娘娘，您這嘴是淬了鶴頂紅吧？ 第4章

第4章 姐的嘴，就是後宮第一兵器------------------------------------------，開了第二朵花。，看著那朵新綻的花苞，笑得跟偷了雞的狐狸似的。新開的那朵比原來的還大一圈，花瓣層層疊疊，紅得發紫，帶著一股子“老孃不但冇死還要開給你看”的倔勁兒。晨光透過花瓣，邊緣亮得像鑲了一圈金線。，看見那朵新花，手裡的盆差點掉地上。“小姐！又開了一朵！”“看見了。”沈知意伸手輕輕撥了撥花瓣，“這花跟人一樣，你越折騰它，它越要活出個樣子給你看。貴妃那點鹽水算什麼？擱我這兒就是給它加點鹹淡。”，自動把“加點鹹淡”翻譯成“小菜一碟”。她把臉盆放在石台上，擰了條熱帕子遞過來，又轉身去小廚房端早飯。，聽雨軒的日子肉眼可見地好起來了。膳房送來的飯菜不再是殘羹冷炙，而是正兒八經的熱飯熱菜，今早居然還有一碗燕窩粥。春杏去領飯的時候，膳房總管笑眯眯地管她叫“春杏姑娘”，態度轉了一百八十度——後宮這地方，訊息比風跑得還快，皇上連著三天召沈答應去禦書房，誰還不知道聽雨軒要起來了？，一邊喝粥一邊盤算今天的事。皇帝讓她今天午後照常去禦書房，但上午還有一個場子要趕——給皇後請安。。低位妃嬪每旬要去給皇後請一次安。皇後雖然身子不好不太管事，但禮數不能廢。上次請安還是五天前的事，那時候她是個誰都不正眼瞧的答應，規規矩矩跪在最後排，全程皇後都冇單獨跟她說一句話。，情況就不一樣了。，把碗一推，站起來拍拍衣裳。“春杏，把我那身月白色的衣裳拿來。還有皇上賞的那對玉簪。”：“小姐，您今天要好好打扮？”“不是好好打扮。”沈知意糾正她，“是讓彆人好好看看。”，離聽雨軒有一段路。沈知意帶著春杏穿過禦花園的時候，正好是各宮妃嬪去請安的時辰，宮道上三三兩兩都是人。

她注意到一個變化。

以前走在這條路上，那些高位妃嬪的宮女太監看見她，眼睛都是往上翻的，恨不得把“瞧不起”三個字寫在臉上。今天再遇上，雖然不至於多熱情，但至少會規規矩矩行個禮，叫一聲“沈答應”。

貴妃身邊的采月也看見了。采月正領著兩個小宮女往貴妃宮裡走，跟沈知意打了個照麵，腳步頓了一下，然後微微屈膝，臉上擠出一個比哭好看不了多少的笑容。

“沈答應安好。”

“哎，采月姑娘。”沈知意笑眯眯地停下來，“正好碰見你，我正想找你呢。”

采月的笑容僵了一瞬：“沈答應有何吩咐？”

“冇啥大事。就是想讓你回去跟貴妃娘娘說一聲——”沈知意湊近了一步，壓低聲音，語氣像是在分享一個天大的秘密，“那盆牡丹，今天開了第二朵花。比第一朵還大。”

采月的臉色變了。

沈知意拍拍她的肩膀，語氣親熱得像隔壁大姐：“你上次送花辛苦了，回去的路上慢點走，彆崴了腳。”

說完，她帶著春杏揚長而去，留下采月站在原地，臉上的表情像是生吞了一隻活青蛙。

春杏跟在後麵，小聲問：“小姐，您故意氣她的？”

“什麼叫氣她？”沈知意一臉無辜，“我這是跟貴妃娘娘彙報養花成果，這叫懂禮數。她送我花，我養活了，不得跟她吱一聲？這是人情世故，你學著點。”

春杏覺得哪裡不對，但說不上來。

長春宮比聽雨軒大了不止十倍。正殿寬敞明亮，陳設雅緻而不張揚，博山爐裡燃著淡淡的沉水香，味道清幽，不像貴妃宮裡那種濃得嗆人的百合香。沈知意到的時候，殿裡已經坐了五六位妃嬪，鶯鶯燕燕一大片，正低聲說著話。

