魔一眼 第十六章 果蠅

老人眼眶泛紅，他頓了頓繼續說道：“徐宗嗣的天賦表現在病毒與基因學方麵尤為突出。當時我和校內幾位資曆很高的專家教授正在共同研究一個課題，是關於‘基因重組對病毒衰減影響關係’的科目。徐宗嗣是唯一一名以學生身份加入該科研專案的成員。也是唯一一位非日籍成員。”

“肯定離不開您老的大力舉薦吧。”麥考爾說。

“不全是。徐宗嗣的確夠資格，他提出了利用病毒培育抗體的全新觀點。你們知道這一觀點對基因學有著多麽重大的意義嘛？當時我激動的認為，我們拾到了上帝的鑰匙。”

不難看出，雖時隔多年，當老人再度提起那段往事時，仍難掩興奮。

“上帝的鑰匙？太誇張了吧。”於勾兒不以為然。

“不，一點都不誇張。在此之前，醫學界的研究方向一直都是如何攻克病毒。從未有人想過馴化病毒。”

“馴化？病毒？”

於勾兒感覺這兩個詞放到一起挺新奇，他聽過馴化狼、馴化野豬、馴化野馬，從來沒聽過馴化病毒的。

“宗嗣的觀點相當於開啟了一個全新的科研領域。他也因此被破格獲準進入課題小組。當然，也並非一切順利，反對者有兩方麵顧慮，其一是因為徐宗嗣當時還隻是一名在校生，資曆尚淺。其二是反對者認為，這種頂尖的科研專案，不應該允許一個非本國留學生參與。當時我可以說是力排眾議力薦徐宗嗣加入。而如今我對當初那個愚蠢的決定悔恨不已。唉！”老人垂頭歎息。

“那後來呢？”麥考爾問。

“後來我們的研究取得了突破性進展，我們在第七千三百零六號果蠅中，成功提取到一組突變基因抗體，那是病毒與宿主的完美結合。”

“果蠅？”於勾不解，在他的刻板印象中，小白鼠才應該是實驗室的主角。“不應該是小白鼠嗎？”

“那是上帝的傑作，自大的人類怎麽也不會想到，他們的基因居然與果蠅有著高達61%的相似度。當然了，小白鼠的基因更接近人類，但是果蠅擁有一種超能力，是小白鼠絕對無法比擬的。”

“超能力？！一隻蒼蠅？”

於勾兒覺得這老頭兒越說越玄乎，嘴上不說，臉上卻已掛上三分不信和一分不屑。

“千萬別小瞧這小東西，事實如此。有機構曾做過一個實驗：將第一代果蠅群體飼養至一定規模後，用塗有一倍濃度氯類殺蟲劑的玻璃片投喂。將成活下來的果蠅後代，也就是第二代果蠅繼續飼養到一定規模後，用二倍濃度的氯類殺蟲劑投喂。再將成活下來的果蠅後代，也就是第三代，用三倍濃度的氯類殺蟲劑投喂……以此類推，直到第十五代時，氯類殺蟲劑的濃度已增加到恐怖的十五倍，仍有能夠抵抗如此變態濃度的果蠅成活。這樣的能力簡直令吃點變質食物都會上吐下瀉的脆弱人類歎為觀止。這已不是基因進化能夠達到的程度，而是基因突變的結果。基因突變使得果蠅擁有極強的抗藥性，以至於它們的後代天生就有著一種快速適應農藥的神奇本領。這一點也成為令果農們十分頭疼的問題。隻可惜果蠅的基因註定它們個體太小。我敢說，如果它們的體型能夠長到老鼠那麽大，那麽果蠅將成為這個地球上最令人類頭疼的存在。”

“真想不到，小小果蠅居然這麽厲害！”麥考爾就像聽科普故事的小學生一樣感歎道。

“試想一下，假使人類擁有了這樣的超能力，將會是怎樣一種情形？”

麥考爾搖頭，表示難以想象。

“後來呢？你們成功了？”於勾兒問。

“哪有那麽簡單？培育基因抗體還隻是停留在理論階段。要知道，人類的個體基因連線起來有一千多億公裏，可以繞地球268萬圈。到目前為止，基因手術刀仍牢牢握在上帝的手中。”

“這麽說你們的研究還隻停留在果蠅身上？”於勾兒問。

“當然不是，果蠅的遺傳抗藥性給了我們重大啟示。就人類整體而言，病毒和抗體並不是人們以為的你死我活的關係。它們更像是一對共生體，就像果蠅將抗藥基因遺傳給下一代。人類基因在病毒的馴化下也越來越強大。這樣講或許並不準確，實際上兩者是互相馴化、共同進步的過程。隻是這個過程進展緩慢。我們所做的工作，就是試圖通過人工幹預，使這一程序加快。”

