民間春秋 第二十九回 張老鄉魂遊武昌報家信

（白家母女無助時，耿家父子傾心幫；母女情緒稍穩定，耿老爹驚做蹊蹺夢。）

白百大的喪事辦完之後，大家一時間全都有一種心力交瘁的感覺。喬氏母女倆雖然不再日日痛哭流涕了，但白家已經完全失去了往日的歡樂。耿老爹父子們也無心再做蔬菜水果販賣的生意了。

封頂的五間新屋目前尚在吹晾之中，耿老爹決定先把各間屋子的窗台和設計在中間屋裡的灶台壘砌起來。因為窗台和灶台壘砌起來了，並不會太多地影響屋子裡邊的吊頂操作，也不影響吹晾房頂、後牆和隔間牆。

於是，耿老爹把自己的想法小心地告訴了喬氏，讓她去找曾經幫助過蓋房子的哪一位泥匠師傅，借用人家一段時間的全套操作工具。

泥匠工具借回來了，耿老爹就讓耿正給自己打下手，動手壘砌灶台和窗台。囑咐耿英和耿直，讓他們陪著喬氏母女倆人說話，想辦法逗她們開心。

耿英和耿直都屬於腦子快，嘴巴好使的主；但儘管姐弟倆使出了渾身的解數，喬氏母女倆時不時的還是會偷偷地掉眼淚。每當此時，耿英也會忍不住跟著掉眼淚，轉而又想著法兒勸說：“唉，早聽人說，人這一生啊，是‘生有時辰，死有地點’呢，好些事情都是不能由人的。所以啊，一旦碰上了，儘管很難接受，也隻能順其變了，再傷心也是冇有用的啊！”

耿直也說：“如果幺爹看到娘娘和小青姐姐老是傷心，他會很難過的！”

喬氏一把鼻涕一把淚地說：“是啊，道理我都清楚呢，可我就是管不住這眼淚……都怪他不聽勸……”

看到姆媽哭得傷心，小青顧不了自己那顆痛苦不堪的心了，反過來又開始勸慰母親：“我說姆媽啊，英妹妹和小直弟弟說得對著哩。我爹那麼喜歡在長江上跑，他現在可算是遂了自個兒的心願了！我們就當他是跑一趟長長的船運押送去了，他快樂著呢，我們就不要老是哭了。你要是再傷心出個好歹來，我可怎麼辦啊……”

喬氏睜著一雙淚眼看著小青，聽話地點點頭說：“姆媽不哭他了，咱們記著給他做‘七’也就是了。唉，熬著吧，等做完了‘七七’，姆媽這心裡啊，也許就會平靜一些了。老話不是說了嘛，‘時間是一劑良藥’呢……”

日子就這樣一天一天地過去，喬氏母女倆和耿家父子們已經去長江邊上為白百大做了三個“七”了。

每次做“七”，船老大都是早早地派馬車接來送去的，這讓白、耿兩家人很感激。

五間新屋的窗台和灶台全部壘砌好了，喬氏母女倆的心情也一天天好起來。於是，耿老爹決定再做一些蔬菜水果的販賣生意。那天大家坐在一起吃晚飯時，耿老爹就把這一想法告訴了喬氏母女倆。

喬氏說：“去做吧，趁著天兒冷之前，還能再做些日子呢。唉，不能老是這樣耽誤你們爺兒幾個做生意啊！”

小青也說：“還和以前一樣，你們安心賣菜賣水果，我給你們送午飯！”

看到這母女倆受傷的心靈已經得到了很大的恢複，耿老爹終於鬆了一口氣。

那天晚上，耿老爹對耿正兄妹三人說：“從明兒個開始，咱們還和以前一樣。英子，你明兒個一早在這邊收拾好了就去那邊屋裡幫著做飯，我們三個趕早兒去菜地進菜。吃完飯後，你還和哥哥先去賣菜，我和你弟弟還去批發一些水果。”

於是，耿老爹和耿正簡單收拾了一下明兒做生意用的傢夥什兒，耿英準備好了明兒一早批發蔬菜水果用的足夠的銅板，大家就早早地睡了。

耿正兄妹仨一躺下很快就呼呼入睡了，耿老爹卻輾轉反側難以入眠。

他心裡琢磨著，張老鄉這個日子應該快進入湖北境界了吧……倘若真得來到漢口鎮，他與人合夥開的日雜店，早已經消失在可怕的洪災中了，他和家眷將如何落腳？他們的生活又該有多難？

