明末乞活帥 第271章

五月初八，三更前後。

良鄉縣城嘩變初歇，大營亂象稍稍斂去，整座城池浸在一片死寂之中。

懷寧侯孫應元、兵部侍郎侯恂、兵科給事中周昌晉三位欽差，早已褪去緋色官袍，換作布衣巾帽，盡棄儀仗印信。

隻攜十餘名精銳親衛，混在扶老攜幼、倉皇奔逃的流民裡，自縣城北門一處偏僻牆豁，悄無聲息潛逃出城。

三人親眼目睹大營崩亂、兵卒剽掠鄉野的慘狀，心知良鄉已徹底落入潰卒掌控。

再多留片刻，便有身陷危局、身死名裂之禍。

一路上唯恐遭亂軍遊騎追襲，一行人不敢走平坦官道，專揀荒徑野路繞行；

深宵暗夜，亦不敢明火舉炬，隻能摸黑潛行，沿途但凡望見村落煙火、撞見巡哨遊騎，便立刻折道避讓。

侯恂、周昌晉本是文臣，素來不慣鞍馬顛簸。

然今時不同往日，良鄉嘩變禍生肘腋，固他們雖無邊軍騎士亡命奔逃的悍勇，卻也咬牙控馬，不敢有半分懈怠。

一路馬不卸鞍、人不停步，在鄉野間曲折奔逃整整六個時辰，片刻不敢停留。

兵變次日，五月初九，辰時初刻。

一行人堪堪趕在京師城門晨啟的第一時刻，奔至外城廣寧門下。

守門士卒核驗貼身信物，確認欽差身份，連忙躬身開門放行。

眾人不敢入城稍歇，徑直策馬穿城，直奔皇城而去。

待到巳時中，孫應元、侯恂、周昌晉三人滿身塵土草屑，神色倉皇疲憊，步履匆匆入紫禁城平台殿，向禦前奏報一樁驚天急情：

良鄉勤王大營驟然嘩變，亂兵破城據守，剽掠畿南鄉野。

欽差身陷危局，隻得棄城脫身，由小道潛歸京師。

三人本是昨日清晨剛抵良鄉，奉旨查辦兵卒劫掠一案，當夜便逢大變。

倉皇出逃之際，麵對兩萬派係混雜、各行其是的勤王大軍，根本無從分辨哪一部率先鼓譟、何人暗中主謀，隻能據實奏報大營盡亂。

至於各部歸屬、禍亂根源、首惡元兇，皆是茫然無據，無從細說。

平台殿內肅冷如寒潭，殿外侍衛按刀鵠立，周遭靜得落針可聞。靴履踏過金磚，都漾起一縷清冷回聲。

崇禎三年正月，東林首輔韓爌受袁崇煥案牽連罷相致仕，淡出中樞；

三月，次輔李標亦辭官離朝，老成持重的成基命接任內閣首輔。

時至五月，閣臣共五人：成基命、何如寵、錢象坤、周延儒、溫體仁。

東林聲勢已然衰微，隻剩周昌晉等少數東林言官堅守朝堂，雖仍有彈劾建言之責，卻再無內閣票擬之權，難掌軍國大計。

北疆局勢更是岌岌可危。

己巳之變後金主力雖暫撤出關外，卻依舊盤踞遵化、永平、灤州、遷安四城，虎視畿輔腹地。

督師孫承宗正調集九邊精銳，籌謀反攻復城。

延綏吳自勉、寧夏尤世祿、固原等各鎮邊帥，各領鎮中勁卒屯駐薊州、遵永前線，撐起北疆禦虜最重防線，分毫精銳都難以南調。

龍椅之上，崇禎捏著那封風塵浸染的急奏，指節因用力而泛白，麵色鐵青，胸中怒火翻湧，終是按捺不住。

他重重一拍禦案，案上瓷盞震得哐然作響，厲聲回蕩大殿：“各鎮勤王將士千裡入衛、浴血守疆，朝廷發內帑供其糧餉、配其器械，待之不薄！

竟敢在畿輔腹地悍然嘩變、破城囚使、割據縣邑、劫掠鄉裡！這般行徑，與流寇叛逆何異！

諸卿可當堂奏對，此事該如何處置？”

