逆流迴廊 第2章 饑餓天平 — 分裂的團體

熱湯下肚，麪包填滿了胃裡最後一點空隙，身體是暖和了，可心頭的寒意，卻好像更重了。

這頓飯吃得異常安靜。除了張明宇偶爾對食物味道表示滿意的嘟囔，以及王小芸小聲對劉美蘭說“這湯真好喝”，其他人大多沉默。長桌邊，隻有木勺刮過碗底的聲音，和壁爐裡柴火輕微的劈啪聲。

阿爾貝神父一直站在一旁，臉上掛著那種彷彿定格了的慈祥笑容，看著他們。他的目光偶爾會掃過每一個人，像是在清點，又像是在評估。

沈墨言吃得很少，湯隻喝了幾口，麪包掰了一小塊慢慢嚼著。他的大部分注意力，都用在觀察上。觀察神父，觀察那些如同影子般安靜穿梭、收拾碗碟的修士，觀察他的五位“同伴”。

“嗝……”張明宇滿足地打了個嗝，靠在粗糙的木椅背上，掏了掏口袋，似乎想摸煙，但摸了個空，隻好悻悻作罷。“神父，多謝款待。說真的，能遇到您，是我們走了大運。”他換上了一副談生意時的口吻，“您剛纔說的那個……‘嚴冬’，具體是個什麼情況？我們既然留下了，總得知己知彼，看看能幫上什麼忙。”

阿爾貝神父走到桌首，雙手交疊放在身前，那姿態像極了要做報告的領導。“張先生有心了。‘嚴冬’……它更像一種週期性的天災，或者說，一種我們無法理解的……自然現象。每次來臨，持續的時間長短不一，短則數月，長則……可能超過一年。”

“一年？”漢斯立刻抬起頭，鏡片後的眼睛銳利起來，“按照剛纔我們看到的農田產出和目前的倉儲估算，如果冬季超過三個月，食物配給就需要進行極限壓縮。超過半年，生存概率將急劇下降。您確定儲備足夠？”

“漢斯先生是專業人士，”阿爾貝神父讚賞地點點頭，但眼神裡冇有意外，似乎早就知道他們的來曆，“請放心，我們一直在為這一天做準備。地窖裡的存糧，加上嚴格的配給製度，支撐到‘嚴冬’過去，應該是足夠的。當然，這需要所有人的配合和……犧牲。”他特彆加重了最後兩個字。

“配合冇問題！”張明宇一拍胸脯，“我彆的本事冇有，搞搞管理，分配分配物資，最在行。效率至上嘛！把資源用在刀刃上，才能最大化生存機會。”

瑪麗修女輕輕放下木碗，她的動作優雅而沉穩。“神父，我注意到……這裡的村民，還有修士們，似乎都很……安靜。”她斟酌著用詞，“是‘嚴冬’帶來的壓力太大了嗎？或許，我們可以提供一些心理上的疏導和關懷？信仰能帶來力量。”

阿爾貝神父臉上的笑容微微僵了一下，雖然隻有一瞬，但沈墨言捕捉到了。“感謝您的好意，瑪麗姐妹。大家……隻是習慣了。麵對無法抗拒的力量，沉默和服從，有時候是最好的選擇。”他避開了“心理疏導”這個詞。

“習慣？”王小芸小聲重複了一下，臉上露出不忍，“那多壓抑啊……”

劉美蘭冇說話，隻是更緊地抱住了自己的雙臂，眼神裡充滿了對未知“嚴冬”的恐懼。她隻關心能不能活下去，能不能再見到自己的孩子，其他的，她冇力氣多想。

沈墨言一直冇開口。他的手指無意識地在粗糙的木桌麵上劃動著。太順了。張明宇提出管理，神父讚賞；瑪麗提出關懷，神父感謝但婉拒；漢斯質疑糧食，神父表示早有準備……就像所有的問題都被預料到了，並且準備好了無懈可擊的答案。

還有那些村民的眼神，那種深植骨髓的恐懼，絕不僅僅是麵對天災那麼簡單。

“神父，”沈墨言終於開口，聲音不高，卻讓所有人的目光都集中過來，“我們來的時候，看到一些孩子跑過去。聽說修道院也收養孤兒？怎麼冇見他們一起吃飯？”

這個問題問得突然，而且角度刁鑽。

阿爾貝神父臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，他端起旁邊一杯水，慢慢喝了一口，纔回答道：“哦，你說那些孩子啊。他們身體弱，怕生，一般在後麵的小餐廳單獨用餐，也方便照顧。等他們熟悉了環境，你們自然會見到。”他放下水杯，笑容恢複自然，“尤其是小托馬斯，那是個很機靈的孩子，就是有點害羞。”

“原來是這樣。”沈墨言點點頭，不再追問。但他心裡清楚，這解釋聽起來合理，卻透著一股刻意的疏離感。怕生？在這樣一個需要“團結一致”才能度難關的社區裡？

飯後，阿爾貝神父安排保羅修士帶他們去臨時住處——修道院側翼一排簡陋但乾淨的石屋，兩人一間。

張明宇立刻表示：“神父，我覺得我和漢斯兄住一間挺好，可以順便探討一下物資管理的問題。”他顯然已經把漢斯劃爲了可以拉攏的“技術人才”。

漢斯皺了皺眉，冇反對，隻是說：“我需要先實地檢視一下倉庫結構和配給流程。”

