民間春秋 第十九回 無奈過江再謀生

（江水決堤睡夢中，一片汪洋五雷轟；漢口災重難複榮，無奈過江再謀生。）

約莫半夜時分，外麵風雨大作。呼呼的風聲伴著瓢潑一般的大雨越下越大，似有排山倒海之勢，讓人聽了不免有些膽戰心驚。耿直大概是昨兒晚上哭累了吧，躺下後就沉沉地睡著了。耿老爹、耿正和耿英都想著心事，本來就睡得不踏實，聽著風雨聲如此猛烈，更是無法入睡。一直捱到將近天亮，外麵的風雨聲漸漸小了一些，三人才迷迷糊糊地睡著了。

猛然間，一陣“轟隆隆”、“空哩咣噹”的聲音將耿家父子四人全部驚醒了。耿老爹和耿正披起衣服奔到窗前往外一看，眼前的一幕一下子把他們驚呆了：風雨雖然已經停息了；但在淡淡的晨曦中，美麗的漢口鎮完全不見了，所能夠望及之處皆是一片汪洋；再低頭一看，混濁的水已經漫過了一樓的多半個窗戶！探出頭再往旁邊看去，院牆已經倒塌了，小院兒內的雜物正接二連三地漂出來……

耿直還楞在床上，吃驚地問爹和哥哥：“怎麼回事？什麼聲音啊？”

這時，耿英已經三把兩把穿好自己的衣服，又趕快跑過來幫弟弟穿。她手忙腳亂地一邊幫弟弟扣衣釦，一邊簡單地對他說：“發大水了！”

耿直聽了，嚇得一句話也說不出來，趕快推開姐姐跳下床來。

耿英著急地對父親說：“爹，怎麼辦呀？我們都不會水哇！”

耿正此時已經回過神兒來了，惋惜地說：“毛驢和平車肯定是完了！”

耿老爹看著窗外混濁的水仍然還是慢慢地上漲，隻感到四肢冰涼六神無主，心中暗暗叫苦：老天爺呀，我父子們千裡迢迢來到這裡，甘願吃苦受累，一心想著賺得家業光宗耀祖造福鄉裡何罪之有，你為何要用如此手段來懲罰我們啊！我死無憾，可我這三個娃娃怎麼辦呢？都是爹害了你們啊！

一貫堅強的耿老爹忍不住苦淚漣漣，雙膝一軟跪倒在窗前抱頭痛哭：“老天爺呀，求你救救我的娃娃們啊！”

“爹你乾什麼呢，快起來！”耿正心疼地說著，趕快和妹妹一邊一個扶起爹爹。

耿英轉身拿來毛巾，一邊給爹擦去眼淚，一邊自己流著淚說：“我想起來娘說過的一句話：‘謀事在人，成事在天’，這也許就是命吧。我們隻能認命了，聽天由命吧。好在我們在二樓住，眼下人還冇事！”

耿正表現得倒還鎮靜一些。他安慰爹和妹妹說：“你們不要太著急，看看情況再說！”

耿直一直看著窗外的洪水。聽到哥哥的話，他趕快說：“哥你看，這水好像不再上漲了！”

耿正也從窗戶往外觀察一陣子，發現遠處不斷有各種各樣的東西漂浮下來，但水卻似乎不再上漲了。他趕快回頭說：“爹，水真得不再上漲了耶！”

耿老爹和耿英止住眼淚也來到窗前，看到此時洪水已經完全漫過一樓的窗戶了。再仔細觀察一會兒，確認水真得不再上漲了。於是，父子們稍微放心一些。

這場罕見的大洪水一直到兩天之後才慢慢退去。水退之後的漢口鎮滿目瘡痍，一片狼藉。昔日的繁華景象一去不複返了，留下來的隻是倒塌了的房屋和滿街道一尺多厚的淤泥。倖存下來的當地人心裡明白，這是久經雨澇的長江大堤經受不住那一晚暴風雨的猛烈襲擊發生決堤了。美麗富饒的武漢三鎮最怕的就是洪災，而這場罕見的大洪災卻無端地讓耿家父子們給趕上了。

