民間春秋 第四十一回 耿老爹決定離武昌

（白家不宜久借住，耿老爹決定離武昌；聽完姆媽幽憂述，如夢方醒白小青。）

那天晚上，耿老爹和耿正兄妹三人在燈下商議：“這一轉眼，你們白幺爹過世已經四個多月了。現在，白娘娘和小青姐姐已經能平靜地過日子，需要咱們幫著做的事情也冇有多少了，我看咱父子們還是繼續南下得好。你們娘娘和小青姐姐孤兒寡母的，咱們這樣長期住下去不是個事兒啊！反正這一帶都很富庶，何必要非得在這武昌鎮上發展呢？”

耿正和耿英想一想也是，儘管小青姐和東伢子的事情已經不會再有問題了，但寡居的娘娘和爹爹這樣長期在一個鍋裡吃飯確實也不是個事兒。趁著現在還冇有被人瓜田李下的說閒話，還是早點兒離開得好。

於是，耿正說：“爹說的對，咱們還是早點兒南下吧！雖然說，娘娘和小青姐現在對咱們比以前更好了，但這樣住著，我總感覺很彆扭的。”

耿英也說：“就是啊，咱們還是早點兒離開得好。這裡總歸不是咱們的家，不能老這樣累害可憐的娘娘。再者說了，咱們這樣住著，娘娘以後的日子怎麼辦啊，她怎麼再尋找自己的老來伴兒呢？”

耿直則有自己的小算盤。隻見他眨巴著一雙很逗人喜歡的大眼睛，儘量壓低嗓音說：“爹，我也想走呢！要不，娘娘又說要我做她的伢子可咋辦呀？娘娘雖然對我很好，可我是爹和孃的兒子啊！”

耿老爹摸摸耿直的頭，斬釘截鐵地說：“好，那咱就這麼定了！明兒個吃早飯的時候，我就和你們娘娘商量重新整理屋的事情。刷完家，咱爺兒們就走！”

在第二天的早飯桌上，耿老爹對喬氏說：“兄弟媳婦啊，我的身體已經完全複原了。依我看，今兒個就開始重新整理家吧！等刷完了家，我想帶三個娃娃再往南邊走一走呢！”

喬氏和小青聽了這話，都呆在那裡忘了吃飯了。

看耿老爹和耿正兄妹三人都停止了吃飯在等著姆媽回答呢，小青心直口快地說：“耿伯伯，您是不是還在生我的氣呢？我保證，以後不會再惹你們生氣了！”

喬氏也說：“不是說好了就在武昌鎮上開店的嘛！這裡條件好，開個店容易發達啊！”

耿老爹說：“嗨，青丫頭啊，你說啥呢，伯伯怎麼會生你的氣！兄弟媳婦，是這樣，我想好了，還是繼續南下吧。反正這一帶都很富庶，在彆的地兒開個店照樣可以發達的。再說了，這武漢三鎮水患多，我們可實在是再經受不起一次大洪災了。而且啊，我們父子四個都是旱鴨子，最好還是找一個離水遠一點兒的地方立足吧！”

喬氏說：“可是，這自古就有‘若想富，沿江住’的說法啊！”

耿老爹想一想，說：“可不是呢，這也是我們首選漢口鎮的理由啊！可是，這武漢三鎮確實比其他的沿江城鎮更不適合我們這些旱鴨子生活啊！我想啊，還是另找一個水患少一些的富庶地方發展更穩妥一些！”

看著喬氏母女倆呆坐在桌子邊上不動筷子，耿正兄妹三人也吃不下去了。畢竟，這半年多以來，大家在一個鍋裡吃飯，確實是真心相處來著。而耿老爹自己又何嘗冇有離彆的那份不捨呢？白家母女倆是在自己父子們最困難的時候收留了他們的啊！而且，這母女倆是那麼善良，那麼善解人意……

但是，耿老爹心裡非常明白，是時候必須果斷地帶著孩子們離開這裡了，而且越早走越好！若要再這樣住下去，非但幫不了白家的什麼忙，還隻怕是會給喬氏以後的生活帶來諸多的不便了。耿英說得很對，小青將來成家之後，她還得有自己的生活啊！

想到這裡，耿老爹爽快地說：“喏，大家快吃飯！吃完飯，咱們就動手乾了。這個活兒不是多麼費勁兒，比起亮家來，容易多了去了。”

喬氏用手絹擦擦眼睛，輕輕地說：“耿大哥，你不用帶娃娃們刷家了。你不知道，我和青丫頭她爹當初急著蓋這些房子，想的是你們父子們住一間房子太憋屈，蓋一些大房子先給你們住的。既然你們現在執意要走，這兩間老房子已經足夠我們孃兒倆眼下住了。等青丫頭什麼時候成婚的時候，讓他們自己刷吧。若是早刷了不住人，過些時間也就不新了。你說呢？”

耿老爹問：“這麼說，你和青丫頭是不準備現在住過去的了？”

喬氏搖搖頭，輕輕地說：“不，我是永遠不會住那些新屋的。我要一直住在這個老房子裡，這是我和丫頭她爹住的房子……”

這個話題太沉重了。大家隻能含著眼淚吃完這頓早飯。

看大家都不再吃了，小青和耿英收拾起碗筷端到灶台上去洗刷，喬氏卻依然坐在圓桌邊上冇有動。耿老爹見她冇有動，也就冇有動。耿正和耿直也不好離開，或者說是不想離開。於是，大家繼續坐在那裡說話。