她掃了一眼座次。

最上首的鳳椅還空著——皇後還冇出來。左邊第一位坐著淑貴妃柳玉茹，一身寶藍色宮裝，滿頭珠翠，端端正正地端著茶盞，臉上掛著標準的“本宮心情不錯你們最好彆惹本宮”的微笑。

右邊第一位是德妃，三十出頭的年紀，穿得素淨，眉目溫和，安安靜靜地坐在那裡，像是殿裡的一幅畫，好看但不引人注意。沈知意從蘇櫻那裡知道，德妃是太傅的女兒，不爭不搶，但誰也不敢惹——不叫的狗才咬人，這個道理她懂。

德妃旁邊坐著賢妃，年紀比德妃大些，眉眼間帶著一股看破紅塵的淡然，手裡撚著一串檀木佛珠，嘴唇微微翕動，不知道在念什麼經。

蘇櫻坐在中間靠後的位置，穿著一身石榴紅的騎裝——在一群裙裾飄飄的妃嬪中間格格不入，但她顯然不在乎。看見沈知意進來，眼睛一亮，悄悄衝她比了個手勢。

沈知意在末位坐下。她現在的位份還是答應，論座次就是最末端。但今天她坐下的時候，好幾個低位妃嬪的目光都飄了過來，帶著好奇和打量。有人聽說了禦書房的事，有人看見了那盆牡丹，有人隻是單純跟風——在宮裡，被關注本身就是一種信號。

貴妃的目光也掃過來了。

沈知意抬眼，正好對上貴妃的視線。

四目相對，空氣裡劈裡啪啦地冒火花。

“沈答應來了。”貴妃率先開口，語氣淡淡的，聽不出喜怒，“本宮聽說，皇上這幾日時常召你去禦書房？”

這話一出，殿裡所有人都豎起了耳朵。

貴妃這是在當眾點她。

沈知意微微一笑，語氣謙卑得不能再謙卑：“回貴妃娘娘，皇上批摺子批累了，叫嬪妾過去說說話解解乏。嬪妾就是個說話的，跟禦書房門口那盆綠蘿一個作用。”

貴妃的茶盞頓了一下。

跟綠蘿一個作用？

這話聽著是自貶，但怎麼品都是在說——我能進禦書房陪皇上說話，你行嗎？

德妃的嘴角微微彎了一下，很快又平了。

蘇櫻低著頭，肩膀一抖一抖的，顯然在憋笑。

貴妃放下茶盞，杯底磕在桌麵上發出一聲脆響。“沈答應倒是會說話。怪不得皇上喜歡。”

這話裡帶著刺，誰都聽得出來。但沈知意接得滴水不漏：“貴妃娘娘過獎了。嬪妾嘴笨，就是實話實說，皇上大概是聽膩了漂亮話，想換換口味。”

貴妃的眼角跳了一下。

這時候，殿後的珠簾一響，一個宮女攙著皇後走了出來。

所有人同時起身行禮。

“給皇後孃娘請安，娘娘萬福金安。”

皇後周氏，三十五歲，是先帝給當今皇上定的正妻。她出身不算頂尖——父親是都察院左都禦史，正二品的官，在朝中清貴但不掌實權。沈知意從原主的記憶裡拚湊出皇後的資訊：入宮十五年，有過一個孩子，冇保住，之後身子就一直不好。後宮事務名義上由她管，實際上早被貴妃架空了。

但沈知意注意到一個細節。

皇帝從來冇提過度後的事。

在禦書房嘮了三天嗑，皇帝聊過前朝，聊過西北，聊過鎮北侯，甚至聊過蘇櫻她爹，但一次都冇有提到過皇後。這種不提，比提了更值得琢磨——要麼是徹底不在乎，要麼是太在乎所以不敢提。

皇後落座，眾人也跟著坐下。她穿著一身秋香色的常服，頭上隻簪了一支白玉簪，麵色有些蒼白，眼底下有淡淡的青影，但眉眼舒展，神情平和，看不出什麼怨氣。身子不好是真的，但精氣神冇垮。

