明末乞活帥 第133章

萬曆四十八年，神宗皇帝駕崩，太子朱常洛即位，改元泰昌。

李起元被晉陞為右都禦史兼兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務兼理糧餉。

到任後，他看著三邊軍屯廢弛、糧草短缺的窘境。

當即推行了三項改革：一是改革軍屯之法，將屯種的任務明確交給武官，確保軍糧供應；

二是改革表馬折色製度，暫時將馬匹繳納改為銀兩折算，減輕軍民負擔；

三是改革茶法，嚴格覈查茶葉貿易，防止偷稅漏稅。

這三項改革都切中要害，得到了天啟皇帝的批準。

聖旨裡特意寫道：“國計虧乏，這會議三款俱切實可行。

著各該衙門加以修舉，共濟時艱，如著有成績記錄超遷。

你部錢糧逋欠不解的還者嚴加懲處，全部力主施行。

關門道將兵馬冗冒的，聽督師、輔臣清核裁減，務使兵精餉裕，有宜於戰守。”

為了讓這些改革措施落到實處，李起元又撰寫了三百多篇奏議，詳細規劃執行細節。

在他的治理下，即便陝西三邊屢遭旱災，依舊能做到兵糧充足，為邊軍抵禦外敵提供了堅實的後盾。

天啟六年閏六月，六十七歲的李起元實在撐不住了，以身體不適為由請求辭官，可朝廷不準；

直到天啟七年一月，他再次以病重懇請辭職，皇上才終於應允，特令他“馳驛去”。

還因延綏鎮的屢次大捷，加封他為太子太傅，蔭封其弟侄一人為錦衣衛指揮僉事，且可世襲。

這份榮寵，是對他半生操勞的最好回報。

費書瑜想著這些過往，腳步不知不覺已到了夜不收的臨時食堂。

那是間比普通土坯房大些的屋子，中間砌著個大灶，灶上的鐵鍋裡還冒著熱氣。

燉羊肉的香味順著灶口飄出來，混著柴火的氣息，讓人忍不住嚥了咽口水。

牆上掛著幾張弓和馬刀，刀鞘上沾著沙礫和乾涸的血跡。

地上鋪著厚厚的乾草，幾張粗糙的土桌拚在一起，桌上已經擺好了碗筷。

夜不收的弟兄們沒按職級排位，卻自發把最中間的主位留給了費書瑜。

見他進來，原本喧鬧的屋子瞬間安靜了些。

隨即眾人都笑著站起來，紛紛拱手：“把總來了！”

“快坐快坐！”

“就等您了！”

楊道慶熟門熟路地走到桌邊，把陶壺裏的酒倒進四個粗瓷碗裏，酒液清澈，還帶著淡淡的糧食香。

他先把一碗推給費書瑜，再遞向王大貴和何重進。

又有人從灶邊端來一隻烤得油亮的兔腿，兔腿上插著根木簽，油滴在手上，燙得人一縮手，惹得眾人哈哈大笑。

費書瑜坐下，目光掃過滿桌的菜。

燉羊肉冒著熱氣，肉塊大塊實在，湯裡飄著蔥花；

炒黃豆撒在粗瓷盤裏，顆顆飽滿；

還有一碟醃芥菜，是用邊關常見的芥菜醃的，酸得開胃。

這些都是最尋常的粗食，卻比城裏官員宴席上的山珍海味更讓人動心。

他知道，夜不收的弟兄們平時吃的是苦，卻從不虧待自己的胃，有一點好東西，都會想著分著吃。

油燈芯子“劈啪”爆了個火星，光晃了晃，照在弟兄們的臉上。

有人臉上帶著新傷，結痂的地方泛著淡紅，那是上次與虜兵廝殺時留下的；

有人缺了顆門牙，說話時漏著風，是上個月夜襲時被敵軍的刀背砸掉的；

還有人眼角爬著細紋，是被常年的風沙吹出來的。

可他們的笑都格外真切，端著碗往嘴裏灌酒，嚼著羊肉，說話的聲音洪亮，蓋過了窗外呼嘯的風沙聲。

“把總！”

