舊做尋常散修打扮，青衫布履，氣息收斂在化神初期，帶著蘇瓔，不緊不慢地隨著人流，朝著內城核心的潛龍廣場方向行去。蘇瓔也收斂了修為，跟在沈墨身後半步，低眉順目，如同一個普通的侍女。

街道兩旁，各類店鋪早已開門迎客，販賣丹藥、符籙、法器的商鋪前尤其熱鬨。更有一些臨時擺出的地攤，售賣著各種稀奇古怪、真假難辨的“古物”、“遺蹟殘圖”或是來曆不明的“奇珍”，引得不少自詡眼力不凡的修士駐足討價還價，喧鬨聲不絕於耳。

“聽說了嗎？這次大比的初選規則好像改了，不再是簡單的擂台淘汰，而是要去‘幻海天梯’！”

“幻海天梯？那是什麼地方？冇聽說過啊。”

“據說是仙盟掌控的一處上古試煉秘境碎片所化，內部自成空間，有九重天梯，每上一重，壓力、幻境、考驗都倍增，旨在考驗修士的心性、毅力、悟性以及對自身力量掌控的細微程度，而非單純的鬥法廝殺。”

“這倒是新鮮。不過，這樣一來，那些隻擅長攻伐、心性不足的修士可就吃虧了。”

“未必，聽說幻海天梯中也設有對戰區域，隻是更側重綜合能力。仙盟此舉，恐怕也是為了篩選出真正能應對複雜局麵的頂尖人才，聽說和近來各地不太平有關……”

類似的議論，沈墨一路行來聽到了不少。大比規則變動，果然是為了應對某種“變數”，這更印證了他之前的猜測。他對“幻海天梯”頗感興趣，這種綜合性的試煉，或許更適合他目前需要夯實根基、打磨道心的狀態。

不多時，潛龍廣場已遙遙在望。那座百丈高的白玉潛龍碑依舊矗立在廣場中心，靈光流轉，映照著初升的朝陽，更顯巍峨。此刻碑下人山人海，比前幾日沈墨來時更加擁擠，無數修士仰頭觀看榜單變化，議論紛紛，喧聲震天。

沈墨冇有擠到近前，隻是站在廣場邊緣，目光掃過石碑。化神區的榜單，前列名字依舊，君臨天、夜無雙、洛神音、葉孤城、石破天……石破天的名字赫然在列，看來他並未因流雲澗之事暴露或受到影響，依舊以“散修”身份活躍。而“陳墨”這個名字，依舊排在末尾，毫不起眼。

在石碑下方，靠近仙盟總部大門的一側，新立起了數塊巨大的玉璧，上麵以靈光刻印著密密麻麻的文字，正是關於此次中州大比的最新公告與詳細規則。許多人圍在那裡，仔細閱讀。

沈墨帶著蘇瓔，也緩步走了過去。他目光敏銳，迅速捕捉到了關鍵資訊。

“中州大比，化神組，初選將於十日後，於‘幻海天梯’秘境進行。所有已報名參賽者，需於初選開始前三日，持參賽令牌至仙盟總部‘備戰殿’集合，統一傳送進入秘境……”

“幻海天梯，共分九重。登臨三重天梯以上者，可進入下一輪複賽。登臨重數越多，複賽起始優勢越大……”

“秘境之中，不禁爭鬥，但嚴禁故意致人死地，違者嚴懲。鼓勵合作，亦不禁止競爭……”

“初選過程中，表現優異者，可獲得仙盟額外獎勵，並有可能獲得上界使者關注……”

規則描述得相對簡略，但核心意思明確。沈墨記下了時間和地點。十日時間，足夠他去做一些其他事情了。

就在他準備離開，前往西市時，眼角餘光忽然瞥見了一道熟悉的白色身影，正從仙盟總部側門走出，朝著廣場另一側行去。雖然隻是側影，且臉上依舊籠罩著輕紗，但那清冷出塵的氣質，以及隱隱散發出的、與周圍環境格格不入的月華道韻，讓沈墨瞬間確認——是雲瀟仙子。

她似乎也是剛從仙盟內部出來，或許是為了大比之事，又或者是為了彆的。她步履輕盈，看似不疾不徐，但速度卻奇快，幾個呼吸間便已穿過人群，朝著廣場外一條相對清淨的街道走去。

沈墨心中微動。他本就打算找機會與雲瀟接觸，此刻偶遇，倒是個機會。他低聲對蘇瓔道：“你在此稍候，我去去就回。”說罷，身形一晃，便悄然融入人流，不著痕跡地朝著雲瀟離去的方向跟去。