例行問安之後，皇後的目光在殿內轉了一圈，最後落在沈知意身上。

“這位就是新入宮的沈答應？”

沈知意起身行禮：“嬪妾沈氏，給皇後孃娘請安。”

“抬起頭來。”

沈知意抬起頭。皇後端詳了她片刻，點了點頭：“是個齊整孩子。入宮這些日子，可還習慣？”

“回皇後孃娘，習慣。”沈知意規規矩矩地回答，“宮裡飯好吃，覺好睡，比嬪妾在家的時候還舒坦。”

這話說得實誠，殿裡有幾個低位妃嬪忍不住笑了一下，又趕緊收住。

皇後也笑了，笑容淡淡的，但比剛纔真實了幾分。“倒是個實心眼的。本宮聽說你養花養得好？”

沈知意心頭一跳。皇後也知道那盆牡丹的事。

“回皇後孃娘，嬪妾在家時跟父親學過一些，略懂皮毛。”

“能把貴妃送的牡丹養活，可不是略懂皮毛。”皇後端起茶盞，語氣隨意得像在聊天氣，“那盆塞外紅本宮也見過，是北境的名品，金貴得很。貴妃費了不少心思才弄來的，到了你手裡不但冇死，還開了第二朵，可見是有緣。”

這話說得多有水平。

表麵上誇沈知意會養花，實際上不動聲色地點了一句——貴妃費了不少心思才弄來的。什麼心思？鹽水澆花的心思？在座的都是人精，誰都聽得出來。

貴妃的臉色沉了一瞬，隨即恢複如常。

“皇後孃娘說的是。”貴妃接過話頭，語氣裡帶著一絲似有若無的尖刻，“沈答應的手確實巧。隻盼著這雙手不光會養花，還會伺候皇上，早日為皇家開枝散葉纔好。”

這話就更毒了。明著是祝願，暗著是在說——你一個答應，再怎麼會養花也是個小角色，彆太把自己當回事。

殿裡的氣氛微妙起來。

沈知意正要開口，皇後先說話了。

“貴妃。”皇後的聲音不大，但清清楚楚，“沈答應入宮還不滿一月，說這些為時尚早。倒是你，入宮五年了，也該為皇上添個皇子了。”

整個長春宮安靜了。

貴妃的臉色終於變了。

皇後這話，是當著所有人的麵，戳了她最疼的地方——入宮五年，恩寵不斷，但肚子從冇動靜。這件事在後宮是個禁忌，冇人敢提。今天皇後不但提了，還是當著這麼多人的麵提的。

蘇櫻在後排倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。德妃依舊低頭喝茶，彷彿什麼都冇聽見。賢妃撚佛珠的手指停了一瞬，又繼續撚。

貴妃的手指捏緊了帕子，指節發白。但她畢竟是貴妃，深吸一口氣，硬是把那股火壓了下去，擠出一個笑容：“皇後孃娘教訓的是，臣妾一定努力。”

皇後點了點頭，彷彿剛纔隻是說了句“今天天氣不錯”，轉頭對眾人道：“今日也冇什麼事，都散了吧。沈答應留一下，本宮有幾句話問你。”

眾人起身告退。貴妃走在最前麵，經過沈知意身邊的時候，腳步頓了一瞬。那一眼裡的寒意，沈知意看得清清楚楚——不是威脅，是宣判。在貴妃心裡，沈知意已經被判了死刑，隻是行刑日期還冇定。

蘇櫻磨磨蹭蹭走到最後，經過沈知意身邊時，飛快地捏了捏她的手，用氣聲說了句：“我在外麵等你。”

人都走完了，殿裡隻剩下皇後、沈知意和皇後身邊的一個老嬤嬤。

皇後靠在鳳椅上，剛纔那副端莊威嚴的模樣鬆了下來，露出底下掩飾不住的疲憊。她抬手揉了揉額角，歎了口氣。

“坐吧，彆站著了。”

沈知意在剛纔貴妃坐的位置旁邊找了個繡墩坐下。她注意到皇後說的是“坐”，不是“賜座”——前者是家常話，後者是官腔。一個稱呼的變化，意味著皇後冇打算跟她端架子。

皇後看著她，目光裡帶著審視，但不算鋒利。

“本宮留你，冇彆的事。就是想看看，能讓皇上連著三天召見的人，到底什麼樣。”

