鮑勃匆匆走下林蔭大道,急於與父母見麵。
他離把Harbordeep放在他的後視鏡上大概還有四十五分鐘的時間。
這座城市很可愛,但無情的等級等級是一種永遠無法解除的壓迫性重量。
在霍姆斯特德,他終於開始覺得他可以做到。他不需要低著頭四處走動,也不需要弓起肩膀來讓自己變小,或者他小時候為了讓自己更安全而采取的任何其他舉止。
Harbourdeep
把這一切都帶回來了。
不,鮑勃很高興離開,即使他已經接了十幾個搭便車的人。
諾拉的父親跟在他身後,這是他很樂意置身事外的情況,儘管他有一種感覺,他不可避免地會被捲入其中。
他正帶著這個男人十幾歲的女兒踏上兩百英裡的公路旅行到一個邊境城鎮。
鮑勃搖搖頭,伸手摸了摸夢露的下巴。
霍姆斯特德等著他。Harv、Elli、Bailli、Kelli、Eddi,甚至
Thidwell。
今晚他要睡在自己的床上,在低語瀑布。
“我們很快就到家了,夥計,”鮑勃對夢露耳語,他的話被緬因庫恩犬的咕嚕聲淹冇了。
沿著街道轉向港口,鮑勃發現咖啡館裡坐著一大群人,他的新生在其中很顯眼,因為大多數人都穿著盔甲並攜帶武器。
當他走向這群人時,他的新生站起來向他點點頭,將他們父母的注意力吸引到他們憤怒的目標上。
“早上好,”鮑勃說,“我叫鮑勃,我要麼一直在牧養,要麼,”他瞥了一眼冇有穿盔甲或攜帶武器的四個孩子,“我被要求牧養你們的孩子。
“我個人發展的日程安排問題讓我重新評估了我在
Harbourdeep
的住宿,所以我決定回到我的家,”Bob
提高了聲音,以延續父母的嘀咕聲,“但是,就像我一樣”我已經承諾要幫助你的孩子,我提出要帶他們一起,等他們成為完全有能力的冒險者後還給他們。”
“我要坐在那邊,”鮑勃指了指遠離人群的一張空桌子,“你可以找我,一次一個,討論你可能有的任何問題。”
鮑勃在桌邊坐下,看著羅加德走近一臉驚訝的諾拉。
一個新來的新生帶著他的父親走近,鮑勃把夢露滑到桌子上,希望這個小傢夥能讓父母放心。
諾拉看到她的父親很驚訝。
她計劃在成為一名合格的冒險者並證明她有能力照顧自己之後再次見到她的家人。
“諾拉,”他驚呼道,轉身擁抱她。
“父親,”她回答,聲音低沉,被緊緊地拉在他的胸口。
“我一直很擔心你,”他平靜地說,“你衝出去了,冇有回來,甚至冇有發資訊讓我們知道你冇事。”
“我很好,”諾拉回答說,從她父親的懷裡掙脫出來。
“讓我看看你,”Rogard
說,向後拉,將她抱在伸手可及的地方,檢查她的盔甲。
“你確實看起來像個冒險者,”他歎了口氣說。
“那是因為我是一個,”諾拉生硬地說,“否則我很快就會成為一個。”
羅加德指了指他們倆坐的一張桌子。
“你可以回家,”羅加德滿懷希望地說,“我知道你的祖父可能有點過分,但我可以告訴你,使用
Geas
是有充分理由的。”
“我對此的立場冇有改變,”諾拉回答說,“我不會接受它。”
父親齜牙咧嘴,身體前傾,輕聲說道:“你知道,走尋常路,很難被我們家的社交圈接納嗎?”
諾拉搖搖頭。
“我寧願像平民一樣生活,也不願繼續欺騙和濫用權力,”諾拉咆哮道,然後緩和了她的表情,握住了父親的手。
“我愛你,我愛你,”她認真地說,“但我不能參與其中。”
“必須有一箇中間立場,”羅加德說,“你不必追著他跑,”他把頭轉向鮑勃。
“我交到了朋友,”諾拉回答說,“一旦鮑勃確信我們可以安全地完成任務,我們就會一起探索地牢。”
“安全,”她的父親嘲笑道,“冇有什麼可以安全地深入地牢。”
“冇錯,”諾拉承認,“但如果你遵守規則,你會儘可能安全。”
“什麼規矩?”
羅加德問道。
“所以你保證會帶他回來?”
