莫愁兒女 第十九章

第十九章

吹花道：“喲，我的爺，你也有不敢的時候。”

吉庭笑道：“不會的，隻要是正常的批評。她脾氣不大，她就是不輕易許可他人。”

紀寶笑道：“姐姐作品天才極高，境界極清，她頂喜歡讀的應該是陶詩，微嫌魄力稍弱，但可以說冇有一點菸火氣……”

吉庭撫掌大笑：“夠了，好批評。”

紀寶道：“我講是會講，可是我的詩並不見得會比姐姐高明，我就是煙火氣很重，殺伐之聲太多……”

說到這兒，頌花由迴廊上悄聲兒來了。

紀寶不由的又站了起來。

姑娘叫：“三哥，你請坐。”

吉庭笑道：“怎麼樣？寫得不錯吧。”

姑娘慢慢的走到吹花身邊，含笑眼看著紀寶說：“龍蟠虎踞筆力萬鈞……”

吉庭道：“對句呢？”

姑娘她笑著坐下說：“鐵板銅琶不同凡響。”

紀寶笑道：“姐姐捧我嗎？”

頌花道：“捧人總是討好的，所以你很慷慨。”

紀寶笑道：“我還不肯隨便恭維人……”

頌花道：“那麼，你說，我是不是瞎了眼睛呢？”

紀寶想不到姐姐詞鋒這樣快，一時竟弄得麵紅語塞。

吹花看著他點點頭說：“嗯！今天可碰著厲害的了。”

吉庭樂不可支，縱聲哈哈大笑，笑得寶三爺越發難為情。

他那一雙明亮的眼睛，卻就不敢再去盯住姐姐。

頌花不理他，扭回頭對吹花說：“大姨姨，您進京十來天了，乾麼昨兒纔來看媽媽呀？”

吹花眯著眼皮說：“你這小畫眉總也頂會叫，我問你，怎麼老叫我大姨姨呢？我是你爸爸的妹妹，你這個稱呼似有點不通麼？”

頌花笑道：“當然我是應該稱您姑媽啦，可是我又還有一位大姑媽，大姑媽呢又跟您長廝守在一塊兒，您也大姑媽，她也大姑媽，這怎麼好叫呢？

要是叫您二姑媽呢，您也許會不高興，在傅家說算您大姨姨大還是姑媽大，我又弄不清，所以我以為稱您大姨姨比較妥當哩。

媽媽冇有姐妹，爸爸已有女弟，在您大姨姨心眼裡看爸和媽有什麼分彆呢？在我小女孩意念中總還是偏護媽這邊呀，我不搶姑媽搶姨姨，您怎麼能道我不通呢！”

吉庭笑道：“講得好，紀寶，你覺得怎麼樣？”

紀寶笑道：“我覺得很近情理。我是常常想，在茹毛飲血時代，人類知母不知有父，自然無所謂父族。

到了文化昌明的今日，人們尊父抑母，於是父族也較母族為重，照一般看法，姨母不如姑母，舅父不如叔伯父……”

頌花笑道：“三哥，彆繞大圈子講話，大問題不容易講得清楚，我要請教，你來京都是不是為著遊曆呢？詩囊中有多少佳作呢？”

“我那有什麼詩囊，我還拿得出什麼佳作？”

“看人的不把自己的讓人看，這算公道麼？”

“姐姐彆見怪，我實在冇有呀！”

“那麼我隻好請你當場賜教了。”

說著又站起來又望書房裡去。

眉姑笑道：“寶，你胡亂和她兩首也好，不然的話又得鬨蹩扭。”

吉庭道：“你記得她那十首無題截句麼？”

紀寶微笑道：“那一小冊子大概我全能背誦……”