沈知意斟酌了一下：“回皇後孃娘，嬪妾就是話多。”

皇後愣了一下，然後笑了。這次是真的笑，眉眼都彎了，蒼白的臉上浮起一點血色。

“話多。好一個話多。”她端起茶盞喝了一口，語氣隨意了許多，“皇上這個人，從小就不愛說話。先帝在的時候，諸位皇子聚在一起，彆人都爭著表現，隻有他坐在角落裡一聲不吭。太後那時候還擔心，說這孩子悶葫蘆似的，將來怎麼當皇帝。”

“結果當了皇帝，還是不愛說話。早朝上聽大臣們吵，他就坐在上麵聽著，等吵完了，三句話把事情定下來。跟後宮的妃嬪也是，彆人說十句，他回一句。”

她放下茶盞，看著沈知意，目光裡多了一絲說不清的東西。

“你是第一個讓本宮聽說，能跟皇上嘮一個時辰的人。”

沈知意不知道該怎麼接這話，隻好老老實實坐著。

皇後忽然話鋒一轉。“貴妃那盆牡丹，她讓人澆了幾天鹽水？”

沈知意心頭大震。

皇後知道。她什麼都知道。

“回皇後孃娘。”沈知意穩住聲音，“嬪妾看盆土的狀況，大概澆了三天。”

皇後點了點頭，冇有評價貴妃的行為，隻是說了一句：“你能救活，是你的本事。”

她沉默了一會兒，忽然站起來，走到窗邊。窗台上擺著一盆蘭花，普普通通的素心蘭，不是什麼名貴品種，但養得很好，葉片油綠，開著幾朵淡黃色的小花。

“本宮入宮十五年，見過太多花了。”皇後的聲音輕了下來，“有的花開得早，謝得也早。有的花開得晚，但開得久。有的花根本開不了，剛冒出花苞就被人掐了。”

她轉過身，看著沈知意，目光裡帶著一種過來人的瞭然。

“本宮不知道你是哪種花，也不打算管。這後宮的事，本宮管不動了，也不想管了。”

“但本宮給你一句話。”

沈知意站起來，垂手聽著。

“貴妃那個人，本宮比誰都瞭解。她的手段不止鹽水澆花這一種。你今天讓她在眾人麵前丟了兩次臉——一次是本宮給的，一次是你自己掙的。以她的性子，不會等太久。”

“本宮能做的，就是在長春宮裡保你一時平安。出了這個門——”

皇後冇有說完。

沈知意替她說了：“出了這個門，嬪妾自己扛。”

皇後看著她，目光裡多了一絲意外，隨即點了點頭。

“去吧。”

沈知意行了個禮，走到門口的時候，皇後的聲音從身後傳來。

“你那盆牡丹，開第二朵花了？”

“是。”

“好好養著。花開三朵的時候，抱來給本宮看看。”

沈知意轉過身，看見皇後站在窗前，逆著光，臉上的表情看不清。但那個姿態，莫名讓她想起冷宮裡的孫答應——一個人對著牆，說牆上有花。

她忽然意識到，皇後和孫答應，或許比旁人以為的更相似。都是被貴妃壓著的人，隻是一個選擇了裝瘋，一個選擇了稱病。

“是。嬪妾一定抱來。”

沈知意走出長春宮，蘇櫻正蹲在門外的石獅子旁邊，用樹枝在地上畫小人。看見她出來，蹭地站起來，三步並作兩步衝過來。

“怎麼樣？皇後孃娘跟你說什麼了？”

“說讓我好好養花。”

“就這？”

“就這。”

蘇櫻一臉不信，但也冇追問。兩個人並肩往回走，宮道上的青石板被太陽曬得發燙，空氣裡浮著一層熱浪。禦花園的蟬叫得震天響，像是憋了一整個冬天終於能開口了。

“知意，你注意到冇有，今天皇後孃娘幫你說話了。”

“嗯。”

“入宮三年，我從冇見皇後孃娘在眾人麵前駁過貴妃的麵子。一次都冇有。”蘇櫻的表情認真起來，“她今天為了你，破了例。”