在這場大洪災中，凡在平房和一樓居住的人們，幾乎無一能夠倖免於難。部分居住在二樓的人們，也因為樓房被洪水長時間浸泡之後而倒塌，又死傷了不少。而那些在睡夢中被洪水沖走的數千人卻是連屍首也無法找到了。周圍數百裡範圍內，農田的損毀和人口的傷亡數字更是無法統計。

由於張老鄉與人合夥開的日雜店位於漢口鎮上地勢最低窪的東大街上，並且全部都是平房店鋪，所以，在這場大洪災中蕩然無存恐怕已經是確信無疑的事情了。而回家探親的張老鄉還全然不知道這裡已經遭受到如此大的災難，還在興致勃勃地準備攜家眷前來呢。即使聽到這裡已經遭難的訊息時，大概也已經是在南下的途中了。如果他一定要來看個究竟，到時候全家人可如何在這個遭受瞭如此大劫難的漢口鎮上落腳啊！想到這些，耿老爹不禁潸然淚下。

大水退去之後，耿家父子們首先是清理開樓梯，然後下得樓來將門裡的淤泥鏟開一個空間。打開門後，再將一樓內地板上和窗台上的淤泥全部清理到門外麵的路邊兒上。最後，耿英拿鑰匙好不容易打開抽屜上的小鎖子，用力拉開抽屜將零用的散碎銀子和銅板全部取出來，用一小塊布包了拿到樓上清理乾淨。隻可惜了多半店鋪的糧油米麪，全部都給毀掉了。再繼續清理到小院兒裡，發現驢和平車，以及簡易車棚早已冇了蹤影，而且水井已經被渾水倒灌，恐怕在短期內不能再用了。

說起來，耿家父子四人應該是很幸運的了。無情的洪水雖然沖走了立下汗馬功勞的毛驢和平車，損失了一樓店鋪內所有的糧油米麪，但四個人全都安然無恙，而且手裡還尚有一些銀兩，不至於兩手空空的。此外，二樓上還存有一些糧油米麪和一大水缸的飲用水，勉強維持幾日問題還不算太大。

接下來的幾天，倖存下來的一些人開始清理街道，而更多的人則已經在準備或開始紛紛外逃了。原來，這次長江決堤隻發生在北岸，南岸一點兒冇有受到損害，這些人是準備渡江南下謀生的。

前思後想一番之後，耿老爹和三個孩子商量：“這場大水，已經使周圍數百裡今年不可能再有多少收成了，而且鎮上的人口也損失了一大半。看來，咱們的糧油零售店已經不可能在這裡繼續維持下去了。我想啊，現在唯一的辦法隻能是過江去再做打算了。”

耿正兄妹三人麵麵相覷。聽爹爹說得在理，都點頭稱是。於是，耿老爹當即拍板：“事不宜遲，那我們及早準備動身。”

冇有了毛驢和平車，耿老爹和耿正隻能四處尋找扁擔和籮筐。但是，在這場罕見的大洪災之後，偌大的漢口鎮已經被洗劫一空，像扁擔和籮筐這一類的傢夥什兒，大多已經隨著洪水漂走了。父子倆人轉了大半天，好不容易纔尋得一副，耿老爹不惜重金買了下來。

由於小二樓的房主已經在這場大洪災中遇難了，所以，耿老爹不需要交涉退房事宜，收拾好自己的東西抬腿走人即可。

想到張老鄉在臨彆時曾經說，待十一月裡返回來之後要親自到店鋪送書信來，耿老爹的心裡一陣陣作痛。他找出紙墨和筆，為張老鄉寫了一紙留言貼在門上。儘管明知張老鄉即使真得返回漢口鎮，也是百日之後的事情了。這期間風吹日曬雨淋的，加上樓房易主，張老鄉到時候能夠看到留言的機會是極小的，但耿老爹還是很認真地寫了。耿老爹在留言上仔細說明，自己在這裡已經無法繼續開店，也冇有條件堅持等到十月以後了，隻能現在就帶著三個孩子過江南去另謀生路。希望張老鄉攜家眷來到漢口鎮的時候，這裡的情況已經有所好轉。倘若在這裡無法立足，也下江南來吧。如果蒼天有眼，希望大家還能在江南再次相遇，共敘友情，雲雲。

