明末乞活帥 第277章

崇禎三年五月初十，破曉霜寒，晨霧籠野。

房山牧集群炊煙輕起，五千將士起身造飯、整飭甲仗，行伍井然；

戰馬分槽飼餵，嘶聲此起彼伏。

中軍馬官會同獸醫逐匹查驗戰馬，甄別品相腳力。

移營之初，全軍原有可用壯馬盡數在冊，再加上楊道慶先期收繳長興官牧苑、房山牧集群及良鄉周邊驛站馬匹，已有根基底數。

營中戰馬多為河套、甘涼健馬，筋骨耐戰。老弱無病者與鄉堡互換糧草豆料，病殘羸弱就地深埋。

不泄行蹤、不滋疫患、不耗糧草。各營連夜修繕鞍韉韁繩，隻待掠馬歸來增補騎兵戰力。

辰時，神一元、劉彥虎依令合兵開拔。

兩部馬步搭配列陣，步卒緊隨，沿西山山腳緩緩推進。

西山勛貴私莊、隱秘牧場林立，己巳之亂後多有潰兵棄馬散落；

邊軍主力盡調薊州，此地隻剩老弱場丁鄉勇，守備鬆弛。

山霧濃重、溝壑濕滑，大軍遲近半日才抵西山腹地。哨騎先行封路，步卒合圍牧場莊院，嚴守軍令不擾民居田畝，隻收官牧草場與勛貴私莊馬畜。

己巳之亂後京西百姓本就畏兵如虎，見這支兵馬軍紀嚴明，雖不滋擾，卻也不敢直麵抗衡，皆是敢怒不敢言，閉門不出的同時，暗中遣人伺機往周邊堡寨報信。

牧夫莊丁無人敢強行阻攔，甚至有膽小者主動指引馬廄，隻求保全自身與莊院。

行至西山南麓兩處勛貴私堡，堡丁據牆固守，弓矢滾石齊發，還暗遣人翻牆往良鄉、京師報信。

神一元、劉彥虎二人相商，不願強攻損兵，令步卒圍而不攻、鐵騎列陣威懾，哨騎分路截殺報信之人。

雙方僵持半日，堡內無援人心潰散，隻得開堡歸降。

此戰己方十二士卒被矢石擦傷，雖無大礙，卻也讓全軍收起輕敵之心。

其間有驛卒趁亂突圍奔京報信，大半被哨騎截殺，餘者活捉充役；

仍有一人借濃霧翻山逃脫，將山野潰兵聚掠馬場的流言散入鄉堡近郊，引得良鄉提前閉城、衛所增哨。

那名脫逃驛卒傳至良鄉的流言，隻被劉尚臣視作尋常散卒嘩變，依舊閉營觀望、不據實往京師飛報。

良鄉衛所雖奉旨增哨設防，卻隻求閉境自保，並無一兵一卒出城追剿，絲毫未礙乞活營佈局。

無形中反倒替我軍遮掩了主力虛實。

日暮神一元、劉彥虎二部聯袂回營，兩日清剿西山勛貴私牧、沿途巡檢司富戶莊園，清點造冊：

收得可充戰馬壯馬二百四十二匹，雜馬一百三十六匹，壯騾一百二十二頭，盡數歸入中軍儲備，隻待南下涿州、易州再補馬力糧草。

當夜營地加設雙崗，往來行人驛卒一律截留拘押，嚴防訊息外泄。

五月十一至十二，五更殘月西斜，夜半忽降淅瀝山雨，野路泥濘打滑、輜重車行寸步難行。

費書瑜立在帳外看雨，眉宇間隱有沉憂——他心裏清楚，京營整軍已近尾聲，時日一刻耽誤不得；

若坐等雨停，便錯失五日視窗期，更怕京營斥候趁雨探山。

一邊是限時搶馬囤糧，一邊是泥濘行軍、行蹤易露，取捨之間並無萬全之策。

他沉默片刻，終是決斷：推遲半個時辰啟程，待雨勢稍緩、路麵稍穩再行拔營，寧可冒雨緩行，也絕不遷延誤機。

全軍熄燈斂聲、馬蹄裹布，高應登左部、趙大寶後部隨中軍主力，沿房山至琉璃河受控鄉道南下，避開官道村鎮哨所，晝隱深山、夜踏小徑，不露行跡。

