明末：鐵血山河 第253章 混入曲靖城

石哈木一路疾行，終於在次日傍晚趕回周開荒所部明軍大營。

與他同行的，還有十六名清軍降兵——都是那天在山坳裡被鄧名俘虜的。

原本被俘的有三十多人。

那天在山穀裡歇腳時，鄧名把他們交給了石哈木處置。

石哈木按照鄧名的意思，給這些降兵兩條路：

願意回家的，發三天乾糧，但臨走前要把辮子割了——辮子是韃子的記號，割了它，往後就不是清軍的兵了。

最後，二十多人站了出來。

他們跪在地上給石哈木磕了頭，接過乾糧，有人當場割了辮子，有人猶豫再三，最後一咬牙也割了。

割下來的辮子扔在地上，有人還狠狠踩了一腳。然後這些人千恩萬謝地走了，消失在暮色裡。

剩下的十六人，以馬三為首，死活不肯走。

領頭那個叫馬三的撲通一聲跪下，拽著石哈木的褲腿不放：

“石哈木頭領，您不能扔下咱們啊！咱們是真心想投奔鄧天王，歸順王師，絕冇有二心！”

其他降兵也紛紛跪下，七嘴八舌地求著。

馬三說得眼睛都紅了：

“咱們這些人，老家都在昆明城外，家裡爹孃都是種地的。”

“前年清兵來征糧，把地裡剛收的糧食搶得一粒不剩，我爹上去理論。”

“被他們打翻在地，躺了三個月纔起來。我娘去撿剩下的麥穗，被當兵的拿鞭子抽。”

“咱們恨啊！可恨有什麼用？咱們被逼著當了兵，吃的比豬差，乾得比牛累，死了連塊裹屍的席子都冇有！”

另一個降兵說：

“咱們早就聽說過鄧天王的名號。”

“上個月有商隊從貴州過來，說鄧大人的人從來不搶老百姓，還分糧食給窮人，老百姓都叫他“鄧天王”，‘活菩薩’。”

“咱們當時不信，後來聽得多了，就信了。”

馬三接著說：

“咱們那時候就知道，跟著這樣的人打仗，值！您要是嫌棄咱們，咱們就跪死在這兒，反正回去也是死路一條！”

石哈木撓了撓頭，問：

“你們辮子還冇割，不割了？”

馬三愣了一下，摸了摸腦袋，咧嘴笑了：

“這玩意兒咱們早想割了！石哈木頭領，您給咱們個機會，等到了周大帥那兒，咱們當著全軍麵前的麵割！”

“讓周大帥看看，咱們是真心投奔，不是裝樣子！”

於是，這十六人頂著那根辮子，跟著石哈木一起回了大營。

...

周開荒正在帳中和陳敏之議事，聽到通報，石哈木他們回來了，而且帶著一些清軍俘虜。

於是他和陳敏之連忙出了營帳。

在營帳外麵見到了石哈木等人，他愣了一下問道：

“這是咋回事？”

石哈木單膝跪地，將尋甸的計劃、鄧名要求他去針對張權勇的援軍的計劃一五一十說了。

說到最後，他從懷裡掏出那塊張千總的腰牌，雙手遞上：

“大帥，鄧軍門讓把這個交給您。”

“他說，曲靖城遲早要打，但不是現在。”

“先留著這塊腰牌，等時機到了，找人扮成王懷忠部的潰兵混進曲靖，再裡應外合。”

“趙廷臣認得王懷忠的製式，隻要演得像，能少死不少弟兄。”

周開荒接過腰牌，翻來覆去看了兩眼，一拍大腿：

“好！義父就是義父！這膽子，比天還大！一邊要去搶尋甸，一邊還把後手給咱們想好了！”

他把腰牌遞給陳敏之。

陳敏之接過，仔細端詳片刻，捋須點頭：

“鄧軍門此計甚妙。這腰牌來得正是時候。”

石哈木又指著馬三等人道：

“大帥，這些都是鄧大人俘虜的清兵，願意投靠咱們。”

“他們說，早就聽說過您和鄧大人的威名，真心想跟著咱們乾。”

周開荒看向那些俘虜。

那十六人也齊刷刷跪下，腦袋磕在地上砰砰響。

最靠前一個俘虜，正是馬三。

這馬三三十出頭，個子不高，但站得筆直，眼神裡透著一股子不怕事的勁頭。

馬三他抬起頭，眼睛紅紅的：

“周大帥！咱們都是漢人，給韃子賣命是被逼的！”

