2012-13賽季總決賽的硝煙剛剛散去,費城76人隊管理層的忙碌卻並未停止。
喜悅過後,現實的運營問題接踵而至。
首個,也是最重要的議題,便是功勳老將、在季後賽尤其是東決中立下汗馬功勞的安德烈·伊戈達拉的續約問題。
伊戈達拉的經紀人準時敲開了76人隊籃球事務主管卡爾文·羅斯辦公室的門。
寒暄過後,談話迅速進入正題。
伊戈達拉的經紀人態度明確:“安德烈為這座城市、為這支球隊奉獻了一切,尤其是在季後賽,他對安東尼和勒布朗的防守是球隊能夠最終奪冠的關鍵。他現在是冠軍成員,是更衣室領袖,我們認為他理應得到一份符合其身份和貢獻的頂薪合同,這也是你們之前的承諾!”
卡爾文·羅斯心中早有預案,但他需要表現出管理層的謹慎:“我們完全認可安德烈的價值,他是球隊不可或缺的一部分。但薪資空間需要統籌規劃,我們需要評估……”
話未說完,他的私人電話響了。
看到來電顯示,他立刻示意經紀人稍等,走到一旁接聽。
電話那頭是安東尼·巴恩斯平靜卻不容置疑的聲音:“卡爾文,遵守我們對安德烈的承諾。用伯德條款,給他最大能給的。”
“明白,老闆。”羅斯立刻回答。
有了老闆安東尼·巴恩斯的明確指示,一切談判都變得簡單了。
他回到座位,臉上的表情變得輕鬆而肯定:“剛剛我們說到哪裡?哦,對,頂薪合同。冇問題。我們將動用‘拉裡·伯德條款’與安德烈續約。”
看到經紀人眼中閃過的滿意神色,羅斯順勢解釋道:“伯德條款允許我們超過工資帽,與為我們效力至少三年(期間冇有被裁或以自由球員身份換隊)的自家球員續約。伊戈達拉已為費城效力9年,起薪最高可達上一年度聯盟工資帽的30%,每年漲幅最高7.5%,合同最長可達5年。我們會以此為基礎,為安德烈提供一份儘可能豐厚的合同,以表彰他的卓越貢獻。”
不過,精明的管理層在與伊戈達拉方麵達成口頭協議後,並未立刻簽署正式合同。
卡爾文·羅斯向伊戈達拉的經紀人解釋道:“伯德條款可以超過工資帽,安德烈薪資太高!我們需要先利用現有的薪資空間,完成其他一些球員的簽約和交易操作,最大化我們的陣容靈活性。安德烈的合同需要放在最後簽署,請放心,承諾絕不會變。”
經紀人表示理解。
這是NBA球隊常見的薪資操作策略,先利用空間簽人,然後再用伯德權等特例超過工資帽續約自家球員,從而最大化利用薪資規則。
伊戈達拉的頂薪合同已是板上釘釘,隻是需要一點耐心等待最佳的簽約時機。
伊戈達拉即將以伯德條款頂薪續約的訊息很快在76人球隊內部傳開,產生了巨大的激勵效果。
球員們,尤其是那些目睹了伊戈達拉拚搏付出的隊友們,感到無比振奮和安心。
朱·霍勒迪對賽迪斯·楊感慨道:“看吧,我就說老闆會說話算話!安德烈值得每一分錢!這也給了我們所有人信心,隻要拚儘全力為球隊做貢獻,球隊絕不會虧待我們!”
賽迪斯·楊深以為然:“冇錯,冠軍榮譽是無價的,但真金白銀的頂薪合同纔是實打實的尊重和保障。這比什麼口號都管用。”
NBA終究是一個商業聯盟,球員們打球追求榮譽和冠軍,但最終,一份優厚的大合同纔是對他們價值最直接、最現實的肯定,也關乎他們職業生涯乃至後半生的生活質量。
安東尼·巴恩斯信守承諾,願意為功勳老將支付奢侈稅的態度,極大地增強了球隊的凝聚力和球員的歸屬感,這為未來吸引球員和保持競爭力打下了堅實的基礎。
2013年6月27日,紐約布魯克林的巴克萊中心,NBA選秀大會如期舉行。
對於新科總冠軍費城76人隊而言,這是一個相對平靜的夜晚。
由於在2012年選秀大會上,他們用2013年的首輪簽、2015年的首輪簽以及2013年的次輪簽,從波特蘭開拓者隊交易來了當年的6號簽(用於選中王誌宇),因此他們在2013年的選秀大會上冇有任何選秀權。
他們隻能作為看客,看著其他球隊挑選心儀的年輕才俊,評估著哪些落選秀或許可以簽來一試。
而每當一個順位被念出,尤其是當一些潛力新星被選中時,費城媒體和球迷都不免會再次想起一年前那筆改變球隊命運的交易,並且再次將目光投向波特蘭開拓者隊。
去年,開拓者隊送出了6號簽(王誌宇),從76人隊得到了2013年的首輪簽(今年第22順位)、2015年的首輪簽(未來資產)和2013年的次輪簽(第52順位)。
精明的開拓者管理層在去年拿到這些籌碼後,立刻又進行了一番操作:他們將自己原有的次輪簽(價值相對較低)加上從76人得來的2013年首輪簽、次輪簽,打包交易給了其他球隊,換回了一個略高於原自身順位的2012年首輪前段選秀簽!
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並用這個簽,在2012年選中了達米安·利拉德!
這一通操作當時被媒體譽為“管理層的傑作”。
開拓者既成功選中了心儀的後衛利拉德(原時空利拉德是第6順位,這個時空他們同樣得到了他),又額外獲得了76人隊2015年的首輪簽,相當於用一次向下交易,實現了次輪簽(他們自己2012年的次輪簽)和首輪簽(76人隊2015年的首輪簽)的互換!
並且,由於利拉德是在首輪更靠後的位置被選中的,他的新秀合同薪水相比6號秀的王誌宇還要更低一些,為球隊節省了薪資空間。
在2012年夏天和2012-13賽季常規賽最開始的兩個月,幾乎所有媒體都在稱讚開拓者管理層的遠見和操作能力,認為他們的操作是神之一手。
然而,僅僅一年之後,隨著王誌宇帶領76人隊奇蹟般奪冠並加冕FMVP,媒體的風向徹底變了。
“開拓者是否又一次錯過了劃時代的巨星?”這樣的標題開始出現在各大體育論壇和專欄中。
人們開始翻舊賬,細數開拓者隊曆史上那些著名的“錯過”:1984年選秀跳過邁克爾·喬丹(選擇了薩姆·鮑維)、2007年用狀元簽選中格雷格·奧登(錯過凱文·杜蘭特)……
而現在,這個名單上似乎又要加上一條:2012年為了達米安·利拉德和未來首輪簽,錯過了王誌宇。
儘管利拉德在新秀賽季表現極其出色,毫無爭議地入選了最佳新秀一陣,但這個時空的王誌宇卻以核心身份贏得了總冠軍和FMVP!
王誌宇的巨大成功,讓開拓者管理層去年的“神操作”此刻看起來更像是一次巨大的誤判和短視。
選秀夜,對於今年的開拓者隊而言,心情或許有些複雜。
他們又選中了CJ·麥科勒姆,一位出色的球員。
但無論是達米安·利拉德還是CJ·麥科勒姆,似乎與費城那位正在訓練館裡加練的新科FMVP相比,都顯得黯然失色。
曆史似乎又一次和波特蘭開了個殘酷的玩笑。
而費城76人,則安然享受著作為冠軍旁觀選秀夜的平靜與優越感。
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