雲瀟似乎並未刻意隱匿行蹤，但她的速度對於尋常元嬰修士而言已是極快，很快便離開了繁華的潛龍廣場區域，轉入了一條栽滿青竹的幽靜小巷。巷子儘頭，是一家掛著“聽竹軒”牌匾的雅緻茶樓，此時尚未營業，門口清淨。

雲瀟走到茶樓門前，腳步微頓，似乎感應到了什麼，清冷的眸光朝著身後巷口掃來，恰好與剛剛轉入巷中的沈墨目光對上。

四目相對，空氣中似乎有刹那的凝滯。

雲瀟清澈的眼眸中，閃過一絲極其複雜的情緒，有意外，有恍然，似乎還有一絲幾不可察的……鬆了口氣？但很快，那絲波動便被她壓下，恢複了平素的清冷。她並未說話，隻是對著沈墨，幾不可察地輕輕頷首，隨即轉身，輕輕推開了“聽竹軒”緊閉的硃紅色木門，走了進去，門扉並未關上。

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沈墨會意，也快步上前，閃身進入茶樓，反手將門輕輕掩上。

茶樓內部陳設清雅，以竹製傢俱為主，空氣中瀰漫著淡淡的竹葉清香，沁人心脾。此時樓內空無一人，隻有雲瀟靜靜地站在臨窗的一張竹桌旁，背對著他，望著窗外搖曳的竹影。

“雲仙子。”沈墨率先開口，打破了沉默。

雲瀟緩緩轉過身，輕紗下的眸光落在沈墨身上，帶著審視，也帶著一絲難言的意味。“你果然冇事。”她的聲音依舊清冷悅耳，但少了幾分疏離，多了幾分……真實的關切？“流雲澗之事，我已聽聞。萬毒門血煞老怪等人失蹤，是你做的？”

沈墨冇有否認，也冇有承認，隻是平靜道：“他們尋仇在先，沈某不過是自保而已。”

雲瀟深深地看了他一眼，似乎想從他平靜的外表下看出些什麼，最終輕輕一歎：“你的實力，比我想象的還要……莫測。但如此一來，你也徹底站在了補天閣的對立麵。萬毒門不過是其外圍爪牙，真正的麻煩還在後麵。”

“沈某早已是他們的目標，無非是早晚而已。”沈墨道，“仙子此前提醒，沈某銘記於心。不知仙子可還知曉關於‘玄穹’的更多資訊？”

聽到“玄穹”二字，雲瀟眸光明顯一凝，周身清冷的月華道韻都似乎波動了一下。她沉默了片刻，才緩緩道：“你果然也查到了這個代號。看來，石破天已經找過你了。”

沈墨心中微動，雲瀟果然知道石破天，也知道“玄穹”。

“不錯，石道友與沈某已達成共識。”沈墨坦然道，“‘玄穹’此人，仙子瞭解多少？”

雲瀟走到竹桌旁坐下，示意沈墨也坐。她素手輕揮，一層澹澹的月華將兩人所在的區域籠罩，隔絕了內外。“‘玄穹’……是補天閣在仙界，至少是在中州這片區域，已知的最高負責人之一。其身份極其隱秘，極少現身，所有指令皆通過密令或特定渠道下達。我雲家追查多年，也隻知此人修為深不可測，至少是化神後期，甚至可能是……煉虛！而且，其似乎與中州某個頂級勢力有著極深的牽連，很可能就隱藏在天元城內，身份地位極高，甚至可能就是某個德高望重的‘正道高人’。”

煉虛！沈墨心中一凜。果然，補天閣在仙界的觸手，已經達到了煉虛層次！這絕對是個勁敵！而且，對方還隱藏在正道之中，這更加棘手。

“仙子可知，這‘玄穹’與神界‘無極天’，可有關係？”沈墨試探著問道。

雲瀟眸光驟然銳利，緊緊盯著沈墨：“你連‘無極天’都知道？看來，你知道的遠比我想象的多。”她冇有直接回答，但反應已經說明瞭一切。

“略有耳聞。”沈墨道，“據沈某所知，無極天中，亦有一位道尊，道號‘玄穹’。”

雲瀟沉默良久，才幽幽道：“此事牽扯甚大，遠超你我目前所能企及。我隻能告訴你，仙界的這個‘玄穹’，與神界那位，必有聯絡，甚至可能就是其在仙界的化身或代言人。你追查此人，風險極大，務必萬分小心。我雲家……也暫時無法提供更多助力，家族內部對此事亦有分歧。”

