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第22章 燃燒的報紙與腐羽
為民巷的雨絲比巷口更細密，打在衝鋒衣上織成一層水霧。我剛走到巷中段的報刊亭旁，強化的聽覺就捕捉到前方三十米處的「嗬嗬」聲——不是單一變異體的嘶吼，是兩三個感染者紮堆的雜亂聲響。我立刻貼緊報刊亭的鐵皮牆，透過鏽跡斑斑的窗縫望去：三隻感染者正蹲在巷口啃食什麼，青灰的麵板在黎明微光中泛著濕冷的光，正是之前標記的「師範路邊緣遊蕩群體」。
報刊亭的木門虛掩著，裡麵堆著半摞發黴的舊報紙，剛好能擋住感染者的視線。我摸出腕上的聚光工具，忽然想起雨幕中天光雖弱，但工具的雙鏡聚光效率足夠——之前在器材室測試時，即便是手機手電筒的微光都能聚出灼熱點。我快速扯出三張疊在一起的舊報紙，走到報刊亭簷下避雨，將聚光工具對準東方微亮的天際，轉動調節旋鈕微調鏡片間距。
不過十秒，報紙中央就出現一個黃豆大小的灼光斑，紙纖維被烤得發焦，冒出細小的青煙。我趕緊用指尖捏住光斑邊緣的報紙，借著餘溫輕輕一撚，火星瞬間竄起——雨幕的濕氣被簷角擋住，加上報紙堆裡混著的塑料薄膜助燃，火苗很快舔舐著報紙邊緣，發出「劈啪」的輕響。這過程比預想的更順利，藥劑強化的指尖控製讓我精準捏住燃點，沒被火苗燙傷分毫。
「嗬——」蹲在巷口的感染者被火光驚動，紛紛抬起頭，渾濁的眼睛在火光中泛起驚恐。我攥著燃燒的報紙走出報刊亭，故意將火苗舉高——之前的觀察早已證實，人類感染者對強光和高溫的恐懼遠勝其他威脅。果然，最靠前的感染者踉蹌著後退，腫脹的手臂擋在眼前，另外兩隻也跟著往後縮，喉嚨裡發出怯懦的低吼，完全沒了剛才啃食時的暴戾。
我趁機邁步向前，燃燒的報紙在雨幕中劃出一道橙紅的弧線，每走一步就將火苗往前送半尺。感染者被高溫逼得連連後退，直到退到巷口的開闊地帶，纔敢對著我嘶吼。就在我準備趁機穿過巷口時，頭頂突然傳來「呱——」的尖銳叫聲，三隻黑影從巷口的老槐樹上俯衝而下，翅膀扇動時帶起的風卷著雨絲砸在臉上。
是變異烏鴉！我憑著強化的反應力往旁邊一滾，堪堪躲開最靠前那隻的尖喙——它的喙比普通烏鴉粗了一倍，尖端泛著青黑，顯然也帶著腐蝕性粘液。抬頭時我纔看清它們的模樣：羽毛大片脫落，露出底下潰爛的灰粉色麵板，像被強酸腐蝕過般坑窪不平，翅膀根部還滲著淡綠色的汁液，飛行時歪歪扭扭，卻帶著不容小覷的衝擊力。
三隻烏鴉呈三角之勢再次俯衝，我來不及多想，將燃燒的報紙猛地揮向最近的一隻。報紙的火焰剛好擦過它的右翼，「嗤」的一聲，脫落羽毛的麵板被灼燒得冒煙，那隻烏鴉發出淒厲的慘叫，翅膀一歪撞在牆上，掉在地上撲騰著無法起飛。另外兩隻見狀頓了頓，在空中盤旋兩圈，卻不敢再貿然俯衝，隻是對著我發出威脅的嘶叫。
我握緊燃燒的報紙緩緩起身，餘光瞥見地上受傷的烏鴉——它的右翼已經焦黑，潰爛的麵板被火焰灼成硬痂，淡綠色的粘液混著血水從傷口滲出。空中的兩隻烏鴉叫了幾聲，最終還是朝著老槐樹的方向飛去，停在枝頭死死盯著我，卻再沒敢靠近。我鬆了口氣，將快燃儘的報紙扔在地上，用腳踩滅餘火，雨水很快將灰燼衝刷乾淨。
走到受傷的烏鴉旁，我用水管末端輕輕碰了碰它的翅膀，它抽搐了一下就沒了動靜。近距離觀察才發現，它的眼球也有些渾濁，和人類感染者的症狀有幾分相似，隻是沒有出現肢體腫脹的情況。「都是噬靈症的變種，隻是感染載體不同。」我喃喃自語，想起內兜那瓶淡綠色液體——這些變異生物體內，或許都藏著和藥劑相關的線索。
巷口的感染者早已不見蹤影，想來是被烏鴉的慘叫嚇跑了。我檢查了一遍裝備：聚光工具的鏡片沒有受損，隻是沾了些雨珠；鐵皮護手在剛才翻滾時蹭到了牆灰，卻依舊牢固；高壓水管的水量還剩大半。看了眼手機時間，五點四十分，距離避難所開放還有二十分鐘，按照當前速度，十分鐘就能抵達市立中學側門。
我最後看了眼枝頭的變異烏鴉，它們正用尖喙梳理著脫落的羽毛，淡綠色的粘液順著喙尖滴落。轉身走進巷口的開闊地帶，雨絲漸漸變小，遠處市立中學的迷彩旗已經清晰可見。剛才的遭遇讓我更加確定：變異體的進化方向雖不同，但都帶著相似的潰爛特征，而那支ls-07藥劑，或許就是解開這一切的關鍵鑰匙。我握緊手腕上的聚光工具，加快腳步朝著避難所的方向走去，晨光正從雨幕中穿透，在地麵投下斑駁的希望。
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