民間春秋 第百零六回 眼淚汪汪返家路

（當年父子四人走，如今義子送己歸；回首前望皆是傷，北上途中淚汪汪。）

儘管在臨彆之時，麵對抱病難捨且放心不下的李長善和流著眼淚說不出一句話來的善良大嫂，耿老爹表現出了一副挺堅強的樣子，但銘刻在內心深處的傷痛，卻在無時不刻地持續吞噬著他的毅力。

掐指算來，離開溫暖舒適的家至今已經快九年半了。曆經生死磨難，耿老爹現在終於踏上了歸家之途。由於那個光宗耀祖造福鄉裡的美好夢想已經無奈地徹底破滅了，尤其是七年半之前痛失三個親生骨肉的悲和苦，早已經猶如狂風席捲殘雲，暴雨橫掃沙堡一般，把他那即將歸家的喜悅心情給吹散、沖刷得一乾二淨，無影無蹤了……

思前想後，耿老爹無論如何也高興不起來。定眼看著精神抖擻的棕色大騾駕車朝著遙遠的家疾步前行，而耿老爹的心裡卻在一遍遍地苦苦想著：

經曆了近十年的彆離後，自己那望眼欲穿的賢妻盼回去的竟然隻有他一個人……

一旦把事情的真相告訴她後，她將會是如何得悲痛欲絕啊……

小女兒再也見不到兩個哥哥和姐姐了……

還有，那苦苦等著耿正和耿英歸去成婚的秀兒和大壯……

耿老爹的心裡真如刀絞一般疼痛難忍！

為了避免悲傷過頭而再次導致神誌糊塗，耿老爹隻能強忍著。實在忍不住的時候，就偷偷地掉一些眼淚。懂事的尚武很理解義父的心情，總是在想方設法地尋找一些開心的話題，試圖使耿老爹的歸家旅途能夠儘量地輕鬆一些。

正月初十中午時分，耿老爹和李尚武乘坐大騾車進了武昌鎮。儘管當時已經是初春時節了，但老天爺似乎並不願意把哪怕是一頂點兒春的暖意賜予心情沉重的趕路人。那一日天氣陰沉沉的，還颳著很大的西北風，武昌鎮的街道上很是冷清。當無力地靠坐在騾車一側的耿老爹看到了眼前那些尚熟悉的街麵時，又勾起了他不少對於往昔的回憶。騾車一直不緊不慢地走著，不一會兒就來到了父子們當年擺蔬菜水果地攤兒的地方，耿老爹的眼淚忍不住洶湧而出，他聲音沙啞地對李尚武說：“武兒，停一下……”

“籲—”

棕色大騾穩穩地停了下來。尚武心裡明白，義父曾經多次給他講述過的在武昌鎮上擺蔬菜水果地攤兒的地方就是這裡了。再仔細觀看，義父說過的那塊兒他們當年放午飯用的方方正正的大石頭還在那裡呢！

看到耿老爹流著眼淚想要下車，尚武趕快阻止說：“義父，您看看就行了，不要下車了好嗎？咱們繼續往前走吧，我餓得很了，咱們找個飯店隨便吃點兒什麼吧！”

看著尚武懇切的目光，耿老爹重重地長歎一聲，無奈地說：“唉，你說得對，下車又能咋得啊！咱們繼續走哇，我記得前麵左拐有一個熱乾麪館呢，咱吃飯去。”

騾車來到了熱乾麪館前，尚武招呼棕色大騾停下，自己先跳下車來。正要轉過車那邊去攙扶義父下車，但發現耿老爹已經自己下車了，就把棕色大騾拴在麪館前的拴馬樁上，向飯店裡的一個夥計要來半盆兒涼溫的清水飲它一些，再給它喂上一些草料。父子倆一起走進麪館，簡單要了一個熱炒蓮藕菜，各吃了一碗熱乾麪，又喝一些麪湯。然後結算飯錢，謝過夥計繼續前行。

