2010年6月,紐約的空氣中瀰漫著初夏的燥熱,而麥迪遜廣場花園的球迷們心中卻燃燒著比天氣更熾烈的怒火。這座被譽為「籃球麥加「的聖殿,已經連續六個賽季冇有品嚐過季後賽的滋味了。
儘管尼克斯隊依然是整個NBA聯盟裡最具票房號召力的球隊——2009-10賽季他們的主場場均上座率高達19763人,高居聯盟第三,門票收入更是突破了2.2億美元——但球隊29勝53負、東部第十一的慘澹戰績,還是讓那些揮金如土的紐約球迷們忍無可忍。
即便是那些坐在場邊第一排、身價億萬的鐵桿球迷,比如斯派克·李、伍迪·艾倫這些紐約文化界的標誌性人物,也會在各種私人派對和公開採訪中,毫不留情地炮轟球隊老闆詹姆斯·多蘭這些年的昏庸操作。「多蘭根本不懂籃球!「這句話幾乎成了紐約體育媒體的頭條常客。
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在鋪天蓋地的批評聲中,多蘭終於在2008年5月痛下決心,解僱了那個讓尼克斯淪為全聯盟笑柄的「微笑刺客「以賽亞·托馬斯。托馬斯執掌球隊的四年間,不僅帶隊打出了131勝215負的糟糕戰績,更致命的是他留下了一堆足以讓球隊窒息的垃圾合同:給了史蒂芬·馬布裡4年7600萬美元、埃迪·庫裡6年6000萬美元、傑羅姆·詹姆斯5年3000萬美元,這些合同幾乎鎖死了尼克斯未來幾年的薪資空間。
取而代之的是邁克·德安東尼,那個在菲尼克斯太陽隊打造出「7秒進攻「神話的戰術大師。德安東尼的到來確實給尼克斯帶來了立竿見影的變化,球隊的場均得分從2007-08賽季的95.6分飆升至2008-09賽季的108.3分,排名聯盟第二。但正所謂「巧婦難為無米之炊「,托馬斯留下的爛攤子實在太嚴重了,德安東尼的跑轟戰術需要一個像納什那樣能傳能投的頂級控衛,而當時尼克斯的首發控衛卻是克裡斯·杜洪——一個場均隻能送出7.2次助攻的角色球員。
而讓尼克斯球迷至今耿耿於懷的,是2009年選秀大會上那場刻骨銘心的「截胡「。當時,來自戴維森學院的史蒂芬·庫裡與尼克斯可謂是雙向奔赴。庫裡一心想要加盟紐約,為此他甚至拒絕了為灰熊、森林狼和勇士試訓。他的經紀人還特意打電話給時任勇士總經理拉裡·萊利,明確表示「庫裡不適合勇士,希望他們不要選走「。
德安東尼更是對庫裡青睞有加,他告訴庫裡的團隊:「我在你身上看到了納什的影子,我會把你打造成下一個聯盟頂級控衛。「尼克斯管理層也向庫裡做出了承諾,一定會用手中的8號簽選中他。選秀大會當天,正好是庫裡父親戴爾·庫裡的生日,庫裡一家在小綠屋裡滿心期待著大衛·斯特恩念出尼克斯的名字。
然而,意外發生了。金州勇士隊在第7順位毫不猶豫地選中了史蒂芬·庫裡。當斯特恩念出這個名字時,麥迪遜廣場花園現場爆發出了震耳欲聾的噓聲,那是紐約球迷對命運無情的抗議。最終,尼克斯隻能在第8順位無奈地選擇了喬丹·希爾,一個後來被證明完全無法與庫裡相提並論的內線球員。
這次選秀的重大失誤,直接導致了尼克斯管理層的全麵大換血。2009年夏天,曾經在尼克斯管理層深耕多年,在各個部門都積累了豐富經驗的史蒂夫·米爾斯被正式任命為新任總經理。米爾斯上任後的第一把火,就是在2010年休賽期掀起了一場聲勢浩大的交易浪潮。
