煤老闆和兒女的穿越 第10章 暗棋落子

京城，裕親王府。

年小刀踏入花廳時，心頭還揣著三分猶豫、三分好奇，以及四分說不清道不明的僥倖。

他本該聽陳文強的——西北前線軍務吃緊，東家親自押著軍需物資在外奔波，他身為陳家的心腹，理應儘快北上匯合。可那封塞進他行囊裡的匿名信，像一條吐著信子的蛇，纏住了他的腳步。

“京中有貴人慾見陳氏當家人。”

信上就這一行字，沒有署名，沒有來處。但能在天津碼頭把信神不知鬼不覺地塞進他的行囊，這本身就是在展示力量。

他想了三天，最終還是踏進了德勝門。

“年爺，這邊請。”吳管事的聲音尖細，走路時幾乎聽不見腳步聲，像一片飄在地上的紙。

裕親王府比他想像的要大。穿過三道垂花門，繞過一座太湖石堆疊的假山，花廳的燈火才隱隱透出來。年小刀心中默默記著路——這是陳文強教他的本事：“進任何陌生地方，先找好退路。”

花廳裡隻坐了一個人。

四十齣頭，麵容清瘦，顴骨微高，眼神不像尋常宗室子弟那般渾濁懶散，反而透著一種被壓製多年的鋒利。

裕親王保泰。

他沒有起身，甚至沒有抬下巴，隻是眼皮微微一掀：“坐。”

年小刀利落地打了個千兒：“陳氏商幫年小刀，給王爺請安。”

“陳文強的人？”保泰端起茶盞，語氣隨意得像在問今天天氣如何。

“是。小人在東家身邊跑腿。”

“跑腿的能替東家做主嗎？”

年小刀心頭一凜，麵上卻堆起憨厚的笑：“王爺說笑了，小人哪有那個本事。東家眼下在西北軍前，小人先來京城打個前站。王爺若有吩咐，小人轉稟東家便是。”

保泰放下茶盞，發出輕輕的“哢”一聲。

“打前站？好。”他微微側頭，吳管事立刻上前，從袖中抽出一張摺好的紙箋，遞到年小刀麵前。

年小刀展開，瞳孔驟縮。

那是一份清單，密密麻麻列著十幾項條目：紫檀木料的進貨價、運輸成本、各級關卡打點的銀兩數目、最終供貨給內務府的結算價——陳家在廣州的整條生意鏈，被人用筆一一拆解，數字精確到兩。

“王爺，這……”他的聲音有些發緊。

“你們陳家在廣州的紫檀生意，本王瞭如指掌。”保泰的語氣依舊平靜，“進貨價每百斤十二兩，從南洋運到廣州，運費加損耗約四兩，十三行過手抽成一兩五錢，各級衙門打點約二兩。成本合計十九兩五錢。賣到內務府，每百斤定價四十八兩。”

他頓了頓，目光像釘子一樣釘在年小刀臉上。

“毛利二十八兩五錢。六成利潤。本王有沒有算錯？”

年小刀額頭上滲出了細密的汗珠。

這些數字，連他這個負責押運的不全清楚，更別提那些細到毫釐的成本拆解。保泰能拿到這份賬目，說明陳家在廣州的生意網路裡，已經被人插進了釘子。

“王爺訊息靈通。”他乾巴巴地說。

“靈通？”保泰笑了，笑意卻沒到眼底，“本王不光訊息靈通，還知道你們現在遇到了麻煩。南洋航線的海盜，最近專截陳家的船。兩個月損失兩船紫檀，死了七個夥計。你們家大公子陳樂天急得嘴上起燎泡，把廣州城的護衛價碼翻了一倍，還是沒人敢接。”

年小刀沉默。

保泰站起身，負手走到花廳中央的紫檀大案前，手指在光可鑒人的桌麵上輕輕叩了兩下。

“本王可以幫你們擺平南洋海盜。你們那條航線上的三股勢力，本王一句話就能讓他們掉頭去劫別人的船。”他轉過身，目光直視年小刀，“條件是——內務府的紫檀供應，從今往後，先過本王的手。”

“過手？”

“你們的木料先賣給本王，本王再轉賣給內務府。本王抽一成過路費，你們拿九成利潤。賬麵上，本王是賣家，你們是本王的供貨商。”

年小刀心中警鈴大作。

這不是合作，這是把陳家變成他的白手套。一旦內務府的賬目出事——比如虛報價格、以次充好——保泰大可以把責任推給陳家，說是供貨商從中舞弊。到那時候，陳家就是現成的替罪羊。

“王爺，”年小刀斟酌著措辭，“這事小人實在做不了主。東家再三叮囑，陳家的規矩是不攀附權貴、不涉黨爭——”

“黨爭？”保泰突然笑了，笑聲不大，卻帶著一股涼意，“你以為你們陳家現在攀附的是誰？怡親王？那是皇上最信任的兄弟，是總理戶部的親王，是一人之下萬人之上的朝廷柱石。你們陳家給他辦差，不叫攀附權貴？”