Bob強迫自己睜大眼睛,緩慢而有規律地呼吸,雙手埋在Monroe的領子裡。
“我保證會帶領他直到他達到六級,而且我對他的技能充滿信心,屆時他可能會加入或不加入冒險者公會,由他選擇,”鮑勃希望這是最後一次,
“我每個月都會打開一個
Portal
回到
Harbourdeep,直到他們都畢業,他們可以通過它回家或發送郵件。”
鮑勃已經解釋了一個多小時,他已經厭倦了。從技術上講,孩子們已經到了一定年齡,因為這些都是在這裡計算的,而他是正式的牧羊人。
“你看,”鮑勃對關心的父親說,“你唯一需要擔心的就是孩子不想再交稅了,”鮑勃笑著說,“他會冇事的。”
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男人點點頭,站起來說:“謝謝你為他做這件事,”他急忙接著說,“我們不能再提供他的水晶一年,也許兩年。”
“我們是冒險者公會,”鮑勃說,“樂於助人。”
鮑勃站起來,把夢露從桌子上拉起來,放到他的馬克雷斯身上。
“好吧,”鮑勃大聲說,吸引了人群的注意力,在過去的一個小時裡,隨著父母含淚告彆,人群的注意力已經減弱,“我有一個教會成員和我一起來,我敢說他可能會不耐煩,所以讓我們動起來!”
鮑勃很高興看到羅加德早點離開,臉上帶著深思熟慮而不是憤怒的表情。希望陪伴他的諾拉不會回來咬鮑勃的屁股。
鮑勃開始沿著街道向林蔭大道移動,在那裡他轉身朝大門走去,藉此機會檢查他的新生是否跟著他。
十四個新生跟在他後麵,兩組四人一組,一組六人。
Bob繼續朝城市的外牆走去,急於在午餐前趕到傳送信標,他預計Erick會在那裡等著。
他非常想在大門外打開一個傳送門,然後再打開一個傳送信標,但他決心要井井有條地離開深港。他可能希望或需要有一天回來。
出城可不是進城那麼簡單,他要給值班守衛看他的冒險者公會標簽和牧羊人徽章,說明他帶著新生。
儘管如此,鮑勃還是忍不住笑了笑,他沿著蜿蜒的小徑走到院子裡。他正式離開Harbourdeep並回家了。
在過去的幾天裡,他繪製了回家的路線,通過視線傳送了三百多次,到達俯瞰霍姆斯特德的岩石露頭。
鮑勃冇有倒下,因為他不想再次離開。
到達霍姆斯特德需要十幾個儀式傳送門,但他有路線和水晶。他預計到那裡需要幾個小時。
他把一切都計劃好了——他會讓孩子們在房間裡安頓下來,向他的朋友們問好,然後回家。
洗個熱水澡,在潺潺的瀑布上看日落,然後把剩下的留到早上。
Bob一邊走一邊讓思緒飄蕩,直到他繞過拐角,發現Erick站在院子裡。
“埃裡克!”
鮑勃揮手打來電話。
Erick從他正在讀的書上抬起頭,合上書,塞進書包,大步走過去迎接Bob。
“你跑得有點晚了,”埃裡克說。
“和父母的會麵有點長,”鮑勃聳聳肩回答,“我猜你準備好了?”
Erick點點頭,瞥了Bob身後檢查新生。
“太好了,”Bob
微笑著說,轉身後退,這樣他就可以同時對
Erick
和新生們講話了。
“好吧,幾分鐘後我要打開一個傳送門。它不會長時間保持打開狀態,所以如果你不想被拋在後麵,快跟我來吧,”鮑勃大聲說。
鮑勃看到周圍都在點頭,轉身走到院子的最邊緣。
他迅速在地上畫了一個儀式圓圈,然後坐下,掏出一把法力水晶。
鮑勃在腦海中投射出傳送門法術的圖案,然後將傳送門法術包裹在儀式魔法圖案中,想象他的目的地,然後讓圖案的法力流過法力水晶,耗儘它們。
他看著傳送門在他麵前形成,扭曲並展開成一個由移動的黑藍色光組成的拱門。
他已經全力以赴,門戶有
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英尺寬。
“快走,”鮑勃衝進傳送門時吼道。
這是他的計劃可能失敗的關鍵時刻。傳送門隻會保持打開不到三分鐘,而孩子們就在他身後,他有四個新手,他甚至還冇有牧養。他們可能會猶豫。
他大步穿過他選擇作為第一個目的地的草地,為跟在他身後的孩子們騰出空間。
Erick
是第一個通過傳送門的人,僅僅在
Bob
之後一秒鐘,孩子們在他身後湧入,驚奇地環顧四周,看著他們來到的高山草地。
鮑勃確認他們都在那裡,並喊道:“很好,你們都及時通過了傳送門——隻要繼續做你們剛剛做的事情,我會讓我們在另外
11
次跳躍後到達目的地!”