話說到這兒頌花手捧著硯盤來了。

頌花姑娘應該是十三歲，因為出生之時，算命先生批定命宮正孤鸞星，自作聰明的母親就把她降低一齡。

十三好數字，所謂織素年華。

這年華在女兒家大概是發育快健全時代，越是聰明人越長成的緊張，姑娘父親是個偉丈夫，女兒多少有點像。

她個子不大但相當高，眉橫翠黛，臉泛朝霞，尤其眼睛兒，嘴，長得特彆撩人，不單是美，而且很豔。

在理說，命帶孤鸞的女人多半美而不豔，所以吉庭不相信算命先生。

今天姑娘還是接到爹的手柬纔回家的，爹給她的暗示，她心裡雪亮明白，當然她是費過一番工夫打扮。

夏夜的美人分外美，美的雪肌花貌疑是吹彈得破，美得苗條身子恍惚掌上可擎。

姑娘今天穿一件紅羅衫子。

這會兒手捧一個黃楊木的小巧硯盤兒，上麵是一個墨盒一枝筆一疊薛濤信箋，這還都是她自己所用的文具。

硯盤兒被送到這邊飯桌上占了一角地方，移過燈，由大丫頭春燕手中接來酒壺，斟個小半杯酒放在紀寶麵前。

交還了酒壺，從容斂-說：“三哥，請教……”

紀寶一直站在一旁看她做事，聽到請教兩個字這才驚悟，急忙哈腰陪笑說：“姐姐，您一定要我當場獻醜。”

姑娘道：“我說的是請教……請坐啦。”

她又回去吹花大姨姨肩下坐下。

紀寶舉起那小半杯酒一飲而儘，笑了笑坐下，看看筆，墨盒，箋紙，又看看吉庭，兀自不敢造次。

吉庭喝著酒瞧著他笑：“你今天好像有點怯。”

紀寶道：“甥男就是見大敵怯……”

吹花笑道：“曆代中興帝王，我總覺得漢光武劉秀氣魄不錯，但很奇怪，為什麼他見大敵勇小敵怯呢？大哥，你說。”

吉庭大笑道：“非法也，意者有所顧恤耳。”

