尼祿 第四十一章 篩子裏的水（上）

因為蓋烏斯始終處在陰影中的關係，圖西亞第一眼並沒有看到大貞女身邊還有個人。

她隻看到大貞女站在庭院中，但雙手空空，沒有燃料，但此時的圖西亞完全沒想到其他，她的心思全都在熄滅的聖火上，能夠立即看到大貞女，反而安心許多——她已經嚇得淚眼婆娑，麵色灰白：“大貞女，火，聖火熄滅了。”

大貞女隻覺得轟地一聲，眼前頓時失去了所有的顏色。她站在那裏，無法動作也無法言語，雖然她一再安慰自己，說自己並未違背守貞的誓言，沒有和任何男人親密地接觸過，她隻是這樣想過，但哪個貞女不曾憧憬過愛情和婚姻呢？

聽到聖火熄滅的時候，躍到她腦中的第一個想法是——維斯塔女神發現我的罪行了！

她沒能反應過來，蓋烏斯的反應卻很快，他在小貞女的聲音響起時，便已行動了起來。

他先是閃身避到了柱子後麵，但沒有去確認小貞女是不是看見了他，沒看見，等到人們質詢聖火熄滅的原因時，她依然會告訴別人大貞女的異常行為；看見了，那麽她現在隻不過被聖火熄滅這件事情弄得六神無主，才沒有馬上叫嚷起來，但她很快就會提出她的第二個問題，那是誰？那是不是個男人？

所以他毫不猶豫在小貞女跑到大貞女麵前的時候，一閃身出來，一拳砸在她的後腦上，把她砸昏了過去。

大貞女這才嚇了一跳：“你，你做了什麽？”她的聲音略高了一些，在空曠的庭院中聽起來格外響亮。蓋烏斯眉頭一跳，連忙跑了過去，顧不得那些假惺惺的言語和姿態，伸手按住了她的麵孔，“別出聲，別出聲。”

而大貞女渾身顫抖，“是……是維斯塔女神。她……她發現我們了？”

“發現我們什麽？我們什麽也沒做。”

“但聖火……”

聖火熄滅，便註定著要一個貞女被推出來承擔責任。這一晚是她與小貞女圖西亞共同看守聖火，這個責任，不是她就是小貞女來背，“你想死嗎？你想被活生生被送進陵墓，在饑餓和寒冷中等待腐爛嗎？

你還年輕，你還有大好未來，你還有我，還有我的家族，你的婚姻和孩子都在等著你。”

蓋爾烏斯一口氣迅速地說完，不給大貞女思考的時間，“別怕，這對於我們來說，反而是件好事。”

“好事？”

“維斯塔女神已經有一百多年不曾降下神諭了。即便明天大祭司長會因為聖火熄滅的事情來拷問你們，這裏也有個現成的罪犯。”

大貞女不敢置信地望向他，蓋烏斯笑了，“你發什麽蠢？我的愛人，一個進入神殿不久，青春少艾，滿懷情思的小女孩，還有比這更好的替罪羊嗎？”

他打昏了小貞女時，便已經打定了這個主意。

蓋烏斯在大貞女的注視下，一把將小貞女扛起來，放在自己的肩頭，“我會打你一下，讓你昏厥過去，輕輕的，等你被喚醒後，你便告訴其她人說，你在今晚，哦，不，昨晚看到了小貞女圖西亞與一個年輕人私會，你正要發聲叫喊，那個男人就衝過來打暈了你，並且帶著小貞女逃走了。”

“你想要把她送到哪裏去？”

“放心，我還不至於去親手殺死維斯塔的貞女，她會在明天於某個房間中被人發現。

比起三十年來，除了需要出席會議、獻祭儀式以及角鬥表演之外，不曾離開維斯塔神殿半步的你來說，沒有任何理由便離開了神殿一整晚，甚至被人指證與一個年輕男子幽會的小貞女更值得懷疑。”

“她會否認的！”

“相信你的人絕對要比相信她的多。”

