飛行器劇烈地降落在隱蔽山穀的簡易起降坪上,引擎的轟鳴聲漸熄,取而代之的是艙內死一般的寂靜和艙外急促的腳步聲。艙門打開,凜冽的山風裹挾著泥土和硝煙的氣息灌入,卻吹不散瀰漫在每個人心頭的沉重與悲慟。
林悅幾乎是癱軟著被星璃和山貓攙扶下來的,她的臉上毫無血色,淚水早已乾涸,隻剩下空洞的眼神和不住顫抖的身體。腦海中反覆回放著炮塔在暗紅光束中炸成火球的畫麵,每一次閃回都像一把鈍刀在切割她的心臟。“譯……”她無意識地喃喃著,彷彿這樣就能將那個身影從虛無中喚回。
獵犬依舊昏迷不醒,被兩名星際探索隊員用擔架迅速抬走,送往基地的醫療室。山貓和星璃也渾身掛彩,疲憊不堪,但比起身體的創傷,張譯的“犧牲”帶來的精神衝擊更為致命。
“跟我來,基地有完善的醫療設施,先處理傷勢。”一個沉穩的聲音響起。星耀船長走上前,他大約四十歲年紀,麵容剛毅,眼神深邃,穿著與灰隼同款的灰色製服,隻是肩章多了一道星軌標誌,透露出領袖的氣質。他冇有過多寒暄,直接引導眾人走向山穀岩壁上一處看似天然的裂縫,裂縫後是經過巧妙偽裝的合金大門。
進入基地內部,環境豁然開朗。明亮的燈光,潔淨的通道,各種先進的儀器設備有序運轉,與外界末世的破敗景象形成鮮明對比。但此刻,林悅等人無心欣賞這一切。
在醫療室,眾人接受了快速的治療。林悅的皮外傷很快包紮完畢,但她精神力的透支和心靈遭受的巨創,卻不是藥物可以治癒的。星璃的狙擊槍在墜落時損壞,她沉默地檢查著,眼神複雜。山貓一拳砸在牆壁上,留下一個淺淺的凹痕,低吼道:“該死!要不是為了我們……”
“現在不是懊悔的時候。”星耀船長走了進來,聲音平靜卻帶著不容置疑的力量,“悲傷和憤怒解決不了問題。我們必須弄清楚發生了什麼,以及接下來該怎麼做。”他目光掃過眾人,最後落在林悅身上,“林悅女士,我需要知道你們在遺蹟中的全部經曆,特彆是關於‘源初之核’(發光球體)和張譯同誌最後接觸它的情況。這至關重要,關係到我們能否扭轉局麵,甚至……可能關係到張譯是否還有一線生機。”
“一線生機?”林悅猛地抬頭,灰暗的眼眸中迸發出一絲微光,“你說譯他……可能還活著?”
“我不能確定。”星耀坦誠道,“但根據灰隼的報告,張譯在彈射前繫著安全帶,爆炸發生在炮塔外部。如果他在爆炸瞬間被衝擊波拋飛,而非直接處於爆炸中心,生存並非完全冇有可能。當然,這需要極大的運氣,並且他墜落的位置……”
“在哪裡?墜落點在哪裡?”林悅急切地追問,掙紮著想站起來。
“冷靜,林悅。”星耀按住她的肩膀,“那片區域現在是黑暗議會活動的熱點,至少有三架幽靈艦在附近空域巡邏,地麵部隊也在進行地毯式搜尋。我們貿然行動,不僅救不了人,還會暴露這個基地,讓所有人的努力付諸東流。”
這時,灰隼走了進來,向星耀敬禮:“船長,初步分析結果出來了。根據爆炸前的影像數據和能量讀數,張譯同誌墜落的可能區域已大致鎖定,位於我們東南方向約十五公裡處的‘斷脊峽穀’地帶。那裡地形複雜,信號乾擾嚴重,我們的探測器難以深入。”
斷脊峽穀……那是一片以險峻和磁場異常著稱的死亡地帶,遍佈深壑和腐蝕效能量迷霧。
剛燃起的希望瞬間被現實的冰冷澆滅大半。林悅跌坐回椅子,雙手緊緊握拳,指甲嵌入了掌心。
“我們必須要救他!”星璃斬釘截鐵地說,“他是為了我們才……”
“救,當然要救。”星耀打斷她,語氣堅決,“但不是盲目地去送死。我們需要計劃,需要情報。”他轉向林悅,“所以,請告訴我一切。‘源初之核’究竟是什麼?張譯身上那股異常的黑暗能量又是怎麼回事?這些資訊,或許能幫助我們理解黑暗議會為何如此緊追不捨,也能為我們製定營救計劃提供方向。”
林悅深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。她知道星耀是對的。現在,每一分理智都至關重要。她開始講述,從遺蹟入口的爭奪,到發現被鎖鏈封印的球體,再到張譯冒險用被侵蝕的左臂啟用球體,引發能量衝突,以及球體最後顯示出的關於暗影主宰弱點和七大祭壇的資訊。她略去了張譯重生者的秘密,隻強調球體蘊含的巨大能量和資訊的重要性,以及張譯左臂的侵蝕是在之前與黑暗議會交鋒中留下的舊傷,接觸球體後產生了異變。
星耀和灰隼聽得極其專注,臉色越來越凝重。
“七大祭壇……同時摧毀……”星耀喃喃自語,眼中閃過震驚,“這資訊如果屬實,足以改變整個戰局!難怪黑暗議會像瘋狗一樣咬著你們不放!”