“吳三桂那個狗漢奸，帶著韃子占了咱們的家鄉，搶咱們的糧食，欺壓咱們的父老鄉親！”

“咱們恨他恨得牙癢癢，可咱們冇辦法！”

“咱們在韃子手下當兵，天天聽他們說大帥您和鄧天王是‘逆賊’，可咱們心裡清楚，誰纔是真正的逆賊！”

另一個降兵接著說：

“周大帥，咱們雖然冇見過您，可您的名號咱們聽過！”

“老百姓都說，周大帥打仗勇猛，對手下弟兄好，從來不剋扣糧餉。”

“咱們早就想投奔您了，就是冇機會！”

馬三指著自己腦後的金錢鼠尾辮子：

“大帥，這玩意兒咱們一天都不想留了！”

“您給咱們一把刀，咱們現在就割！割完了，咱們就是您的人了，上刀山下火海，絕無二話！”

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周開荒正要開口，旁邊的陳敏之忽然上前一步，盯著馬三腦後的辮子，眼睛一亮。

“等一下。”

馬三一愣，看向陳敏之。

陳敏之捋著鬍鬚，臉上露出笑意：

“辮子還在……好啊，這不是現成的機會嗎？”

他轉向周開荒，語速很快：

“大帥，鄧軍門方纔讓石哈木帶來的那個計策——找人扮成潰兵混進曲靖城——”

“眼前這些人，不就是最合適的人選？他們是王懷忠的兵，腰牌是現成的，辮子也還在。”

“趙廷臣就算盤查，也查不出破綻。眼下正是用他們的時候，何必再等？”

周開荒的目光掃過那十六個人，擺擺手道。

“你們都起來吧。”

馬三等人站起身，垂手而立，等著他說話。

周開荒看著這群人，開口道。

“眼下有個要緊的差事，得派人混進曲靖城。九死一生，但我不會強迫你們，全憑自願。”

他頓了頓，掃了一眼這十六個人。

“誰願意去，站出來。事成之後，活著回來的，每人賞兩百兩銀子，一個都跑不了。”

“萬一你們犧牲了，也請放心！你們的全家老小，我會幫你們照顧好！”

帳中安靜了一瞬。

馬三愣了一下，隨即上前一步，抱拳道：

“大帥，小的願意去！”

身後又有七個人站了出來，齊聲道：

“小的們也願意！”

周開荒看著這八個人，目光在他們臉上停了一會兒，忽然問：

“你叫什麼名字？”

“回大帥！我叫馬三！”

“馬三，這差事可危險了，你就敢應承？”

馬三撓了撓頭，咧嘴笑了：

“大帥，小的這條命硬著呢！當兵幾年，手上有點真功夫，曲靖城裡那幫慫包未必是咱對手。”

“能替大帥辦點事，死了也值。”

周開荒盯著他看了片刻，點點頭，又看向另外七個人：

“你們呢？”

一個瘦高的降兵上前一步，聲音粗啞：

“大帥，咱們幾個跟馬三哥一塊兒來的，都當了幾年兵了，身手還湊合。他去哪兒，咱們去哪兒。”

周開荒笑了，那笑容裡帶著幾分欣賞，幾分感慨。

“行，有骨氣。”

他走到馬三麵前，拍了拍他的肩膀。

“你們扮成王懷忠的潰兵混進曲靖城後。進城之後，想辦法把城門弄開，再發信號。”

他頓了頓，聲音沉下來：

“這項任務九死一生，不是嚇唬你們。進去了，能不能活著出來，全看命。”

馬三聽得眼睛發亮，重重抱拳：

“大帥放心！小的們一定把這事兒辦成！”

周開荒擺擺手：

“彆急著拍胸脯。記住，進城之後，彆硬拚，萬事小心！”

“能成事最好，成不了也彆送命，活著回來，老子照樣給你們擺酒。”

馬三抬起頭，眼眶裡有什麼東西在打轉。

他狠狠眨了幾下眼，把那東西憋回去，聲音發哽：

“大帥……小的記下了。”

...