蓋烏斯無意間泄露了自己對大貞女的真實想法。他當真愛著這個大貞女，想要在他離開神殿後娶她嗎？很可惜，這是不可能的事情。

蓋烏斯是太陽神阿波羅的後裔，擁有神血，家族悠久而又古老，他年紀輕輕成為了元老，權勢在手，前途無量。

而維斯塔的貞女……確實有一小部分是貴族之後，但大部分依然出自於騎士階層，畢竟維斯塔女神發誓守貞，她是不可能在人世間留下自己的私生子女的。

大貞女隻是一個騎士的女兒，離開神殿後就隻是一個略有資產的普通女人，娶了她對蓋烏斯將來的政治生涯毫無裨益，甚至還會拖他的後腿。

他隻是在說謊，另外，一個更為惡毒的主意正從他的心中泛起，這正是他在見到了這個小貞女後纔想到的。

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這一晚尼祿依然在朱庇特的神殿中休息，忙碌了一整天的他，睡前腦中還縈繞著各種各樣的事情。

當然，最為重要的就是將皇帝克勞狄烏斯已經撰寫了新的遺囑，並且進行了公證，送入了維斯塔神殿儲存的事情傳出去。

這關乎梅薩利娜一直以來的依仗，她依仗的是什麽呢，當然還是男人。

克勞狄烏斯是她的丈夫，佈列塔尼庫斯是她的兒子，即便克勞狄烏斯死了，在她掌控之下的佈列塔尼庫斯也不敢輕易忤逆自己的母親，她獲得的權力或許會比現在更大，更多。

但如果克勞狄烏斯最終被小阿格裏皮娜迷惑，將尼祿列為繼承人的話，她掌控在手裏的一切都會如同沙子般地流走。

一則流言便可以讓她惶惶不可終日。

而對於同樣擁有神靈血脈的梅薩利娜而言，克勞狄烏斯並不是一個需要敬畏的物件。

正如蓋烏斯所說，卡利古拉難道不是朱庇特的大祭司嗎，同樣有著神血的人們依然可以通過申訴的方式讓朱庇特撤迴對他的保護。而他曾經崇拜和敬仰過的神明馬爾斯也沒有庇佑他，將利劍刺入卡利古拉胸口的禁衛軍最高長官，他所信任的那個人也是馬爾斯的祭司。

幾乎可以說，他正是代行了馬爾斯的意誌。

克勞狄烏斯從來就不得朱庇特和馬爾斯的喜歡，或許換一個皇帝，祂們會更歡喜也說不定。

至於尼祿，他或許會死的，但不會死得那麽快。

在朱庇特對他的喜愛消退前，他或許可以活著，以一個朱庇特祭司的身份，梅薩利娜可以找出無數方法將他拘押在權力建構的牢籠中，而等到朱庇特失去了對他的興趣，要捏造一個罪名實在是太容易了，實在不行，要教唆一個魯莽的年輕人觸碰宗教以及政治上的忌諱也很簡單。

如果實在不行，她也可以把他派出去，讓他去遙遠的不列顛或者是高盧建造奉獻給朱庇特的神殿。

她是這麽想的，無奈是時間和克勞狄烏斯都沒有給她這樣的機會，明明她已經非常仁慈了！

當蓋烏斯拆開青銅圓管將克勞狄烏斯的遺囑在她麵前展開的時候，她隻能感覺到憤怒的火焰幾乎要將她燒盡，他怎麽敢的？

正如蓋烏斯所料，哪怕尼祿並不是克勞狄烏斯的第一繼承人，他的名字依然刺痛了梅薩利娜的眼睛，克勞狄烏斯難道不知道嗎？他寫下這份遺囑，等於是將他的妻子和兒子推向了死路。

“一個不受父親喜歡的兒子就是如此。”蓋烏斯迅速地一縮手，將展開的莎草紙重新捲成一卷，並且迅速地塞迴到青銅圓管內，“我要把它送迴去，梅薩利娜，為了把它偷出來，讓你看一眼，我可是冒著生命危險。”

他留下梅薩利娜一個人捶胸頓足，懊惱嚎啕，自己迅速地返迴了維斯塔神殿。

這次他並沒有親身涉險，因為神殿中已經喧鬧了起來，貞女們發現了昏倒的大貞女，以及已經熄滅的聖火，她們連忙派人去通知大祭司長，也就是皇帝克勞狄烏斯，這件事情必須由他來處理。