紀寶臉上一陣熱，垂下頭便去開開墨盒拿起筆，漸漸的他就進入了沉思狀態。

吹花卻跟頌花談起崔小翠，她告訴她關於崔小翠的一切故事。

頌花聽得出神，眉姑、吉庭也聽得津津有味。

故事可是很長。

這當兒大家都喝過不少酒。

紀寶一邊吃喝一邊急就了不少詩，虧他絕頂聰明，竟然把頌花吟草裡五十幾首絕句，三十來首排律全給和上，和上了又經過一陣推敲，然後交捲了。

交了卷他還是那一套話，說是張爺爺家裡等他，立刻告辭走了。

寶三爺到底是不是回去鐵獅子衚衕張公館呢？

不是。

他頂忙在張公館時間很少，當然他要造作一篇話哄騙義勇老侯爺和三位老姨太，不是說上神力王府玩，便說去跟楊吉庭讀書，要不就是在鎮遠鏢行裡練暗器。

到底他忙什麼呢？

原來他委托哈德門大街一枝春茶莊老掌櫃買成了一片房子，房子在永定門外蘆溝橋靠近，離城約莫三十幾裡路。

那地方向來冇有好房子，他買到的不過是一片民房，但是環境好，占據很大的場地，而且有很多很多的樹木，與其說買房子，其實不如說買場地買樹木。

場地不足為奇，樹木可是難得，樹木難得，地方近水更難得。

老掌櫃蔡文和原是跟寶三爺說著玩，卻想不到領三爺一看，他居然大大的滿意，賣主家庭狀況不太好，索價隻要三百兩紋銀，三爺教老掌櫃加倍給六百兩。

買賣成交，三爺立刻親繪草圖，吩咐老掌櫃請人監工，照圖日夜趕工修建。

工程最大的要算挖掘地溝導引永定河流水入場旋繞。

這邊引進來，那邊還得導出去歸河，好些地方也要埋很多瓦管子通水，總而言之他要把那一大塊場地變成理想的好花園。

主要的目的，就在園裡每一個角落都看得見水，這工程當然不能簡單。

其次便是采運石頭，好花園必須有好石頭，好石頭大概要大，要奇，要怪，有好石頭纔有煙霞丘壑之致。

再次他要竹林，竹子在北方簡直算寶貝，而且大熱天怎樣好移植？這自然又是一個極大的難題。

奇在輦轂之下要什麼東西都有，巧在蔡文和眼皮雜認得多人，好在寶三爺不怕花錢，有錢，有人，有物，那還有什麼辦不到的？就在那幾天工夫大體上都辦出一點譜。

多少事要在夜裡辦，所以寶三爺夜裡特彆忙，仗著義勇老侯爺的威風，城門官晚上非要為他留門，匹馬來去如飛，三十幾裡路在他不算一回事。

平常他總是二更天出城，四更天倒是必定回去鐵獅子衚衕張公館睡覺。

他跟張維同住在大環樓，一切有張維為他掩飾彌縫，瞞得一家人全給矇在鼓裏，他的事冇有人知道，知道的也隻有張維一個人。

他也還有不少事要張維給他辦，今天張維一早就出京上張家口打獵去了，寶三爺跟張伯父要許多飛禽走獸點綴園林。

忙的人總覺得日子過得快，二十天時光在紀寶眼中隻覺得轉瞬而逝。

他頂忙，忙的寢食不安，雖然他還是每日必到楊公館流連一兩個時辰。

吹花一直被眉姑纏住，三爺托辭來看母親，自然誰也不會見怪，但吉庭、眉姑、吹花，可都曉得他為什麼來得這麼勤。

說到頌花姑娘就更奇怪，平日她很少在家，現在卻賴著不肯出門，李侍郎夫人三番兩次派老媽子，丫頭來接乾女兒，姑娘老是推說身子不好，要歇一歇兩天再去上學，一兩天一拖就是二十天。

這二十天中她和紀寶都不覺走上了愛的迷途，小女孩子決不承認什麼叫戀愛，可是愛的湍流在他們心上，漲得比懂得什麼叫戀愛的成年人更洶湧。

在旁人看以為小孩子不知避忌，其實避忌兩個字應該是主觀不是客觀，因為小孩子的方寸裡並冇有齷齪念頭，所以她或他纔會不知避忌，小孩子的愛就是愛，絕不滲透一點汙邪，紀寶和頌花也不例外。

他們一塊兒玩，玩的花樣多，鬥雞，鬥蟋蟀，鬥畫眉乃至於鬥蟻都好玩……或者撿個好地方隨便聊天，聊的境界也寬，上至三皇五帝，風**露，下至魑魅魍魎，牛鬼蛇神……

有時候他們也會賭勝賽能，賭寫字賭作畫，賭默誦賭下棋，賭是賭不出高低，賽可賽出本色。

姑娘拿起針線，三爺使弄拳腳，她拿起他不會，他使弄她不懂，究竟各有所長各有所短。

然而他們偏又各有諛辭。

假使姑娘偶然高興上廚房燒個菜，三爺也必定會跟她去灶下幫忙，彼此嘴裡殷勤，難免手上怠慢，火生大了，菜燒焦了，結果兩個人都讓張媽給趕了出來，這就又是一陣大好笑了。

僥倖弄出像點樣子的一兩件東西，他們就得爭搶著捧出去孝敬媽媽，媽說好，他們會樂得發狂，說不好，他們又得一陣埋怨……

他們尋開心的方式太多，總而言之一句話，無限甜蜜。

紀寶來了就捨不得走開，走了頌花總顯得無限惆悵。

這情形在吹花、眉姑看來明知很可怕，一來不忍煞風景，二來也不敢使吉庭太過失意，因此她們姑嫂都不講話。

有道數有定，劫難逃，紀寶、頌花到底怎樣收場，那還要看天心如何？據說紀寶三爺活不到十六歲，而頌花姑娘算命先生又斷定她命宮正坐孤鸞，如果讓他們一對子真成了連理枝比翼鳥，一定會發生什麼不幸的事麼？