滿殿文武盡皆垂首屏息，兩兩相視無言。

人人心知良鄉兩萬勤王軍多半已然附逆，可此事牽動三邊軍心、北疆戰局，誰都不願率先定策，擔上平亂失當、動搖國本的重罪。

兵科給事中周昌晉即刻出班，神色激憤，語調鏗鏘：“陛下！良鄉大營悍然嘩變、困辱欽差、佔據城池、荼毒畿南，已是形同謀逆，罪無可赦！

請陛下速下嚴旨，盡發京營、檄調宣府邊兵南下，即日圍剿良鄉，犁庭掃穴、誅戮首惡，懸首國門以儆九邊！

若對此輩姑息不懲，日後各鎮援軍稍有不滿便效仿鼓譟，朝廷威嚴盡喪，九邊藩鎮跟風效尤，天下必將大亂！”

他身為東林言官，力主清剿，既是恪守法度，亦想借平亂之機重振言官聲勢、挽回東林頹勢，一番話說得正氣凜然，不留半分轉圜餘地。

周昌晉歸班，殿內瞬間陷入死寂。

百官垂首緘默，無人敢輕易接話。

朝堂驟逢兵變大亂，一語不慎，便會捲入黨爭、擔上禍國之責。

片刻沉寂後，禮部侍郎周延儒窺透聖意，從容出班。

其語氣溫潤圓滑，藏著幾分城府：“陛下，良鄉大營猝然生變，關乎畿輔安危、九邊軍心，不可草率用兵。

臣有一策，可不興大戰、不耗國庫元氣，悄然平復亂局。”

崇禎沉聲問：“是何計策？”

“圍而不攻，扼隘斷途，分化瓦解。”

周延儒緩緩道出方略，語氣從容通透，“可令京營兵臨良鄉邊境，扼守四方山隘官道，斷絕糧道與內外退路，隻列營圍堵，不急強攻。

一麵傳檄薊州各鎮總兵，嚴飭大營、安撫軍心，嚴禁與良鄉亂軍私通勾連；

一麵遣使者持檄入城曉諭：朝廷隻誅倡亂首惡，脅從被裹挾者一概免罪。

若能擒斬元兇、開城歸降，既往不咎、復其軍籍，更可破格升賞。”

“良鄉大營本就人心渙散、派係隔閡極深，一旦知曉朝廷法不責眾，必定自相猜忌、內生嫌隙，不消時日便會內訌離散，可不戰自潰。

此策既能安穩北疆軍心，又不傷國庫根本，最合當下時勢。”

這番話麵麵俱到、滴水不漏，盡顯周延儒圓滑善謀、攬功避禍的為官城府，與成基命穩社稷、顧大局的首輔格局截然不同。

周延儒話音剛落，兵部尚書梁廷棟隨即出列，神色謹慎務實，補陳要害：“陛下，閣臣此策穩妥周全。

隻是京營積弊由來已久，空額冗濫、老弱混雜，甲仗器械多有朽壞。

且身負九門城防、皇陵守護、漕倉駐守三重重任，絕不可傾巢盡發、掏空京師根本。

何況調兵數額、留守配比、糧餉民夫，牽扯六部、五軍都督府、順天府諸多衙門，絕非一時可以草率議定。”

殿內閣臣部臣盡皆觀望遲疑。

大政人人好議，可覈定兵額、籌措糧餉、選派主將皆是燙手山芋，無人願擔“掏空京營、糜費國庫”的罪責，彼此隱晦推諉，始終無人敢拍板定案。

崇禎目光緩緩掃過群臣，最終落在內閣班首成基命身上，語氣沉凝：“元輔老成謀國，閱歷深重，此事關乎畿輔與北疆全域性，卿意如何？”

成基命聞言，緩步從容出列。

緋袍立身，身姿沉穩肅穆，全無躁進爭功之態，躬身奏對：“陛下萬萬不可貿然行圍剿之策。

周給事中隻求一時立威，周侍郎之策雖穩，亦有顧及不到之處，貿然興兵，隱患極大。”

崇禎壓下怒意：“元輔細細道來。”