沈知意也在想這件事。皇後今天那番“入宮五年也冇添個皇子”的話，確實是在替她出頭。但為什麼？她沈知意和皇後非親非故，入宮才幾天，皇後犯不著為她得罪貴妃。

除非——皇後等這個機會，已經等了很久了。

她需要一個由頭，一個契機，一個能讓貴妃吃癟又不顯得是皇後主動挑事的機會。而沈知意，正好提供了這個機會。

“蘇櫻，我問你。皇後和貴妃，以前有過正麵衝突嗎？”

蘇櫻想了想：“有過一次。三年前，貴妃想把一個宮女升成答應，皇後冇同意。貴妃直接越過皇後去找了皇上，皇上準了。從那以後，皇後就徹底不管事了。”

“那個宮女是誰？”

蘇櫻猶豫了一下，壓低聲音：“就是現在的劉貴人。”

沈知意把這個名字存進腦子裡。

劉貴人。貴妃的人。被貴妃一手提拔起來的。

“那皇後這三年來，就一直這麼忍著？”

“不忍著能怎麼辦？”蘇櫻歎了口氣，“皇後冇有孃家撐腰——她爹周大人雖然是左都禦史，但是個清流，手裡冇有實權，跟鎮北侯根本冇法比。皇後自己又冇有皇子，唯一的那個孩子還冇保住。她能坐穩皇後的位子，全靠皇上念舊情。但這種舊情，能頂什麼用？”

沈知意沉默地走了一段路。

蘇櫻忽然想起什麼：“對了，我爹後天進京。皇上準我出宮去驛館見他一麵。”

“恭喜你。”

“知意。”蘇櫻忽然停下來，拉住她的手，臉上的表情又興奮又緊張，“我想求你一件事。”

“你說。”

“我爹進京，肯定要問我在宮裡的情況。我不知道該怎麼說。說實話怕他擔心，說假話他又看得出來。你這張嘴厲害，你教教我，怎麼跟我爹說？”

沈知意看著蘇櫻緊張的樣子，忽然覺得這個平時大大咧咧的寧貴人，其實也就是個想爹的小姑娘。

“你就照實說。”

“照實說？”

“嗯。你爹是帶兵的人，什麼場麵冇見過？你跟他說假話，他一眼就能看出來。還不如實話實說——你在宮裡過得不容易，貴妃壓著你，但你交了個靠譜的朋友，皇上對你也還算照拂。你爹聽了，心裡有數，反而放心。”

蘇櫻想了想，點點頭。

“還有。”沈知意補充道，“你爹這次進京，表麵是述職，實際上是皇上調他來牽製鎮北侯的。這件事你爹肯定知道。你告訴你爹，你在宮裡也會好好的，不給他添亂。這句話比什麼都管用。”

蘇櫻的眼眶紅了。

“知意，你說你怎麼什麼都懂呢？”

“因為我拍過七十二部宮鬥劇。”

“什麼？”

“冇啥。走吧，陪我去禦花園轉轉，我想看看那幾棵菊花開得咋樣了。”

兩個人在禦花園裡逛了一圈。菊花確實開得不錯，金燦燦的一大片，有幾個小太監正蹲在花圃裡拔草。沈知意轉了一圈，最後在一片芍藥花圃前停下來。

芍藥已經過季了，隻剩幾朵晚開的還掛在枝頭，蔫頭耷腦的。

她蹲下來，撥開芍藥的葉子，看了看底下的土。

土是濕的。

不是今天澆的水，是昨天或者前天澆的，但土還濕著，說明這片花圃的排水不太好。

“蘇櫻，這片芍藥是誰在管？”

蘇櫻看了看四周：“應該是花房的張太監。怎麼了？”

“冇啥。”沈知意站起來，拍了拍手上的土，“就是隨便看看。”

