明道登仙 第34章 朱果樹

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強忍著洞內瀰漫的濃烈腥臊與腐臭氣息，薑風以靈力屏退異味，掌心托起一團躍動的火焰用以照明，小心翼翼地踏入了虎妖巢穴。

洞內景象堪稱修羅場。遍地散落著各種動物乃至人類的森森白骨，一些殘骸上還掛著未被啃食乾淨的皮肉，更有幾具明顯是新近遇害的人類殘軀，場麵令人作嘔。薑風胃裡一陣翻江倒海，但他強壓下不適，繼續向洞穴深處走去。

洞穴最深處竟彆有洞天，頂部有一個天然形成的“天窗”，清冷的月光如銀紗般傾瀉而下，正巧照亮了生長在岩壁上的一株奇異植物。薑風定睛一看，心中不由一動——那植株葉片赤紅，形態虯結，赫然是一株“朱果樹”！隻可惜樹上空空如也，並無果實，想來那成熟的朱果早已進了虎妖的腹中，或許正是藉此機緣，那母虎才得以開啟靈智。

他目光轉向右側，發現那公虎竟還有些“持家”的本事，它將從受害者身上搜刮來的物品都整齊地堆放在一角，倒是省了薑風在屍骸中翻撿的功夫。他靈力外放，化作一隻無形大手，開始逐一檢視那些物品。大多是些凡俗武學秘籍，如《烈焰刀法》、《七傷拳譜》之類，以及一堆凡鐵打造的刀槍劍戟，對修士而言毫無價值。

然而，在雜物堆的最底層，薑風發現了一個讓他眼前一亮的東西——一個灰撲撲的儲物袋！看來這公虎確實成功伏殺過修士。他將儲物袋攝到手中，因其原主人早已身亡，其上禁製自然消散。神識探入其中，發現裡麵有下品靈石十幾塊，一瓶辟穀丹，一瓶回氣散，除此之外便隻有些尋常衣物了。薑風將丹藥和靈石取出，其餘無用之物連同洞內的凡俗物品儘數丟棄。

最後，他以神識將整個洞穴徹底掃描了一遍，確認再無遺漏後，再次催動靈力大手，小心翼翼地將那株朱果樹連同其根部的泥土岩石一併挖出，妥善收入儲物袋中。此樹雖暫無果實，但本身也是靈植，帶回宗門或自行培育，未來或許有所收穫。

做完這一切，他彈指將掌中火焰射向洞內堆積的屍骨與雜物，熾烈的火舌瞬間蔓延，將這片汙穢之地付之一炬，也算是對死難者的一種告慰。

待他走出洞穴，外麵三人情況已好轉不少。袁青已然甦醒，正靠坐在樹下，臉色依舊蒼白，但性命無礙；石坎正盤膝運功，調理著胸前傷勢；吳淼則手握靈石，默默恢複著耗損的靈力。

“袁道友，感覺如何？”薑風走上前關切問道。

袁青見到薑風，掙紮著想站起來行禮，被薑風擺手製止。他苦笑道：“唉，算是撿回一條賤命。此次若非薑道友力挽狂瀾並賜藥相救，袁某此刻早已是那洞中枯骨之一了。大恩不言謝，袁某身無長物，唯有這一手粗淺的《控蟲術》還算拿得出手，乃是我早年機緣所得，憑此踏入道途。懇請薑道友務必收下，聊表寸心！”說著，他珍而重之地從懷中取出一枚顏色古樸的玉簡，雙手奉上。

“袁道友言重了。我等既同行除妖，相互援手乃是分內之事，此物還請收回。”薑風婉拒道。

“薑道友，還請一定收下！”袁青神色懇切，堅持道，“我等散修在外，能不被落井下石已是萬幸，更何況救命贈藥之大恩？此術於我雖有紀念意義，但更希望能對道友有所助益，萬望道友莫要推辭！”

見袁青態度堅決，薑風略一沉吟，便不再推辭，靈力微吐，將那玉簡輕巧地攝入手中，隨即收入儲物袋：“既然如此，薑某便厚顏收下了，多謝袁道友饋贈。”

“好了，虎患已除，任務完成。諸位恢複得如何？若是無礙，我們這便返回越風城，向越城主覆命吧。”薑風看向眾人。

吳淼率先起身，氣息已然平穩了許多：“妾身已無大礙，可以動身。”