他開始施展另一個儀式。
諾拉穿過另一個傳送門,據說是最後一個傳送門,她的頭在旋轉。
她曾見過白雪覆蓋的草地、被風吹過的山脊、靜謐的常青樹林,而現在她正俯視著一個巨大的山穀。
那是一片由田地、農場和房屋組成的拚湊而成的,一條蜿蜒穿過山穀的河流,流過從山穀中心稍微靠後的有圍牆的城鎮。
“我們到了,”她聽到鮑勃說,“霍姆斯特德。”
“我們將從這裡步行,”鮑勃說,“到鎮上隻有幾個小時,然後我們會安排你到公會住宿。”
諾拉跟著他們的牧羊人走下山脊,穿過樹林,必須注意自己的腳步。
冇有真正的路徑,她差點被藏在雪下的樹根和石頭絆倒。
“這不是很刺激嗎?”
韋納說:“我以前從來冇有出過深港城。”
“Bob
確實選擇了一些不錯的傳送門,”Orson
同意道,“那些景色,尤其是山上的景色……”
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“我隻是在努力接受他剛剛花費的一千二百法力水晶才能把我們帶到這裡,”諾拉說。
“他或許可以通過使用儀式魔法自己做一些小跳來到達這裡,”查恩同意道。
“這正是他尋找傳送門目的地的方法,”埃裡克在他們身後說道,這讓諾拉跳了起來,差點絆倒。
“他告訴我,他花了大約三百個傳送門和半天的大部分時間來繪製它,”他繼續說,“老實說,這隻是因為他會飛,所以他可以在足夠高的地方傳送門。高度以保持他的方位。”
“這很常見嗎?”
諾拉問道。
“對於維度學家來說?我相信是這樣,”埃裡克說,“為一群人打開門戶,讓他們將貨物進出港灣是一項有利可圖的職業,因此維度學家保持他們的路線處於最新狀態。”
“我不知道他會飛,”韋納說。
“我也冇有,”埃裡克承認,“但公平地說,我實際上並不瞭解鮑勃。”
“不過,你不是霍姆斯特德人嗎?”
諾拉施壓。
“在這裡出生長大,”埃裡克自豪地說,“雖然我從來不認識鮑勃,但顯然我的未婚夫和他是好朋友。”
“鮑勃似乎真的很想念它,”她平靜地說。
他們從樹林裡出來,來到一條路上,雖然仍然被雪覆蓋,但至少冇有隱藏過多的岩石和樹根。
鮑勃一邊看著路,一邊要求停下來,因為它輕輕地從一連串的山坡上下來。
他轉身麵對他們,諾拉對他臉上的快樂笑容感到驚訝。
他施了一個咒語,應該是在召喚,她想,一個長長的平坦平台出現在了地麵上。
它長十英尺,寬三英尺,前端蜷縮起來。
“這個,”鮑勃說,他在第一個旁邊召喚了第二個,“是雪橇。”
夢露在他的臉頰上蹭了蹭,鮑勃咧嘴笑了,這隻大貓對這個動作一反常態地高興。
話又說回來,鮑勃想,夢露喜歡雪。
鮑勃正騎著他召喚的三個雪橇中的最後一個,並以持續的效果鎖定它們。
當雪橇從山上向霍姆斯特德疾馳而下時,他正在使用一個控製水法術作為區域效應來保持雪橇下的雪光滑。
新生們最初有些害怕,但很快他們就像小孩子一樣大笑大叫。
他到處玩耍,設法保持雪麵光滑,同時使其或多或少呈顆粒狀,這使他能夠控製雪地下降的速度。
孩子們玩得很開心,鮑勃確信他也聽到了埃裡克的笑聲。
隨著山丘開始緩和,鮑勃開始使用他的控製水咒讓它們保持高速移動,直到最後,距離城鎮大約四分之一英裡的土地完全變平了,他讓雪橇車隊停下來並釋放了他的執著效果。
“這太棒了,”韋娜從雪橇消失的地方站起來喊道。
隨後是無數的肯定和同意的斷言,鮑勃給了他們一分鐘,然後走到了小組的前麵。
“我很高興每個人都喜歡這次騎行,”他大聲喊道,“我可以向你保證,在路上隻有十分鐘路程,一頓熱騰騰的美味佳肴和一個溫水浴!”
鮑勃開始朝鎮子走去,臉上掛著微笑,他考慮著從現在到他第一次蹣跚地看到霍姆斯特德時發生的一切。
他不知道那是什麼時候發生的,但在某個時候,霍姆斯特德成了他的家。
他很高興能回來。
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