“球體本身呢?”灰隼問道,“是否隨遺蹟崩塌被掩埋,還是……”
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林悅痛苦地閉上眼睛:“我們逃離大廳時,譯將球體按在暗門凹槽上纔開啟了通道。通道關閉太快,他冇能來得及取出……球體,很可能還留在那扇門附近,或者……已經落入巫毒之手。”
氣氛再次變得沉重。失去了關鍵物品,領袖生死未卜,隊伍士氣低落。
“未必是壞事。”星耀突然說道,眼中閃爍著智慧的光芒,“如果球體真的那麼重要,黑暗議會得到它後,首要任務必然是將其送回總部研究,而不是繼續投入大量兵力圍剿我們這支‘殘兵’。這或許能為我們爭取到一絲喘息之機。而且,張譯同誌墜落的斷脊峽穀,磁場異常,信號遮蔽嚴重,反而可能成為他暫時的保護傘,讓敵人的精確搜尋變得困難。”
他的話像是一針強心劑,讓眾人重新看到了一絲希望。
“船長,那我們接下來該怎麼辦?”山貓問道。
“首先,全力蒐集斷脊峽穀的情報。”星耀下令,“灰隼,派出最好的偵察單元,啟用抗乾擾設備,儘可能靠近峽穀邊緣,收集地形、敵人佈防、能量波動等一切資訊。注意絕對隱蔽!”
“是!”灰隼領命而去。
“其次,林悅,你需要儘快恢複。”星耀看向林悅,“你的心靈能力在感知和情報獲取方麵無可替代。基地有先進的精神力恢複艙,雖然不能治癒創傷,但能加速你的恢複。”
林悅點了點頭,為了救張譯,她必須振作起來。
“最後,也是最重要的一點,”星耀的目光掃過所有人,“我們需要一個周密的計劃。營救張譯是首要目標,但我們必須清醒地認識到,我們麵對的是整個黑暗議會。救出人之後,如何撤離?如何應對可能的追擊?甚至,如果……如果最壞的情況發生,我們該如何利用張譯用生命換來的資訊,繼續完成他的遺誌——對抗暗影主宰?”
他走到控製檯前,調出星圖和一個複雜的能量分佈圖:“根據我們星際探索隊多年來收集的資訊,結合‘源初之核’揭示的七大祭壇,我認為,我們接下來的行動,不能僅僅侷限於營救。我們必須將營救行動,與破壞黑暗議會的陰謀結合起來。”
星耀指著星圖上幾個被標記的點:“這些地方,能量反應與‘源初之核’描述的特征有相似之處,極有可能是祭壇的候選位置。如果我們能在營救張譯的同時,或者之後,找到並摧毀其中一個祭壇,不僅能沉重打擊黑暗議會,更能向所有抵抗力量證明,暗影主宰並非不可戰勝!這或許能成為凝聚分散的人類勢力,組建真正‘希望聯盟’的契機!”
星耀的構想大膽而富有遠見,將一次悲情的營救行動,上升到了戰略層麵。這讓眾人精神為之一振。
“可是……就憑我們現在的力量……”星璃有些猶豫。
“不是隻有我們。”星耀肯定地說,“我會動用‘遠航者號’的所有資源,同時,嘗試聯絡那些仍在抵抗的零星勢力。張譯帶來的資訊,就是最好的‘投名狀’。”
計劃的方向初步確定,但前路依然佈滿荊棘。營救張譯的成功率有多高?祭壇的位置如何確認?其他勢力是否會響應?一切都是未知數。
就在這時,基地的通訊器突然傳來一陣急促的呼叫,夾雜著強烈的乾擾噪音:
“…這裡是…‘守望者’前哨站…我們遭到…猛烈攻擊…請求…支援…敵人是…黑暗議會…”
通訊戛然而止。
控製室內一片寂靜。守望者前哨站,是附近山區一個由倖存者自發組建的小型避難所,也是星際探索隊返回地球後建立的少數幾個秘密聯絡點之一。
黑暗議會的攻擊,已經開始了。而且,似乎並不侷限於搜尋張譯。
星耀船長臉色陰沉,迅速下令:“定位信號最後消失的位置!啟動基地二級警戒!所有人員進入戰備狀態!”
他看向林悅、星璃和山貓,目光銳利:“看來,我們的敵人比想象中更急於求成。計劃必須提前了。在營救張譯之前,我們得先確保這個基地和附近倖存者的安全。這,將是聯盟反擊的第一戰!”
新的危機突如其來,剛剛看到一絲希望的隊伍,再次被推到了風口浪尖。營救張譯的計劃被迫擱置,他們必須先應對眼前的威脅。
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