石坎也睜開眼，站了起來，拍了拍胸膛：“俺這點傷不礙事，剩下的回去慢慢調養便是，走吧！”

“袁道友可需搭乘我的紙鶴？”薑風看向傷勢最重的袁青。

袁青連忙擺手：“多謝薑道友好意，不必麻煩。我這象鼻蟲與尋常法術不同，隻要靈蟲無恙，便可載我飛行。”說罷，他拍了拍腰間的寵獸袋，那隻碩大的象鼻蟲再次飛出，溫順地伏在他身邊。

“那好。”薑風點了點頭，走向那兩隻虎妖的屍體，大手一揮，便將這一公一母兩隻巨大的虎屍收入儲物袋中。這可是完成任務的重要憑證，也是他此次獨自斬獲的戰利品象征。

“諸位，我們先回西風鎮一趟。我的靈鶴還在那裡等候，另外，也需將邢捕頭的訊息告知他手下的弟兄們。”薑風說著，已率先駕馭紙鶴，調轉方向，朝著來時的西風鎮飛去。

石坎、吳淼與傷勢未愈、依靠象鼻蟲飛行的袁青也緊隨其後。不多時，四人便再次降落在西風鎮入口處。

此刻夜色已深，鎮口已不見閒雜人等，唯有薑風的靈鶴“二十七”依舊安靜地佇立原地，幾名奉命看守的捕快正焦急地等待著。

見到薑風等人返回，其中一名看似領頭的捕快連忙快步上前，臉上帶著期盼與一絲不安，拱手道：“多謝諸位仙長為西風鎮除此大害！”他的目光下意識地向四人身後望去，卻並未看到那道熟悉的身影，心中一沉，忍不住問道：“敢問……敢問仙長，邢捕頭他……為何未曾一同歸來？”

薑風心中暗歎，麵上露出恰到好處的沉痛與惋惜，開口道：“唉，此番除妖，出現了我等未曾預料的變故。那黑風山中盤踞的虎妖並非一隻，而是兩隻，一公一母，極為狡詐。邢捕頭……不幸被那第二隻隱藏的虎妖偷襲，我等救援不及……已然罹難，屍骨……唉，未能保全。”他略去了邢捕頭早已化為倀鬼並偷襲他們的真相，繼續道：“袁道友與石道友也在與那兩頭孽畜的激戰中身受重傷。幸而，最終不負所托，已將兩隻虎妖儘數斬殺，為邢捕頭及所有遇害者報了仇。對於邢捕頭的遭遇，我等深感痛心，返回越風城後，我自會向越城主詳細稟明，懇請城主務必厚加撫卹邢捕頭的家眷。”

袁青、石坎、吳淼三人雖知內情，但見薑風如此處理，也皆默然不語。他們深知其中利害，點破邢捕頭已成倀鬼之事對其家人無疑是雪上加霜，薑風此舉既保全了逝者顏麵，也照顧了生者情緒，可謂仁至義儘，他們自然樂得順水推舟。

那問話的捕快聞言，身體微微一晃，臉上瞬間血色儘褪，眼中湧出悲慼之色，喃喃道：“怎會如此……邢頭他……他前年家中才添了丁，孩子尚在繈褓……”他強忍悲痛，再次向薑風等人深深鞠躬，聲音哽咽：“多謝……多謝眾位仙長斬殺妖孽，為邢頭，為我西風鎮死難的鄉親……報仇雪恨！”

“節哀順變。”薑風虛扶一下，語氣平和地說道，“我等還需即刻返回越風城向越城主覆命，此番迴轉，一是告知諸位邢捕頭之事，二來也是取回我的靈鶴。諸位也請回去，將此事……妥善告知邢捕頭家人吧。”

“是……我等明白，這就去邢頭家中……”那捕快聲音低沉，與其他幾名同樣麵露悲色的同伴讓開了道路。

薑風不再多言，足下輕點，身形已翩然躍上靈鶴“二十七”寬厚的背脊。

四人不再耽擱，各自駕馭法器坐騎，趁著朦朧夜色，化作四道流光，朝著百裡外的越風城疾馳而去。

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