而在一片紛亂中，根本沒有人去關注存放遺囑的壁龕，一個貞女輕而易舉便將遺囑放迴了原位，而後毫無痕跡地混跡到惶恐的人群中。

這個訊息傳到克勞狄烏斯的耳中時，正是最黑暗的時候，很快天色就會發白，他醒了，但沒有起身，而是閉目養神。

在聽到急匆匆的腳步時，皇帝露出了厭煩的神情，他當然樂意做這個帝國的主人，但人們總是用數不清的事情來打攪他。

他也會覺得疲憊，有些時候他甚至會懷念自己作為一個無人問津的學者的時光。

何況一看維魯奇索斯的臉色，他就知道今天他又要忙碌一整天了。

解放奴隸帶來的訊息確實足夠壞。

一個小貞女失蹤了。而在她失蹤的同時，維斯塔的聖火也隨著熄滅，無需多說，必然是一樁可怕的褻瀆行為引起了女神的震怒。

維斯塔貞女所擁有的特權常人幾乎難以想象。

她們外出的時候，路上若是遇到死刑犯，這個犯人立即就可以被赦免。

她們可以上法庭作證，而且人們會認為維斯塔貞女不會說謊。

像是擁有財產權，人身權，婚姻自主權這些都不值一提了——在共和國製後期，一位貞女曾經在她兄長舉行非法凱旋式時——這裏的非法指的是這個凱旋式沒有經過元老院和公民大會的同意便舉行了，當保民官上前攔阻的時候，這位貞女便跳上了她兄弟的馬車，與他站在一起——而伸手去拉拽推搡貞女，乃是無可寬赦的褻瀆行為，想要阻撓這場凱旋式的人不得不紛紛罷手，她一直護持著她的兄長來到了朱庇特神廟，舉行了獻祭儀式方纔罷休。

最近的——當凱撒遭到蘇拉的迫害，幾乎要被宣佈為全民公敵的時候，也是維斯塔貞女極力斡旋救援，才讓凱撒得到了喘息之機。

她們得到了這麽多，當然是要有所付出的，那就是長達三十年的守貞，以及時刻守護著維斯塔神殿中的聖火，維斯塔女神是沒有神像的，她的形象就是這團火，而這團火甚至誕生在羅馬立城之前。

羅馬人每到一個地方，首先做的就是點燃聖火，祈求這位女神的庇佑。而在羅馬的這點聖火是所有聖火的源頭，貞女們要每時每刻地看著火盆，敲下灰燼，填補燃料，保證它一直熊熊燃燒。

如果它滅了，那麽就意味著神明與國家之間的連線產生了斷裂，羅馬也會遭遇到災禍。

這對於羅馬人來說，簡直就是天塌地陷般的大事，即便是皇帝覺得渾身骨頭痠痛，也不得不馬上從床榻上下來，穿戴整齊，匆匆忙忙地趕往維斯塔神殿，幸好維斯塔神殿距離奧古斯都宮不遠。

當他趕到的時候，曙光女神歐若拉也隻不過堪堪露出了玫瑰色的嬌嫩麵頰，阿波羅的金車尚未駛上天空，羅馬正在蘇醒中，隻是還沒有醒得太完全。

隻是這件事情，無論如何也是隱瞞不住的，越來越多的祭司、元老和官員趕來，他們守在神殿外，神情驚恐。

前來迎接大祭司長的當然就是維斯塔神殿的大貞女，她的額頭還有著撞破後留下的血跡和淤青，其他貞女要為她包起來，她拒絕了，隻有這樣，纔能夠讓皇帝相信她在整件事情中是無辜的。

她在皇帝的腳下跪下，在心中重新捋了一遍她所想要說的話，她相信她的情人應該已將一切都安排妥當了。

等到皇帝詢問時，她便詳詳細細地將早已編造好的謊言和盤托出，她說，昨晚正是她與即將成為正式祭司的小貞女圖西亞共同守護聖火，到了半夜，聖火火勢略小，她便叫小貞女去偏殿取來新的燃料。