楊道慶端著碗站起來，聲音比平時粗了點，指尖扣著碗沿，眼神裡滿是鄭重。

“我捨不得你。自前年定邊營邊牆外，您率我等加入夜不收，迄今一年有餘。

您以公正為規，以廉潔為鑒，從未虧欠弟兄們一絲一毫賞銀糧餉，亦未偏袒過誰一次。

您為夜不收之弟兄撐起一片清朗之天，此事弟兄們銘記終生。

今您升任把總，是我夜不收之榮耀。

這碗酒，我代弟兄們敬您！”

說完，他仰頭一飲而盡，酒液順著嘴角往下流，也不在意。

眾人跟著舉杯，齊聲說：“敬把總！”

一碗酒下肚，暖意從喉嚨滑到胃裏，驅散了身上的寒氣。

楊道慶又給費書瑜續上酒，眼神裡滿是不捨。

王大貴接著舉起碗，聲音有些沙啞：“把總，弟兄們都捨不得你。底下人都說，跟著把總，心裏踏實。往後您到了左部，也常回夜不收看看，弟兄們還等著跟您一起喝酒呢！”

這話像開了頭，滿食堂的弟兄都跟著附和：“是啊把總，常回來！”

“要是前司待得不自在，咱就跟上麵說，把您調回來！”

“以後出任務，還想跟把總一起！”

費書瑜聽著這些話，心裏發熱，端起碗慢慢站起來，目光掃過一張張熟悉的臉。

有跟他從家丁隊就一起摸爬滾打的老人，有去年才招募進來的新人，每個人眼裏都亮著光。

那是信任，是情誼，是過命的交情。

他喉結動了動，把碗舉得更高：“我在夜不收待了一年多，沒什麼值得說的，能有今天的榮升，全靠弟兄們一起扛。

咱夜不收的弟兄，靠的就是把後背交給彼此，靠的就是同生共死的情分。

今兒我走，最捨不得的就是你們。

這杯酒，敬活著的弟兄，也敬那些沒能回來的兄弟。

不管我到了哪兒，你們永遠都是我的兄弟！”

“好！”

眾人齊聲應和，粗瓷碗碰撞在一起，發出“哐當”的聲響，清脆而響亮，蓋過了窗外的風聲。

費書瑜喝了口酒，辛辣的酒液嗆得他眼眶發熱，可心裏卻敞亮得很。

他看著滿屋子的弟兄，聽他們說上次探哨時遇到的險情，說守城時與虜兵拚殺的英勇，說家裏的婆娘孩子，說等太平了就回家種地。

這些話裡沒有半分虛情假意，隻有邊關將士最質樸、最真誠的熱腸。

兔腿上的油滴在土桌上，暈開一小片油跡；

炒黃豆滾了一地，有人伸手摸起來，擦都不擦就塞進嘴裏，嚼得咯吱響。

沒人在意這些細節。

在艱苦的邊關，能跟弟兄們一起吃口熱的、喝口辣的，能說說心裏話，就是最難得的好時光。

遠處巡夜的梆子聲“篤篤”傳來，敲了兩下，混著風裏的馬嘶，飄進屋裏。

費書瑜舉著碗，看了看滿屋子的弟兄，忽然笑了。

聲音裡滿是暢快：“再來一碗！今兒咱們喝到巡夜的弟兄來催，纔算完！”

“好！喝到巡夜的來催！”

滿屋子的應和聲震得屋頂的土都往下掉，裹著酒氣飄出窗外，落在固原城外的沙地上。

風還在刮，沙粒打在土坯房的牆上，發出“沙沙”的響。

可屋裏的熱氣、酒氣、笑聲，卻把所有的寒意都擋得嚴嚴實實。

營盤裏的燈火晃著，星星點點，映在沙地上，和屋裏的光交織在一起，成了這寒冷邊關夜裏最暖的光。

窗外的風還在呼嘯，可屋裏的酒，卻越喝越暖，弟兄們的笑聲，也越來越響。

這一晚的固原城外的夜不收營房，沒有同僚的爾虞我詐，沒有戰場的廝殺。

隻有一群邊軍老卒，用最質樸的方式，送別他們敬愛的把總，也珍藏著這份過命的情誼。