8月20日,當NBA官方更新各隊薪資排行時,費城76人隊位列第26位的訊息果然引發了輿論海嘯。
ESPN早間節目《Get
Up》,主持人邁克·格林伯格滿臉不可思議:“我反覆覈對了三遍,但數字不會說謊。費城76人,上賽季冠軍,擁有王誌宇、約納斯、泰達米爾三位MVP候選人,下賽季的薪資支出隻有不到1.14億美元,排在聯盟第26位。這說明瞭什麼?難道費城的管理層認為,靠著這群低薪球員就能衛冕?”
分析師肯德裡克·帕金斯更直接:“這明顯是戰略放棄!安東尼·巴恩斯在體育投資上的精明世人皆知,他看到了薪資爆炸的風險,所以提前拆散陣容,減少支出。下賽季76人可能還是季後賽球隊,但總冠軍?彆想了。他們失去了太多深度。”
《紐約郵報》的標題更加聳動:《王朝的黃昏?費城低薪策略暗示巴恩斯準備套現離場》。
文章捕風捉影地暗示,安東尼·巴恩斯可能準備出售球隊,所以在儘量減少投入,提高資產價值。
TNT《Inside
the
NBA》節目中,沙奎爾·奧尼爾難得嚴肅:“我理解薪資壓力,但作為衛冕冠軍,隻花這麼點錢組建陣容,這是對球迷的不尊重。王值得更好的幫手。這還是那支為了王願意付出一切的費城76人嗎?還是說王滿足於他現在獲得的榮耀了?”
就連一些76人球迷也開始動搖。
在球隊官方社交賬號下,質疑聲逐漸增多:
“我們剛剛實現了第二個三連冠,就這樣省錢?”
“巴恩斯是賺夠了不想玩了嗎?”
“下賽季如果打不好,王會不會走?”
“看看籃網、湖人、雄鹿的投入,我們這陣容怎麼打?”
然而,在一片唱衰聲中,另一些聲音卻格外堅定。
《費城問詢報》資深記者凱斯·龐培撰文反駁:“那些隻看薪資數字就斷言76人放棄的人,根本不懂籃球。是的,我們失去了五名輪換,但我們保留了最核心的東西:王、凱爾、紮克。這三個人在一起打了多少年?他們的默契、他們的體係、他們對勝利的饑渴,是錢買不到的。更關鍵的是,我們有一堆年輕球員等著證明自己——瓦塞爾、布裡奇斯、梅爾頓、布朗、威廉姆斯。這些人在王的身邊,在錫伯杜的體係裡,會爆發出怎樣的能量?我告訴你們:不要被薪資數字迷惑,這支球隊的心臟還在強勁跳動。”
而在聯盟內部的管理層聊天群裡,看法卻更加統一:
“費城在玩一種很新的東西。”某位總經理寫道,“他們用最低的成本保持核心競爭力,同時囤積未來資產。如果這賽季打得好,證明‘三巨頭 低薪配角’模式可行,他們未來五年都可以這樣操作。如果打得不好,他們手握一堆選秀權,隨時可以交易幫手。這是立於不敗之地的策略。”
“但王會接受一個‘省錢’的陣容嗎?他可是贏球機器。”
“你看王的反應了嗎?他根本不在乎。釋出會上一句多餘的話都冇有,簽完合同就去訓練了。隻要讓他打球,讓他贏,身邊是誰不重要。”
“而且,”第三位加入討論,“你們彆忘了錫伯杜。他是最擅長用防守型球員的教練。給他王、約納斯、泰達米爾三個防守核心,再配上一群肯拚命的角色球員,他能給你打造出聯盟最恐怖的防守體係。進攻?有王這位得分王加助攻王在,進攻永遠不會是問題。”
2021年10月21日,費城,東方天使中心球館。
賽季揭幕戰,76人主場戰鵜鶘。
當76人隊新賽季陣容首次在主場亮相時,看台上座率依然爆滿,但空氣中瀰漫著一絲疑慮。
對手鵜鶘擁有錫安·威廉姆森和布蘭登·英格拉姆的雙星組合,被看作是新賽季的黑馬。
比賽開場,鵜鶘果然氣勢洶洶。
錫安在內線橫衝直撞,首節就砍下12分。
76人的新首發陣容——王誌宇、米卡爾·布裡奇斯、紮克·泰達米爾、裡喬恩·霍姆斯、凱爾·約納斯——顯得有些不適應,防守溝通出現失誤。
首節結束,鵜鶘32-28領先。
但第二節開始,真正的76人回來了。
王誌宇開啟了個人模式,單節砍下15分並送出6次助攻,其中三次是給泰達米爾的空切妙傳。
防守端,錫伯杜的體係開始顯現威力,針對錫安的包夾策略讓後者單節隻得到4分。
半場結束時,76人已經反超8分。
下半場成為76人的防守教學課。
約納斯完全統治了禁區,單節送出4次封蓋;泰達米爾鎖死了英格拉姆;王誌宇則在外線不斷施壓。
第三節76人打出35-18的攻擊波,比賽提前失去懸念。
最終比分118-98,76人主場大勝。
王誌宇砍下38分14助攻9籃板,約納斯22分15籃板6蓋帽,泰達米爾24分7籃板8助攻。
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10月23日,布魯克林,巴克萊中心。
76人客場挑戰籃網。
這場被視作東決預演的對決吸引了全美目光。
籃網坐擁杜蘭特、哈登、歐文三巨頭,休賽期還補強了帕蒂·米爾斯、阿爾德裡奇等球員,是冠軍最大熱門之一。
比賽從第一分鐘就進入白熱化。
杜蘭特展現了無解的單打能力,首節獨得16分。
王誌宇與哈登的對位成為焦點,兩人在進攻端互爆,防守端互相限製。
首節結束,籃網33-31微弱領先。
第二節,替補登場的德安東尼·梅爾頓和布魯斯·布朗用瘋狗式防守擾亂了籃網的進攻節奏,單節造成對手7次失誤。
王誌宇抓住機會連續推動反擊,半場結束時76人反超5分。
下半場,歐文突然爆發,單節砍下18分,帶領籃網在第三節末反超比分。
關鍵時刻,王誌宇展現MVP本色,先是在杜蘭特麵前命中高難度後仰,接著助攻約納斯完成關鍵2 1。
第四節最後兩分鐘,雙方戰成108平。
最後時刻,王誌宇麵對哈登的防守,連續變向後撤步三分出手——球在空中劃過完美弧線,空心入網!
111-108!
時間隻剩12秒。
籃網最後一攻,杜蘭特三分不中,比賽結束。
最終比分111-108,76人客場險勝。
王誌宇砍下41分16助攻8籃板的恐怖數據。
這場勝利向全聯盟宣告:即使陣容“變薄”,76人依然是那台不可戰勝的機器。
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