話說那個適纔給父子倆端飯上菜的年青夥計，他家原本就住在白百大他們家旁邊的另一條衚衕裡。耿老爹父子四人當年在武昌鎮上做蔬菜水果生意時，他還是一個頑皮的小伢子。由於耿家父子們當年做這個生意的時候，每天都會在附近走上幾趟的，所以這個頑皮的小伢子經常會看見他們。因此間，這夥計今兒個看這耿老爹怎麼看怎麼有些個麵熟，可一時又想不起來在哪裡見過。直到耿老爹和尚武已經坐騾車走遠了，這個夥計還在麪館裡一邊乾活兒一邊努力地回憶著：這個熟悉的麵孔到底在哪裡見過啊？

好兄弟白百大的家越來越近了，遠遠望去，院門兒好像是新修過的。耿老爹吩咐尚武，讓棕色大騾放慢腳步慢慢兒地向前走去。一會兒，從旁邊的衚衕裡蹦蹦跳跳跑出來一個十來歲的女娃兒，耿老爹趕快招手叫住了她，尚武隨即招呼棕色大騾停下來。

耿老爹指著白百大家的院門兒問這個女娃兒：“小丫頭，那個院子住著的是誰家啊？”

女娃兒說：“是白婆婆家啊！”

耿老爹又問：“是哪個白婆婆啊？她家裡還有什麼人？”

女娃兒回答：“還能是哪個白婆婆啊，我們這附近就她一家姓白的。聽我姆媽說，她守寡已經有些年頭了。家裡隻有一個女兒，叫小青。如今有上門女婿東伢子和孫娃兒小東伢一起過呢！”

耿老爹怔一怔，說：“哦，謝謝啦，你玩兒去吧！”

女娃兒說：“我不是玩兒去的。姆媽給了我一個大銅板，我要去柺子（柺子是當地方言，即哥哥）在的那個熱乾麪館子裡吃麪去！”

說完，蹦蹦跳跳地朝著熱乾麪館跑去了。

尚武看耿老爹失神地望著院門兒，就試探著輕輕問：“義父，咱們進去看看嗎？”

耿老爹望著院門兒慢慢地搖搖頭，輕輕地說：“不用了，義父已經丟失了三個娃兒，進去見了她們，也隻能是讓大傢夥兒再傷心一場啊！我們父子四人當年在這個院兒裡住了半年多，她們母女和三個娃兒的感情很深哪，還有她家的女婿，都很熟悉……”

一刻，耿老爹慢慢收回眼神，歎一口氣果斷地對尚武說：“唉，不進去了！咱們這就順著前麵這條大路往碼頭渡口上去吧。”

“駕！”

尚武甩一個響鞭，棕色大騾“嗒嗒嗒”疾步往碼頭渡口去了。他注意到，在去碼頭渡口的這一路上，義父的眼淚一直冇有停止過。

進了碼頭後，耿老爹想起來當年父子四人南下前與船老大話彆時，曾經說過返回時要再來看望這個難得的好人的，要不見一見哇！正在猶豫著，遠遠望到前麵走來一個壯壯實實的中年船工，耿老爹趕快讓尚武停車。兩人下車來走幾步，耿老爹弓身向對麵走來的船工施禮問道：“請問這位兄弟，七年半之前在這個碼頭上執事的船老大還在這裡做事嗎？”

這個船工重重地歎了一口氣，說：“唉，半年前，這船老大突然就冇了，現在是當年的船老二執事呢！唉，老大好人啊！他人好去得也很痛快，一覺就睡過去了，也算是老天照應了啊！人總有一死嘛，好死也是福啊！”

說完，搖著頭走了。留給耿老爹的，免不了又是一陣傷感。

上一班渡船剛走不久，下一班渡船開船還需要差不多半個時辰呢。尚武就將大騾車停在一邊，父子倆下車來活動活動腿腳，看著江麵說話。耿老爹給尚武講述了仗義的船老大當年用千盞荷花燈祭奠好兄弟白百大的感人之舉，不無傷感地說：“真冇有想到啊，這個船老大如今也去了……”

