明末乞活帥 第75章

殘陽把天際燒成一鍋翻滾的熔金，潑灑在鐵勒川的凍土上，將歸途染成一片刺目的猩紅。

那道血色長道彷彿被無形的手無限拉長，每一寸都浸透著暮色的沉鬱，襯得前路愈發漫長如墜泥沼。

“將爺，都按令繳了糧。”親衛羅汝才的聲音壓得極低，像怕驚擾了這片土地的死寂。

他靴底沾著的麥糠簌簌掉落，混在腳下龜裂的黃土裏，那是方纔從漢民糧窖裏帶出的痕跡。

話音未落，西側寨牆後突然炸開一聲脆響，瓷器碎裂的銳音刺破了黃昏的寧靜。

費書瑾循聲望去，一個裹著破氈的老漢正用渾濁如蒙塵琉璃的眼睛瞪著他們，那目光裡裹著驚恐、彷徨還有一絲憤怒。

他懷裏的陶罐摔在凍土上，陶片四濺，僅剩的半捧麥粒混著沙礫滾了一地，每一粒都在夕陽下閃著慘淡的光。

費書瑾沒有回頭。遠處天際線處，一隻孤雁正盤旋，翅膀劃破絳紫色的暮靄，哀鳴被風撕成碎片。

那些蜷縮在寨牆後的漢民，讓他想起三年前戰死的家丁狗子。

那小子總愛咧著嘴笑，說打完這仗就回家娶鄰村的二丫，還說要蓋三間瓦房，院裏種滿蜀葵。

最後卻連屍骨都找不全，隻從沙場上拾回半塊染血的護心鏡，鏡麵上的虎頭紋被箭矢鑿穿，像個黑洞。

他勒住“雪如龍”的韁繩時，馬蹄踏碎了地麵上猩紅的殘陽倒影，那晃動的漣漪裡，正映著鐵勒川漢民佝僂的背影。

他們縮在斷牆後，棉襖上打滿補丁，頭髮像枯槁的野草，望向大明邊軍的眼神，比大漠的寒風更冷，冷得能凍裂甲冑。

“留足他們過冬的。”費書瑾喉結滾動著，聲音像是從凍住的喉頭擠出來的。

指節因攥緊韁繩泛白，青筋在手背上突突跳動，“剩下的，全部帶走。”

說罷調轉馬頭，雪如龍似通人性，猛地人立而起，前蹄刨向虛空，噴吐的白氣在冷空氣中凝成白霧。

他的聲音裹著冰碴，刺破那片白霧：“全軍開拔！”

北風卷過寨牆的豁口，嗚嗚咽咽像在哭。

漢民們壓抑的啜泣順著風飄過來，細若遊絲，卻像針一樣紮在每個士兵的心上。

費書瑾知道，自己雖然沒殺這些不願歸鄉的同胞，但卻奪走了他們除口糧外的全部存糧。

此舉會讓漢民對邊兵更添怨懟，可身為邊將，他顧不得許多。

絕不能留一粒糧食給猛可什力的殘部，哪怕要用同胞的怨憤做代價。

鐵勒川的漢民寧願留在大漠吃風沙，也不願回歸大明的疆土。

這個認知像根刺，紮在隨行邊軍士兵的心頭，讓他們握著長矛的手微微發顫。

究竟是什麼，讓他們對故土如此疏離？是邊關的苛捐，還是鄉吏的盤剝？

沒人說得清，隻有馬蹄踏在凍土上的悶響，一遍遍敲打著沉默。

思緒翻湧間，延綏鎮多年未有的大勝仍讓歸程士氣難掩高昂。

鐵甲碰撞聲、馬蹄聲、兵刃摩擦聲交織在一起，在空曠的荒原上盪出很遠。

疾馳兩日後，費書瑜帶領的夜不收作為前哨終於抵達擊殺沙計的綠洲。

遠遠望去，他突然勒住馬，瞳孔驟然收縮——眼前竟是萬馬奔騰，牛羊成群。

蒙古牧民穿著羊皮襖穿梭其間，氈房像一朵朵白蘑菇綻放在綠地上。

他們迅速藏身沙棘叢中，葉片上的尖刺紮進袖口，卻沒人敢吭聲。

費書瑜眯著眼，看見幾個穿明軍服飾的士兵正與牧民說笑，有人甚至蹲在篝火旁烤全羊。

油星濺在火上劈啪作響，香氣順著風飄過來，帶著一股奇異的違和感。

“管隊，這……這不對勁啊。”旁邊的副管隊楊道慶壓低聲音，牙齒都在打顫，“王中軍就算打了勝仗，也不該跟韃子混在一處。”