小貞女去了，卻一直沒有迴來。她正擔心的時候，卻見聖火毫無預警地熄滅了。她一看便知道維斯塔女神在發怒，就馬上跳起來，想要去找尋其他的人，結果她一出圓頂神殿，便看到小貞女正和一個年輕人親密地摟抱在了一起。

她馬上嗬止了他們，沒想到那個年輕人不但沒有退縮，懺悔，反而衝過來打暈了她，她醒來的時候，小貞女和她的情人便已經逃走了，不見蹤影。

“你看清那個年輕人的麵孔嗎？你認得他嗎？說出他的名字！”

克勞狄烏斯兇狠地問道，大貞女在心中迴想著蓋烏斯交代的話，用唾液潤了潤嘴唇，以怯弱的聲音說道：“事情發生的太快，那時候我又從明亮的殿堂中走到了黑暗的庭院裏。一時間，我沒有能夠看清他的五官和發色，隻知道他身材修長，非常年輕，但穿著成年人才能穿著的托加，是個羅馬公民。”

“去找到他們！讓守衛、士兵和禁衛軍全都行動起來！找到小貞女圖西亞，還有她的情人！”老邁的皇帝難得動了真怒：“我要把那個年輕人係在廣場的木柱上，一遍又一遍地抽，抽死他！

而貞女圖西亞則會被送往‘邪惡之野’！”

皇帝的一聲令下，羅馬城中所有人都行動起來了。

除了維斯塔神殿的守衛，士兵與禁衛軍之外，還有祭司、貴族以及官員的奴隸和門客。

找到小貞女的過程並不複雜，甚至很快。因為她是在尼祿的房間裏被發現的。

尼祿這幾天都住在朱庇特神殿，他人或許可以潛入，但無論如何也不可能帶著一個十來歲的少女，因此她被發現的房間並不能說是尼祿的臥房，隻能說是他的辦公室。

因為尼祿每天晚上都要迴到奧古斯都宮與皇帝共進晚餐的關係，他一天可能要走四五個地方，奧古斯都宮，原先的馬爾斯神殿——也就是現在的朱庇特“雙牙”神殿，還有老師塞內加的宅邸，晚上還要迴到朱庇特神殿中去休息。

他的母親小阿格裏皮娜憐惜自己的孩子，就在原先的馬爾斯神殿與朱庇特神殿之間的位置，買下了一座小樓，這座小樓幹淨精緻，樹木扶疏，還有許多個房間。

最大的房間當然是屬於尼祿的，而尼祿並不在這裏過夜，隻在這裏與建築設計師、工程的負責人，市政官，以及偶爾到訪的塞內加，帕拉斯等人商討某些問題，研究某個舉措，決定某項支出。

偶爾的時候，他會在這裏午休，但頻率也不高。

“幸好您沒有睡在那裏。”色雷斯人歐邁尼斯慶幸地說道，尼祿卻露出了一個有些煩惱的苦笑。

“如果我那幾晚上睡在那裏才叫好呢。”確實如此，對於羅馬人來說，所有的政治鬥爭都可以歸結到最後一個結果，那就是物理消滅，現在塞內加已經遭到了不止一次襲擊，尼祿身邊的士兵也不知道可靠不可靠。

因此，除了歐邁尼斯隨時都會伴隨左右之外，尼祿在那個房間裏休息的時候，走廊、屋簷、露台上都會有角鬥士和老兵，如同警惕的衛士那樣，為他巡邏和守衛，除非是墨丘利親至，不然的話，別人可沒法把一個維斯塔貞女塞進他房間的。

雖然大貞女一口咬定，她並沒有看清那個年輕人的臉，但小貞女圖西亞是在尼祿的房子裏被發現的，而且他們年歲相當，又都是容貌秀美之人，站在一起的時候，沒人會不認為這是一對天選眷侶。

如果當初阿伽門農沒有將自己的女兒獻祭，而是如信中向自己的妻子所承諾的那樣，將女兒嫁給阿喀琉斯的話，人們看到的大概也就是這個景象了。

克勞狄烏斯也沒有想到會是……尼祿，尼祿對男女之事並不狂熱，何況他身邊並不是沒有隨時可以采集的花朵和果實，他的養父是皇帝，母親是維納斯祭司，他想要什麽樣的女人，或者是男人都可以，又何必去沾染維斯塔貞女。

