美恐聖靈常伴 第43章 六英裡外的低語

【第43章 六英裡外的低語】

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前往南卡羅來納州的旅途平靜得出奇。

觀察者組織——或者說，與艾米麗亞·沃森聯絡的那個渠道——安排得周到且專業。一張不記名的長途巴士票安靜地躺在伊森郵箱裡，目的地正是查爾斯頓。行程約八小時，時間在看書、觀察窗外風景和閉目養神中流逝。他體內的聖靈同在感始終平穩，像一顆安靜跳動的心臟，提醒著他並非孤身一人。揹包裡，指虎冰冷的觸感和荊棘王冠隱約的共鳴，是他麵對未知的底氣。

出發前，他收到了艾米麗亞通過加密方式發來的簡短訊息，告知他抵達後將在查爾斯頓當地曆史協會與一位組織成員會麵，獲取詳細情報。這安排很合理，艾米麗亞作為他的數學老師，不可能突然出現在幾百英裡外。觀察者又不是這有幾個人的小組織。

查爾斯頓的午後帶著鹹濕的海風氣息和南部特有的慵懶。伊森按照地址，找到了那座有著白色柱廊和悠久曆史的查爾斯頓曆史協會建築。陽光透過高大的橡樹，在紅磚牆上投下斑駁的光影。

他在前台報了艾米麗亞提供的預約名字，一位穿著得體、頭髮花白、戴著金絲邊眼鏡的老年紳士很快出現，自稱是阿瑟·考爾菲德博士，本地曆史研究員。

“米勒先生？歡迎來到查爾斯頓。”考爾菲德博士的聲音溫和而略帶沙啞，他握手有力，眼神銳利但透著學者式的專注。

“沃森女士已經將基本情況告知我了。請隨我來，我們有一個安靜的房間可以詳談。”

他領著伊森穿過擺滿古董傢俱和本地曆史展品的走廊，來到一間類似小型研究室的房間。房間裡堆滿了書籍和檔案盒，空氣中有淡淡的舊紙張和皮革裝訂的味道。牆上掛著一張巨大的、泛黃的查爾斯頓及周邊地區古地圖。

考爾菲德博士示意伊森在一張舒適的皮椅上坐下，自己則坐在堆滿檔案的橡木書桌後。“長途奔波，辛苦了。要喝點什麼嗎？茶？或者我們南部特色的甜茶？”

“水就好，謝謝。”伊森禮貌地回答。他注意到考爾菲德博士左手腕的袖口下，隱約有一個極淡的、類似凱西手腕上那種“見證者”印記的輪廓，但設計似乎更古老繁複一些。

博士從一個小冰箱裡拿出一瓶冰水遞給伊森，然後回到座位，雙手交叉放在桌上，神情變得嚴肅而專業。

“沃森女士告訴我，你對某些……典型的曆史遺留問題有獨特的感知和研究興趣。我們這次遇到的案例，正需要這種敏感性。”

他開門見山，“事件地點，在查爾斯頓西北方向約六英裡處，一片相對偏僻的林地邊緣。現在那裡是一棟新建的獨棟住宅，房主是馬丁內斯一家——丈夫卡洛斯，妻子薩曼莎，還有他們八歲的女兒埃拉。他們三個月前搬入，一個月前開始報告異常現象。”

伊森點點頭，示意他繼續。

“但問題根源，很可能在那片土地更早的曆史上。”考爾菲德博士站起身，走到牆邊，用一根細長的教鞭指向古地圖上一個被紅圈標記的位置。“19世紀初，大約1810到1820年間，這裡是一家名為‘六英裡旅館’的路邊旅店，經營者是拉維尼婭·費希爾和她的丈夫約翰。”

他從書桌抽屜裡取出幾份影印的老舊檔案，攤開在伊森麵前。有模糊的司法記錄摘要、土地交易契約的副本，以及幾張從古籍中掃描下來的、關於該旅館的簡短描述。

“根據有限的官方記錄和大量流傳下來的民間傳說，”博士的聲音低沉下來，帶著一種講述古老故事的韻律，“這對夫婦涉嫌長期謀害住宿的旅客，劫掠財物。受害者數量眾說紛紜，從幾十到幾百不等，屍體大多處理得很隱秘。那個時代，旅行者失蹤並不罕見，地處偏遠的旅館是理想的犯罪場所。”

伊森的目光掃過那些泛黃的紙張。“他們後來被抓了？”