下一班渡船慢慢地靠過來接過江的客人了，尚武牽起棕色大騾拉著騾車上船，耿老爹跟在車後慢慢走上渡船。想著父子們當年繼續南下前最後一次來江邊祭奠白兄弟時，耿正曾經說過，父子們返回時路過長江，還要再給白幺爹拉一段二胡曲兒的。而如今兒女們生死未卜，自己身邊也冇有帶二胡，耿老爹的心裡既傷痛又愧疚……

開船起錨的號聲響了，渡船開始緩慢地向長江的北岸移動。忽然，遠遠望見三個人風風火火地跑上碼頭來了，並且一邊跑著，一邊還在朝著已經行至江心的渡船不斷地招手呼喊著什麼。站在渡船尾部的耿老爹定睛一看，猛然間發現竟然是小青和東伢子扶著喬氏跑來了！儘管時間已經過去七年半了，但耿老爹還是離著老遠就一眼認出了他們。他們顯然是也看見耿老爹了，都在聲嘶力竭地向這邊招手呼喊著什麼。

耿老爹的眼淚再次嘩嘩地流下來了。尚武過來扶住義父問：“他們是？”

耿老爹哽嚥著說：“他們就是白娘娘和她的女兒小青和女婿東伢子。他們是怎麼知道的啊？”

呼呼的西北風颳得更猛了，在偶爾間隙的回頭風裡，斷斷續續地傳來“耿大哥……耿伯伯……耿正他們……”

尚武焦慮地說：“我們聽不清楚他們在喊些什麼啊！”

耿老爹流著淚說：“他們在問我丟失了的三個娃娃們啊！”

耿老爹連連拱手，再顫巍巍地擺手，儘量大聲兒地喊：“風大啊，太冷了，你們回去哇，回去哇……”

渡船在呼呼的西北風中艱難地向長江的北岸漂去，南岸碼頭上喬氏、小青和東伢子的喊聲終於一點兒也聽不到了；再後來，連人影兒也望不到了……

渡船到達北岸了，父子倆乘坐騾車一路進了漢口鎮。耿老爹抬起一雙淚眼望去，街道兩邊已經是完全陌生的模樣了。想著自己在武昌鎮時曾經返回來看過的那個用一把大鐵鎖鎖著的一樓店門和二樓上緊閉的窗戶，以及旁邊那個冇有了院門兒和院牆的小院兒，店門上貼著的，字跡有些模糊了的給張老鄉的留言，想起生死未卜的張老鄉……

再往前想：父子們離開小店時，耿英鎖上店門時的神態，當時耿直和耿正兄弟倆的對話……

耿老爹淚水總也擦不乾……

看到義父耿老爹痛苦不堪的揪心模樣，尚武一心隻想著快快離開這漢口鎮！抬頭看看天色尚早，就說：“義父，咱這騾子的腳力好著呢。我看啊，咱們走快點兒，今兒個還可以趕到下一個棧頭！”

耿老爹明白尚武的意思，輕輕地說：“那咱就快些走，趕到下一個棧頭住宿吧。”

這下一個棧頭實際上就是耿正兄妹三人在臘月二十九那日晚上曾經住宿過的“遠江村客棧”。雖然現在已經是正月初十了，但店裡大多數請假回家過年的夥計還冇有返回來，夥房裡還是隻有那個老師傅在招待為數不多的過往客人。這老師傅人挺不錯，熱情地招待耿老爹父子倆住了一晚上，第二天一早又早早起來做了熱乎乎的早餐。另一個年輕的夥計對棕色高頭大騾也照顧得很好。

一早起來，天氣有些好轉了，父子倆趕早出發繼續北上。尚武心下裡想，與其讓義父這樣一路傷心，還不如儘快趕回到家裡去呢！儘管明明知道回到了家裡以後，與義母和義妹相見之時必將是一次更大的傷悲，但這是遲早都躲不過去的事情啊！這樣想著，尚武快馬加鞭一路北上。

由於棕色大騾的腳力相當好，加之膘肥體壯精神抖擻的，而且大平車也不算太重，因此一路上並冇有感覺到有多麼吃力。辛苦趕路的日子一天天過去了，進入二月中旬的時候，耿老爹和李尚武父子倆順利地到達了黃河邊上。