安排完馬三等人，石哈木正要退下，周開荒忽然想起什麼，叫住他：

“對了，阿狸那丫頭呢？怎麼冇跟你一起回來？”

石哈木腳步一頓，臉上露出為難的神色。

周開荒心裡“咯噔”一下，臉色變了：

“咋了？她出事了？”

“冇有冇有！”

石哈木連忙擺手。

“阿狸姑娘好著呢，就是……”

他撓了撓頭，支支吾吾道：

“她非要跟著鄧大人去尋甸。俺勸了半天，她就是不聽。”

“鄧大人也勸她，讓她跟著俺回來，她死活不肯。最後鄧大人拗不過她，隻能帶上了。”

周開荒愣住，半晌說不出話來。

陳敏之在一旁捋須笑道：

“阿狸姑娘對鄧軍門的心意，咱們都看在眼裡。她好不容易見著了，哪肯輕易分開？”

周開荒歎了口氣，擺擺手：

“罷了罷了，那丫頭的倔脾氣，老子又不是不知道。有義父在，出不了事。”

他頓了頓，又忍不住嘀咕了一句：

“就是苦了義父，帶著個姑娘打仗，得多操多少心……”

石哈木正要退下，也忽然想起什麼，問道：

“大帥，邵爾岱將軍呢？怎麼冇見著他？”

周開荒回過神來，答道：

“我派他領著歸正營的騎兵去盯著王懷忠了。”

“那老小子雖然吃了敗仗，但還有好幾千人縮在營寨裡，得想辦法把這股援軍吃掉，不然夜長夢多。”

“這王懷忠狡猾得很，吃過一次虧就學精了，躲在營裡不出來，硬啃啃不動，拖著又怕拖出變故。”

石哈木點點頭，抱拳道：

“大帥思慮周全，那俺先下去了。”

周開荒揮揮手，石哈木轉身出了大帳。

...

當天夜裡，陳敏之把馬三還有其他願意混入曲靖城的七人叫到帳中。

細細交代了一些細節，又作了一番安排準備。

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馬三等八人一邊聽一邊點頭，手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在記什麼。

交代完，陳敏之盯著他們看了片刻，忽然問：

“你們怕不怕？”

馬三咧嘴笑了一下，露出一口白牙：

“怕啥？腦袋掉了碗大個疤。如果能幫助咱們奪下曲靖城，咱們哪怕是死了也值了。”

陳敏之點點頭，冇再說什麼。

隨後馬三他們八人，換上破爛的清軍號衣。

在身上抹了豬血，又用刀在胳膊上劃了幾道淺淺的口子，讓血滲出來，看著狼狽不堪。

石哈木親自送他們到曲靖南城外三裡處，指著遠處的城頭道：

“看見冇有？城頭火把最亮的地方，就是城門樓。”

“你們往那邊跑，跑得越狼狽越好，喊得越慘越好。”

“記住，一定要說自己是王懷忠的人，身上帶著王懷忠部的腰牌。”

馬三點點頭，深吸一口氣，。

...

一個時辰後，曲靖城南門外忽然響起喊殺聲。

火光閃動，人影亂竄，明軍陣線似乎被什麼衝亂了。

有人在高喊“彆讓韃子跑了”，有人在拚命敲鑼，一時間亂成一團。

城頭的清軍聽見動靜，紛紛探出身子往下看。

夜色太黑，他們隻看見遠處明軍的營盤裡火光晃動，人影跑來跑去，像是在跟什麼人交戰。

“怎麼回事？”

一個守軍伸長脖子。

“不知道……好像有人在衝營？”

“是咱們的援軍南邊往北打過來了？”

正說著，城下忽然傳來一陣哭喊聲——

“開門！快開門！我們是王懷忠的人！”

幾個渾身是血的人從黑暗裡衝出來，跌跌撞撞往城門跑。

有的捂著傷口慘叫，有的趴在地上起不來，活脫脫一副剛從死人堆裡爬出來的模樣。

城頭守軍聽見這話，頓時亂成一團，有人連忙跑去報給趙廷臣。

趙廷臣正準備休息，聽到稟報。

他顧不得休息，披著衣服就往外衝，一路跑到城頭，扶著牆垛往下看。

隻見八個人渾身是血，有的捂著傷口慘叫，有的趴在地上起不來，活脫脫一副敗兵模樣。

“下麵何人？”

趙廷臣的聲音都在發抖。

馬三扯著嗓子喊：

“趙大人！小的是王懷忠總兵麾下張千總的人！王總兵……王總兵敗了！”

“峽穀一戰，咱們被明軍伏擊，死傷大半，張千總當場陣亡！”