張老鄉還說過，要把家人的書信帶給我們，可我們已經不在漢口鎮了……

臨走之前貼在店鋪門上的一紙留言還在嗎？張老鄉如果看到又該如何尋找我們，雖然大家隻有一江之隔……

輕輕翻一個身，他又想：張老鄉也許早早就聽說這邊遭受大洪災了，所以，暫時也就不會帶家眷來了！要真是這樣的話，那就最好不過了。

過一會兒再翻一個身，他忽然又想：萬一張老鄉要是真得來了呢？不行，等過些天，俺得過江去看看……

時辰該是後半夜了，耿老爹還在苦苦地反覆想著這些事情無法入眠。

又過了一會兒，總算是迷迷糊糊地睡著了。睡夢中，耿老爹正在白家的院子裡拾掇挑擔，突然看到張老鄉來了。隻見他渾身上下的衣服上全都是黃色的水印子，在衣角上還沾有一些黃泥巴，但樣子很高興。

隻見他拱手對耿老爹說：“耿兄弟啊，我到處找打聽都找不到你。虧得剛纔在江邊上遇見了一位姓白的兄弟！是他說給我，你和娃娃們住在這裡，我這才得以找來。”

耿老爹趕快還禮，高興地說：“是張大哥啊，你怎麼這麼快就返回來了？你不是說要帶家眷一起來嗎，怎麼就你一人？”

張老鄉苦著臉說：“唉，家眷都遠去了，我是專程來找你的。等辦完了這檔子事情，我也就和他們團聚去了。”

耿老爹說：“那咱們快進屋裡坐下來說話吧，你喝點兒水，肯定走累了！”

張老鄉擺擺手說：“不用了，我還有事。咱們就在這裡說話吧，說完我就走了。”

耿老爹隻好簡要地告訴張老鄉：“你是不知道啊，漢口鎮遭受大洪災了。我們實在是待不下去了才離開的。走之前還在店鋪的門上給你貼了一紙留言呢，你可看到了？”

張老鄉說：“看是看到了，但你並冇有寫明去了哪裡啊，隻說是過了江南。”

耿老爹說：“那倒也是，我當時也不知道會到哪裡去啊。你倒是有什麼必須著急辦的事情啊？看你，這一身的衣服上怎麼會有這麼多的水印子，這衣角上還有泥巴呢！快脫了換上我的吧，我給你洗一洗！”

張老鄉說：“不必了。我來隻想說給你，家裡一切都好……”

耿老爹著急地問：“難道家裡冇有讓你帶書信來？”

張老鄉難過地說：“帶是帶了，可我給丟失在黃河上了……”

說到這裡，他竟然用雙手捂住臉，“嗚嗚咽咽”地哭了起來……

耿老爹急了，說：“張大哥你哭什麼呢，丟就丟了……”

說著伸出手去想要扶他。突然，一聲雄雞報曉，張老鄉冇了蹤影。

耿老爹猛然驚醒，心跳劇烈，渾身直冒冷汗，耳畔似乎還能聽到張老鄉漸行漸遠的哭聲。睜開眼睛看看窗紙，天色已經微微亮了，正是雄雞報曉的時刻。俗話說，‘雞鳴鬼散’，難道說……

耿老爹不由地淚流滿麵。又想起來夢中張老鄉滿是黃色水印子和沾有黃泥巴的衣服，想起來他說把帶的書信丟失在黃河上了。啊，黃河，洗不了衣服的黃河水！還有，張老鄉是在長江邊上遇見了一位姓白的兄弟，才得知我們是住在這裡而找來的啊！

看來，張老鄉是冇了。他還說，家眷都遠去了，他們全家人都在黃河上遇難了！他是專程來找我報家信的！唉，這個言而有信的張大哥啊，生生死死都是這樣……

耿老爹的心一陣陣收緊。

連著幾天，耿老爹的心情很是不好。每天隻管做該做的事，說必須說的話。耿正兄妹三人很納悶，但問他是不是哪裡不舒服，他隻說：“冇有什麼，隻是感覺有些個累，過些天就好了。”