新附潰兵分拆隨隊，各司其職，隨軍趕路歷練，無一人留置大營。

兩隊哨騎前驅探路清障，左右驍騎六百精騎在後穩守中軍兩翼，不超前、不散出，隻做壓陣護主。

沿途拆毀驛路標識、截斷傳訊路口，封死通往州城衛所的所有通路。

行至保定府邊境，偶遇巡檢司兵丁巡邊，哨騎即刻換裝扮作流民鄉勇，低頭擦肩而過，有驚無險避過盤查。

半途一輛輜重糧車陷入泥沼，車輪深陷半尺。

十餘士卒卸甲冒雨推車，不敢喧嘩聚眾，隻以短哨傳信，前後抽人墊柴填石、勒韁牽騾，耗時兩刻鐘方纔拖出，隊伍行止不亂、建製不散。

近午時，先鋒哨騎悄然合圍涿州遞運總場。

此處不愧是北直隸漕運樞紐，場院高牆環繞，驛卒之外另有城守營兵常駐值守，見大隊甲騎突至，立刻關閉大門、登牆放箭，更有火銃手伏於庫房暗處伏擊。

當先抵近的兩名哨騎，皆是塞上滾打多年的老卒，奸滑警覺，深諳內地驛卒火器粗劣、射法散亂的底細，不等銃聲響起，便已藉著牆根陰影斜身避過，毫髮未損。

二人不貿然沖陣，隻快速回身打出旗語，通報場內佈防與伏兵位置，為後隊合圍傳遞訊息。

後續兵馬隨即列陣，藉著合圍之勢一衝破營門，守兵潰散投降。

費書瑜坐鎮後方，嚴令不許強攻州城、不許喧嘩造勢——他手握四千精銳，真要正麵碾壓涿州守軍本不在話下。

可一旦動靜鬧大、訊息傳開，知州必定下令把全城驛馬驛騾、倉中漕糧遷入城內固守，此番掠馬囤糧便空手而歸、白費時日。

馬官當場分等揀選壯馬健騾，糧秣營同步清點收納遞運總場漕糧、軍屯豆料，盡數裝車歸類；清訖涿州遞運總場，得雜馬一百五十二匹，可充戰馬壯馬二十六匹，壯騾八百五十二頭。

再清剿淶水十餘處驛鋪，收得雜馬四十八匹，可充戰馬壯馬三十二匹，壯騾二十六頭；

順帶沿路清剿驛站、遞運所、富戶莊院與散落軍屯，又收繳雜馬一百八十七匹、可充戰馬壯馬五十一匹、壯騾一百二十六頭，盡數歸集整編入賬。

其間有裡正察覺異動，遣親信往保定府送信，出村落三裡便被外圍巡哨截獲，信使當場斬殺、書信焚毀。

風聲終究微微走漏，涿州知州望見城外大兵雲集、軍容肅整，生性謹慎惜名，最怕擔上守土失察、管控不力的罪責，更不敢輕易出城探察虛實，隻敢閉城自守、龜縮觀望。

暗中遣人快馬赴京師向兵部遞密報，隻含糊稱畿西有潰兵遊動，刻意隱瞞兵馬規模與奪糧掠馬實情。

兵部見報隻作尋常流寇滋擾擱置不理，並未提前調兵設防。

涿州守將披甲登城，按刀立在垛口，麵色沉肅緊繃。

他自知麾下城守營、鄉勇戰力遠不及這支邊軍精銳，既不敢出城接戰，也不敢隨意開城。

隻傳令全城嚴守、登陴戒備，既不挑釁滋事，也不放一人一騎入城，全程靜觀其變，絕不貿然決斷。

費書瑜冷眼看穿涿州文武閉城自保、不敢出戰的心思，當機立斷臨機分兵排程：

令趙大寶領後部步卒、輜重騾隊、繳獲糧草馬畜先行折返房山大營，穩固根基、入庫封存；

自己不帶笨重輜重，輕裝簡從，等候嚮導建言，再謀下一步奇襲易州。

夜色降臨草場寒煙四起，因雨後路滑騾隊行速遲緩，返程隊伍就近入駐廢棄堡寨露宿，次日午後才全數安然返還房山。

涿州知州隻求自保擔責，在文書中以鄉野零星潰兵草草敷衍，不敢據實上奏擔責。