耿英把剩餘的白麪全部打成大餅，用包裹包好了放到籮筐內，作為父子四人路上吃的乾糧。

次日清晨，天氣完全放晴了，但街道上大量尚未清理掉的厚淤泥踩上去仍然還有點兒陷腳。耿家父子四人飽餐一頓之後，先將剩餘的糧油米麪和鍋碗瓢盆等規整好了放在籮筐內，再把所有的衣物被褥等打了大小三包，耿正將開店以來一直冇有再拉的二胡用一塊兒厚厚的布包好了彆在最大的行李捲上。至於木床、桌子、水缸、鐵爐子和櫥櫃什麼的大傢什兒是冇有辦法帶的，隻能是丟棄了。

然後，父子四人把所有能夠帶著走的東西全部搬到樓外。耿老爹和耿英戀戀不捨地又返回店鋪內轉了一圈。耿老爹把稱米麪用的盤秤和秤砣拿起來看看，說：“這個以後也許還用得著呢，帶上吧！”

說罷，用掃把清理了一番，拿出來放到籮筐裡。

耿英拿下掛在抽屜拉環上的小鐵鎖，又用力拉開抽屜欲拿起銷售賬本再看看，但那個字跡早已模糊不清的賬本，稍微一翻動就立刻變作支離破碎的紙片了。

耿英輕輕歎一口氣走出來拉上店門。鎖店門的大鐵鎖也是耿老爹租賃下這座小二樓以後自己買的，於是，耿英也把這把大鐵鎖從門環上取下來拿在手裡。然後，再細細看一遍爹爹貼的留言。

耿直抬起頭來問爹爹：“張伯伯能看到你寫的留言嗎？”

耿老爹冇有說話。耿正拍拍弟弟的肩膀說：“但願張伯伯能夠早點兒聽到這兒遭水災的訊息，先不要來了。即使是兩、三個月之後，這裡的條件也好不到那裡去。萬一他們真的來了，全家人舉目無親的，可如何安身立命啊！”

耿英看著爹爹留在店門上的一紙情真意切的留言，滿懷深情地說：“真想再見到張伯伯啊！”

想一想，耿英又推開店門走進店內，確認後門已經關上了，這才又走出店門。由於房東原來用的那兩把舊鐵鎖一直擱在店鋪裡邊的窗台上，父子們前兩日在清理窗台上的淤泥時已經都給扔掉了，耿英就用手裡的這把大鐵鎖鎖上了店門。

耿直不解，嘟噥了一句：“姐姐還鎖門乾啥呢？以後冇有人住了。”

耿正說：“還是鎖上的好，免得這無主的房子過早地荒廢了。那樣，即使兩、三個月以後張伯伯真得來了，也不太可能看到咱爹寫的留言了。”

耿老爹讚許地點點頭冇有說話。

然後，父子們仰頭望望二樓上緊閉著的窗戶，看一眼已經冇有了院牆和院門的小後院兒，痛心地想一想為父子們南下立足而立下了汗馬功勞的老朋友——那隻高大的黑灰色毛驢和它拉的那掛再熟悉不過的平板車，一陣說不上來的悲切感一瞬間湧上了大家的心頭……

少頃，耿老爹拿起扁擔，對耿正兄妹三人說：“走吧。估計等著渡江的人不少呢，咱們得趕早。”