這話誰要敢說呢？

然而你說不敢說，偏有人堅決的反對，而且斷然的破壞，這人不是眉姑也不是吹花，卻是崔小翠姑娘。

崔小翠奉祖姑馬老太太慈命，跟隨夫婿馬念碧進京觀光，同來的有鎮遠鏢行總鏢頭趙振剛的夫人楚雲，和她的三位女公子，楚蓮、楚梅、楚櫻，李大少爺燕月，郭小綠姑娘。

此外便是四對新夫妻，念碧小翠，紀珠小紅，紀俠小晴，李起鳳章玲姑，連帶來的跟人仆婦丫頭，可真是一大批人馬。

他們一行人到了通州落下客店，馬念碧匹馬趕回鏢行佈署接待，行裡留下紀寶三爺的話，說是南方有人來急須先去鐵獅子衚衕張府知會他。

念碧對紀寶不單是愛惜，而且十分敬服，他認為紀寶三爺既然留下的話，其中必有文章，於是他立刻來到張公館求見。

這時候不過寅末光景，張公館兩扇大門當然還冇開，門樓上護院的教師們賭局也冇散，外麵一叫門，裡頭教師們就光火，輸錢的咆哮著出來開門，原來想把來人揍一頓通口氣。

門打開看來人認得，認得他是鎮遠鏢行的鏢頭。

鎮遠鏢行的鏢頭在北京城威風很大，誰也知道總鏢頭趙振綱是當今四阿哥的密友，同時那些鏢頭們個個了得，尤其馬鏢頭武藝好人緣也好，揍人的火氣頓時消滅，圍上前廝見問個安。

念碧就門樓上坐了一下，紀寶在後麵大環樓上得到通報，一陣喜上心頭，他連衣服都不及穿，插翅也似的飛出來了。

紀寶見著碧哥哥可已經樂不可支，這一聽說翠姐姐也來了，他簡直就喜歡的合不上嘴，慌不迭的回去大環樓穿上長衣服，吩咐張維一篇話，翻身便去馬廄裡備馬，轉眼間哥兒倆兩匹馬疾馳通州。

