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蘇晚臉色瞬間慘白，江城子手中的摺扇
“啪嗒”
落地。
圍觀百姓交頭接耳，指指點點的聲音此起彼伏。
縣太爺猛地站起身，驚堂木拍得震天響：“大膽狂徒！你可知作偽證該當何罪？”
說罷，他再次命主簿派人上前，“帶虞夢凝去後堂，找人仔細驗明正身，不得有半點疏漏！”
蘇晚的心提到了嗓子眼，若虞夢凝的真實身份被揭穿，不僅她與江城子的姦情再難抵賴，還可能牽連出更多秘密。
她攥著江城子的衣袖，指甲幾乎掐進對方肉裡。
江城子強作鎮定，可微微顫抖的雙手卻暴露了他的慌張。
一盞茶的工夫，前去查驗的兩個婆子回到公堂。
她們腳步遲疑，神色古怪，在堂下站定後還對視了一眼，似是在無聲商量該如何開口。
“驗明結果如何？”
縣太爺不耐煩地催促道。
其中稍年長些的婆子嚥了咽口水，壯著膽子開口：“大人，虞姑娘確是貨真價實、如假包換的女子。”
縣太爺怒目圓睜，猛地一拍驚堂木，震得公案上的筆墨都跳了起來：“竟敢在公堂之上信口雌黃，擾亂公堂秩序！來人，將這狂徒重打二十杖，以儆效尤！”
話音剛落，兩名衙役如狼似虎地撲向阿喜。
阿喜頓時臉色煞白，連連磕頭求饒：“大人饒命！小人親耳所聽，句句屬實啊！”
可衙役們哪容他分說，將他按倒在地，舉起水火棍便狠狠落下。
“啪！啪！”
棍棒擊打在皮肉上的悶響迴盪在公堂，阿喜的慘叫聲撕心裂肺。
一棍，兩棍……
鮮血很快浸透了阿喜的衣衫，他的聲音漸漸微弱，到最後隻剩下斷斷續續的嗚咽。
打到第十七八棍時，阿喜腦袋一歪，癱在地上冇了動靜，鮮血順著青石板的縫隙緩緩流淌。
公堂內一片死寂，百姓們大氣都不敢出，蘇晚和江城子雖強作鎮定，卻也忍不住彆過臉去，不敢直視這血腥的一幕。
這時，那婆子又往前半步，提高聲調補充道：“不僅如此，經我二人仔細查驗，虞姑娘還是處子之身！”
這話如同巨石投入沸水，公堂瞬間炸開了鍋。
蘇晚和江城子瞪大了眼睛，滿臉驚愕，剛剛放下的心又懸到了嗓子眼。
縣太爺猛地站起身，官服上的補子隨著動作劇烈晃動，他重重一拍驚堂木，怒吼道：“虞夢凝！樊府眾人親眼撞見你與江城子行房，為何你還是處子之身？這分明不合常理，你作何解釋！”
虞夢凝的指甲深深掐進掌心，下唇被咬得發白，喉嚨像被無形的手扼住，一個字也吐不出來。
她的眼前陣陣發黑，耳畔嗡嗡作響，公堂內嘈雜的議論聲、縣太爺的質問聲，彷彿都變得遙遠而模糊。
“看來你是不打算從實招來！”
縣太爺怒不可遏，大手一揮，“來人！大刑侍候！我倒要看看，是你的嘴硬，還是本官的刑具厲害！”
就在衙役們手持刑具逼近時，主簿突然跨前一步，抬手阻攔：“大人且慢！”
他轉向虞夢凝，目光銳利，“本官問你，今年多大了？”
虞夢凝聲音發顫：“民女十六。”
主簿上下打量著她，眉頭緊皺：“依本官看，你麵容稚嫩，年歲不過十四、五，可莫要記錯了。你最好想清楚，如實回話！”
虞夢凝心亂如麻，卻仍舊說道：“民女生於戊申年三月初九，今年確是十六。”
主簿聞言，暗暗歎氣。
他湊近縣太爺，低聲提醒道：“大人，律法有規定，七十歲以上老人、十五歲以下兒童及孕婦，不適用於笞、杖之刑。蘇晚有孕在身，江城子又有功名護體，這刑罰......”
縣太爺的臉色一陣青一陣白，他狠狠瞪了一眼瑟瑟發抖的蘇晚和強作鎮定的江城子，最終將目光投向虞夢凝：“好！好！既然如此，那就休怪本官不客氣了！今日定要從你口中撬出真相！”
他大手一揮，“用刑！”
公堂內氣氛瞬間凝固，虞夢凝閉上雙眼，等待著即將降臨的劇痛。
她的心中滿是絕望，卻也隱隱燃起一絲不甘
——
難道，真的要含冤屈死在這公堂之上嗎？
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