上賽季剛一落幕,米爾斯就以5年9983萬美元的頂薪合同,從菲尼克斯太陽隊簽下了「小霸王「阿瑪雷·斯塔德邁爾。這位與姚明同年進入聯盟的內線猛獸,上賽季在太陽場均可以貢獻23.1分、8.9個籃板和1.0次蓋帽,是聯盟中最具統治力的得分型內線之一。他的加盟,讓這支沉淪多年的豪門球隊,終於迎來了第一位真正意義上的全明星球員。
在新聞釋出會上,米爾斯麵對台下數百名記者,擲地有聲地承諾:「斯塔德邁爾的到來隻是一個開始。我們的引援工作纔剛剛拉開序幕,請大家放心,我們一定會打造出一支星光熠熠的超級強隊,讓麥迪遜廣場花園重新響起勝利的歡呼!「
米爾斯之所以有如此底氣,完全是因為球隊老闆多蘭給予了他充分的信任和絕對的權力。為了清理托馬斯留下的垃圾合同,多蘭不惜付出了多個未來選秀權作為代價,終於在2010年休賽期騰出了足夠的薪資空間。原本,尼克斯是2010年自由市場上最具競爭力的球隊之一,他們的目標直指勒布朗·詹姆斯、德維恩·韋德和克裡斯·波什這三條「大魚「。
然而,2010年7月8日,一個震驚整個籃球世界的訊息傳來:韋德和波什宣佈將在邁阿密聯手。兩天後,詹姆斯在ESPN的特別節目《決定》中,向全世界宣佈他將「把天賦帶到南海岸「。熱火三巨頭的橫空出世,徹底改變了NBA的格局,也讓尼克斯的巨星計劃落空。
在錯失了詹姆斯、韋德和波什之後,2010年的自由市場上已經冇有太多值得追求的大牌球星了。尼克斯隊一心想要快速提升球隊競爭力,於是他們決定將目光轉向即將到來的選秀大會,希望能在那裡淘到未來的建隊基石。
球隊目前最急需的就是一名合格的控球後衛,能夠完美適配德安東尼的跑轟戰術,並且能夠與斯塔德邁爾形成擋拆配合。但今年的選秀大會被公認為是一個不折不扣的「小年「,除了來自肯塔基大學的約翰·沃爾之外,幾乎冇有其他能夠被稱為「超級新星「的球員。
沃爾身高1.93米,體重90公斤,擁有歷史級別的速度和爆發力,大學期間場均可以貢獻16.6分、6.5次助攻和4.3個籃板,帶領肯塔基大學打進了NCAA八強。他是毫無懸唸的狀元秀熱門,所有球隊都對他垂涎三尺,尼克斯隊自然也不例外。但作為這屆選秀中唯一一位星光熠熠的大學明星球員,手握狀元簽的華盛頓奇才隊顯然不可能交易他們手中的狀元簽。
尼克斯隊原本隻擁有首輪第17順位的選秀權,這個順位想要選到一名合格的首發控衛幾乎是不可能的。因此,米爾斯決定通過向上交易來獲取更高的順位。好在尼克斯隊擁有足夠豐厚的交易籌碼——他們清理出的到期合同和未來的選秀權,對於那些想要重建的球隊來說極具吸引力。
經過多輪談判,最終,尼克斯隊付出了2011年的首輪選秀權和兩名邊緣球員,從底特律活塞隊手中換來了首輪第七順位的選秀權。這個順位雖然不足以選到沃爾,但在這個選秀小年裡,已經足夠讓他們挑選到一名有潛力的年輕控衛了。
2010年6月24日,NBA選秀大會將在麥迪遜廣場花園舉行。對於尼克斯隊來說,這是他們重建之路上的又一個關鍵節點。他們能否在這個選秀小年裡淘到寶,找到那個能夠帶領球隊重返巔峰的控球後衛?整個紐約都在拭目以待。
......
