明末乞活帥 第77章

定邊營城的雪，總比別處落得更急些。

鉛灰色的雲層低低地壓在西城牆垛上，彷彿隨手一推就能傾軋下來。

將這座三邊重鎮連同城外綿延的邊牆都凍成一塊冰砣。

雪粒子打在窗紙上沙沙作響，像是無數細密的針，紮進這肅殺的冬日裏。

費書謹攏了攏狐裘大氅，靴底碾過大營前的殘雪，發出細碎的咯吱聲，像極了他此刻紛亂的心緒。

三日前大軍回定邊時，城外結的冰棱足有半尺長，晶瑩剔透，如同水晶雕琢而成。

如今卻被往來馬蹄踏成了混著汙泥的冰水，在腳下泥濘不堪。

校場上的牛羊卻顧不得這些。

數百頭牲畜被圈在臨時圍起的木欄裡，撥出的白氣蒸騰成一片白霧，在凜冽的寒風中緩緩散開。

偶爾有受驚的母羊發出咩咩哀鳴，那聲音在空曠的校場上回蕩。

在這肅殺的冬日裏顯得格外突兀，也為這片冰冷的土地添了幾分生氣。

王中軍正帶著兩個書吏清點數目，凍得通紅的手指在賬簿上飛快劃過。

筆尖蘸的硃砂在寒氣裡幾乎要凝固，每寫一筆都顯得格外費力。

這些從沙計和猛可什力部繳獲的活計，正是他們滯留在此的緣由。

“大人，杜家商行的人已經在大帳候著了。”

王中軍快步迎上來，將一本厚厚的賬冊遞過來。

封麵上“斬獲牲畜清冊”六個字被凍得有些模糊，邊角處還沾著些許冰碴。

“牛羊共計兩萬一千三百七十四頭，馬匹四千九十一匹，皮毛珠寶另造了細冊。”

王中軍的聲音帶著些許不易察覺的顫抖，許是凍的，又許是別的什麼原因。

隨後他壓低嗓門道：“楊鎮台和杜副總兵那裏，昨晚已經安排人送過去了。”

費書謹點點頭，目光掃過不遠處那些正在給馬匹喂草料的兵卒。

他們臉上還帶著出塞作戰的疲憊，顴骨上結著凍裂的血痂，那是塞外寒風留下的印記。

可提起這次大捷，眼裏總閃著興奮的光。

誰都知道，這些繳獲意味著實打實的賞銀，足夠讓家裏人過個暖冬了。

或許還能給孩子添件新衣裳，給妻子買支像樣的簪子。

“讓輔兵們仔細些，別讓商行的人佔了便宜。”

費書謹拍了拍王中軍的胳膊，那胳膊凍得僵硬，像塊冰冷的石頭。

他轉身上馬，向城內副總兵衙署而去。

馬蹄踏在積雪的街道上，發出沉悶的聲響，與這寂靜的小城融為一體。

杜弘域的書房總帶著股淡淡的鬆煙味，那味道混合著炭火的氣息，讓人感到一絲暖意。

牆上掛著幅《出塞圖》，筆力遒勁，線條流暢，將塞外的風光與將士的英勇描繪得淋漓盡致。

隻是畫中戰馬的眼睛被人用硃砂點過，透著股說不出的淩厲，彷彿下一刻就要掙脫畫紙，馳騁沙場。

費書謹剛坐下，就見杜弘域的夫人趙氏端著茶進來。

她穿著一身厚實的錦緞衣裳，鬢邊插著支赤金點翠的簪子。

在昏暗的光線下閃著微光，正是去年他託人從省城西安捎來的樣式。

“妹夫這次可算給咱們長臉了。”趙氏將茶盞往他麵前推了推，聲音裏帶著笑意，眼角的皺紋都舒展開了。

費書謹剛要答話，就被杜弘域用眼色止住了。

他心裏明白，有些話不該當著婦人的麵說。

等趙氏帶著丫鬟們退出去，書房裏隻剩下炭火盆裡偶爾爆出的火星聲，那聲音輕微卻清晰。

杜弘域才慢悠悠地開口：“那些珠寶我看過了，成色不錯，給母親挑的那支羊脂玉簪，她準喜歡。”

