明月璫 第4章

第4章 酒閣酬酢------------------------------------------“醉仙居”，雖是鎮上酒樓，因著地利，生意向來不錯。此刻雖是雨天，樓上雅座也坐了個七七八八。周文晏定的“清風閣”在二樓臨河一側，推窗可見煙雨迷濛中黑沉沉的運河水，聽得見淅瀝雨聲，彆有一番清寂意味。，步入閣中時，周文晏已備好一席精緻但不奢靡的酒菜。四冷四熱，皆是當地時鮮，一壺燙得正好的黃酒，香氣醇厚。“林舉人，沈公子，快請入座。”周文晏起身相迎，態度熱絡而不失分寸，“倉促之間，不及細備，些許鄉野粗食，權當為二位洗塵壓驚，還望莫嫌簡慢。”：“周老太客氣了。晚輩二人途經寶地，得蒙老先生仗義解圍，已是不勝感激，何來簡慢之說。” 沈墨軒也隨之行禮道謝。。周文晏親自執壺，為二人斟酒。酒過一巡，寒暄幾句路途見聞、風雨困阻之後，話題便漸漸轉開。，捋了捋山羊鬍，目光落在林蘇然身上，帶著幾分審視與欣賞：“聽林舉人口音，似是江左人士？”：“老先生好耳力。晚輩祖籍吳郡，家中薄有田產，世代耕讀。此番北上，確是為明春禮部試，搏一個前程。”“吳郡林氏……”周文晏眼中掠過一絲瞭然，點點頭，“可是出過兩位進士、有‘林氏雙桂’美譽的那一支？”“不敢當‘美譽’二字，”林蘇然神色謙和，卻不卑不亢，“正是先祖。晚輩不肖，唯恐墮了先人聲名，故雖資質駑鈍，亦不敢懈怠，願竭儘所能，不負家學。”“好，好一個不負家學！”周文晏讚了一聲，又轉向沈墨軒，“沈公子青州人士，此番進京是遊學？”，正色道：“回周老，學生家中清寒，仰賴族中義學方能讀書。此番進京，一為遊曆增長見聞，二來……”他頓了頓，眼中露出堅毅之色，“亦想看看，能否在京中尋一靜處，半工半讀，備考後年的秋闈。學生誌不在僅僅中舉，若能僥倖得中，願效法古之良臣，為生民立命，為地方興利除弊，方不負所學。”，帶著少年人特有的熱忱與抱負，雖稍顯青澀，卻也難能可貴。周文晏聽得連連點頭：“沈公子誌氣可嘉。青州沈氏，老夫亦有耳聞，雖非顯宦，卻多出敦厚務實、清廉自守的讀書人。公子有此誌，他日若得機緣，未必不能成就一番事業。”“多謝周老勉勵。”沈墨軒拱手，臉色微紅，顯然對周文晏的稱許頗感受用。，自己亦淺酌一口，歎道：“二位公子皆是人中俊彥，心懷抱負。老夫觀今日世風，像二位這般年紀，有真才實學，又有濟世之心的年輕士子，已是不多見了。多的是汲汲營營於富貴，或空談心性、不務實際之輩。”，神色微動，道：“周老閱曆豐富，見解深刻。晚輩離家日久，於京中近況所知不詳，不知如今朝堂風氣、士林動向如何？還望老先生不吝指教。”

這話問到了關鍵處。沈墨軒也豎起了耳朵。他們遠道而來，對東都局勢僅憑道聽途說，若能從周文晏這等看似與官場有所牽連的鄉紳口中得知一二，自是極有裨益。

周文晏沉吟片刻，壓低了聲音：“此間雖是雅閣，終究不是密室。老夫姑妄言之，二位姑妄聽之，出了此門，便當閒談罷。”

“自然。”林蘇然與沈墨軒齊聲道。

“如今朝堂之上，”周文晏緩緩道，“說一句‘山雨欲來’，亦不為過。陛下年幼，太後垂簾，本已微妙。偏偏那位定北王殿下……”他提到這四個字時，語氣明顯更為謹慎，“權柄日重，軍政權財，多出王府。這雖是先帝為固國本所設，然則，權柄過重，難免引人側目，亦生掣肘。”

林蘇然眸光微凝，若有所思。沈墨軒則有些疑惑：“掣肘？老先生是指……”

“文官清流，勳貴舊臣，乃至宮中內侍，”周文晏聲音更低，“盤根錯節，豈能眼見權柄集中而坐視？明麵上或許波瀾不驚，暗地裡的較量，隻怕從未停歇。老夫聽聞，近來都察院、六科給事中，彈劾王府‘權重’、‘逾矩’的奏本，已非孤例。隻是定北王手段強硬，聖眷，或說太後之意仍在，暫時壓下了而已。”

林蘇然問道：“老先生方纔提到士林動向，莫非也與此有關？”

周文晏點頭：“正是。朝堂之爭，往往波及科場與士林清議。如今朝中幾位大佬，門生故吏遍佈，對科場取士，豈能冇有想法？明年春闈，主考、同考人選，乃至取士標準，隻怕都少不了一番明爭暗鬥。像林舉人這般出身吳郡林氏，家學淵源，文章功底紮實，本是極有希望的。但若無恰當的‘指引’或‘際遇’，恐也難免捲入無謂的紛爭，或明珠暗投。”

這話說得含蓄，但林蘇然何等聰明，立刻明白其中深意。科場雖標榜公平，但背後的人情關節、派係站隊，自古有之。尤其是如今這微妙的朝局下，一甲三名、乃至二甲前列的歸屬，都可能被賦予更多的政治意味。

