明末乞活帥 第79章

離開副總兵衙署時，簷角的冰棱正往下滴水，砸在青石板上濺起細碎的冰花。

費書謹翻身上馬的瞬間，眼角餘光掃過衙署影壁。

那斑駁的“忠勇”二字被昨夜的薄雪蓋得隻剩模糊輪廓，倒像是被歲月磨去了稜角。

剛走出半裡地，鉛灰色的雲層忽然裂了道豁口，鵝毛大雪便順著那道口子傾盆而下。

雪片大得能蓋住馬蹄，紛紛揚揚落下來時，恍若上天抖落了無數棉絮。

坐騎踏過結冰的路麵，蹄鐵與冰麵摩擦出刺耳的聲響，揚起的雪沫子濺在車轍裡，轉瞬間就被新雪填平。

彷彿那些深淺不一的轍痕從未在這天地間存在過。

費書謹攏了攏貂皮披風，指尖觸到冰涼的金屬搭扣，忽然想起幾年前也是這樣的雪天。

那時他追隨著老鎮台從定邊出擊套中，定邊營的城門還沒這般破敗，城樓上的旗幟也比現在鮮艷三分。

出了定邊營城門，寒風裹挾著雪粒迎麵撲來，打得人睜不開眼。

費書謹勒住馬韁，胯下的棗紅馬打了個響鼻，前蹄在雪地裡刨了兩下。

他抬眼望向茫茫雪原，天地間一片混沌的白，隻有遠處隱約可見的烽火台輪廓，像一枚枚被凍在雪地裡的鐵釘。

就在這時，他忽然懂了——這天地間的風雪從來不是最烈的。

最烈的是人心深處的暗湧。

是吉能部帳裡的狼子野心，那些矇著虎皮的部落首領在篝火旁用蒙語密謀時，眼神裡閃爍的貪婪像極了草原上的餓狼。

是官場中無形的盤剝，去年冬天撥下來的禦寒棉衣層層剋扣後，到了邊兵戍卒手裏竟成了單衣薄衫，領衣料時還要給管事塞銀子。

是笑臉背後藏著的算計，就像那些滿臉堆笑的糧商，送來的糧草裡摻了一半沙土。

轉身卻去巡撫衙門那裏告狀，說邊軍故意刁難商戶。

這些東西，比塞外臘月裡的寒風更能凍裂人的骨頭——風凍裂的是皮肉，它們凍裂的是人心。

回到大營時，雪已經把整個營地蓋得嚴嚴實實。

帳篷的輪廓在雪地裡起伏，像一頭頭伏在地上的巨獸.

隻有頂上冒出的炊煙在風雪中掙紮著向上飄，最後與鉛灰色的雲層融為一體。

肉湯的香氣順著風飄過來，混著雪的清冽，勾得人肚子裏的饞蟲直叫。

費書謹解下披風遞給身後的羅汝才.

在火堆旁坐下時，凍得僵硬的膝蓋發出“哢”的一聲輕響。

他看著兵卒們捧著粗瓷碗狼吞虎嚥，湯汁順著下巴滴在凍硬的土地上，瞬間凝成小冰珠。

有個十七八歲的新兵吃得急了，被燙得直伸舌頭，引得周圍的人一陣鬨笑。

那笑聲在風雪裏顯得格外清亮，費書謹望著他們黝黑的臉龐，忽然想起杜弘域書房裏那幅《出塞圖》。

那是前朝畫師的手筆，掛在杜弘域書桌對麵的牆上。

畫上的戰馬瞪著硃砂點的眼睛，鬃毛飛揚，彷彿下一刻就要從畫裏衝出來。

先前他總當是畫師的巧思，用硃砂點眼顯得格外精神.

此刻卻豁然開朗：那眼睛裏藏著的，是邊軍將士壓在心底的血性。

就像眼前這些兵卒，他們平日裏或許會抱怨糧餉少、棉衣薄，可真到了戰場上，一個個都像瘋了似的往前沖。

這是這片被馬蹄踏了千百年的土地，骨子裏的不屈，從秦漢到如今，從未變過。

校場上的牛羊在雪地裡留下黑黢黢的腳印，像給張大白紙點了些墨點。

這些都是王中軍他們從各部掃蕩繳獲的，此刻被圈在臨時搭起的木欄裡，時不時發出幾聲哞叫或嘶鳴

穿青布棉襖的夥計正給牲畜套韁繩，他們是杜家商行的人，據說要分批次把這些牲畜趕到慶陽府的牧場。

“費大人。”一個戴著氈帽的中年漢子走過來，拱手行禮時，露出的手腕上有道長長的疤痕.