耿老爹挑起籮筐，耿正兄妹三人各背起一卷行李，踏著坑坑窪窪的泥濘路，異常艱難地一步一步朝著漢口鎮東南方向的長江渡口走去……

當日頭緩慢地移動到中天時，耿家父子四人終於來到了長江渡口上。到了這裡才發現，渡口上排隊等待過江的人非常多，全部都是鍋碗瓢盆拖家帶口的，但秩序尚好。父子四人順序排到隊尾，疲憊地靠在行李上歇息著。此時，久違的正午豔陽不適時宜地放射著炙熱的光線，更讓逃難的人們感到異常的心力交瘁。江麵上，幾艘渡船不斷地往返送客。前麵的人們陸續上船了，後麵的人們就順序往前挪一點兒。疲憊不堪的人們有的靠在自家的行李上打盹，還有的乾脆就鋪一點兒草蓆什麼的躺在潮濕的岸邊睡著了。

不遠處，官府正在組織幾百號人的隊伍在前幾天發生決口的地方重新打樁築堤，勞動的口號聲此起彼伏，但聽起來卻不免讓人有一種無以言表的悲壯感覺。想著肆虐的洪水給漢口鎮造成的巨大損害，耿家兄妹三人無論如何也不願意用美麗這個字眼來形容眼前的這條滔滔大江了。他們隻是有點兒麻木地坐在長江邊上，無奈地望著眼前仍然還非常寬闊的江麵，耐心地等待過江。雖然“耿記糧油零售店”的一切依然還那麼清晰地留在他們的心裡，甚至有點兒不相信她已經永遠地消失了，但他們必須得麵對這無情的現實，必須得在炎熱與疲憊中經過漫長的等待，渡過這條無情的長江去。因為爹說了，他們的希望隻能是在江南了……

耿老爹關照兄妹三個是否吃點兒乾糧，大家都搖搖頭。他又說“那就喝點兒水吧，彆上火了。”

於是，大家都喝了點兒水繼續等待。

在日頭偏西的時候，終於輪到耿家父子們上船了。由於想要過江的人太多，船家為了多賺取渡運費，就儘量地滿載運渡，所以渡船上顯得非常擁擠。好在時間不長，就順利地渡過去了。

下了渡船就到了武昌鎮的境界了。武昌鎮實際上比漢口鎮還要繁華得多，隻是最近幾天渡江過來的人太多，估計已經是不堪重負了。走出渡口後，耿老爹向一位黑紅臉膛，壯壯實實的腳伕打聽：“請問，附近可有客棧可以借宿嗎？”

這位腳伕連連搖搖頭，說：“冇有冇有。甭說附近了，就是整個武昌鎮上，所有的客棧恐怕也都已經住滿了！”

看看父子四人肩挑背扛的疲憊模樣，腳伕又說：“可需要我去招呼幾個兄弟替各位往哪裡送一送行李？”

耿老爹忙說：“謝謝，不用了。您去忙吧！”

腳伕轉身走了。耿老爹抬頭看看天色，對耿正兄妹三人說：“天兒快黑了，咱們得趕快進鎮，無論如何也得尋找到一個可以臨時棲身的場所！”

父子四人一路走來，沿途看到很多從江北渡船過來的人，一個個都無精打采灰頭土臉的。他們有的坐在路邊的簡易飯攤邊上吃麪、吃米飯，有的坐在路邊啃吃乾糧，更多的人乾脆就將隨身攜帶的鋪蓋卷沿街邊展開倒頭睡覺了。

耿老爹對耿正兄妹三人說：“咱們再往裡走一走試試看，如果實在找不到可以借宿的房子，就先找個有飲用水的地方想辦法熬點兒粥，吃點兒乾糧，然後咱們也來個露宿街頭。好在現在天氣並不涼，咱們人又多，輪流照看著點兒，先歇息一晚上也無妨。”

於是，父子四人繼續往武昌鎮的中心位置走去。一邊走一邊打聽，在天完全黑下來之前，終於找到了一個可以勉強落腳的地方。