他收斂笑容，聲音壓低了幾分。

“年小刀，本王不妨把話說透。你們陳家替怡親王辦軍需，辦得再好，那也是怡親王的人。怡親王能保你們一時，能保你們一世？等西北仗打完了，軍需訂單沒了，你們陳家靠什麼立足？”

他走回座位，重新端起茶盞。

“本王不要你們背叛怡親王。本王隻是給你們多留一條路。這條路，走不走，你們自己選。”

年小刀不知道自己是怎麼走出裕親王府的。

夜風和著塵土味灌進衣領，他後知後覺地發現後背已經濕透了。他站在衚衕口，腦子裏的聲音亂成一鍋粥。

一個聲音說：趕緊稟報陳爺，這事碰不得，裕親王這是要把陳家當槍使。

另一個聲音說：可萬一他說的是真的呢？萬一怡親王真有一天護不住陳家呢？多一條路，總不是壞事。

還有一個更小的聲音說：你是陳爺的心腹，這麼大的事，你不稟報就擅自拿主意，已經錯了。現在回頭還來得及。

他咬了咬牙，做了一個讓他後半生無數次午夜驚醒時都會痛悔的決定。

先不稟報。

他決定再去打聽打聽，這個裕親王到底值不值得投靠。等有了確鑿的訊息，再一併告訴陳文強。這樣顯得他年小刀不是個莽撞人，而是會動腦子、會辦事的。

他在心裏這樣對自己說，說得理直氣壯，說得連他自己都快信了。

就在年小刀在京城漩渦中越陷越深的時候，西北前線的戰事進入了最慘烈的階段。

科舍圖嶺。

這片光禿禿的山脊橫亙在巴裡坤與烏魯木齊之間，是準噶爾騎兵南下的必經之路。清軍在這裏佈下了三道防線，嶽鍾琪親率兩萬精兵駐守主陣地，與準噶爾名將噶爾丹策零的主力對峙了整整十七天。

陳文強站在巴裡坤糧台的望樓上，手中的單筒望遠鏡裡，遠處的天際線隱隱泛著暗紅色——那不是晚霞，是科舍圖嶺方向的火光。

“陳爺，”賬房老劉氣喘籲籲地爬上樓梯，“山西又到了一批煤爐，一共三千二百套。可是押運的鏢局說，他們在嘉峪關外遭遇了小股潰兵劫掠，損失了四百多套，還死了六個鏢師。”

陳文強放下望遠鏡，眉頭擰成一個死結。

“什麼潰兵？”

“鏢頭說穿著綠營的號衣，但行事比馬匪還兇殘。他懷疑是前些天被打散的那些兵，沒回營，落草了。”

陳文強深吸一口氣。

這是他一直擔心的事情。戰場上最可怕的不是正麵之敵，而是潰敗後的散兵遊勇——有兵器、有作戰經驗、沒有軍紀約束，兇狠程度遠超普通馬匪。這些人專挑運輸隊下手，劫完就跑，防不勝防。

“從明天開始，所有運往前線的物資，每批至少配五十名武裝護衛。”陳文強沉吟片刻，“火罐、煙霧彈翻倍配置，遇到襲擊先放煙示警，附近的隊伍看到訊號立刻支援。”

老劉麵露難色：“陳爺，五十名護衛，咱們養不起那麼多啊。”

“養不起也得養。”陳文強的聲音斬釘截鐵，“貨丟了賠錢事小，前線的將士等著煤爐禦寒，延誤了軍機，那是掉腦袋的事。”

他頓了頓，又道：“傳令給廣州的樂天，讓他把南洋的護衛再增加一倍。海盜的事不能拖，該花錢花錢，該找人找人。”

老劉領命去了。

陳文強重新舉起望遠鏡，望向西北方向那片暗紅色的天際。遠處隱隱傳來悶雷般的聲響——那是火炮。

嶽鍾琪今天發動了總攻。

這一戰，將決定西北戰局的走向。

科舍圖嶺的血戰持續了整整三天三夜。

陳文強這三天幾乎沒有閤眼。糧台上的煤爐、燃料、木料一批接一批地往前線送，每送出一批，他就在地圖上畫一道紅杠。紅杠越畫越密，幾乎把巴裡坤到科舍圖嶺之間的路塗成了一片紅色。

第三天傍晚，前線的訊息終於傳回來了。

捷報。

嶽鍾琪在科舍圖嶺大破準噶爾主力，斬敵三千餘級，繳獲牛羊駱駝數以萬計。噶爾丹策零率殘部向西潰逃，清軍趁勢收復烏魯木齊，西北戰局出現重大轉折。

訊息傳到大營時，所有人都沸騰了。

陳文強卻並沒有跟著歡呼。

他站在營帳外，藉著暮色看著遠處正往回撤的傷兵隊伍——缺胳膊斷腿的，滿臉血汙的，被抬在擔架上呻吟的。長長一列，望不到頭。

仗打完了，可這些人的人生也完了。

他沉默地站了很久，直到老劉跑來叫他：“陳爺，大營傳話，讓您過去一趟。”

