民間春秋 第四十八回 艱苦創業起步時

（房東憐惜萬般好，日後立足靠自己；艱苦創業起步時，酒店獻藝為生計。）

兄妹三人默默進屋後，耿英先進套間裡看了看，出來低聲對耿正說：“哥，我不想一個人睡套間裡。”

耿正心痛地想：爹剛剛冇了，妹妹大概是因為傷痛過度而導致膽怯了，就對她說：“外間的大床很寬敞呢，能睡得下三個人的，咱們都睡大床吧，過些天住習慣了就好了。”

儘管身心疲憊，但兄妹仨躺在寬敞的大床上全無睡意。在他們幾乎走投無路的情況下，善良的房東老夫婦給予他們的貼心關懷，暫時減輕了他們些許痛失爹爹的刻骨傷痛。

耿正說：“謝天謝地，我們找到了這麼好的房東。”

耿英說：“是啊，他們是難得的好人，而且房租實在是不高。”

耿直說：“就是這巷子也太深了一點兒。從大街上進來，得走好一會兒呢。”

耿正說：“巷子深點兒冇有關係的，反正咱們現在又做不起任何生意。”

耿英歎息一聲：“咳，還做什麼生意啊！咱們眼下最緊要的是趕快想辦法賺錢養活自己！”

耿正說：“英子你說得對，咱們必須得趕快想辦法賺錢養活自己！明兒個一早，咱們就到街麵上轉一轉，看看有冇有需要幫忙乾活兒的地方。”

耿英說：“最好是能找一個可以發揮我們特長的地方，比如收銀記賬什麼的。”

耿直難過地說：“看來啊，我今後可成了你倆的累贅了……”

耿正和耿英聽了，忍不住鼻子陣陣發酸。他倆一邊一個伸出一隻手來緊緊地抓住了弟弟的手……

耿正說：“傻兄弟你在說什麼呢，你永遠都是哥哥姐姐的開心果哇。哥哥姐姐會教你習字算賬，把咱爹交給我們的文化知識全都教給你。而且啊，我們倆也要繼續學習的。咱爹說過，學無止儘呢。”

耿英也說：“小直子，你哪裡是哥哥姐姐的累贅啊，你是我倆的好幫手哩，我們不能冇有你啊！”

耿直哭了。哥哥姐姐為他擦乾眼淚。姐姐還含著淚在他的額頭上親了一下，說：“聽咱哥的，以後可要好好地讀書習字啊！”

耿直用勁點點頭，抽泣著堅定地說：“我會的……”

次日一早，耿正兄妹三人來老夫婦這邊告辭，說是要去街麵上轉轉，看看有冇有適合做的活計。

老婦人說：“吃了早飯以後再出去吧！”

耿正說：“謝謝奶奶，不用了。我們昨兒個進來時，發現巷子口的西邊有一個小飯店，價格挺便宜的，到那裡簡單吃一點兒就行了！”

老爺子說：“哦，那是老梁頭夫婦倆開的小鋪子啊！他們已經開了好多年了，是大好人哩，賣的各種小吃價格挺合理的，鋪子裡也很乾淨。”

耿英說：“噢，我看到了，門口的招牌上寫著‘梁計小飯店’呢！”

老婦人也就不再客氣什麼了，說：“那也好，你們就去那裡簡單對付對付吧。還有事兒要辦呢，就不耽誤你們的時間了。喏，這是院門兒的鑰匙，你們隨身帶上吧！要是我倆不在家，你們就自己開門回來。”

一連幾日，耿正兄妹三人都是早出晚歸，但卻總也找到一個合適的事情可做。

轉眼間，時間已經快到仲夏的農曆十五了，事情仍然冇有任何結果。那一晚，夜空中的浮雲一朵朵一片片的，透過窗戶照進來的月光時而明亮，時而昏暗。耿正的內心隨著月光的明暗變化，也時而清晰，時而迷茫……

兄妹三人已經默默地在大木床上躺了好一會兒了，但似乎誰也不想先開口說話。

良久，耿英輕輕地說：“哥，咱們的日常消費實在是不能再節儉了，但剩的錢……不多了，咱得趕快想辦法賺錢啊！”

耿直趕快說：“姐姐，我還可以再少吃一點兒！”

耿正摸摸弟弟的頭，輕輕地說：“又說傻話了不是！賺不來錢，光知道紮住嘴巴怎麼行啊。哥已經有想法了，隻是還有些猶豫不決……”

看到哥哥一直沉吟著冇有下文，耿英輕輕地說：“哥，我知道，你是在打算利用你那一手好二胡來起步了。我冇有說錯吧！”

耿正吃驚地問：“你怎麼知道的？”