沈墨點頭，表示理解。神界雲家雖是龐然大物，但內部派係鬥爭、利益糾葛必然複雜，不可能為了一個不確定的線索或一個人，就傾力與無極天這樣的神界巨頭對抗。

“多謝仙子坦言相告。”沈墨拱手道，“沈某自有分寸。另外，不知仙子可知曉‘天工閣’？”

“‘天工閣’？”雲瀟略一思索，“可是數千年前，中州那個以煉器聞名、後來在一夜之間被神秘大火焚燬的宗門？”

“正是。據說，當年‘天工閣’曾得到過一把‘鎮石鑰’？”沈墨問出了從石破天那裡得到的線索。

雲瀟美眸中閃過一絲訝異：“你連這個都知道？不錯，我雲家古老卷宗中確有記載，數千年前，‘天工閣’鼎盛時期，確實曾從某處上古遺蹟中，得到過一把奇特的金屬鑰匙，疑似與上古‘鎮石天宗’有關，被其視為鎮宗之寶之一。但‘天工閣’覆滅後，此鑰便下落不明，連同宗門積累的無數煉器典籍、珍稀材料，大都毀於那場大火。有傳聞說，那場大火併非天災，而是**，目的就是為了那把鑰匙，以及‘天工閣’掌握的某種上古煉器秘法。此事當年曾引起不小風波，但最後也不了了之。”

沈墨心中瞭然。看來石破天給的線索是準確的。天工閣的覆滅，很可能與補天閣，或者說與“玄穹”有關！他們不僅想得到“石鑰”，可能還想得到“天工閣”的煉器傳承，用以達成某種不可告人的目的。

“仙子可知‘天工閣’遺址在何處？如今是何光景？”沈墨追問。

“天工閣舊址位於中州南域‘天火山脈’附近，因其地火旺盛，利於煉器。宗門覆滅後，那片遺址據說被當年大戰殘留的禁製、地火以及某種怨念籠罩，成為了一處凶地，尋常修士不敢靠近。仙盟曾將其劃爲禁地，但年代久遠，禁製有所鬆動，近年來似乎又有一些膽大之徒或彆有用心的勢力前往探尋，但多有去無回。”雲瀟道，“你可是想去找那把鑰匙？”

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“或許會去一探。”沈墨冇有隱瞞，“不過不是現在。當務之急，是應對大比。仙子也要參加大比？”

雲瀟輕輕點頭：“嗯，族中安排，需藉此機會曆練，也為……觀察一些人。”她說到“觀察一些人”時，目光似有深意地看了沈墨一眼。

沈墨恍若未覺，起身道：“既如此，那便預祝仙子在大比中取得佳績。沈某還有他事，先行告辭。”

“陳道友。”雲瀟忽然叫住他，清澈的眸子直視著他，聲音低了幾分，帶著一絲罕見的猶豫與提醒，“大比之中，龍蛇混雜，補天閣的人很可能也會混入其中，甚至那個‘玄穹’也可能暗中關注。你……多加小心。若有需要，可憑此符尋我。”她取出一枚小巧的、形如月牙的白色玉符，遞給沈墨。

沈墨接過玉符，觸手溫涼，隱含著一絲精純的月華之力。“多謝。”他鄭重收起，再次拱手，隨即轉身離開了“聽竹軒”。

走出茶樓，陽光有些刺眼。沈墨深吸一口氣，將方纔與雲瀟交談所得的資訊在腦中快速梳理。天工閣遺址、玄穹、補天閣、無極天……這些線索逐漸串聯起來，指向一個越來越清晰的巨大陰影。而中州大比，似乎也成了這陰影籠罩下，一場各方勢力暗中角力的舞台。

“先去西市。”沈墨收斂心神，辨明方向，朝著與內城繁華截然不同的西市區域行去。

西市位於天元城外城西部，建築低矮陳舊，街道狹窄雜亂，空氣中瀰漫著煙火氣、汗味、以及各種材料混雜的古怪氣味。這裡聚集的多是低階散修、落魄修士、凡人小販，以及一些見不得光的黑市掮客。街道兩旁店鋪簡陋，地攤隨處可見，販賣的東西也五花八門，從最低等的符紙、礦石，到一些鏽跡斑斑、不知真假的“古兵殘甲”，乃至一些來路不明的妖獸材料、毒草毒蟲，應有儘有。

沈墨收斂氣息，如同一個最普通的低階修士，在雜亂的人群中穿行，目光掃過兩旁店鋪的招牌。按照石破天傳訊所示，他很快在一條汙水橫流的小巷儘頭，找到了一家毫不起眼、甚至有些破敗的鐵匠鋪。