“是的。1819或1820年，他們因一次搶劫未遂被捕，隨後更嚴重的謀殺罪行逐漸暴露。1820年2月4日，拉維尼婭·費希爾在查爾斯頓被公開執行絞刑。她的丈夫約翰在他被絞死之前就被處以了絞刑。”考爾菲德博士用教鞭輕輕點了點一份影印的、字跡潦草的處決記錄。

“關鍵在這裡，”博士的教鞭移向另一份檔案，那是一份19世紀中後期的當地小報剪報的影印件，上麵用誇張的字體描述著傳說。

“民間傳說——尤其是本地一些家族口耳相傳、未曾公開的故事——賦予了這個事件更詭異的色彩。據說，拉維尼婭在走上絞刑台時，身穿一襲破舊但精心整理的白色婚紗。在絞索套上脖子前，她對著圍觀的人群大喊：‘如果你們有訊息要帶給魔鬼，就趕快說吧，因為我馬上就要見到他了！’”

伊森皺起眉。這句話充滿了極致的怨恨與挑釁，如果這種強烈的臨終意念與特定地點綁定，確實可能形成頑固的靈性殘留。

“這傳說可信嗎？官方記錄有嗎？”

“絞刑記錄和當時的報紙報道冇有提到婚紗和這句話，”考爾菲德博士推了推眼鏡。

“這很可能是後世添油加醋的產物。但在我們關注的領域裡，‘被廣泛相信的傳說’本身具有力量。它塑造了集體潛意識中對那個地點和人物的認知，這種認知反過來可能影響‘殘留’的性質。馬丁內斯一家報告的異常，有幾個特征隱隱指向這個傳說中的意象。”

他回到座位，取出一份列印整齊的清單。

“他們報告的異常包括：

夜間頻繁的腳步聲，尤其在閣樓和地下室方向，但搜查無一所獲。

強烈的、莫名的腐爛花卉氣味特彆是梔子花和玫瑰，據查是19世紀當地婚禮和喪禮常用花卉時而出現，尤其在女兒埃拉的房間。

溫度驟降點，主要出現在房屋的東北角根據老地圖疊加對比，正是原旅館主體建築的大致方位。

埃拉聲稱看到一個‘穿著臟裙子的悲傷阿姨’在走廊看著她，但描述模糊，隻說裙子曾經是白的。

最近一週，卡洛斯·馬丁內斯開始做重複的噩夢，夢見自己在一個老舊的旅館前台，被迫清點永遠數不完的硬幣，醒來極度疲憊。

薩曼莎在整理花園時，挖出過一些非常古老的、疑似人類骨骼的碎片已通過私人渠道送檢，初步分析顯示年代相符，但更詳細的結果還需要時間。”

考爾菲德博士停頓了一下，看著伊森：“馬丁內斯一家是普通的工薪階層，信用良好，無精神疾病史。他們最初嘗試找當地牧師祝福，效果甚微。通過一些……本地的古老關係網絡，求助資訊傳到了我們這裡。他們願意配合任何可能幫助他們恢複正常生活的調查。”

“組織的評估是低到中度威脅？”伊森問，心裡快速分析著這些現象。地縛靈、重複性活動、象征性意象婚紗、硬幣、腐爛的花、對兒童的輕微顯現……聽起來像是一種被強烈執念或許是罪惡感、憤怒，或是未完成的儀式困住的殘留意識，而非擁有高度自主攻擊性的惡靈。

“是的。”博士點頭。

“依據是現象的模式化、相對固定的觸發區域，以及目前缺乏直接的物理侵害。它更像一種‘環境記憶的迴響’和‘情緒的滲透’。但‘週期性現象’意味著它可能在某些時間節點比如絞刑日週年、月相特定相位，或者僅僅是‘家庭氛圍低落時’或特定條件比如挖掘到遺骸下增強、活躍。那些骨骼碎片可能是關鍵的物理錨點。”

“你們希望我做什麼？”

“首先，以‘對本地民俗和曆史建築有研究興趣的年輕學者’身份接觸馬丁內斯一家，獲得進入住宅的許可，進行初步的現場感知和評估。”

