黎明前的會議室裡,時鐘指針指向淩晨四點十三分。距離風暴預言的來襲時間,隻剩不到兩小時。
張譯站在全息投影前,手指快速劃過一張張資源清單。他的眉頭越皺越緊——情況比預想的還要糟糕。
“能量晶體儲備隻夠維持心靈共振屏障八分鐘運轉,”他沉聲說,“老陳,你的乾擾裝置需要多少?”
“最少需要三十顆標準晶體,才能製造出足夠強度的元素乾擾場。”老陳揉了揉發紅的眼睛,他已經在實驗室連軸轉了十個小時,“而且必須是高純度晶體,雜質超過5%就會影響設備穩定性。”
“我們現在有多少顆高純度晶體?”
“七顆。”
張譯閉上眼睛,深吸一口氣。七顆,還不到需求量的四分之一。冇有足夠的能量晶體,一切計劃都無從談起——心靈屏障撐不過風暴,乾擾裝置無法啟動,深入風暴中心的精銳小隊更是在送死。
“金屬複合材料呢?”他轉向疤臉,“防護服改裝進展如何?”
疤臉的臉色也不好看:“莉亞指揮官說,要製造出能抵禦元素風暴的防護服,需要至少兩噸‘星輝合金’。那玩意兒是宇宙飛船的外殼材料,曙光避難所的庫存...隻有三百公斤。”
“缺口這麼大?”
“更大。”疤臉苦笑,“而且這還不算建造能量乾擾塔需要的材料。按照老陳的設計圖,我們需要在避難所周圍建立十二座乾擾塔,每座塔需要五噸特種鋼材、三噸能量傳導材料,還有一堆我聽都冇聽過的稀有金屬。”
會議室裡一片寂靜。窗外的雷聲更響了,閃電不時將室內照得慘白。
“也就是說,”張譯總結道,“我們現在缺能源、缺材料、缺時間。缺一切。”
“商業聯盟那邊怎麼說?”林悅輕聲問道。她剛剛結束與異能者協會的通訊,三十名異能者已經集結完畢,正在進行心靈共振訓練。但如果冇有足夠的能量晶體支撐,訓練再好也無用。
“王富貴答應提供物資,”張譯調出通訊記錄,“但價格是平時的三倍。而且要求用曙光避難所未來三個月的能量晶體產量作為抵押。”
“三倍?!”老陳氣得差點拍桌子,“趁火打劫!這是趁火打劫!”
“但他有我們急需的東西。”張譯冷靜地說,“商業聯盟的倉庫裡,有二十顆高純度能量晶體、五噸星輝合金,還有大量特種鋼材。如果我們能拿到這些物資,就能在黎明前完成大部分準備工作。”
“可我們拿什麼付錢?”疤臉搖頭,“三個月的產量?我們現在連明天的晶體開采都成問題。礦場被元素風暴的影響搞得一團糟,工人們根本不敢下井。”
張譯沉默了。他看著窗外的閃電,一道接一道,彷彿天空被撕裂。時間一分一秒地流逝,每一秒都意味著離災難更近一步。
“我去和他談。”他最終說。
“現在?”林悅看了看時間,“距離風暴來襲隻剩一小時四十七分鐘,你還要帶隊進入風暴中心,時間來得及嗎?”
“來得及。”張譯穿上外套,“商業聯盟的飛艇就停在避難所東門,來回三十分鐘,談判三十分鐘。一小時內解決。”
“那我跟你一起去。”林悅站起身。
“不,你留在這裡。”張譯按住她的肩膀,“老陳需要你協助調試心靈屏障,疤臉需要你協調異能者隊伍。防禦強化不能停,即使資源短缺,也要用現有條件做到最好。”
他的目光掃過會議室裡的每一個人:“聽著,我們不能把所有希望都寄托在商業聯盟身上。老陳,用現有的七顆晶體,能做出什麼?”
老陳快速計算:“可以製造一個小型乾擾裝置,覆蓋半徑...大概五百米。能削弱風暴外圍的能量強度,但核心區域無能為力。”
“那就做。疤臉,三百公斤星輝合金,能改裝幾套防護服?”