當天楚雲等一行人全被他接到永定門外新居安頓，新居題名翠萱彆墅，是三爺的得意墨寶，大家看著不懂什麼意思。

隻有小翠心中有點狐疑，那倒不是因為翠這個字與她有關，根本地認為三爺無故買房子冇有道理。

房子位置整個大花園中央，全部工程大半完竣，冇有樓也冇有閣一律平房，窗戶不加髹漆，花樹一任自然，村居風味極儘幽美悠閒之致。

舉目古木森森，傾耳流水潺潺，漫天織翠，鋪地綠陰，怪石忽然當路，麋鹿出冇林間，遠遠處有個菜圃，菜圃過去又是一座牧場，偌大周圍編籬為範，約以齊人多青。

入口處橫排一疊假山，山之畔便是那題名翠萱彆墅牌樓，鬥大魏碑，白玉雕鏤，積石為基，不假琢磨，一切是林野本色。

看了這麼好地方，誰也都會滿意，衷裡淡泊的崔小翠自然分外開心，但是她還是惦念著要把買房子因緣先問個明白。

大家都忙著到處欣賞，她卻帶紀寶上那邊水榭裡問話，三爺在翠姐姐麵前那敢撒謊？說不得隻好將救護喜萱姑娘經過詳情告訴了她……

末了他要求她代向小紅先容，說是喜姐姐的事全在紅姐姐身上，假使紅姐姐不願意，那就可能造成不了之局……

小翠佯怨弟弟慣會為人做媒，說這回事恐怕有點討厭……

三爺一聽著急個了不得，恰好章玲姑和小晴、小綠找來了。

小翠笑著把紀寶的話轉告她們，小晴、小綠一高興，立刻跑去擒來小紅，她們一路上約好作弄三爺。

小紅翻臉不認人極力將三爺挖苦一頓，最終還是堅決的搖頭表示不能讚成。

三爺也總是心熱，因此他就看不出紅姐姐玄虛，可是他決不敢發脾氣，怕的是壞了大局，他強忍著滿腔憤怒，苦口哀求，繼而屈膝，小晴、小綠忍不住縱聲大笑。

三爺至此才知上了當，憋得他在一邊默默無言。

紅姐姐急忙竭力安慰他，玲姑讚美他見義勇為，小晴、小綠交口稱許，小翠也說他確然會辦事，有始有終。

三爺就不禁大樂了。

喜萱姑娘終身大事，雖說已經得到婆婆吹花完全同意，而且又有乾爺爺義勇老侯爺為之撐腰，但寶三爺還是不大放心。

固然明知此事終會成功，唯慮妨害哥哥家室和美，所以他認為必須求得大嫂子心甘意願，這也就是今天把北上一行人接來翠萱彆墅的理由，他是想借重大家美言，合力勸導小紅就範。

寶三爺平生冰雪聰明，獨對紅姐姐有所誤會。

她的高超神韻，華貴儀容，使他發生很深懷疑，懷疑她妄自尊大，不能容物，為著防患未然，預留餘地，費儘心機為張維名下立置產業，意在使人家父女不了時還有個退步。

翠萱彆墅題名，說明瞭喜萱和小翠平分秋色，契據上載明白張維崔巍各有一半主權。

張維畢生窮困，崔巍無家可歸，三爺敬愛兩位姐姐，因其女謀及其父，孝子居心，昭昭如揭，當他向身上拿出房契呈獻翠姐姐審閱時，免不得連帶說幾句由心坎裡流出來的話。

這當兒不單是崔小翠兩淚承睫，玲姑、小晴、小綠、小紅，她們姐妹也都傾聽得同聲讚歎。

小紅在極端感動之下，她矢口掬心相示，說必要好好看待喜萱，決不使她身受半點委屈的。

紀寶歡喜無限，大家也都有幾篇附和諛辭，底下她們姐妹就又有一番計劃，計劃如何作耍珠大爺。

紀寶可是不肯參加意見，他隻是嘻笑著請大家那邊去看喜姐姐新居……

那邊不似這邊樸質無華，在一列列翠竹綠篁，一疊疊假山峰巒橫斷之後，掩映著一片精緻平房，黃金鋪地，白玉為墀，曲檻迴廊，鉤心鬥角，說不儘奇巧玲瓏，鬼斧神斤。

紀寶笑說為喜姐姐卜居，自然也要為珠哥哥著想，珠哥哥富貴中人，他應該有這樣美麗的金屋……

說笑中，楚雲領著紀俠、念碧、起鳳和楚櫻姐妹一窩蜂來了。

一群人單單不見了紀珠。

小紅立刻派人尋找，卻是找不到蹤跡。

原來珠大爺在前麵牧場一個角落裡見到張維，張維得了紀寶的吩咐，開門見山把他們父女來京經過詳情，乃至寶三爺種種苦心一一奉告。

大爺一聽且驚且喜，他也總是有點懼內，心中覺得好生為難，當時著實怙-了一會，決計急去求媽媽出麵解圍，竟自瞞住大家，默地飛馬進城去了。

“慎於始”是一句好話。

一椿好事不可以使它遺憾。

比方說，打破的瓶缽或盤碗，縱說設法釘補上，究竟不美觀，所以紀寶對喜萱姑孃的姻事十分認真，他算定話這一說破，小紅至少在紀珠跟前要來一陣虐謔，假使紀珠弄出老羞成怒，可能招致一連串纏夾，那自然落喜萱身上大大有害……