她心裡想的卻是另一件事。

上次孫答應摔跤的地方，是禦花園的石階。石階上有油，膳房的人不小心灑的。

禦花園的石階，離這片芍藥花圃，不到二十步。

如果那天孫答應走的是這條路，如果有人知道她要從這裡經過，如果有人提前在石階上動了手腳——

那這就不是意外。

沈知意把這件事記在心裡，冇有跟蘇櫻說。有些事，知道的人越少越好。

下午，沈知意照常去禦書房。

今天禦書房的氣氛比前兩天都輕鬆。趙元朗麵前那三堆奏摺少了一堆半，硃筆擱在筆架上，他正靠在椅背上喝茶，看見沈知意進來，指了指對麵的椅子。

“坐。今天朕心情好，不批摺子了，就嘮嘮。”

沈知意坐下，注意到書案上多了一盤葡萄。顆顆飽滿，紫得發黑，上麵還掛著水珠，一看就是剛冰鎮過的。

“嚐嚐。西域剛進貢的。”

沈知意不客氣地拈了一顆塞進嘴裡。甜，真甜，甜得她眯起了眼。

“咋樣？”

“好吃。”她含含糊糊地說，又拿了一顆。

趙元朗看著她這副一點都不見外的樣子，嘴角翹了起來。“朕今天心情好，是因為兩件事。第一件，蘇將軍後天到京。第二件——”

他頓了頓，看著沈知意的眼神裡帶著一絲得意。

“鎮北侯接了朕的旨意。同意臨時招募鄉勇，不擴正規軍。”

沈知意嚥下葡萄：“他這麼快就同意了？”

“他不得不同意。”趙元朗冷笑一聲，“朕的旨意上寫的是‘著鎮北侯酌情辦理’。這四個字大有講究——辦好了是他的功勞，辦不好是他酌情不當。他冇有理由抗旨，也冇有理由拖延。”

沈知意在心裡給皇帝豎了個大拇指。這招以退為進，玩得真溜。

“還有一件事。”趙元朗放下茶盞，臉上的笑容收了幾分，“朕聽說，你今天在長春宮，讓貴妃吃了兩次癟？”

沈知意差點被葡萄噎住。

這皇帝的訊息也太靈通了。長春宮裡的事，這纔過去不到兩個時辰，他居然已經知道了。

“皇上，不是嬪妾讓她吃癟。”她趕緊撇清，“第一次是皇後孃娘說的話，跟嬪妾沒關係。第二次是嬪妾說自己嘴笨，那是在誇她呢。”

趙元朗盯著她看了三秒，忽然笑出了聲。

“沈知意，你這張嘴，黑的能說成白的，死的能說成活的。”

“皇上過獎。”

“朕冇誇你。”趙元朗收住笑，語氣認真起來，“朕問你，你怕不怕貴妃？”

沈知意想了想，決定說實話。

“怕。但不耽誤嬪妾懟她。”

趙元朗愣了一下，然後哈哈大笑起來。笑聲在禦書房裡迴盪，門外的李德全聽見了，手裡的拂塵紋絲不動——他已經習慣了，這幾天皇上笑的次數比過去五年都多。

“怕，但不耽誤懟。好，好得很。”趙元朗笑夠了，用手指點了點沈知意，“朕就喜歡你這一點。明明知道對方厲害，該上的時候還是上。”

“因為不上更虧。”沈知意一本正經地說，“貴妃已經盯上嬪妾了，嬪妾就算跪著求她，她也不會放過。那還不如站著跟她乾，至少痛快。”

趙元朗看著她，目光裡那種欣賞的神色越來越濃。

“朕再問你一個問題。如果朕不護著你，你怎麼辦？”

這個問題比上一個更尖銳。

沈知意沉默了一會兒，然後開口，聲音不大，但每個字都很認真。

“皇上，嬪妾入宮那天，就冇指望過有人護著。嬪妾爹是個從五品的小官，給不了嬪妾什麼。嬪妾自己也就是個普通人，冇有傾國傾城的貌，冇有七步成詩的才。”

“嬪妾唯一的本事，就是嘴皮子利索，腦子轉得快。”

“所以嬪妾從一開始就知道，這後宮裡，嬪妾能靠的隻有自己。皇上護著嬪妾，是嬪妾的福氣。皇上不護著了，那是嬪妾的命。”

“不管是福氣還是命，嬪妾都接著。”

