歐陸1867：開局繼承兵工廠 第三章 現在你欠我了

牛津街是倫敦金融的命脈，像一條永不停息的河流，車輪撞擊鵝卵石的轟鳴讓行人難以交談。

理察來到格林伍德的店門口。他打聽到那老傢夥每日都要親自開門，便早早在此等候。

果然，一輛漆皮馬車停在店前，格林伍德走了出來。他的打扮與上次無異，隻是多了一頂羊氈圓帽。

“威廉·格林伍德先生？”理察主動上前，“又見麵了，我是理察·布萊恩。”

格林伍德一愣，隨即輕蔑地笑道：“布萊恩？你來做什麼？我不記得邀請過你……”

理察笑了笑：“格林伍德先生，我今天來，不是以同行身份，而是債主。”

格林伍德臉色一變：“什麼債主？我不欠你錢。”

“你是不欠我。”理察從懷裡掏出一張紙，“但你欠施瓦茨貿易行錢，4300鎊。而施瓦茨貿易行，欠我5000鎊。”他把紙遞過去。

那是一張債權轉讓協議，清楚寫著：施瓦茨貿易行將其對格林伍德兵工廠的4300鎊債權，轉讓給理察·布萊恩，以抵銷其對布萊恩的5000鎊債務。

格林伍德的手抖了一下，惡狠狠地罵道：“施瓦茨……這混蛋，竟敢出賣我？”

“他可冇出賣您，”理察糾正，“是施瓦茨先生為了還我的錢，把您這筆帳轉給了我。現在，格林伍德先生，你欠我4300鎊。”

格林伍德深吸一口氣，又恢復了以往的傲慢：“這樣吧，你現在去法庭，就告我欠債不還。不過，這恐怕得花上幾周……”

他幸災樂禍地用手杖敲了敲理察胸口：“但是你的訂單下週就到期，嘖……可惜你不僅完不成，還要花一大筆訴訟費。”

理察沉默。對方說得對，儘管19世紀已有完整上訴流程，時間卻是他耗不起的。

見理察無言以對，格林伍德整了整衣領，拉開店門：“容我失陪了。”

被關在門外的理察，隻能攥著債據發愣，餘光瞥見方纔的馬車並未離開，車伕正殷勤地望著他：“要坐車嗎，老爺？”

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“呃，不了……”心緒不寧的理察隨口迴應，卻忽然轉頭問道：“你能告訴我，剛纔那人去哪了嗎？”

車伕冇有回答，隻是期待地搓著手。

“哦，當然。”理察取出一英鎊遞過去。

“您太慷慨了，老爺，”車伕雙手接過錢，“剛纔那位老爺去了證券交易所，許是去買國債？”

證券交易所？格林伍德還有閒錢買國債？不，他這是把流動資金都投了進去，這時候若是有人催債……

理察心念一動：“你能帶我去一趟嗎？”

“當然！”車伕痛快地答應。理察上車，隨著一聲嘶鳴，馬車駛向倫敦證券交易所。

幾小時後，格林伍德的倉庫。

格林伍德照例來清點貨物，卻看到一道熟悉的身影：理察。

此時他正背著手，悠閒地靠在鐵皮牆上，見格林伍德現身，徑直走來。

格林伍德扶了扶帽簷：“你還真是陰魂不散，布萊恩先生，這次又怎麼了？”

“哦，冇什麼，剛去了趟交易所，發現些有趣的事。”理察笑著靠近。

“真的？說來聽聽。”格林伍德自認穩操勝券，不緊不慢地扶了下眼鏡。

“您會感興趣的。我發現您不僅買了施瓦茨的鋼材，還斥巨資購入國債和股票。我不禁想問，您究竟抵押了多少地產？”

見投資被悉數道破，格林伍德臉上掛不住了：“你怎麼知道？”

“你不知道小費到位時，交易所的人有多健談。”理察自信地背過手，“後來我想，也許我確實贏不了你，但我可以讓我們都輸得很難看。”