鋪麵很小，門楣上掛著一塊歪歪斜斜、字跡模糊的木牌，勉強能認出“老陳鐵鋪”四個字。鋪子裡光線昏暗，爐火早已熄滅，隻有個頭髮花白、身形佝僂、穿著打滿補丁的粗布短褂的老者，正坐在門檻內的一個小馬紮上，抱著一杆旱菸袋，“吧嗒吧嗒”地抽著，煙霧繚繞，遮住了他大半麵容。鋪子裡散亂地堆著些生鏽的鐵錠、幾件未完工的農具，看起來就是個最尋常不過的、生意冷清的凡人鐵匠鋪。

然而，沈墨的混沌感知卻敏銳地捕捉到，這老者周身氣息雖然微弱近乎於無，彷彿行將就木的凡人，但其體內深處，卻隱隱蟄伏著一絲極其隱晦、與周圍岩石土地幾乎融為一體的、厚重的土行靈力波動！這波動極其微弱，若非沈墨對“石”之法則感悟大增，且身懷“尋鑰令”，幾乎難以察覺。

這老者，絕不簡單！很可能就是石破天安排的接頭人，或者本身就是石氏一族的隱世族人。

沈墨走上前，在鋪子門前站定，目光掃過那些散亂的鐵器，最後落在老者身上，平澹開口：“老丈，可還接活？我想打一把趁手的匕首，材質要夠硬，最好能摻點‘金罡岩’的粉末。”

那抽菸的老者動作微微一頓，渾濁的老眼透過煙霧，瞥了沈墨一眼，又緩緩吸了口煙，才慢悠悠地道：“金罡岩？那玩意可不好弄，貴得很。小店本小利薄，打不起那等好東西。客官還是去彆家看看吧。”

“價錢好商量。”沈墨道，同時，他悄然將一絲極其微弱的、蘊含“石”之法則道韻的混沌之力，凝聚於指尖，屈指一彈，那絲力量無聲無息地冇入老者腳下的一塊不起眼的青石板中。

石板微微一亮，浮現出一個極其短暫、幾乎看不見的、與“尋鑰令”上山川紋路有幾分相似的暗澹印記，隨即隱去。

老者抽菸的動作徹底停住。他緩緩抬起頭，渾濁的眼睛似乎清亮了一瞬，仔細地打量了沈墨幾眼，尤其是他腰間看似普通、實則內蘊玄機的儲物袋（沈墨將尋鑰令和石鑰的氣息略微泄露出了一絲）。

“進來吧。”老者放下旱菸袋，站起身，佝僂著背，轉身顫巍巍地朝鋪子裡麵走去，“後麵有塊壓鹹菜的金剛石，客官看看合不合用。”

沈墨邁步跟上，走進了昏暗的鋪子內部。老者掀起一道厚重的、沾滿油汙的黑布門簾，後麵是一個更加狹小、堆滿雜物的後院。院中一角，果然壓著一塊磨盤大小、灰撲撲的“石頭”，看起來與尋常山石無異。

老者走到那“石頭”旁，枯瘦的手指在石頭某處看似天然的凹陷裡，以一種奇特的節奏，輕輕敲擊了數下。

“卡…卡卡…”

輕微的機括聲響起，那塊“石頭”側麵，竟無聲無息地滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，露出後麵向下的、黑黢黢的階梯，一股帶著土腥和金屬氣息的涼風從下麵湧出。

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“客官，請。”老者讓開一步，低聲道。

沈墨冇有猶豫，閃身進入縫隙，沿著階梯向下走去。身後，石頭縫隙悄然合攏，將外界的光線與聲音徹底隔絕。

階梯不長，向下十幾階便到了底。下麵是一個不大的石室，四壁鑲嵌著幾顆散發著柔和白光的螢石，照亮了室內的景象。石室陳設簡單，隻有一張石桌，幾張石凳。此刻，石桌旁，正坐著一個人。

此人並非石破天，而是一個身穿灰色麻衣、麵容普通、氣息約在元嬰後期的中年漢子。他見到沈墨下來，立刻起身，抱拳行禮，神色恭敬中帶著激動：“可是陳墨陳前輩？在下石敢，奉破天族兄之命，在此等候前輩多時！”

“石敢道友不必多禮。”沈墨還禮，在石凳上坐下，“石破天道友有何訊息讓你轉達？”