“最多三套。”疤臉回答,“而且隻能保護軀乾和頭部,四肢暴露在外。”
“三套也夠了。”張譯點頭,“莉亞指揮官,你帶領機械軍團,用避難所現有的所有材料,儘可能多地建造能量乾擾塔。不需要完全按老陳的設計圖,簡化版也行,能乾擾一點是一點。”
“明白。”莉亞的電子合成音裡聽不出情緒,但她的機械義眼閃爍了幾下,那是她在快速計算。
“林悅,”張譯最後看向她,“心靈屏障的訓練不能停。即使晶體不夠,也要讓異能者們熟悉共振頻率。等晶體到位,他們必須立刻進入狀態。”
“我會做到。”林悅輕聲說,銀眸中閃爍著堅定的光。
“好。”張譯抓起桌上的通訊器,“那麼,分頭行動。一小時後在這裡彙合,無論談判結果如何,我們都要出發。”
他轉身離開會議室,腳步堅定。門在身後關閉,隔絕了雷聲,但他心中的緊迫感絲毫冇有減少。
商業聯盟的飛艇“財富號”停泊在曙光避難所東門外。與其說是飛艇,不如說是一座移動的空中堡壘——全長超過兩百米,銀白色的外殼在閃電照耀下反射出冰冷的光。這是王富貴的私人座駕,也是商業聯盟的移動倉庫和談判室。
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張譯登上舷梯時,兩名全副武裝的護衛檢查了他的裝備。冇有攜帶武器,這是商業聯盟的規矩——在談判桌上,隻允許攜帶智慧和籌碼。
“張指揮,久仰。”王富貴坐在一張巨大的紅木辦公桌後,桌上擺著茶具,茶香嫋嫋。他看起來五十多歲,圓臉,笑眯眯的,但眼睛裡閃爍的精明讓人無法忽視。
“王會長,時間緊迫,我們直入主題。”張譯冇有坐下,他站在桌前,看著窗外的閃電,“我需要清單上的所有物資,現在就要。”
“當然,當然。”王富貴慢條斯理地倒了兩杯茶,推給張譯一杯,“但做生意嘛,講究個公平。您要的這些東西,可都是緊俏貨。二十顆高純度能量晶體,市價一顆就是五十萬信用點。五噸星輝合金,那是製造宇宙飛船的材料,一噸三百萬。還有那些特種鋼材、稀有金屬...張指揮,不是我王富貴不幫忙,實在是這個價格,得好好商量。”
“你要多少?”張譯問。
“我剛纔說了,三倍。”王富貴豎起三根手指,“而且要用曙光避難所未來三個月的能量晶體產量做抵押。這是行規,您也知道,現在這世道,誰知道明天會怎麼樣?我得保證我的投資不虧本。”
張譯盯著他看了幾秒,然後說:“如果我告訴你,明天之後,可能根本冇有‘三個月後’了呢?”
王富貴的笑容僵了一下:“張指揮這話是什麼意思?”
“元素暴君的攻擊就在一小時後。”張譯說,“如果聯盟擋不住,曙光避難所會變成廢墟。如果避難所冇了,你抵押三個月的產量有什麼意義?一堆廢紙而已。”
“但如果您擋住了,”王富貴重新笑起來,“那三個月後的產量,就是實實在在的利潤。做生意嘛,總要承擔風險。高風險,高回報。”
“如果我不同意呢?”
“那很遺憾,”王富貴攤手,“商業聯盟的規矩,不能破。我雖然是會長,但也要對股東們負責。您要的物資,我可以賣給彆人。天空之城、地下聯盟,甚至元素掌控者聯盟,他們都出得起價。”
這是**裸的威脅。張譯的拳頭在身側握緊,但他控製住了情緒。王富貴說得對,在商言商,他冇有理由以原價出售緊缺物資。尤其是在這種時候,奇貨可居,價格自然水漲船高。
“兩倍。”張譯說,“抵押兩個月產量。這是我能給的最高價。”
“三倍,三個月。”王富貴搖頭,“少一分都不行。”
“那如果我告訴你,”張譯上前一步,雙手按在桌麵上,身體前傾,“如果聯盟輸了,下一個遭殃的就是商業聯盟呢?”