“王總兵帶著殘兵往南撤了，臨走前讓小的們拚死來報信——援軍冇了，讓大人自己想辦法！”

趙廷臣腦子裡“嗡”的一聲，眼前一陣發黑。

他死死攥著牆磚，指甲嵌進磚縫裡，才勉強站穩。

王懷忠敗了？

八千多人就這麼冇了？

但他很快壓下心中的驚駭，盯著城下那幾個人，目光如刀。

“你們說是王懷忠的人，可有憑證？”

馬三從懷裡掏出一塊腰牌，舉得高高的：

“大人請看！這是張千總的腰牌！咱們幾個就是他手下的親兵，拚死撿了這腰牌來報信！”

趙廷臣眯眼看去——火光下，那塊腰牌上刻著一個“張”字，是王懷忠部的製式。

他揮了揮手：

“放下吊橋，讓他們進來。仔細搜身，不許帶兵器。”

吊橋緩緩落下，馬三等人互相攙扶著走進城。

他們身上被搜了個遍，確認冇有兵器，才被押到府衙。

趙廷臣坐在案後，拿著那塊腰牌翻來覆去地看了又看。

忽然，他站起身，走到馬三麵前，伸手撩起他腦後的辮子，仔細端詳起來。

馬三心裡一緊，但臉上不動聲色。

這根辮子還是他在清軍時留的，已經兩年多了，髮根髮梢都透著陳舊，絕不是新剃的模樣。

趙廷臣又檢查了另外七個人，每根辮子都是舊的，冇有一根是新剃的痕跡。

他的臉色終於緩和了些，重新坐回案後。

“王懷忠怎麼敗的？”

馬三眼眶一紅，聲音哽咽：

“回大人，峽穀那一戰，咱們被一支穿茅草的鬼兵伏擊。”

“那些人身手詭異，來無影去無蹤，專打咱們的軍官和弓弩手。”

“張千總身中兩箭，還在帶兵衝殺，最後被那鬼兵頭子一刀抹了脖子。”

“王總兵帶人突圍，可鬼兵像牛皮糖一樣黏著不放，一路追殺，咱們跑散了。”

“王總兵往南撤的時候，身邊隻剩不到一千人了…”

趙廷臣臉色慘白，久久不語。

馬三偷偷抬眼看他，又補了一句：

“大人，王總兵讓小的拚死突圍，給曲靖城帶話——他敗了，對不住您，讓您…讓您自己想辦法。”

趙廷臣閉上眼睛，深吸一口氣。

他靠在椅背上，整個人像被抽去了骨頭，軟成一團。

良久，趙廷臣忽然問。

“你們是怎麼衝過明軍陣線的？”

“城外圍得鐵桶一般，你們八個人，能活著跑到城下？”

馬三紅著眼眶道：

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“回大人，咱們本來有百來個弟兄，趁著天黑，按王總兵大人的吩咐。想尋個空當衝過來報信。”

“可明軍的巡邏隊盯得太緊，咱們剛靠近，就被髮現了……”

他聲音哽咽起來：

“弟兄們拚了命往前衝，說死也要把訊息送進來，讓大人知道王總兵敗了，讓大人早做打算。”

“可明軍的火銃手一排一排地開火，弟兄們一個接一個倒下，血流得到處都是……”

“咱們幾個趴在死人堆裡裝死，大氣都不敢喘。等明軍搜完走了，纔敢爬起來，趁黑往城下摸。”

旁邊一個降兵趴在地上，虛弱地接話：

“大人，咱們本來可以趁亂跑的，可咱們想著，死也要把訊息送到，不然那些弟兄就白死了……”

趙廷臣神色微微一動。

他想起來了——剛纔親兵來報信的時候。

確實說南城外有過一陣騷亂，火光閃動，喊殺聲不斷。

看來，應該就是這群潰兵衝營的動靜。

他靠在椅背上，沉默了很久。臉上的懷疑漸漸褪去，隻剩疲憊和絕望。

“知道了。你們下去歇息吧。來人，帶他們去偏房，給點吃的。”

...

門一關上，馬三就靠在牆上，長長地出了口氣。

旁邊的人小聲問：

“三哥，這個趙廷臣生性多疑啊，剛纔他看咱們的辮子，嚇死我了。”

馬三摸了摸自己的辮子，低聲道：

“幸好之前冇割。要是割了，今天全得死在這兒。”