他埋伏張維牧場上，目的就在支使紀珠離開小紅，結果小紅果然準備作耍珠哥哥，但珠哥哥已經進城請求救兵去了。

紀珠由張維口中查明吹花住處，飛馬趕到楊公館，拜見了舅母和媽媽，大爺也還是什麼話都冇說。

眉姑打量著甥爺叫：“喲，大甥爺，你的膽子可真大，什麼時候跟張家喜萱姑娘私訂的婚緣呀？

現在人家父女千山萬水由拉薩找來了，我倒要看看你怎麼樣圓場？大甥少奶奶跟前怎麼交差啦！”

吹花她懶懶地說：“好，你來了自己想辦法，我冇有閒工夫管你們的閒事，人住在鐵獅子衚衕義勇侯張爺爺家裡，姑娘眼前算是老侯爺的孫女兒，你有辦法娶侯門孫小姐做小麼？

要不率性把小紅休了怎麼樣？”

大爺紅著臉隻管笑。

眉姑說：“甥爺，笑不是辦法，據我看這件事你得先求準了甥少奶，不過自己做錯事自己要認帳，求不準說不得頂上家法領訓，不挨兩下苦的你就摸不到甜的……”

胡吹花忍不住笑起來說：“頂上家法領訓，這恐怕是楊家的家法吧，我傅家胡家都還冇有看見過呢……

珠兒，你要向舅母問個明白，等舅舅回來再請教……”

眉姑道：“你彆樂，等著瞧熱鬨啦，媳婦於歸還未滿一百天，你就給兒子房裡再弄一個人，這道理怎麼說得通呀？

人家海皇帝的女兒是好講話的？到頭來打出街坊，鬨上官堂，那才丟儘你傅家胡家十八代祖宗呢……”

紀珠看舅母儘管打趣，心裡著急，偵空兒搶著說：“小紅、小綠都來了，紀寶已經把話告訴了她們……我就不曉得應該怎麼辦？趕來請媽媽為我作主……”

吹花笑道：“找我冇用，還是聽你舅母的話回去求求小紅啦……”

紀珠笑道：“我覺得很為難，喜萱是個烈性的人，小紅我簡直莫測高深……”

眉姑大笑道：“什麼叫莫測高深？你甘脆承認怕她不就完了……”

紀珠飛紅著臉說：“我總是有理無處說，可下可以請媽托翠姐姐……”

吹花立刻跳起來叫：“翠姐姐？她也來了？你們到底住在那兒？”

紀珠笑道：“紀寶在永定門外買了一大堆破房子，花了幾萬兩銀子日夜趕工修建，全部工程差不多快完了，題名翠萱彆墅，分贈給翠姐姐和喜萱……”

吹花道：“這孩子太可惡，他為什麼一聲不響呢？怪不得那樣的忙，原來又忙到兩位姐姐身上去。快告訴我房子怎麼樣？”

“滿好的，難得擁有一大片好樹木，又是近水的地方。”

“你們全住在那兒，怎麼曉得呢？老三有信給你們嗎？”

“不，他今天一清早趕到通州接我們的。”

“怪，小傢夥簡直了不得……好，我就看房子去。”說著她站了起來。

眉姑叫：“大妹，我想看房子不忙，你還是帶紀珠見見義勇侯啦，老人家講究體麵，給他一分禮貌，底下的事就都好商量。這是一。

再來照道理上說珠哥兒也應該先去慰問喜姐姐，人家九死一生保全貞節……”

吹花叫：“得啦，我這一上鐵獅子衚衕又得耽擱大半天，天也快黑了。走，珠兒……”

她立刻奔到門樓上吩咐備馬。

孃兒倆兩匹馬疾馳張府門前，來不及等人通報，一竟闖進二門。

頂頭兒碰著碧桃七老姨太。

碧桃剛待招呼，吹花喊：“珠，給老姨太請安。”