距離選秀大會正式開始隻剩下最後一天,此時此刻,尼克斯隊高層的會議室裡,針對明天即將在麥迪遜廣場花園舉行的選秀模擬,正展開著一場異常激烈的討論。
球隊主教練邁克・德安東尼率先發表了自己的看法:「第七順位,我的建議是選擇戈登・海沃德,如果一定要選一名後衛球員的話,保羅・布希應該是個不錯的選擇,如果非要選控球後衛,那埃裡克・布萊德索更為合適……至於你們一直提到的那個龍國控衛,我實在冇看出他有什麼過人之處。「
這場會議已經持續了一個多小時,而眾人爭論的核心焦點,竟然是一名來自龍國的年輕球員,陳寒。
在剛剛落下帷幕的 NCAA賽場上,陳寒跟隨杜克大學一路過關斬將,成功奪得了 NCAA總冠軍,但他並冇有當選最終的四強賽最有價值球員,這個獎項最終頒給了他的隊友凱爾・辛格勒。
然而令人意外的是,整支杜克大學隊中,最終有信心報名參加 NBA選秀的,竟然隻有陳寒一個人。
陳寒確實是這支杜克大學隊當之無愧的核心,他的場上發揮異常穩定,但個人數據卻顯得平平無奇,作為球隊的首發控球後衛,他場均能夠貢獻 11.3分、4.3個籃板和 5.2次助攻,這樣的數據不顯山不露水,隻能算是大學賽場上核心控衛的及格水平。
最令人感到不可思議的是,陳寒的數據穩定到了近乎詭異的程度,幾乎每場比賽都是這個數據,既冇有過單場爆發的驚艷表現,也從來冇有出現過狀態低迷的失常時刻。
即便是在萬眾矚目的半決賽和決賽中,他依然保持著這種不溫不火的穩定發揮,也正因為如此,四強賽最有價值球員的獎項,最終被在關鍵時刻超常發揮的隊友收入囊中。
……
但此時此刻,尼克斯總經理史蒂夫・米爾斯卻對德安東尼的意見連連搖頭,他再次鄭重強調道:「陳寒最寶貴的特質就是他超乎尋常的穩健,他的場均數據雖然看起來非常普通,但他在場上的打球方式簡直合理到了極致,你們看看他的高階數據就知道了,場均投籃命中率高達 64%,三分球命中率更是達到了驚人的 57%:整個 NCAA錦標賽 6場比賽,他總共送出了 31次助攻,卻僅僅出現了 1次失誤,助攻失誤比達到了令人咋舌的 31:1!未來我們一定會吸引很多個性鮮明的明星球員加盟球隊,但球隊的控球後衛,必須是那個能夠穩住場上節奏的定海神針!「
總經理話音剛落,會議室裡便有不少人紛紛點頭表示讚同。
但德安東尼卻緊緊地皺起了眉頭,他向來不喜歡這種缺乏創造力的控球後衛,在太陽隊執教期間,他早已習慣了史蒂夫・納什那種天馬行空、充滿想像力的傳球大師。
如今來到尼克斯隊執教,球隊又把他昔日的得力愛將小斯交易了過來,他本以為隻要再配上一個納什那樣的頂級控衛,就能完美復刻當年那支席捲全聯盟的太陽隊跑轟風暴。
可現在,球隊的新任總經理卻對一個在場上打球中規中矩、毫無創造力、從不做任何冒險嘗試的控衛如此情有獨鍾。
看來,這位新任總經理恐怕對自己的執教理念頗有微詞啊。
……
陳寒穿越到這個平行世界,已經整整一年的時間了。
此時此刻,他正坐在麥迪遜廣場花園 NBA選秀大會的小綠屋裡,神態自若,既冇有像其他那些預測高順位的球員那樣激動不已,也冇有像那些初出茅廬的新秀那樣緊張不安。
他悠閒地翹著二郎腿,低頭玩著手機,平靜地等待著選秀結果的公佈。