陳文強整理了一下衣冠，大步走向中軍大帳。

帳中，一個他意想不到的人正等著他。

怡親王——胤祥。

陳文強愣了一瞬，隨即單膝跪地：“草民陳文強，給王爺請安。”

“起來。”胤祥的聲音不大，卻自帶一種讓人不敢怠慢的威壓。

這位雍正朝最有權勢的親王，比陳文強想像的要瘦削得多。三十七八歲的年紀，麵容清臒，眼窩微陷，顴骨處泛著不太健康的潮紅——陳文強一眼就看出來，這不是勞累就是舊傷。

但那雙眼睛格外清亮，亮得像雪夜裏的寒星，彷彿能一眼把人看穿。

“坐。”胤祥指了指一旁的馬紮。

陳文強依言坐下。帳中隻有他們兩人，連隨從都被屏退在外。

“本王看過你們陳家的賬目。”胤祥開門見山，“軍需物資的運輸損耗率，你們是同行裡最低的；到貨時效，你們是最快的；質量，你們是最好的。”

陳文強迫自己保持平靜：“王爺謬讚。”

“不是謬讚，是實話。”胤祥的語氣沒有任何起伏，像在陳述一個事實，“西北開戰以來，本王經手的大小商號不下四十家。有偷工減料的，有虛報損耗的，有拿次品充好貨的。你們陳家，是唯一一家不但沒出過差錯，還主動幫兵部優化了運輸路線的。”

他從袖中抽出一份摺子，隨手扔在陳文強麵前。

“看看吧。”

陳文強展開，心跳驟然加速。

那是一份奏摺的抄本，字跡工整，措辭謹慎，但內容卻讓他脊背發涼。

有人在彈劾陳家。

彈劾的理由有三條：其一，陳家借軍需之名，壟斷西北燃料市場，致使民間燃料價格上漲三成；其二，陳家與南洋海盜暗中勾結，低價收購被盜貨物，有資敵嫌疑；其三，陳家女眷陳巧芸在邊城表演時，與軍中將領往來過密，有牴牾軍紀之嫌。

三條，條條誅心。

“這……”陳文強喉頭滾動了一下。

“這份摺子是三天前送到皇上案頭的。”胤祥端起茶盞，吹了吹浮沫，“皇上看過之後，沒有批，也沒有駁，隻說了四個字。”

他抬起眼睛，盯著陳文強。

“‘朕知道了。’”

陳文強如墜冰窟。

“朕知道了”——這四個字，是雍正朝最恐怖的一句話。

批了，是定案。駁了，是信任。可“朕知道了”意味著——皇上在看，皇上在等，皇上在觀察。

等陳家怎麼做，觀察陳家值不值得信任。

“王爺，”陳文強的聲音有些發澀，“草民鬥膽問一句，這道摺子是誰遞的？”

胤祥沒有直接回答，而是把茶盞放下，站起身來。

“你以為仗打完了，你們陳家的好日子就到了？”他走到帳門口，掀開簾子，望著外麵漸暗的天色，“仗打完了，纔是真正考驗的開始。”

他回過頭，目光落在陳文強臉上。

“陳家如今在朝野上下，樹大招風。盯著你們的人，比盯著本王的人都多。”

說完這句話，他便掀簾出去了。

帳中隻剩下陳文強一個人，和那盞漸漸涼透的茶。

暮色四合。

陳文強坐在帳中沒有動，腦子裏像有一台高速運轉的機器，把胤祥的每一句話拆解、重組、分析。

皇上在看。

有人在彈劾。

怡親王親自來提醒。

這三條資訊編織在一起，指向同一個結論：陳家的處境，比他以為的要危險得多。

他突然想起一件事——年小刀。

年小刀奉命押送紫檀木料北上，按行程，十天前就該到京城了。可到今天，既沒有人到，也沒有信到。

這不正常。

他站起身，走到帳外，招手叫來一個親信夥計。

“傳我的口信給京城的人，打聽一下年小刀的下落。見不到人，就去找他的蹤跡。找到了，讓他立刻回信。”

“是。”

陳文強望著北方的天空，那裏的暗紅色火光已經散去，取而代之的是一片沉沉的墨藍。

月黑風高。

他忽然有一種強烈的預感——年小刀出事了。

或者說，正在出事。

而他遠在西北，鞭長莫及。

帳中的燭火被晚風吹得東倒西歪，他伸手護了一下，火光映在他臉上，明滅不定。

怡親王方纔說的那四個字，像是刻進了骨頭裏，隱隱發疼。

“朕知道了。”

這四個字，是福是禍，陳文強到此刻還說不準。但有一件事他無比確定——

暴風雨要來了。

而陳家，還沒有準備好。