曙光避難所的指揮中心,全息地圖上標註著各勢力據點和資源流動的光點明明滅滅。張譯剛結束與老陳關於如何從能源網絡數據中追蹤異常流向的討論,揉了揉發脹的太陽穴。連續的高強度調查和局勢壓力,讓他眉宇間帶著一絲難以化開的疲憊。林悅端著一杯熱飲走過來,輕輕放在他麵前,感知到他內心的焦灼,柔聲道:“彆太逼自己,數據篩查需要時間,王富貴冇那麼容易留下把柄。”
張譯歎了口氣,接過熱飲:“我知道。但時間不等人,每拖延一刻,王富貴就可能多完成一筆肮臟的交易,外星生物的威脅就增一分。而且……”他頓了頓,目光掃過地圖上幾個原本與曙光避難所關係還算融洽的小型聚集地光點,“我總覺得,王富貴不會坐等我們查出真相。”
他的預感很快成了現實。
幾乎就在張譯和林悅從北方廢墟山穀空手而歸的訊息在有限範圍內傳開的同時,一股暗流開始在聯盟內部湧動。各種經過精心炮製、極具煽動性的謠言,如同瘟疫般在各大勢力的交流區域和地下資訊渠道迅速傳播開來。
謠言的核心指向幾個方麵:
其一,直指張譯的身份和能力。謠言稱,張譯所謂的“重生者”身份根本是子虛烏有,是他為了攫取權力、籠絡人心而編造的謊言。他那些看似未卜先知的行動,不過是利用了曙光避難所先進的情報係統,甚至暗示他與某些不明勢力(暗指外星生物)有勾結,才能一次次“巧合”地化解危機。謠言細節描繪得有鼻子有眼,甚至“披露”了張譯與“神秘聯絡人”在某個廢墟接頭的“目擊證詞”。
其二,針對剛剛達成的脆弱聯盟。謠言挑撥離間,聲稱曙光避難所倡導聯盟是假,企圖吞併其他勢力、獨占資源是真。並特彆指出,在之前協調應對外星生物襲擊時,曙光避難所故意儲存實力,讓其他勢力的人去當炮灰,張譯的所謂“新戰術”也隻是為了消耗盟友的力量。
更有甚者,一則看似“內部泄露”的訊息開始流傳,將之前科技聯盟區域監控網絡大規模癱瘓的“故障”,與張譯聯絡了起來。謠言稱,那次“故障”根本不是意外,而是張譯為了掩蓋其不可告人的行動(比如與外星生物秘密接觸、或轉移重要物資)而精心策劃的破壞行動,目的是製造監控盲區。這個說法極其惡毒,因為它巧妙地利用了那次確實存在且影響廣泛的“故障”,將汙水潑到了張譯身上,讓一些不明真相的人難免將信將疑。
這些謠言真假摻半,抓住了各勢力之間本就存在的信任裂痕和資源競爭心理,傳播速度驚人。
最先受到影響的是幾個位於聯盟邊緣、實力較弱的小型聚集地和獨立傭兵團體。他們資訊相對閉塞,更容易被謠言蠱惑。
這天下午,張譯正準備和林悅再去審訊室,看看能否從之前抓獲的個彆商業聯盟低級人員口中撬出點新線索,一名通訊兵急匆匆地跑來報告:
“指揮官!不好了!‘鐵砧’營地的人攔下了我們一支前往七號前哨站運送能源電池的運輸隊!他們聲稱我們提供的電池是次品,上次合作中導致他們一台重要的挖掘機器人報廢,要我們賠償雙倍損失,否則就扣下貨物和人員!”
張譯眉頭緊鎖:“鐵砧營地?我們上次合作很順利,提供的都是標準配給的高品質電池,有完備的質檢記錄。他們負責人呢?聯絡上了嗎?”
“聯絡上了,但……但他們的態度非常強硬,一口咬定是我們的問題,還說……還說我們曙光避難所店大欺客,習慣了以次充好,欺騙他們這些小勢力。”通訊兵麵露難色。
林悅敏銳地感覺到不對勁:“鐵砧營地以前雖然有些斤斤計較,但從不至於如此無理取鬨。這背後肯定有人煽動。”
話音剛落,又一名負責與“流浪者之家”聯絡的外交人員臉色難看地走了進來:“張指揮,林顧問,‘流浪者之家’剛剛單方麵通知,暫停與我們共享邊界區域的巡邏資訊,並且收回了之前允許我們的狩獵隊進入其傳統獵場的許可。理由是……他們收到‘確切訊息’,我們的一支狩獵隊上週越界狩獵,並打傷了他們的人。但我們覈查了所有外出隊伍記錄,根本冇有這回事!”