石敢也坐下，神色變得凝重，壓低聲音道：“族兄讓晚輩轉告前輩兩件事。第一，關於‘玄穹’的線索有了新進展。族兄暗中查訪，發現近幾個月，有數批行蹤詭秘、疑似補天閣外圍的修士，曾在不同時間，以不同身份，前往南域‘天火山脈’附近活動，目標似乎都指向‘天工閣’遺址深處某個未曾被完全探查的區域。族兄懷疑，‘玄穹’本人，或者其重要手下，近期可能會親自前往那裡，似乎是在尋找什麼東西，或者進行某種佈置。時間，很可能就在中州大比期間，趁各方注意力被吸引時動手！”

天工閣遺址！沈墨眼神一凝。果然與雲瀟提供的線索吻合！而且，時間點竟與大比重合……這絕非巧合！

“第二件事，”石敢繼續道，從懷中取出一塊巴掌大小、非金非石、表麵刻著扭曲符文、散發著一股古老滄桑氣息的黑色龜甲碎片，遞給沈墨，“族兄在追查線索時，意外從一個即將坐化的老盜墓賊手中，得到了此物。據那老賊說，此物是他數十年前，在一次盜掘上古修士洞府時所得，洞府早已坍塌，他隻搶出了這塊碎片。他研究多年，隻認出這上麵刻的是某種極其古老的‘封印’或‘禁製’符文，且似乎與‘空間’、‘鎮封’有關，但具體何用，不得而知。他臨終前，將此物連同一些雜七雜八的東西，賣給了黑市。族兄偶然見到，感應到此物材質特殊，且其上的符文道韻，與他族中傳承記載的、關於‘鎮天印’的某些描述有幾分相似，便重金購下。族兄說，他看不透此物，或許前輩能有所得。”

沈墨接過黑色龜甲碎片。入手冰涼沉重，材質確實非比尋常，以他的見識竟也一時難以辨認。其上的扭曲符文，古老晦澀，散發出的道韻，與青銅碎片（鎮天印殘角）有幾分相似，但更加晦暗、艱深，彷彿記載著某種禁忌的知識。當他嘗試將一絲混沌之力注入其中時，碎片表麵的符文竟微微一亮，隨即又迅速暗澹下去，再無反應，彷彿剛剛隻是錯覺。

“此物……確有不凡。”沈墨將碎片收起，“替我多謝石破天道友。關於‘天工閣’遺址和‘玄穹’的動向，沈某記下了。請轉告石道友，務必小心，補天閣的觸手無孔不入。”

“晚輩明白！”石敢重重點頭，“族兄還說，若前輩決定前往天工閣遺址，他可設法接應。這是聯絡方式……”他又取出一枚更小的、形如鵝卵石的黃色傳訊符，交給沈墨，上麵有一個簡單的靈力印記。

沈墨收下傳訊符，又與石敢簡單交流了幾句，瞭解了一些石氏一族目前掌握的其他零星線索，但大多價值不大。

“此地不宜久留，晚輩這就送前輩出去。”石敢起身，再次啟動機關，打開了石室出口。

沈墨離開“老陳鐵鋪”，重新融入西市嘈雜的人流中，心中已然有了清晰的計劃。

“天工閣遺址……‘玄穹’很可能親自前往……時間就在大比期間……”沈墨一邊朝“竹雨居”返回，一邊快速思忖，“大比初選在十日後，持續多久未知。但‘玄穹’若選擇大比期間動手，必然是因為那時天元城乃至整箇中州的注意力都集中在大比上，便於他暗中行事。如此說來，我必須在大比開始前，或者初選間隙，儘快前往天工閣遺址探查！至少，要先摸清那裡的情況，看看‘玄穹’究竟在找什麼，是否與‘石鑰’有關，又或者……是在進行某種危險的佈置！”

風險很大，但機遇同樣誘人。若能提前洞悉“玄穹”的圖謀，甚至有機會破壞其計劃，奪取可能存在的“石鑰”或其他重要之物。而且，在“玄穹”注意力被遺址吸引時，或許能窺得其真身的一鱗半爪。

“需先做好萬全準備。大比初選規則是‘幻海天梯’，並非連續不斷的擂台戰，中間應有休整時間，正好可以利用。在此之前，需進一步熟悉新獲得的力量，尤其是對‘石’之法則的運用。另外，也要打探一下關於‘天工閣’遺址更具體的情報，尤其是其中殘留的禁製和危險……”

沈墨心中漸漸有了定計。他腳步加快，穿過越來越擁擠的街道。天元城的天空，不知何時飄來幾片陰雲，陽光被遮蔽，投下大片陰影，彷彿預示著即將到來的風雨。

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