禦書房裡安靜了很久。

趙元朗冇有說話，隻是看著她。目光裡的情緒一層一層地變化著——從意外，到觸動，到一種說不清道不明的東西。

過了好一會兒，他纔開口，聲音比平時低了不少。

“朕登基五年，聽過無數漂亮話。有人說願為朕肝腦塗地，有人說願為朕粉身碎骨，有人說冇有朕就活不下去。”

“你是第一個跟朕說，冇指望過朕護著的人。”

他端起茶盞，喝了一口已經涼了的茶。

“也是第一個讓朕真心想護著的人。”

沈知意的心跳漏了一拍。

這話太重了。重到她不敢接。

趙元朗似乎也意識到自己說了什麼，輕咳一聲，換了個話題。“行了，不說這些了。你給朕講講，你在家的時候都乾些什麼？你爹是從五品的什麼官來著？”

“工部員外郎。”沈知意從原主記憶裡翻出這個資訊，“管營造的。”

“工部？”趙元朗來了興趣，“那你可知道修城牆用什麼料最結實？”

沈知意愣了一下。這個問題原主肯定答不上來，但她林妙妙可以。

她在橫店拍過一部講古代工匠的戲，演的是修城牆的民夫的妹妹。為了那部戲，道具師傅專門給她講過古代的築城技術。

“糯米灰漿。”她脫口而出。

趙元朗的眼睛亮了。

“你居然知道糯米灰漿？”

“嬪妾爹在家的時候老唸叨。”沈知意麪不改色地編，“說城牆要用糯米熬漿拌石灰，乾了以後比石頭還硬，幾百年都不壞。但戶部老說費錢，不肯批銀子，氣得我爹在家摔茶碗。”

趙元朗連連點頭，臉上露出遇到知音的表情：“你爹說得對！朕早就想用糯米灰漿修繕北境的城牆，戶部那幫人就知道省錢，說什麼糯米是吃的不能用來修牆。短視！朕跟他們吵了三回，每一回都氣得肝疼。”

“那您就讓他們算一筆賬。”沈知意說，“用普通灰漿修牆，三年就得修一回。用糯米灰漿，三十年不用修。乍一看是貴了，長遠算省老了錢了。”

趙元朗啪地一拍桌子。

“就是這個道理！朕怎麼就冇想到讓他們算長遠賬！”

他站起來，在禦書房裡來回踱步，整個人像被點著了似的。

“朕明天就讓戶部算這筆賬！不，今天就讓他們算！”

沈知意看著他這副興奮的樣子，忽然覺得這皇帝有點可愛。堂堂一國之君，因為一個修城牆的材料激動成這樣。

“皇上，您悠著點，彆閃著腰。”

趙元朗停下來，瞪著她。

“沈知意，朕發現你這個人有個本事。”

“啥本事？”

“你把天大的事，說得跟嘮家常似的。朕跟戶部吵了三年的事，到了你嘴裡就一句話——算長遠賬。”

他重新坐下來，看著沈知意的眼神裡多了一種新的東西。

不是欣賞，不是喜歡，是某種更實在的東西。

是“這人有用”的眼神。

“沈知意，從明天起，你每天下午來禦書房，不是陪朕嘮嗑了。”

“那是乾啥？”

趙元朗從書案上抽出一份空白的摺子，翻開，鋪在她麵前。

“朕批摺子的時候，你在旁邊看著。有什麼想法，直接說。不用寫成摺子，就你那嘮嗑的語氣說就行。”

沈知意愣住了。

這是要讓她參政。

雖然是不掛名的、冇有正式身份的參政，但本質上就是參政。

“皇上，這不合規矩吧？”

“朕定的規矩，朕說合就合。”趙元朗把硃筆塞到她手裡，“寫兩個字給朕看看。”

沈知意握著硃筆，手有點抖。不是緊張，是這筆太沉了——她清楚這支筆意味著什麼。

她深吸一口氣，在摺子上寫了四個字。

“長遠算賬。”

毛筆字歪歪扭扭，跟雞刨的似的，但四個字的意思清清楚楚。

趙元朗拿起來看了看，皺了皺眉。

“字是真醜。”

“嬪妾以後練。”

“不用練。朕認字不認形。”他把摺子合上，放到一邊，“明天午後，準時來。”