“都是些不值錢的玩意兒，內兄別嫌棄。”

費書謹說著，從懷裏掏出個錦盒，錦盒的邊角有些磨損，顯然是被經常摩挲。

裏麵是塊鴿卵大的紅寶石，色澤艷麗，在炭火的映照下泛著紅光。

“這是從猛可什力的帳篷裡搜出來的，據說能安神。”

杜弘域捏著寶石對著光看了看，那紅光在他臉上跳動。

他忽然嘆了口氣：“書謹，有件事，我得跟你透個底。”

他放下寶石，手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲。

“年後，我打算辭了這副總兵的差事。”

炭火盆裡的火星“啪”地爆開，費書謹隻覺得耳朵裡嗡嗡作響。

他知道杜家父子在延綏的分量——杜文煥鎮守三邊二十餘年，根基深厚，門生故吏遍佈各地。

杜弘域更是從千總一路拚到副總兵，手裏握著西路最精銳的三千邊兵。

這職位，說是跺跺腳整個延綏都要抖三抖也不為過。

“內兄這是……”費書謹的話卡在喉嚨裡，像是被什麼東西堵住了，吐不出來。

他忽然想起出塞前看到的那些探馬回報，說吉能部最近動作頻頻，難不成是杜弘域嗅到了什麼風聲？

這個念頭在他腦海裡一閃而過，讓他心頭一緊。

“你別瞎猜。”杜弘域擺了擺手，從抽屜裡摸出張揉得有些皺的紙條，上麵是幾行潦草的蒙古文，字跡歪歪扭扭，像是匆忙間寫就。

“這是安插在吉能部的細作傳回來的，說吉能的旗牌台吉已經聯絡了套中的眾多部落酋長，打算明年秋後就動手。”

費書謹的心猛地沉了下去，像是墜入了冰窖。

吉能部的野心他早有耳聞，隻是沒想到來得這麼快。

“草原的狼，是殺不盡的。”

他忽然想起猛可什力在黃河對岸那雙怨毒的眼睛，就像兩簇淬了冰的火焰。

他彷彿看到草原上那些蠢蠢欲動的身影，聞到空氣中瀰漫的硝煙味。

這次出塞雖然大破敵營，可終究是捅了馬蜂窩，誰知道會引來怎樣的報復。

“是我連累了內兄？”他攥緊了拳頭，指節泛白，彷彿要將骨頭捏碎，“早知道……”

“跟你沒關係。”杜弘域打斷他的話，語氣裏帶著不容置疑的堅決。

“旗牌那小子惦記一統河套不是一天兩天了。他做夢都想重現達延汗當年一統蒙古的榮光。”

他頓了頓，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的沉重。

“再說，我們杜家跟套虜的仇，也不是一天兩天了。”

炭火盆裡的炭漸漸燒透，露出通紅的火核，散發著微弱的光和熱。

費書謹望著那片跳動的紅光，想起一段往事。

天啟初年，杜文煥再鎮延綏時，為了避援遼的差事，聽從師爺“遇事不決，套虜背鍋”之計，故意出兵河套搗巢。

那次出兵，殺了太多老弱婦孺，草原上血流成河，哀鴻遍野。

最後引得蒙古整個右翼三萬戶的套虜聯手反撲，一路勢如破竹，打到延安城下，揚言要活捉杜文煥纔算完。

那段日子，整個三邊的空氣裡都飄著血腥味，連榆林城裏的井水都帶著股說不清的腥氣，讓人聞之慾嘔。

“他們恨我們杜家入骨。”杜弘域的聲音裏帶著寒意，像是從牙縫裏擠出來的。

“我要是還在定邊，吉能肯定第一個打西路。到時候不光是邊兵要遭殃，城裏的百姓……”

他沒再說下去，隻是拿起茶盞抿了口，茶水大概早就涼透了，他的眉頭微微皺了一下。

書房裏靜得能聽見雪粒打在窗紙上的聲音，那聲音越來越密，越來越急。

費書謹忽然明白過來，杜弘域這哪裏是辭官，分明是想用自己的離開避禍。

這位內兄果然深得伯嶽明哲保身之真傳，隻是這代價，或許隻有他們自己知道。