“加快能得到什麽好處呢？像十五代果蠅那樣百毒不侵嗎？”麥考爾問。

“這隻是我們想要達到的效果之一，或者說初期效果。實際上我們的胃口比這要大得多，你完全可以猜得更大膽些，貪婪使人類進步。”

“更大膽些？難道還能長生不老不成？”

“差不多吧。其實即使沒有人工幹預，人類也是朝著這個方向進化的。人類從早期平均壽命隻有十五歲，到現在的平均壽命接近七十歲。你以為是藥物的功勞？還是生存條件改善的功勞？這兩種解釋都比較片麵，最主要是一代代病毒與基因博弈的功勞。當然，博弈過程是相當殘忍的，需要付出大量犧牲，於是便催生出了人類曆史上多次重大疫情，那是病毒暫時占據上風的結果。鼠疫、黑死病、天花、霍亂、流感、埃博拉。這些你們都應該聽說過。從犧牲掉的個體的角度來看，病毒無疑是災難，但站在整個人類文明的高度來看，病毒幫助人類整體進化。因為縱觀人類曆史，再怎麽險惡的瘟疫，總不會對人類趕盡殺絕，活下來的基因總能變得更強大。”

“難道不是特效藥的功勞嗎？”於勾兒問。

“不，你錯了，大部分都是群體免疫的功勞。群體免疫所產生的抗體可以看成是病毒與基因共同孕育的孩子，再好的藥物都隻是輔助而已。”

“所以你們打算在果蠅中提取抗體，然後運用人體基因當中？”

於勾兒以為自己弄懂了些什麽。老人卻淺淺一笑，淺笑中不難看出一絲對無知的輕蔑。

“不，那不可能，十萬隻果蠅所能提取到的抗體不過區區幾微克。這樣的劑量對於人體而言微不足道，就好比給一頭饑餓的大象喂一粒小米。況且跨物種結合會產生嚴重的免疫係統排異反應，不可能實現的。”

“所以這個研究方向是行不通的？”麥考爾問。

“其實無所謂行得通行不通，我們可以效仿果蠅實驗，直接利用人體來培育抗體。”

老人講這句話時的語氣相當平淡，卻令於勾兒產生了一種極度不適的感覺，不知道為什麽，他一下子聯想到了日本731部隊的人體實驗。

“難道要在人體中植入病毒不成？”

老人見於勾兒一臉錯愕的憨態覺得好笑。

“你想到哪裏去了？我又不是散播瘟疫的大魔王哈迪斯。世界各地大小疫情從來沒有間斷過，隻不過很多都發生在小範圍地區，所以大多數人並不知情。其實傳染疾病司空見慣，可以說無時無刻不在發生，這裏滅了，那裏又會冒出來。作為世界知名醫學部，每年培養出的醫學生遍佈世界各大醫院，通過一些關係搞到幾份病理樣本不算什麽難事。之後我們會利用這些活性采集樣本在實驗室的培養皿中培養抗體。所以完全不是你想象的那個樣子。”

“哦，那還好、那還好。”於勾兒的腸胃不再緊繃，不適感消失。

“這麽說吧，我所說的樣本，其實隻需一根帶毛囊的頭發、一口帶血絲的唾液、或者一點新鮮的糞便……采集自每個人的樣本都被編號、整理存檔。其中包括被采集人的詳細身份資訊、病曆。這些提供樣本的人都是自願的，也就是誌願者。我們會將每名誌願者的樣本單獨投放入培養皿中，等到培養出足夠多的細胞群後，植入一代病毒，大部分細胞會被殺滅，隻有極小一部分能夠產生抗體的細胞存活下來，這些倖存兒被繼續培養到足夠多的數量，我們稱之為二代基因細胞，然後再植入二代病毒，得到三代基因細胞……”

“聽起來跟果蠅實驗差不多，如果到第十五代那還了得？”於勾兒說。

“哪有那麽容易？事實上，實驗進入第二階段時，幾乎沒有細胞能夠存活下來。在所有采集到的二十多萬份誌願者樣本中，隻有一份樣本培育出了第三代基因細胞。我們顯然不具備果蠅的能力。”

“看來實驗失敗了。”

“不，恰恰相反，很成功。我們雖然隻得到了極少量的攜帶第三代抗體的基因細胞，但已經足夠了。我們可以利用細胞分裂再生功能培育出足夠數量的再生細胞。然後在細胞群中提取到足夠多的抗體，那當然是一係列相當複雜的過程，但過程中充滿樂趣。”說到這裏時，老人家的嘴角抑製不住地上揚。