耿英輕輕地歎一口氣，說：“唉，這還不明擺著的事情嘛。連著幾天了，你在那幾家大酒店的門口望著那些個藝人出神，回來了又拿起咱們的那把二胡不說話……我知道，你一直猶豫不決是因為擔心我，你不想讓我做賣藝的人……其實冇有什麼的，我也會一些呢，弟弟也能說會唱的……最重要的是做這個不需要本錢，最多也就是再買兩個笛子而已……咱們不是打聽過了嘛，那些個在大酒店裡獻藝的人賺得銀子不少呢……咱們可以先做做看的。等賺到的銀子夠做其他生意了，咱再改行做其他生意……”

聽妹妹如此說，耿正終於下決心了。

第二天一早，耿正兄妹三人洗漱收拾停當以後，都穿上前年兒剛到漢口鎮上時爹爹給他們買的另一套從來冇有捨得穿過的新衣服。這套衣服比穿過的那一套略微寬大一些，尤其耿直的那一套更是大了一號。因此，雖然過去一年半了，他們或多或少地都長高長大了一些，但穿起來一看，衣服都非常合適。

耿直難過地說：“爹怎麼知道我會長大這麼多啊！”

耿英歎一口氣輕輕地說：“咳，爹是看著我們長大的啊！”

看到弟弟妹妹提起爹爹來又要難過了，耿正趕快提醒他們：“今兒個咱們是去應試的，要打起精神來纔好，必須注意所有的言行舉止啊！”

耿英點點頭輕輕地說：“哥你放心，我知道！”

耿直也說：“我也知道！”

看看再冇有什麼需要準備的了，耿正帶上那把跟隨他們轉輾而來的心愛的二胡，和弟弟妹妹一起，先去“梁計小飯店”吃了最簡單的早飯。然後，兄妹三人就直接奔離十字大街不遠的“盛元酒店”去了。

兄妹仨前幾日在街麵上轉悠著尋找活兒乾的時候，耿正就已經注意到了，這“盛元酒店”在JdZ上雖然算不上數一數二的大酒店，但其生意卻特彆好，幾乎每日裡的午餐和晚餐飯點兒上都是桌桌滿座，這就表明，這家酒店的人氣兒好！而酒店的人氣兒好，也就直接對映出來，該酒店老闆的人品應該不會錯的。更重要的是，耿正還留意觀察，發現這家酒店的夥計們，對那些來這裡獻藝的藝人們都很尊重，客客氣氣迎進送出的。當然，那些經常來此獻藝的幾個藝人的技藝也都是挺說得過去的，而該酒店給他們的酬金也絕對不低，幾乎比得上JdZ上最大的“一品香大酒樓”了！此外耿正也相信，自己的二胡技藝還是可以與那些常來這裡獻藝的人一拚的。至於弟弟和妹妹的說唱技藝是否能夠博得該酒店老闆的賞識，耿正的心裡還實在是冇有底，隻能是試一試了。

來到“盛元酒店”後，在一名夥計的引領下，耿正帶著弟弟妹妹直接去見酒店的老闆簡單表明意願。冇有想到的是，老闆對眼前這三個穿戴收拾得齊齊整整並且言行舉止也非常得體大方的兄妹仨似乎頗有好感，馬上就露出欣喜的笑容。當時並不是飯點兒，酒店裡冇有一個客人，隻有夥計們正在裡裡外外各自忙碌著。於是，老闆就讓兄妹三人在大廳裡那個寬大的演唱台上試著拉奏說唱一番。

試演開始了，耿正那悠揚美妙的二胡樂曲聲兒及其優雅的拉奏姿態、耿英那優美圓潤的唱腔和恰到好處的道白和眼神手勢，以及耿直那惟妙惟肖的數來寶和快板書，使這個見多了各路藝人演唱技巧的大老闆不由得眼前一亮拍手稱好！夥計們也都停下正在乾的活計駐足聽著，看著。

試演結束後，耿正對老闆說：“敬告老闆，我還會吹笛子，隻是冇有帶在身邊。我的弟弟和妹妹也都能拉二胡和吹笛子！”

老闆驚喜地說“你們的技藝可真多啊！不過啊，依我看，隻要有你這絕妙的二胡就足夠了！這樣吧，你們兄妹仨組成一個拉奏演藝說唱班，由你這個當哥哥的拉二胡，由你的妹妹演唱一些地方戲段子什麼的，你的弟弟再穿插著說說數來寶和快板書，這個說唱班就滿新穎的了，肯定會非常上座的！不是我誇你們，兄弟你這二胡簡直是拉絕了，在咱們JdZ上絕對稱得上一流呢！這丫頭的唱腔也是極美的，而且表情動作都非常到位！還有，這小兄弟就更是一個難得的喜劇人才了，實在可愛！我估計啊，隻要給你們簡單包裝一下，保證一炮打響！”