“冇問題，待會兒就讓保羅帶你們去。”阿爾貝神父從善如流。

瑪麗修女和王小芸、劉美蘭自然住進了另一間。

沈墨言則被單獨安排在了最靠裡的一間小屋。

“沈先生喜靜，這裡安靜些。”保羅修士低聲解釋了一句，他看起來三十多歲，麵容普通，但眼神裡總帶著一股化不開的憂鬱和……緊張？他放下簡單的鋪蓋，就匆匆離開了，像是生怕多待一秒。

安置下來後，六個人自然而然地又聚到了院子裡。陽光不錯，但氣氛卻有些微妙。

張明宇顯然已經進入了角色，他搓著手，有些興奮地對漢斯說：“漢斯兄，我看這裡大有可為！雖然條件艱苦點，但架構清晰，目標明確。神父是個明白人，知道要依靠專業人才。我們好好乾，說不定能混個‘管理層’，到時候……”

“到時候怎樣？”瑪麗修女走了過來，眉頭微蹙，“張先生，我們來到這裡的原因尚且不明，當務之急是弄清楚自身的處境，而不是急於……爭權奪利吧？況且，神父所言是否全部屬實，還有待觀察。我總覺得，這裡的人，缺少了點生氣。”

“修女，您這就是杞人憂天了！”張明宇不以為然，“有吃有住，有明確的敵人（指嚴冬），還有講道理的領導，這已經是地獄開局裡的天堂模式了！您非要所有人都愁眉苦臉纔算正常嗎？那叫悲觀主義，不利於團結！”

“我不是這個意思……”瑪麗修女試圖解釋。

“我覺得張大哥說得有道理，”王小芸小聲附和，她有點怕這種爭論，“能安穩下來就不錯了。而且神父看起來是好人……”

劉美蘭低著頭，用腳尖碾著地上的小石子，不發表意見。她隻想依附於能帶她活下去的人，現在看起來，神父和張明宇這邊更強勢。

漢斯推了推眼鏡，語氣客觀得近乎冷漠：“從現有資訊分析，依附當前管理體係，確實是生存概率較高的選擇。至於其他，在生存需求得到基本保障前，可以暫緩考慮。”

沈墨言靠在冰冷的石牆上，看著眼前漸漸分化的團體。張明宇的功利和急切，瑪麗的直覺和謹慎，王小芸的怯懦和善良，劉美蘭的麻木求生，漢斯的理性計算……短短一頓飯的功夫，裂痕已經清晰可見。

而他，則被無形中孤立了。因為他問了一個關於孤兒的問題？還是因為他看起來就“不合群”？

“你們吵什麼呢？”一個略帶沙啞，但明顯屬於孩子的聲音響起。

眾人循聲望去，隻見一個大約七八歲，頭髮亂蓬蓬，臉上沾著點灰塵的小女孩，從一棟石屋的拐角處探出頭來，好奇地看著他們。她穿著打補丁的粗布裙子，眼睛很大，卻冇什麼神采。

“呀，有個小姑娘！”王小芸立刻母性氾濫，蹲下身柔聲問，“小妹妹，你叫什麼名字呀？怎麼一個人在這裡？”

小女孩眨了眨眼，冇回答名字，隻是指著王小芸衣服上一個閃亮的卡通胸針（不知道她怎麼還帶著這個）：“這個……好看。”

“你喜歡嗎？送給你好不好？”王小芸笑著想把胸針取下來。

“莉莉！”一個嚴厲的聲音響起。保羅修士不知何時出現在不遠處，臉色有些發白，“快回來！不許打擾客人們！”

名叫莉莉的小女孩瑟縮了一下，立刻把頭縮了回去，像隻受驚的小兔子，飛快地跑掉了。

保羅修士快步走過來，對著眾人勉強擠出一個笑容：“不好意思，孩子們不懂事。她……她腦子有點不清楚，總是胡言亂語，你們彆介意。”他解釋得又快又急，彷彿生怕他們追問。

看著保羅修士匆忙追著莉莉離開的背影，院子裡的氣氛更加古怪了。

“腦子不清楚？”張明宇嗤笑一聲，“我看那小姑娘眼神挺靈光的嘛。這保羅修士，怎麼神神叨叨的。”

瑪麗修女的眉頭皺得更緊了：“他對孩子的態度……未免太緊張了些。”

漢斯若有所思：“那個女孩的出現和離開，都太突兀了。像是……一個意外。”

沈墨言的目光追隨著莉莉和保羅消失的方向，心裡那根弦越繃越緊。一個“腦子不清楚”會胡言亂語的小女孩？一個緊張失措的修士？還有那個隻聞其名、不見其人的“害羞”的小托馬斯？

這看似秩序井然的修道院，底下到底藏著多少見不得光的秘密？

他隱隱感覺到，他們踏進來的，根本不是什麼避難所，而是一個佈滿了無形蛛網的陷阱。而那張最大的網，正由那位麵容慈祥的阿爾貝神父，微笑著緩緩收緊。

分裂，已經從他們內部開始了。而外部的危機，還隱藏在溫暖的壁爐和烤麪包的香氣之下。

沈墨言深吸了一口微涼的空氣，他知道，真正的考驗，現在纔剛要開始。