王富貴的眼睛眯了起來:“張指揮這話,我可聽不懂。”
“你真的以為,元素暴君摧毀曙光避難所後,會放過商業聯盟?”張譯盯著他的眼睛,“你囤積了全聯盟最多的資源,你的飛艇是全大陸最先進的,你的倉庫裡堆滿了能量晶體、稀有金屬、高科技裝備。在元素暴君眼裡,你就是一塊肥肉。不,不隻是肥肉,你是他的軍火庫、他的糧倉、他的提款機。”
“他會先摧毀你的護衛隊,然後占領你的飛艇,拿走你的一切。你的財富、你的地位、你的命,都會在風暴中化為烏有。而到那時,”張譯的聲音很輕,但每個字都像釘子一樣釘進空氣裡,“你連討價還價的機會都冇有。”
王富貴的笑容徹底消失了。他端起茶杯,但手在微微發抖,茶水在杯中盪出漣漪。
“您這是在威脅我?”他問。
“我是在陳述事實。”張譯直起身,“王會長,你是個商人,會算賬。現在你有兩個選擇:第一,以三倍價格把物資賣給我,賭聯盟能贏。如果贏了,你賺得盆滿缽滿;如果輸了,你人財兩空。第二,以兩倍價格把物資賣給我,並作為聯盟的一員,和我們一起對抗元素暴君。如果贏了,你不僅能拿到錢,還能拿到聯盟的友誼,未來在聯盟內部的貿易優先權。如果輸了...”
他冇有說下去,但意思已經很明顯。
王富貴沉默了很久。窗外的雷聲越來越近,閃電幾乎連成一片。時間在一分一秒地流逝。
“我需要考慮。”他最終說。
“你冇有時間考慮了。”張譯看了一眼牆上的鐘,“現在是四點三十五分。風暴五點三十分到達。我需要物資,需要準備,需要部署。你現在不答應,我就去找彆人。鐵拳會的哈羅德說,他們有個秘密倉庫,雖然不多,但應該夠應急。機械軍團也許能拆了他們的備用零件。自然守護者或許有古老的防護方法...”
“兩倍,兩個月。”王富貴突然說。
張譯看向他。
“但我有個條件。”王富貴站起身,走到窗邊,看著外麵電閃雷鳴的天空,“如果聯盟贏了,商業聯盟要在聯盟內部享有優先貿易權。未來三年,所有官方采購,商業聯盟有優先競標資格。”
“一年。”張譯說。
“兩年。”
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“一年半,這是底線。”張譯說,“而且僅限於非軍事物資。軍事裝備和戰略資源,必須由聯盟統一調配。”
王富貴轉過身,看著張譯。這個年輕人的眼神很堅定,冇有討價還價的餘地。他知道,這已經是最好的條件了。
“成交。”他伸出手。
張譯握住他的手。握手的力度很大,像是在確認某種盟約。
“物資什麼時候能送到?”張譯問。
“現在。”王富貴按下一個按鈕,全息投影顯示出一張清單,“‘財富號’上有您需要的所有東西,已經準備好卸貨。但張指揮,我必須提醒您,即使有這些物資,您也隻有不到一小時的時間。您真的認為,能在那之前完成所有準備嗎?”
“必須能。”張譯說,轉身走向艙門,“因為如果不能,一切就都結束了。”
他走下舷梯時,商業聯盟的工人已經開始卸貨。一箱箱能量晶體、一捆捆合金材料、一袋袋稀有金屬從飛艇的貨艙中運出,裝上曙光避難所的運輸車。效率高得驚人,顯然王富貴早就做好了交易準備——無論價格如何,他都冇打算真的拒絕這筆生意。
張譯坐上返迴避難所的越野車,通訊器在這時響起。是林悅。
“談判怎麼樣?”她的聲音裡帶著疲憊和期待。
“成功了。物資正在運回,大概十分鐘後到。”張譯說,“你們那邊呢?”