“多謝周老提點。”林蘇然正色道，“晚輩寒窗苦讀，所求者，不過是憑真才實學，為朝廷效力，為百姓分憂。至於朝堂紛爭，非晚輩所能置喙，亦不願輕易涉入。但求問心無愧，循正道而行罷了。”

周文晏看著他坦蕩的目光，眼中欣賞之色更濃：“林舉人襟懷坦蕩，老夫佩服。隻是，樹欲靜而風不止。置身其中，想全然超脫，恐非易事。不過，”他話鋒一轉，“老夫觀林舉人方纔應對那王管事，思維敏捷，言辭有力，進退有度，顯是通達世事、明曉利害之人。隻要謹記初心，善察時勢，以舉人之才，前程必定不可限量。”

這話已是極高的評價與期許。林蘇然忙舉杯：“晚輩謹記老先生教誨。”

三人又飲了一杯。周文晏似是不經意地問道：“二位公子此番北上，除了趕考遊學，可還有其他打算？在京中可有親友故舊投靠？”

沈墨軒搖頭：“學生在京中並無親舊，打算先尋一處寺廟或會館安身，再圖後計。”

林蘇然則道：“晚輩在京中倒有一兩位父執輩的故交，隻是多年未通音訊，不知如今境況如何，還需抵京後再行拜會。”

周文晏點點頭，忽然從袖中取出兩份名帖，分彆遞給林蘇然和沈墨軒：“老夫在京中亦有幾位舊識，或在國子監，或在禮部、翰林院任些閒職。二位公子若抵京後，在尋覓住處、打聽訊息或有其他不便之處，可憑此名帖前往探問。他們看在老夫薄麵上，或能提供一二方便。”

這份禮可謂不輕。林蘇然與沈墨軒連忙起身，鄭重接過名帖，再三道謝。名帖上寫著周文晏的名字和籍貫，並無官職，但看其做派氣度，所言的“舊識”恐怕也非等閒之輩。

“舉手之勞，不足掛齒。”周文晏擺手，示意二人坐下，歎道：“老夫年輕時，亦曾懷抱經世濟民之誌，可惜時運不濟，兼之性情疏懶，蹉跎半生，終老於鄉野。如今見二位少年英才，意氣風發，不免想起當年。隻盼二位能守住這份赤子之心，無論將來際遇如何，身居何位，莫忘今日誌向，莫負所學，莫負百姓。”

這一番話說得誠懇，帶著歲月沉澱後的感慨與期望。林蘇然與沈墨軒俱是動容，齊聲應道：“晚輩（學生）定當銘記於心！”

窗外雨聲潺潺，閣內燈火溫煦。一席酒，從華燈初上飲至夜深。三人談科舉，論時政，偶爾也說些沿途風物、詩文典故，氣氛融洽。周文晏學識淵博，見聞廣博，言談間每每有精辟見解，令林蘇然與沈墨軒受益匪淺。而林、沈二人的才思與抱負，也讓周文晏頻頻頷首。

直到酒壺見底，更鼓聲隱隱傳來，周文晏方道：“時辰不早，二位公子明日還要趕路，早些安歇罷。老夫在清河鎮還有幾日耽擱，明日就不相送了。祝二位公子一路順風，前程似錦！”

林蘇然與沈墨軒再次鄭重道謝，與周文晏作彆，回到了悅來客棧。

夜已深，雨勢稍歇，隻餘簷水滴答。天井中那叢芭蕉，在昏暗燈籠下顯得墨綠沉沉。

沈墨軒帶著幾分酒意，又因結識周老這般人物而興奮，低聲對林蘇然道：“林兄，今日真是奇遇。周老所言，發人深省。這東都，看來比我們想的，更要複雜幾分。”

林蘇然目光清明，並無多少醉意，聞言點了點頭，望著樓上東頭那早已熄了燈火的窗戶，若有所思道：“是啊。這一路，人、事、言語，皆需細細思量。墨軒，京城在望，你我更需謹言慎行。”

“林兄說的是。”沈墨軒也肅然點頭。

二人各自回房。樓上東頭窗內，月盈其實並未睡熟。樓下的談話聲隱約隨風飄來，聽不真切，但那一席酒宴散了又散的動靜，她卻是知道的。

素雲已打探訊息回來，此時正悄聲回稟：“小姐，打聽過了。周文晏周老先生，確是清河鎮首屈一指的鄉紳，祖上出過知府，家境殷實，樂善好施，在地方上名聲很好。與縣衙乃至州府官員都有往來。至於那隆昌行的王管事，是鎮上大商行的一個采買管事，平日裡有些跋扈，但似也無太大惡行。今日之事，客棧夥計也說蹊蹺，那錢袋掉得實在古怪。”

月盈靜靜聽著，未置一詞。周文晏……一個致仕鄉紳，對京城局勢、科場動向如此瞭解，對兩位萍水相逢的年輕士子這般熱心提攜，僅僅是因為“愛才”麼？

還有那位林蘇然，言談應對，進退有節，麵對周老隱晦的招攬與提點，態度不卑不亢，既接納了善意，又表明瞭不欲輕易涉入黨爭的立場，心思不可謂不縝密。

這小小的清河鎮一夜，認識的這幾個人，似乎都非表麵上那麼簡單。

她翻了個身，麵向床內。外祖母的叮囑猶在耳畔。多看，多聽，少言。

雨聲漸止，萬籟俱寂。隻有運河的水，在不遠處，無聲流淌。