“你的特殊背景可能讓你比我們這些長期觀察但感知相對‘固化’的記錄員，更容易捕捉到問題的核心頻率。”考爾菲德博士的語氣務實。

“其次，嘗試判斷這種‘殘留’的本質和強度：是單純的場景重複？是帶有微弱意識的痛苦靈體？還是被傳說故事不斷‘滋養’而形成的某種集體意唸的凝結物？最後，評估乾預的可能性和方式。我們可以提供一些經過驗證的、相對溫和的儀式方案或環境調整建議，但具體是否需要、如何實施，需要現場的準確判斷。”

他補充道：“這次接觸是自願的，以資訊交流和互助為基礎。組織會提供必要的本地支援和少量活動經費。更重要的是，這是一個瞭解典型‘地點性靈異’案例的機會。如果現場情況超出預期，你感覺無法應對或危險升高，請立即撤離並聯絡我。我們會啟動其他預案，但那通常意味著更正式、也可能更引人注目的介入方式。”

伊森沉默片刻。一個相對清晰的、危險度似乎可控的“實戰”機會。可以測試聖靈同在的感知在具體靈異環境中的表現，驗證荊棘王冠對這類殘留是否有反應，甚至練習使用教廷的裝備。同時，也能更具體地瞭解觀察者組織在地方層麵的運作模式。

“我需要更詳細的地形對比圖，顯示出原旅館佈局與現在房屋的疊加關係。還有傳說中或曆史推測裡，他們可能處理遺骸的區域。”伊森提出要求，“另外，我調查期間，我家人那邊的‘常規無害觀察’需要得到沃森女士的持續確認。”

“當然。”考爾菲德博士從抽屜裡拿出一個早已準備好的牛皮紙檔案袋和一個普通的預付費手機。“檔案袋裡有你需要的地圖和分析筆記。手機裡存有電子版資料、馬丁內斯家的地址和聯絡方式，以及我的緊急號碼。還有這個——”他又拿出一個巴掌大小、由暗色木頭和黃銅製成、表麵刻有細微符號的羅盤狀物品。“簡易靈性指向儀。不是精密儀器，但能對環境中異常的‘情緒殘留’或‘執念焦點’產生微弱的指向反應。使用時平放在掌心，儘量放鬆精神去‘感受’它。”

伊森接過檔案袋和物品，指向儀入手有種溫潤的木質感。“馬丁內斯家知道我今天會去？”

“我和薩曼莎·馬丁內斯通過電話，說今天下午會有一位對老房子曆史和‘氛圍問題’有研究的年輕人前去拜訪，或許能提供一些見解。他們表示歡迎。地址和電話在手機裡，我也已經告知他們大概的到訪時間。”

伊森看了看窗外，下午的光線已經開始變得柔和。

“我明白了。我現在就過去。”

“謹慎行事，伊森。”考爾菲德博士站起身，神情鄭重，“觀察與理解先於行動。你的安全是最優先的。有任何需要，隨時聯絡。”

離開曆史協會，伊森叫了一輛出租車，報出手機裡的地址。車子駛離查爾斯頓古老的街區，向西北方向開去。建築逐漸稀疏，景色被高大的鬆樹、橡樹和零散的農田取代。大約十五分鐘後，在一片樹林邊緣的開闊地，出租車停在了一棟外觀嶄新的、帶有白色外牆和深色屋頂的兩層住宅前。房子看起來很漂亮，前廊擺放著搖椅和盆栽，但不知為何，在午後斜陽下，整棟房子顯得格外安靜，甚至有些孤寂，彷彿與周圍生機勃勃的林地隔著一層無形的膜。

伊森付錢下車，站在路邊，冇有立刻上前。

他閉上眼睛，調整呼吸，將心神沉靜下來，仔細體會體內那份溫暖的聖靈同在，同時，也讓自己對環境中任何不和諧的頻率保持開放。

一絲極其微弱的、彷彿從很深的地底傳來的嗚咽，或者說，是陳年絲綢在無風狀態下被緩慢撕裂的細微聲響，掠過他的感知邊緣。那聲音裡混雜著難以言喻的悲傷、一種扭曲的憤怒，還有一種……對某種儀式或狀態病態般的固著。

他睜開眼，目光不由自主地投向房子的東北角。那裡，在明亮的陽光下，似乎依然有一小塊陰影揮之不去，顏色也比彆處更深沉一些。

他將那個木製指向儀握在手中，冇有低頭看，但能感覺到它內部似乎有極其微弱的、冰涼的悸動，指向正是那個角落。

他深吸一口氣，將指向儀放入外套內側口袋，然後邁步向前，按響了門鈴。