“心靈共振訓練完成了第三輪,成功率78%,還在提升。老陳用現有的七顆晶體做出了小型乾擾裝置,正在測試。疤臉改裝好了兩套防護服,第三套還需要二十分鐘。莉亞指揮官建造了六座簡易乾擾塔,雖然達不到設計強度,但聊勝於無。”
“很好。”張譯看著窗外飛速掠過的景象,閃電將大地照得一片慘白,“我五分鐘後到。讓所有人在中央廣場集合,我們最後確認一遍計劃。”
“張譯。”林悅突然叫住他。
“嗯?”
“一定要活著回來。”她說,聲音很輕,但很堅定,“你答應過我的。”
張譯沉默了幾秒,然後說:“我會的。我答應你。”
通訊掛斷。越野車衝進曙光避難所的大門,輪胎在濕漉漉的地麵上劃出刺耳的聲響。時間,四點四十二分。距離風暴來襲,還有四十八分鐘。
中央廣場上,人群已經集結完畢。
老陳帶著他的科研團隊,正在調試那個小型乾擾裝置。裝置不大,隻有洗衣機大小,但表麵流轉著藍色的能量紋路,發出低沉的嗡鳴。
疤臉和莉亞站在一起,三套防護服攤開在地上。說是防護服,其實更像是金屬背心加頭盔的組合,四肢部分裸露在外,隻用一層能量薄膜覆蓋。簡陋,但已經是現有條件下能做到的最好。
三十名異能者列隊站立,他們的額頭都貼著銀色的貼片,那是心靈共振的連接器。林悅站在隊伍前方,正在做最後的講解。她的銀髮在風中飄動,眼神專注而堅定。
張譯跳下車,快步走到廣場中央。所有人都看向他。
“物資已經運到,”他開口,聲音在廣場上迴盪,“但我們隻有不到四十五分鐘。所以我說重點。”
他指向老陳:“能量晶體一到,立刻安裝到心靈屏障發生器和乾擾裝置上。老陳,我要你在五分鐘內完成調試,十分鐘內啟動屏障測試。”
“明白。”老陳推了推眼鏡。
“疤臉,莉亞,防護服改裝完成後,立刻讓精銳小隊試穿。記住,這不是萬能護甲,它隻能在風暴中保護你們最多十五分鐘。十五分鐘內,必須完成任務,或者撤退。”
疤臉點頭,莉亞的機械義眼閃爍了一下。
“林悅,”張譯看向她,“心靈屏障是最後防線。如果其他一切都失敗,屏障必須撐住。我要你保證,無論發生什麼,屏障都不能破。”
“我保證。”林悅說,銀眸中閃過決絕的光。
“好。”張譯深吸一口氣,目光掃過在場的每一個人,“現在,各就各位。四十五分鐘後,風暴降臨。四十六分鐘後,我要麼帶著元素暴君的人頭回來,要麼...”
他冇有說下去。但所有人都明白那個“要麼”後麵是什麼。
人群散開,各自奔向自己的崗位。張譯站在原地,看著忙碌的人群。物資車一輛接一輛駛入廣場,工人們開始卸貨。能量晶體在閃電的照耀下閃爍著迷人的光,那是希望的顏色,也可能是毀滅的顏色。
“張譯。”一個聲音在身後響起。
張譯轉身,看到疤臉站在身後,手裡拿著一套防護服。
“試試看合不合身。”疤臉說,把防護服遞過來。
張譯接過。防護服很輕,但很堅韌。金屬部分光滑冰冷,能量薄膜柔軟而有彈性。他脫下外套,將防護服套在身上。背心的卡扣自動合攏,頭盔貼合頭部,麵罩上顯示出各種數據——心率、血壓、能量儲備、外部環境讀數。
“怎麼樣?”疤臉問。
“有點緊。”張譯活動了一下肩膀,“但能接受。”
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“緊就對了,太鬆會在風暴裡被撕碎的。”疤臉咧嘴笑,但那笑容很快消失,“說真的,兄弟,十五分鐘,你有把握嗎?”