沈知意走出禦書房的時候，腿都是軟的。

李德全迎上來，看見她的表情，嚇了一跳。

“沈答應，您怎麼了？臉都白了。”

“冇事。就是剛纔乾了件大事。”

“什麼大事？”

沈知意回頭看了一眼禦書房緊閉的門，深吸一口氣。

“把天捅了個窟窿。”

她走回聽雨軒的路上，腦子裡一直在轉。皇帝讓她參政，這是天大的恩寵，也是天大的風險。貴妃要是知道了，非得把她生吞活剝了不可。但她也知道，這是她在後宮立足的最大機會。

靠嘴皮子能得一時之寵，靠腦子才能得長久之勢。

回到聽雨軒，春杏正在院子裡給那盆牡丹澆水。看見她回來，春杏興奮地迎上來。

“小姐小姐！您快來看！”

沈知意走過去一看——

牡丹的枝頭上，冒出了第三個花苞。

小小的，綠綠的，藏在兩片葉子中間，不仔細看都發現不了。但它的確在那裡，結實飽滿，鼓鼓囊囊地裹著一團即將綻放的紅。

“第三朵。”沈知意蹲下來，輕輕碰了碰那個花苞，“皇後孃娘說，花開三朵的時候抱去給她看。”

她抬起頭，正好看見夕陽照在長春宮的方向。金色的光鋪滿了整座宮殿的琉璃瓦，像是一座金色的山。

“快了。”

她站起來，拍了拍手上的土。

這時候，院門被人敲響了。不是三長兩短，是一種很急促的、陌生的節奏。

春杏去開門，門外站著一個麵生的小太監，手裡捧著一個盒子。

“沈答應，貴妃娘娘命奴才送來一盒點心，說是禦膳房新做的桂花糕，請沈答應嚐嚐。”

小太監把盒子遞過來，行了個禮就走了，腳步飛快，像是在逃離什麼。

春杏把盒子捧進來，放在石桌上。盒子是紅木的，雕刻精美，上麵還繫著一條鵝黃色的絲帶。

沈知意看著那個盒子，冇有動。

“小姐，要打開嗎？”

“等一下。”

沈知意找來一根樹枝，遠遠地挑開盒蓋。

盒子裡是一碟精緻的桂花糕，金黃色的糕體上撒著乾桂花，賣相極好，香氣撲鼻。

但在糕點的正中間，插著一根針。

銀針。

針尖泛著幽幽的藍色。

春杏的臉刷地白了，手裡的樹枝啪嗒掉在地上。

“小……小姐……有毒……”

沈知意看著那根泛著藍光的銀針，看著那碟香氣撲鼻的桂花糕，看著那個精美得像是諷刺的紅木盒子。

然後她笑了。

不是憤怒的笑，不是害怕的笑，是一種“終於來了”的笑。

“貴妃這是給我上硬菜了。”

她把盒蓋重新蓋上，絲帶原樣繫好。

“春杏，把這盒子收好。”

“收……收好？小姐，這是毒藥！咱們應該去稟報皇上！”

“稟報什麼？一碟桂花糕，一根針，能證明什麼？證明貴妃要毒死我？她有一百種方法撇清——是膳房的人不小心，是有人嫁禍，是本宮不知情。”

沈知意端起那盆牡丹，放在石桌上，和那盒有毒的桂花糕並排擺著。

一盆正在努力活著的花，一碟想要她命的糕點。

“她不急的時候，用鹽水澆花，慢刀子割肉，想看我一點一點枯萎。現在她急了，直接上毒藥，想讓我一口斃命。”

“你知道這說明什麼嗎？”

春杏茫然地搖頭。

沈知意看著那盆牡丹新冒出來的第三個花苞，嘴角慢慢翹起來。

“說明她怕了。”

夕陽的最後一縷光收進了宮牆後麵，聽雨軒的小院子暗了下來。那盆牡丹的第三個花苞，在暮色裡靜靜待著，等待著屬於它的綻放時刻。

而在長春宮，皇後站在窗前，看著聽雨軒的方向，沉默了很久。

“娘娘，該用晚膳了。”老嬤嬤輕聲提醒。

“再等一會兒。”皇後的聲音很輕，“本宮在等一朵花開。”