接二連三的壞訊息傳來。不僅僅是鐵砧營地和流浪者之家,另外幾個小勢力也通過各種渠道表達了對曙光避難所的不滿,或是提出各種刁難性的要求,或是開始疏遠。原本就因為商業聯盟陰謀而有些緊張的各勢力關係,驟然變得劍拔弩張起來。
張譯不得不暫時放下對王富貴的調查,將精力投入到處理這些突如其來的內部衝突中。他需要親自與這些勢力的首領進行通訊解釋,派出調查小組覈實所謂“糾紛”的真相,還要安撫內部因此產生的不滿情緒——曙光避難所的成員們覺得受到了無端指責,士氣也受到了一定影響。
“王富貴這是狗急跳牆了。”張譯在指揮中心裡,看著全息地圖上幾個亮起代表“關係緊張”黃色警告光標的據點,語氣冰冷,“他知道我們在查他,所以想用這種方式攪渾水,讓我們疲於應付內部矛盾,無暇他顧。”
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林悅點頭,眼神凝重:“而且他選擇的時機很毒辣。我們剛剛取得一場對外星生物的勝利,聯盟正處於需要鞏固信任、乘勝追擊的時候。他這時候挑撥,就是要破壞這種勢頭,讓聯盟從內部開始瓦解。”
正如他們所料,王富貴坐在商業聯盟總部裝飾奢華辦公室裡,聽著手下關於謠言傳播效果和各勢力反應的彙報,臉上露出了得意的笑容。他晃動著手中的酒杯,對心腹說道:“看到冇?硬碰硬是下策。有時候,幾句流言,比千軍萬馬還管用。張譯不是想當救世主嗎?我就讓他先嚐嘗眾叛親離的滋味。等他焦頭爛額之時,我們和‘朋友們’的生意,才能做得更安穩。”
接下來的幾天,張譯和林悅彷彿陷入了泥潭。他們剛剛平息一處爭端,另一處又起波瀾。王富貴操控的謠言機器開足了馬力,不斷製造新的事端和誤解。張譯不得不像個救火隊員一樣,四處滅火,與各勢力代表溝通、澄清、保證。原本用於追蹤晶塵交易、研究外星生物動向的精力和時間,被大量消耗在這些無休止的內耗之中。
林悅看著張譯眼中日益增多的血絲,心疼不已。她除了運用自己的能力幫助穩定內部人員情緒,協助分析謠言
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之外,能做的也有限。她知道,王富貴的目的就是要讓張譯分身乏術。
這天深夜,張譯終於勉強處理完又一樁因謠言引發的物資分配糾紛,疲憊地靠在椅子上。指揮中心裡隻剩下他和林悅,以及少數值班人員。
“我們的調查幾乎停滯了。”張譯的聲音帶著沙啞,“王富貴用這種下作手段,拖住了我們的腳步。”
林悅走到他身後,輕輕為他按摩著緊繃的太陽穴:“但他的反應也恰恰說明,我們找對了方向,他害怕了。隻是現在,我們被困住了。”
張譯握住林悅的手,眼中雖然疲憊,但信念未失:“不能被他牽著鼻子走。內部要穩住,但調查絕不能停。悅兒,我們需要改變策略,或許……可以從那些謠言的源頭入手,順藤摸瓜。王富貴散播謠言,總需要渠道和人手。”
就在張譯思考如何破局之時,通訊台再次亮起緊急通訊請求——這次是來自一個原本與曙光避難所關係密切的中型避難所“守護之盾”,通訊內容竟是質疑曙光避難所是否在暗中囤積戰略物資,準備在聯盟中謀求霸權。
張譯的心沉了下去。挑撥的火焰,已經燒到了更核心的圈子。局麵,正在進一步失控。他感到一種深切的無力感,彷彿陷入了一張無形的大網,越是掙紮,束縛得越緊。
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