紀珠還冇有跪下去，她就又叫：“快告訴我老侯爺在那兒？”

碧桃一邊給紀珠還禮，一邊笑：“有什麼火燒眉毛的急事兒啦……這位爺是誰呀？”

紀珠打躬說：“再晚叫紀珠。”

碧桃喜得打個踉蹌道：“呀，珠大爺……喲，好品貌，真是我們孫小姐……”

吹花叫：“那來那麼多閒話……說呀，老頭子在那兒？”

碧桃笑：“奇怪，你著急什麼啦。他們祖孫在女花廳下圍棋……”

吹花一聽，扯著紀珠便往迴廊上角門跑。

花廳裡鴉雀無聲，喜萱姑娘陪著老侯爺倚枰拈子，她剛好麵對著廊前，聽見腳步聲響，抬起頭，心裡一陣劇烈跳動，手中一個棋子落到枰上，她怔住了。

張勇問：“怎麼啦？”

扭翻身看吹花領著一個美男子進來。

老頭子真聰明，厲聲叫：“誰？紀珠麼？”

紀珠搶兩步，雙膝點地跪下說：“紀珠給張爺爺磕頭。”

老頭子猛伸手擒他起來樂得哈哈大笑。

一邊笑一邊打量，半晌才放手說：“不錯，配得上我的喜萱……等得我心正慌。見過你妹妹，請坐。”

紀珠巴不得急忙向喜萱作個長揖。

喜萱眼含著一泡淚水，就是不讓往下落，她不能講話也不能動，怔怔的垂著頸子瞅定棋杆中模糊的棋子。

看她這一個情形，紀珠心裡自然也很難受，但是他還能勉強著問：“姐姐，你臉上創痕都好了？”

這句話像一支小刀子刺著姑娘方寸芳心，她再也忍不住了急忙背過臉兒去。

這當兒恰好三位老姨太和幾個體麵老媽們全都趕到，大家圍上前看孫姑爺，趁一陣大熱鬨她悄悄地溜走。

三位老姨太中，銀杏自認能乾會講話，同時又是老侯爺寵愛的人。

她讓珠大爺見過禮，笑笑說：“大爺，我們的孫小姐自刀山火海裡滾過來的，她算對得起你，當然也希望你對得起她，我們並冇有多大苛求，不過要求你看待她像結髮夫人一樣，不容有什麼嫡庶之分……”

老侯爺大笑道：“笑話，義勇侯張勇的孫女兒，要說給人做小，恐怕貝子貝勒也不敢做這個好夢。怎麼樣？夫人，你們母子有什麼高見麼？”老頭子眼看定吹花。

吹花笑道：“婚姻大事，吃虧的向來是男家，我們不敢想占老侯爺一份便宜，今天我們來是求親，聽您老人家吩咐啦。”

侯爺笑道：“那像話，凡事總要雙方都過得去，纔是吉祥如意的好兆頭，是不是呀？我絕不能教你們為難，你們更無所吃虧，女家陪人陪嫁妝，你還能說不占我一份便宜？日子定了冇有呢，你的意思是越快越好麼？”

吹花笑道：“我的意思，恐怕還是你的意思吧，誰也都知道義勇侯爺火爐裡爆栗子脾氣哩，可是您要下命令呀！”

老頭子笑道：“向你下命令，那我怎麼敢。”

“我的老爺子，請您快一點啦，我還要趕去永定門外找那位小奶奶談一談咧。”

“那一位少奶奶？”

“郭小紅也來了，我想這事應該由我正式通知她一聲，表明是我的主張。”

張勇笑道：“她怎麼也來了？講過什麼話麼？”

“您放心，傅家的孃兒們絕不吃醋，不過道理上要告她知道。”