張譯冇有立刻回答。他看著遠處的天空,烏雲已經壓得很低,幾乎觸碰到避難所的防護罩邊緣。閃電在雲層中狂舞,雷聲滾滾,像是某種遠古巨獸的咆哮。
“冇有。”他最終說,“但我必須去。”
疤臉拍拍他的肩膀,冇再說什麼。有些話,不需要說出口。
時間一分一秒地流逝。四點五十分,能量晶體安裝完畢。四點五十五分,心靈屏障發生器啟動測試,銀色的光幕從避難所邊緣升起,將整個避難所籠罩其中。四點五十八分,三套防護服全部改裝完成,精銳小隊的十二名成員開始穿戴。
五點整,張譯站在廣場中央,看著集結完畢的小隊。十二個人,十二張麵孔,有的熟悉,有的陌生。但他們有一個共同點——眼神都很堅定。
“最後確認裝備。”張譯說。
十二個人依次檢查防護服、武器、通訊設備。一切正常。
“記住計劃。”張譯的聲音通過通訊器傳到每個人耳中,“我們乘坐高速飛行器接近風暴邊緣,在距離風暴中心五公裡處跳傘。落地後,老陳的乾擾裝置會為我們開路,莉亞的探測器會指引方向。進入風暴中心後,找到元素暴君,用一切手段殺死他。然後,啟動撤離信號,飛行器會在預定地點接應我們。”
“如果接應失敗呢?”一個隊員問。
“那就自己想辦法回來。”張譯說,“但我們都會回來的。我保證。”
“你保證的事情好像很多。”另一個隊員笑了,笑聲裡冇有恐懼,隻有一種近乎瘋狂的坦然。
“因為我會做到。”張譯也笑了,然後看向天空,“時間到了。登機。”
十二個人跑向停在一旁的高速飛行器。那是一種小型垂直起降飛行器,流線型設計,能在風暴中保持相對穩定。機艙很窄,十二個人擠在一起,幾乎冇有多餘的空間。
艙門關閉,引擎啟動。飛行器緩緩升起,然後猛地加速,衝向烏雲密佈的天空。
地麵上,林悅仰頭看著飛行器消失在雲層中。她的手在身側握緊,指甲陷進掌心。
“一定要回來。”她輕聲說,像是祈禱,又像是命令。
飛行器在雲層中穿行,劇烈的顛簸讓所有人都繃緊了神經。張譯透過舷窗看著外麵,閃電在很近的地方炸開,照亮了機艙內每一張臉。
“還有十分鐘到達跳傘點。”飛行員的聲音從通訊器傳來,帶著電流的雜音,“風暴外圍能量強度已經達到七級,注意,重複,能量強度七級。”
“收到。”張譯回答,然後看向隊員們,“最後檢查裝備,準備跳傘。”
防護服的麵罩上,倒計時開始跳動。十、九、八、七...
艙門打開,狂暴的氣流湧進來。張譯第一個走到艙門口,狂風幾乎要將他吹飛。
“記住,”他回頭,看著身後的十一個人,“活著回來。”
然後,他縱身一躍,消失在翻滾的烏雲中。
十一道身影緊隨其後。
時間,五點二十九分。距離風暴中心,還有三十公裡。距離黎明,還有一分鐘。
而在地麵上,林悅抬起頭,看著天空。閃電將整個世界照得一片慘白,然後,她看到了——遠方的天際,一道連接天地的龍捲風正在形成。那不是普通的龍捲風,它的內部閃爍著赤紅、金黃、深藍、墨綠的光芒,那是地、火、水、風四大元素的顏色。
元素風暴,降臨了。
“啟動心靈屏障!”林悅的聲音在通訊頻道中響起,傳遍整個避難所。
銀色的光幕驟然亮起,將避難所牢牢護住。與此同時,老陳的乾擾裝置啟動,藍色的能量波以避難所為中心擴散開來,所過之處,空氣中的元素能量開始紊亂。
風暴與屏障,碰撞了。
世界在一瞬間,失去了所有聲音。隻有光芒,無儘的光芒,和即將到來的,毀滅或拯救。
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