他們蜷在沙棘叢裡，後背被冷汗浸濕。

誰都不敢上前，生怕是河套套虜設下的陷阱——王中軍或許已全軍覆沒。

此地早已成了套虜的營地，這些穿明軍服飾的，說不定是韃子假扮的。

直到右翼千總部的遊騎發現了這邊的異動，派人舉著認旗前來查探。

費書瑜看清領頭之人身形時，他才鬆了口氣——是標營的老卒李三，他是右翼李千總的家丁。

“費管隊，可算等來你們了！”李三咧著嘴笑，露出兩排黃牙，“王中軍正唸叨呢，說將爺和左翼的弟兄該回來了。”

費書瑜跟著他往營地走，一路聽他細說才知。

自與將爺分兵後，王中軍一行就沒歇過腳。

那日大勝後，除了清繳殘兵、救治傷員，王中軍還從猛可什力大帳裡翻出一幅羊皮地圖，圖上用狼毫標著沙計與猛可什力各部的貓冬點。

“王中軍說，這時候不打更待何時？”

李三一路興奮道：“咱李爺帶著右翼馬兵，順著地圖摸過去，那些營地的韃子剛遭大敗，根本沒防備，一觸即潰！你瞧這牛羊，還有那幾車藥材，都是這麼來的。”

費書瑜望著遠處牧民與明軍混坐的景象，仍有些發怔：“這些牧民……”

“嗨，都是些沒主的散戶。”

趙三擺擺手，“男丁要麼戰死，要麼跟著猛可什力跑了，剩下的老弱婦孺，不跟著咱們吃口熱的，就得凍死在戈壁裡。王中軍說，先帶著，等回了邊牆再做計較。”

一個時辰後，費書瑾率左翼趕到綠洲。

兩路大軍會合時，營地爆發出震天的歡呼。

苦戰得勝的明軍整整休整了三日，纔算把緊繃的弦鬆開些。

輔兵們殺羊宰牛，還用從鐵勒川征繳的麥子蒸了大饅頭，麥香混著肉香飄滿整個綠洲，連空氣都變得暖融融的。

拔營那日，大雪驟降。

鵝毛般的雪片簌簌落下，給大漠裹上一層素白，彷彿要將之前的慘烈廝殺盡數掩埋。

凱旋的隊伍龐大而混雜，一千多原本憨厚老實的大明衛所軍戶，此刻興高采烈地驅趕著搶掠而來的牛羊。

馬背上馱著皮毛、布匹、藥材，還有幾個矇著麵紗的蒙古女子，被繩索串在一起，低著頭往前走。

他們追隨在標營精銳之後，像一條蜿蜒的長蛇，在雪原上滾滾向前。

費書瑾的大纛所至，人潮便湧起一陣歡呼，聲浪撞在雪地上，又彈回來，震得人耳膜發顫。

三千正輔兵、千餘套虜俘虜、四千匹良馬、數萬頭牛羊，隊伍延綿十餘裡。

踏得雪地咯吱作響，彷彿連河山都在為之戰慄。

當他們遠遠望見邊牆時，大軍突然爆發出山呼海嘯般的歡呼。

那道灰黑色的城牆在風雪中若隱若現，垛口上的旗幟被風吹得獵獵作響。

明明離開纔不過短短幾日，對於這些經歷了生死的延綏將士來說，卻仿如隔世。

就在這時，一陣悠揚的秦腔突然從風中飄來。

那聲音高亢激昂，帶著黃土高原獨有的蒼涼，似能穿透茫茫大漠，直上雲霄。

細聽之下，原是隊伍中段的老卒在唱，唱的是範仲淹的《麟州秋詞》：

“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意……”

老卒的嗓音滄桑而有力，每個字都像砸在鐵板上，激起清脆的迴響。

一時間軍中應和者無數，歌聲混著風雪，在天地間回蕩。

“四麵邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉……”

有個年輕輔兵大概是被歌聲勾動了心事，突然蹲在雪地裡哭出聲來。

他想家了，想家裏的熱炕，想母親熬的小米粥，想家中那隻從小陪他長大的那隻老黃狗——離家時，老黃狗一直戀戀不捨將他送到村口。

費書瑾勒住雪如龍，回頭望了一眼。

風雪中，士兵們的身影被拉得很長，有人在哼歌，有人在笑罵，有人在抹眼淚。

他抬手抹去眉骨上的雪粒，指腹觸到一片冰涼——那是方纔唱詞時，不小心沾在臉上的淚。

雪如龍打了個響鼻，催促著前行。他調轉馬頭，望著那道越來越近的邊牆，低聲道：“走了，回家。”

北風卷著雪沫掠過甲冑，將那句“回家”送向遠方，送向那片被歌聲與哭聲浸潤的雪原。