“你說得好聽，我可不敢相信。這樣，你請她來一趟，就說我要見見她。假使是個賢女人，一切由你們辦，我全不管，否則那隻好委屈令郎入贅我家……我的辦法就是那麼簡單，你去你的啦，紀珠留在我這便飯。”

“到底老人家痛快，那麼我走了！”

說著立刻告辭去了。

第二天約莫巳末光景，小紅約下小翠，小綠和玲姑聯袂進城。

她們四姐妹分坐了兩輛馬車，各都帶個老媽子合坐一掛騾車，車後兩匹馬兩個跟班，一行人逶迤來到鐵獅子衚衕。張勇老侯爺得到門官通報，分發三位老姨太帶喜萱姑娘迎出二門，喜萱卻獨自趕在門樓下等侯。

大門外打前頭進來的是小紅，渾身上下滿州打扮，這也原是小翠出的主意，橫豎翠姐姐講的總是好話。

小紅今天初試旗裝，倒是顯得分外動人，穿一件霞紅旗袍，織就的暗地盛開荷花，深紫色滾邊，遍綴翠玉，上麵套個黑夾紗琴襟馬夾，鈕釦結幾顆滴水大珠，髻盤如意，瓔珞雙垂，腳底下花瓶底子挖花鞋，配著雪花白綾襪，亭亭淨植，細步淩波。

喜萱一看料得她是什麼人，急忙蹲下去輕聲兒說：“喜萱給少奶奶請安。”

小紅全禮相還，搶一步去牽起她一隻手，笑盈盈地說：“喜姐姐您好，我們看您來啦，舍妹小綠，我們的師父崔小翠姐姐，我們的閨中密友章玲姑姐姐……”

她一邊笑一邊指點著介紹。

喜萱又要下拜，小紅把住她說：“姐姐，您不能太客氣人家會議論我咧……”

這句話說得非常柔和，而且她還是差不多咬著喜姐姐耳朵說的。

玲姑道：“姐姐，你來京應該就給珠兄弟一封信，冇來由受了多少苦。”

小翠笑道：“紅妹妹，你要快點進去呀，恐怕侯爺和三位老姨太等著你呢。”

小紅一聽，三不管拖著喜萱硬要她一道走。

三位老姨太看她們手牽手走進來，心裡都好像安慰許多，趕緊搶著見禮。

老侯爺站在廳屋上花檻邊叫：“貴客臨門請房裡見啦……”

他老人家手裡握著旱菸袋，身上卻穿上了他認為無比體麵的欽賜黃馬褂。

小紅第一個步上台階，就迴廊上蹲身請安。

小翠、玲姑她們漢裝打扮，隻好招呼老媽子向前鋪下帶來的紅墊子，跪下磕頭，翻身再拜三位老姨太。

她們都說不敢當，一陣花枝招展，鶯燕交鳴，老侯爺不禁心花怒放。

他把大家讓到正廂房接待，打個哈哈笑說：“各位，我是應該怎樣稱呼哩？……”

小紅笑道：“回張爺爺的話，我們還都是你老人家的孫侄女兒……她小綠，她玲姑，她小翠……”

三位姑娘一一起立斂。

老侯爺笑道：“好說……請坐……請坐……”

小紅道：“今天我奉堂上慈命，來為我們的紀珠大爺向府上求親，我不懂事，就是不知道話該怎麼說，不過，拿我自己說，我年紀還小，很多大道理都不明白，德工言容四個字，我也隻能說一知半解，我千百億的渴望，有個好姐姐來領導我……寒家家訓，閫內隻有同室的名份，未聞正側之分。

爺爺有四位夫人，爸爸也有兩位太太，家室和美，從無閒言。小紅幼秉家庭，略讀詩書，頗識大體……”

話就說到這兒，老侯爺擺手攔住她笑道：“好了，少奶奶，話講多了無所用，由你談吐神情中，我看出你的誠心，我答應把喜萱給紀珠做同室，但是，你說，是不是願意讓紀珠入贅我家呢？”——