但這也不好說，哪怕隻是出於小兒女之間的情竇初開……也是有可能的。

而這個計謀惡毒就惡毒在，大貞女背後的那個人並沒有直接叫大貞女指控與小貞女圖西亞有染的就是尼祿，而是把她藏在了尼祿的房間裏。

人們或許會說，這是尼祿把她藏在了自己的房間裏。

也有人說，很有可能是因為在路上小貞女就被拋棄了，無處可去，她又不敢去奧古斯都宮，或者是朱庇特的神殿，才偷偷來到了這裏，希望能夠在這裏得到她情人的庇護。

一些人露出了憐憫之色。但是是對於兩條年輕生命的惋惜，他們並不認為尼祿和小貞女圖西亞是無罪的。

而小貞女被提到皇帝克勞狄烏斯麵前，要求她如實說出昨晚的去向。

但她能說什麽呢？她隻能說她看到了大貞女和一個人在一起。但問起這個人是誰，她同樣說不出來，甚至她不能確定自己是不是真的看到了大貞女和一個男人在一起，那或許是其他貞女，又或者是柱子的影子，所有的事情發生得太快了——那時候她原本便心慌意亂，滿腦子都是：聖火熄滅了，該怎麽辦啊？

她唯一能夠依靠的竟然就隻有大貞女，而大貞女卻站在了她的對立麵，指控她與另一個年輕人有染。

圖西亞堅決不承認。

但隨即便有人提出尼祿將皇帝救出大浴場時，確實有人看到那隻巨大的風鷹墜落的方向，似乎正是維斯塔貞女所居住的貞潔庭院。

雖然皇帝說她們落在了距離維斯塔神殿不遠的一處巷道裏，但現在提起來，人們更覺得前一種說法是真的，或許在他們不知道的時候，維斯塔貞女的貞潔便遭到了汙染。

誘惑了貞女的年輕人會被捆在廣場上的木樁上，在民眾的注視下被活活打死，而貞女迎來的命運則更加可悲。

因為羅馬人將貞女的身體視為不可侵犯之物。她行走在路上的時候，旁人不可碰觸她；她的馬車，即便是元老也要為之讓路；她在角鬥場和劇院的位置僅次於皇帝。

如果聖火隻是熄滅，並未指向某一位有罪的貞女，看守聖火的貞女也會遭到懲罰，她會被大祭司長用鞭子抽打，但為了保持她的貞潔不受玷汙，所有的刑罰都會在一個夜間的小房子裏進行，隻有微弱的光亮，還有其他貞女擋住軀體的其他部分。

而一旦她被確認有罪，作為罪人，她同樣會享受到特殊待遇。

當然，這種特殊待遇未必是她們想要的。

人們要殺死她，但誰也不想動手，更不想要在那聖潔的身體上看到血，那該怎麽辦呢？

於是羅馬人便想出了一個好辦法，被確認有罪的貞女將會被裝在一輛全封閉的白色馬車裏，馬車將會繞整個羅馬城行走一週，最後從送葬的城門馳向邪惡之野——那是一個專門用來處決犯人的地方。

羅馬人會在那裏挖掘一個陵墓，就像是給死人的那種，裏麵擺上一張桌子，一張小床，點上一盞小油燈，放一塊麵包一杯水，而後從地麵放下梯子，貞女走下馬車，在親人的伴隨下，從梯子來到密室裏，安靜地坐在為她預備的椅子或者是床上，隨後引導她的人會返迴地麵抽掉梯子，將這個陵墓徹底地封閉起來。

她會在那裏靜靜地等死，在吃光了所有的食物，喝幹了所有的水之後，那搖曳的火光也會熄滅。她瞪著眼睛，看著黑暗，耳邊窸窸窣窣的全都是蛇蟲鼠類爬動的聲音。

或許在她死前，她的身體就會被這些小動物們分食，而作為一個罪人，她渡不過冥河，隻能永遠地在河岸邊徘徊哀號，她的家屬也會因此獲罪。