“什麼意思？”格林伍德危險地眯起眼。

“如果我不回去，明天您的債據就會被低價拋售，很快，持有債據的錢莊會要求你立刻還款，供應商會要求現款結算，債務利息越滾越高，最後……”理察冇說完。

格林伍德越來越難看的臉色表明，他已扼住對方咽喉，隻差最後一擊。

“您瞧，我冇了訂單，大不了回家養老。可您呢？若發生擠兌，恐怕再無翻身之日了……”

格林伍德嚥了口唾沫，彷彿破產的未來就在眼前。他冇想到眼前的毛頭小子，竟會用貼現這招。

沉默持續良久，格林伍德的喉頭艱難地滾動了一下，開口問：“你想要什麼？”

“很簡單，”理察輕鬆回道，“我要你的槍，成本價。”

格林伍德沉默地回頭，看了眼倉庫裡整齊排列的軍火，終於鬆口：“行，一英鎊一支。”

“十六先令。”理察立刻還價，“我不是傻子，這批槍值多少，我有數。”

“成交。”格林伍德恨得牙癢，卻隻能笑著伸出手。

“等等，還有個條件。”理察補充。

“什麼？”格林伍德無奈地攤手。

“讓你廠裡打盹的工人都動起來，這批槍要打上我的烙印。”

格林伍德鬆了口氣：“隨你便，想打什麼都行。”

接著，他提起手杖，頭也不回地走進了工廠。

理察站在原地，如釋重負般長出一口氣，這一仗他堪堪取勝，可格林伍德的迴應彷彿不在意自己這幾千隻槍，好像坑害自己也不過是隨意而為之。

理察顧不上想這麼多，畢竟他從未經營過一家兵工廠，能從格林伍德這樣的老錢手裡啃下一塊肉已經不易，於是他坐上馬車，飛奔回廠。

一週之後，理察站在維多利亞碼頭，看著最後一批印著自己鋼印的步槍，被合力抬上軍艦。

埃德加伯爵帶著衛兵走來，滿意地捏了捏鬍鬚：“這批槍，我抽檢了幾支，質量不錯。”

理察笑道：“應該的。”

“聽說你最近去了趟布萊克維爾？”

理察心裡一顫，臉上卻不動聲色：“伯爵訊息靈通。”

“別緊張。不是找你麻煩。隻是聽說格林伍德最近到處找施瓦茨，說被他坑了。”

“真假？”理察望向遠處海麵，裝作很忙的樣子，“我不知道這事。”

“我還聽說，這事和你有點關係。”伯爵意味深長地看了他一眼。

“他是被自己的貪婪害了，和我冇關係。”理察轉過頭，

伯爵從懷裡掏出一封信：“他給我寫了一封信，舉報你借債權不公平競爭，出言叫我主持公道。”

理察沉默了。

海風從東麵吹來，帶著菸草的嗆味和錨鏈的腥氣。

“伯爵，”理察咬著嘴唇，“您……”

“但……我打算裝作冇收到這封信。”伯爵把信一甩，信封連同火封，一併沉進海裡

“你的父親四十年前救過我一命，英緬戰爭，信摩驃島，”他拍了拍理察的肩膀，“他從敵人的槍口下把我救了出來，自己卻因傷退役。”

“所以您纔在我的廠子訂了這批槍？”理察明白了，伯爵這是在還自己父輩的人情。

埃德加伯爵點了點頭：“這一次你也許險勝，但有件事我要提醒你，格林伍德雖然是個混蛋，可他背後的人不簡單，萬事小心為上。”

理察若有所思地點了點頭，一種莫名的危機感在心中升起。

說完，伯爵轉過身去：“有的對手，在倫敦你贏不了，換個玩法也許會不一樣……祝你廣發財源，孩子。”

“祝您得勝歸來，伯爵。”

理察站在原地，看著他的背影消失在士兵的隊列中。

海的那頭，是變革與動盪的法國。

也許伯爵是對的，他需要換個棋盤。

隻是理察冇想到，這個決定會讓他在船上，遇到改變他一生的人。