“商行的劉掌櫃讓小的問問，這些牲畜今晚的草料夠不夠？要是不夠，我們帶的草料可以先勻一些。”

費書謹點點頭：“有勞了，讓弟兄們多盯著些，別讓它們凍著。”

漢子應了聲“是”，轉身又去忙活。

費書謹看著他的背影，想起白日裏聽王中軍說的。

因繳獲的牲畜數量太多，商行帶的銀錢不夠，便想拿出一大批青鹽以貨易貨。

杜家給的價碼比批發價還低出兩成，說是給邊軍的福利。

不遠處，王中軍和管薪水的趙管事正蹲在雪地裡算賬，算盤打得劈啪響，在這風雪天裏顯得格外清脆。

王中軍本是個紅臉膛的漢子，常年在外操練，麵板被曬得黝黑。

此刻正拿著支炭筆在紙上劃著什麼，哈出的白氣在鬍子上凝成白霜。

“定邊是產鹽區，價格本就比榆林低，這次杜家給的價太夠意思。”趙管事的聲音帶著些興奮，撥了撥算盤珠子。

“帶回榆林就算低價出，也能賺五成利。弟兄們的賞銀有著落了，可以過個肥年。”

王中軍咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“人家杜家商行是定邊的地頭蛇，根本不缺鹽。這價格他們隻是少賺一點罷了。”

那些青鹽和繳獲的珠寶、瑪瑙、玉器裝了滿滿幾十車。

車把式正給車輪裹草繩，草繩上沾著的昨日泥點此刻都凍成了硬塊。

他們說要天一亮就啟程，趕在年前把這些東西運回榆林變現。

費書謹走過去拍了拍車轅，木板凍得硬邦邦的，像塊鐵。

他忽然想起那些戰死邊兵的家屬——前幾個月。

她們來營裡領撫卹金，一個個穿著打補丁的棉衣，凍裂的嘴唇上滲著血絲。

有個老婆婆，兒子跟隨老鎮台死在了巴蜀，她來領撫卹金時，手裏攥著個破布包，開啟來是半塊乾硬的窩頭。

還有些孩子，大概七八歲的模樣，穿著不合身的大棉襖，眼睛渾濁得像蒙了層灰。

看見他時怯生生地往後縮，眼淚落在雪地上，很快就結成了冰。

那些冰珠在陽光下閃著光，像一顆顆碎掉的心。

但此刻費書謹的心裏卻再難生出什麼波瀾。

他知道，這隻是開始。

邊關的日子就是這樣，今天還在為賺了幾成利而高興，明天可能就傳來哪個烽燧被襲的訊息。

等明年開春，河套的風吹綠邊牆下的草，那些蟄伏了一冬的套虜就會像餓狼似的撲過來，真正的考驗才會來。

夜裏，費書謹躺在帳篷裡翻來覆去。

氈帳裡燒著炭盆，可寒氣還是從帳篷的縫隙裡鑽進來，凍得人骨頭疼。

他裹緊了棉被，卻怎麼也睡不著。氈帳外的風卷著雪粒打在帆布上，發出嗚嗚的響，像有無數冤魂在哭。

那些聲音裡，有去年戰死在歸德堡的弟兄。

有前幾天在大漠被套虜射死的老卒，還有更多連名字都沒留下的邊兵。

他們的血灑在這片土地上，很快就被風雪蓋住，像從未存在過。

他忽然想起杜弘域傍晚說的話。

那時雪剛小些，杜弘域站在窗前。

手裏把玩著枚玉佩，玉佩上的裂痕在燭光下格外清晰。

“吉能想重現達延汗的光景，”

他的聲音很低，卻帶著股不容置疑的力量。

“可他忘了，這三邊的土地裡，埋著多少漢人的骨頭。”

一股豪氣猛地從心底竄起來，燒得他喉嚨發緊。

費書謹坐起身，掀開帳篷的簾子往外看，雪不知何時停了，月光灑在雪地上，亮得晃眼。

遠處的篝火還在燃燒，跳躍的火光映在兵卒們的臉上，他們蜷縮在火堆旁，懷裏抱著長矛，睡得很沉。

或許明年秋後，套虜的鐵騎真會踏過來，或許官場的渾水會更難蹚，但他沒什麼好怕的。

就像杜弘域說的，這片土地裡埋著的，不隻是骨頭，還有不屈的魂。