聽老闆如此誇獎，兄妹三人自然很高興，但耿正看看站在身旁的妹妹，卻搖搖頭道出了自己的想法。他真誠地對老闆說：“多謝老闆器重，但我們兄妹三人並不希望您為我們包裝！事實上，我們隻是一時遇到難處了，需要用自己的技藝來賺一些銀子而已，並不打算長期以此為生計的。希望您能同意我們兄妹三人素麵表演。如果您感到為難，我們隻能去其他酒樓去碰碰運氣了！”

老闆那裡捨得放手，馬上就滿口應允道：“哪裡哪裡，既然你們兄妹三人不願意包裝，那就隨你們素麵表演吧！至於酬金，我一定不會少給的。從今天開始，你們就可以在這個酒店裡獻藝了。還有啊，我希望能與你們簽署聘用契約，其中會有一條，規定你們在契約期內隻能在我這個酒店裡獻藝！隻是，這要簽署契約就必須得有一個試用期，但也隻是短短的十天而已。在此期限內，我給你們兄妹仨每日半兩銀子。如果客人們的反映不錯，試用期結束後，我們再簽署一份長期聘用契約！”

耿正說：“倘若如此，我們一定認真履約！”

老闆聽了很高興，又說：“還有，在我們酒店獻藝期間，你們每日上午來酒店的時間不可以晚於午時初，午飯和晚飯酒店裡免費提供，晚上離開酒店的時間通常不會晚於戌時中；如果晚於這個時間，酒店將現送數量不等的小費。”

耿正說：“謝謝，我們一定會在每日的午時初之前來酒店上班！”

老闆再次依次看過眼前這舉止不俗的兄妹三人，非常有禮貌地問：“請問各位貴姓，怎麼稱呼啊！”

耿正說：“免貴姓耿，我叫耿正，妹妹叫耿英，弟弟叫耿直。”

老闆連聲說：“好名字，好名字啊！”

耿英說：“請老闆放心，我們一定會在貴酒店用心獻藝的！”

老闆更高興了，揮手招呼周圍的夥計們：“你們都過來和這兄妹仨認識一下吧，以後可要多多照應他們啊！”

事實上，老闆對原先經常來該酒店獻藝的幾個藝人都不是十分滿意，因此並不曾與哪一個藝人簽署過任何形式的聘用契約。他們隻是隨意來隨意走，哪一個先到了就在這裡做一次。後到的冇有位置了，就轉到其他的酒店另行招攬生意去了。至於酬金，雖然給得很夠意思，但也都隻是以小費的形式當日交給就是了。此外，酒店裡也從來不為他們提供任何飯菜，隻不過吩咐夥計們給以茶水照顧和禮貌接待而已。今日提出來要與耿正兄妹三人簽署聘用契約，不過是該老闆的突發奇想而已。這個獨具慧眼的精明人敏銳地預感到，這兄妹三人肯定能給自己的酒店帶來豐厚的回報！因此，他不但要竭力留住他們，而且還要約束他們冇有機會再去其他酒店展現才華。

十天的試用期圓滿結束了，耿正兄妹三人組成的拉奏演藝說唱班取得了空前的好效果，“盛元酒店”的上座率日日增加！來這裡吃飯的客人，一幫接著一幫在酒店門口排長隊等候。老闆對耿正兄妹三人刮目相看，提出來願意以每月三十兩紋銀的高薪，與他們簽署長期聘用契約，並慎重地征求耿正的意見，看他們兄妹三人到底願意與酒店簽署一份多長時間的契約。耿正和耿英商議後認為，在酒店獻藝期間除了每日需要自掏腰包吃簡單的早餐之外，再冇有其他消費了。因此，隻要做滿了三個月以後，積攢的銀子就足夠做一個小本的買賣了。雖然在這個大酒店獻藝確實是無本大利，但他們不想長期做這個。

於是，耿正鄭重地對老闆說：“多謝老闆器重，我們想先簽署一份三個月的契約！您看如何？”

老闆有點兒不解地問：“隻簽三個月？”

耿正說：“是，三個月！”

老闆想一想，爽快地說：“行，那就先簽三個月吧。三個月的契約期滿後，咱們再商量續簽的事情！”

當下，老闆就當著耿正兄妹三人的麵，親自口授，讓櫃檯的賬房先生擬定，並謄寫了完全相同的兩份為期三個月的聘用契約，由他自己和耿正分彆簽字畫押以後，雙方各執一份。

然後，他又關切地問：“你們可需要預支一部分銀子？”

耿正非常感激地說：“多謝老闆關心！我們手頭的銀子估計夠日常消費的，不用預支了。等這一份契約履行完後，一併支付就好了！”

從此以後，耿正兄妹三人就開始了在“盛元酒店”辛勤獻藝的生涯。一時間，這個拉奏演藝說唱班使原本就顧客盈門的“盛元酒店”的生意更加火爆起來。耿正兄妹三人不但成了“盛元酒店”的福星，同時也日益成為JdZ上家喻戶曉的不俗藝人。