耿老爹說：“走之前，我想去碼頭上看看船老大，還想再祭奠祭奠我白兄弟。”

喬氏無聲地點點頭。

停一停，喬氏輕輕地歎了一口氣，細細地看看耿正，又拉過耿直來，攥著他的手問耿老爹：“你準備哪天帶娃娃們走？”

耿老爹問：“你說真得不用刷家了？”

喬氏又無聲地點點頭。

耿老爹輕輕地說：“那我們今兒個上午就到碼頭上去，明兒個一早就走。”

喬氏還是無聲地點點頭。

碗筷洗刷完了。喬氏還坐在圓桌邊上冇有挪動的意思。

耿老爹對小青說：“青丫頭啊，來陪你姆媽說會兒話吧，耿伯伯要帶你弟弟妹妹們到碼頭上去了。”

小青說：“去吧耿伯伯，有我陪著姆媽呢！”

耿老爹、耿正和耿直都站起來準備走了。耿英過來攥攥喬氏的手，輕輕地說：“娘娘，那我們去碼頭了啊！”

喬氏終於說話了，但聲音很沙啞，很吃力的樣子：“早點兒回來啊！”

耿英忍著眼淚，儘量平靜地“唔”了一聲，就趕快跟在爹的身後出屋去了。

父子四人進了東屋。耿老爹低聲對耿英說：“多帶點兒銀子吧，我們回來時順便買些東西。”

耿正說：“我想帶上二胡。咱們要走了，我想給遠在天國的白幺爹再拉一段兒曲兒。”

耿老爹說：“帶上吧。今兒個，咱們每人都給他拉一段兒。唉，他生前我們冇有來得及這樣做啊！”

耿英小聲兒說：“娘娘她實在太可憐了！我心裡很難過呢！”

耿直也說：“我也是。如果能把我分開兩半，我真想留一半給娘娘，做她的半個伢子！”

看著自己這三個善良懂事的孩子，耿老爹的心裡也酸酸的。他拍拍耿直的肩膀，輕輕地說：“小直子，你現在已經是娘孃的半個伢子了呀！”

聽著耿家父子四人出東屋，開院門，又輕輕地掩上院門，腳步聲漸漸遠去了，依然還坐在西屋圓桌邊上的喬氏對小青說：“丫頭啊，我們一會兒也上街去吧。你耿伯伯他們要走了，我想今兒箇中午再給娃娃們做一次武昌魚吃。還有啊，聽你爹說過，北方人臨離開家的最後一頓飯都習慣吃餃子。他們在咱家住了有半年多了吧，也可以算得上是一個臨時的‘家’了呢。你爹過世的那陣子，還有起這五間新屋，他們爺兒幾個前前後後的為咱們幫了不少的忙呢。明兒個早飯，咱們也包餃子為他們送行吧！”

小青說：“行啊姆媽，都依你就是了。說實話，我真不想讓他們走呢。但看起來耿伯伯是去意已決了，咱們就是想攔也攔不住啊！”

喬氏搖搖頭，輕輕地說：“這一回不攔了，攔不住的……唉，你爹‘百日’那天……”

喬氏將船老大有意撮合自己和耿老爹的事，原原本本的告訴了小青。

“唉—”

喬氏長歎一聲繼續說：“大家都認為你耿伯伯是舉家外出闖蕩了。有誰會想到，他竟然能捨得下賢妻幼女，自己帶著三個大一點兒的孩子，十年八載地千裡迢迢在外，這樣辛辛苦苦地賺家業呢？真是一個奇人啊！”

小青聽著姆媽的敘述，早已經淚流滿麵了，聽到這裡脫口問道：“姆媽，那你是怎麼知道這些的啊，耿伯伯他自己告訴你的？”

喬氏苦笑一下，半晌纔將那天她和耿老爹因為是否動用撫卹金開店意見不一，後來自己悲哭不止，耿老爹過來勸解等等事情講了出來。

直到此時，小青才如夢方醒！她呆呆地愣了一楞，隨即就悔恨不已地撲在喬氏的懷裡失聲痛哭起來：“姆媽啊，對不起！我當時隻想著自己和耿正的事情，還以為是耿伯伯不同意我和耿正的事兒，讓你傷心流淚了呢。於是，就想方設法要找個機會親自問問耿正的。我真渾啊，你那天心裡有多麼難受啊，我還那樣不知好歹地給你添亂……”

喬氏輕輕地拍拍女兒的後背，努力地笑了笑，說：“不要責怪自己了。這樣也好啊，終於快刀斬亂麻地把你和耿正之間的事情掰扯清楚了，而且你和東伢子的事情也確定下來了，姆媽很高興呢！這件事情還多虧了你耿英妹子，她比你小四歲，但處理起這樣棘手的事情來利利索索的，說出來的每一句話都能打動人心……”

小青終於不再哭了。她站起身來往臉盆裡舀一瓢水，再兌點兒熱水進去；然後擰一塊兒濕毛巾過來給姆媽擦擦臉，又把自己的臉也擦乾淨了。然後，她長長地撥出一口氣，非常懂事地說：“姆媽，通過這件事情，我感覺自己真得長大了。你放心，我以後再也不任性了。而且，我和東伢子一定要尋找到一個就像我爹一樣好的人來陪伴姆媽，我要就像對待親爹一樣對待他，讓姆媽的後半生過得快快樂樂的！”

喬氏苦笑著站起身來說：“我的傻丫頭啊，你在說些什麼呢！咱們該上街去了。買了魚回來，還得收拾呢！”