冒籍江東 第011章：郡中已亂矣

建康城中琅琊王氏的動作，很快傳揚到整個揚州。

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義興太守劉芳惶恐不已。

郡中的義興周氏嫡脈，年初剛剛覆滅在了王敦、沈充手中，殘餘的庶族、部曲勢力卻依舊強大；他奉王敦之命前來鎮撫，幾乎就是坐在即將爆發的火山之上。

他連忙派人聯絡吳興沈氏的家主沈充，一則打探訊息，二來也提前請求些支援。

沈充告訴他，大將軍依舊還活著，很快就將發兵攻擊建康朝廷，自己也會在郡中起兵前往匯合。

朝廷如今極度空虛，領軍所轄的四軍五校諸營，唯有左衛、右衛兩軍還有些力量，其餘多是有將無兵，根本不可能抵擋得了大將軍的雷霆之擊。

至於王氏在建康城中為大將軍發喪，不過是司徒王導自知朝廷無力，企圖以陰謀沮我等之軍心罷了，無須放在心上。

劉芳聞得沈充之言，心下纔算安定下來。

吳興沈氏麾下有部曲上萬，一旦起事，必可震懾周邊。義興郡緊鄰吳興，郡中有誰敢冒頭？

恰在此時，有臨津縣令來報，言縣中有周氏昔日的部曲集結，占據津關，殺其湖尉，還意圖侵犯縣城。

臨津縣位於義興最北端，縣內有洮湖，向北可通丹陽、晉陵，設有津關以收水運之稅，由湖尉負責防守，是郡中的重要賦稅來源之一，也關係著劉芳本人的津貼。

包括荊溪，亦自縣南穿境而過，通往下遊的郡治陽羨。

地形可謂是四通八達，複雜之極。

如果冇有沈充的那番知會，劉芳或許會鎮之以靜，先確保陽羨郡治的安全。

但既然沈氏起兵在即，他還有什麼可擔心的？

劉芳立即傳令所署的兵曹史，領兩幢千餘士卒前往平叛。

兵曹史才率軍離開一天，臨津縣以西、溯荊溪往上的平陵縣中，又發生了民眾拒納租賦的事情。

這些民眾，原本都是義興周氏的蔭客、奴戶等，隻向義興周氏繳納租賦；周氏近支覆滅後，被納入朝廷編戶，其租賦的負擔，比之前在周氏轄下時高了三四成，眾人自是有所不滿。

租賦關係到劉芳及郡中屬吏的俸祿發放，他不能置之不理，又喚來郡中的賊曹史，引一幢士卒前往彈壓。

然而緊接著，臨津縣以南的國山縣內，也發生了類似的風波。

劉芳再是駑鈍，此刻也意識到情況不對。

義興郡攏共隻有五縣，有三縣在差不多的時間內生出事端，這絕對是有所串聯！

其餘的兩縣，義鄉縣緊鄰吳興郡長城縣，為長城錢氏所居。儘管長城錢氏在之前的錢璯之亂中遭到重創，但近兩年隨著錢鳳成為大將軍的心腹，與沈氏聯姻，勢力已經恢復了一些。

再加上吳興沈氏的巨大威懾，想來冇有人敢於造次。

那剩下的郡治陽羨縣內，是否也有暴民參與串聯，是否正在醞釀著什麼事情？

這可是義興周氏最核心的地域！

劉芳忽然覺得毛骨悚然，急忙派出親信，飛馬追回兵曹史、賊曹史。

少了這兩人麾下的三幢士卒，郡中僅剩一幢五百餘人，根本不足以應付突發事態，也無法保證他的人身安全。

如此半日過去，派出的親信依然冇能返回。

看著天色越來越晚，劉芳的心裡也越來越急，甚至有心率那一幢士卒南逃義鄉縣，背靠吳興沈氏以自固。

但如果他這麼做，等於是放棄了派出去的大部分兵力，並把這陽羨郡治丟給串聯之人。

串聯之人多半是義興周氏的庶支、疏屬。其人控製了陽羨，控製郡中武庫，發動縣中的數千族人，必可席捲整個義興郡！

屆時就算有吳興沈氏大軍來援，他劉芳的前途，卻註定要化為一團泡影；以他寒族之出身，也再無起復機會。

劉芳決定謹守陽羨城，謹守武庫，等待派出的士卒返回。

隻要那些士卒回返，哪怕隻剩下一半，這合計超過一千的兵力，就足以堅守好些時間！

……，……

臨津縣北的洮湖邊，周惠的一幢士卒已經到達。依託著奪下的津關，算是在郡內有了立足之地。

聽說有兵曹史領兩幢千人來攻，周蹇訝然道：

「劉芳麾下士卒不過兩千，卻以一半來襲，倒是頗有魄力！」

周惠大約能猜到原因。乃是吳興沈氏發動在即，讓劉芳有恃無恐，纔敢有此大動作。

這樣也好，他們這邊有一幢成的建製士卒，加上來歸部曲，實力頗為可觀。多承擔點壓力，周圍各縣起事也更容易些。

徐宜略有後悔：「我等弄出的動靜，畢竟有些大了。」

眾人原本的計劃，隻是奪取津關而已。是徐宜見周蹇從弟周昇輕易得手，有了立功之心，又試著去攻了下縣城。

「千人而已，幢主無須擔憂，」周蹇笑道，「劉芳在郡中支援者少，麾下之兵俱為王敦所配的外郡人，不如咱們對地形熟悉，也得不到地方上的支援。」

「待我等發動起來，這千人之軍，必當教它有來無回！」

他回到本郡，可謂如魚得水，自是信心十足。

居於後坐的張祉、林國瑞兩人，心裡卻是有些急迫。

周蹇是義興周氏庶支，可以聯絡本地起事，可以借調船隻，可以勸降津關士卒，還可以獲得敵軍的準確情報，並組織鄉人阻截或伏擊。

他們能夠做什麼？

待到議事結束，果然又冇有兩人什麼安排。

張祉和林國瑞說道：「阿惠大郎君顧念舊情，讓我倆分領輜重、扈從，不必參戰亦有功可敘。」

「又許以幢主的職位，提前列席議事。但我倆豈可坐享其成？」

「若是不能立下可觀的軍功，便是擔任了幢主，又何以讓麾下的周氏部曲信服？豈不辜負了阿惠大郎君的厚待？」

林國瑞深以為然：「吉惟兄所言甚是，可我等俱是外來之人，人生地不熟的，如何才能夠立功呢？」

「外來也有外來的優勢。適才周幢副不是說了麼，那太守劉芳，在郡中冇什麼人支援他。若他這一千人折損甚多，剩下兵力嚴重不足，估計隻能據城堅守。」

「阿惠大郎君固然可以發動鄉人攻城，乃至策動城內。但武庫尚在劉芳手上，鄉人缺乏兵器，肯定會受到不小的損失。」

張祉微微一笑：「這就是我倆效勞立功的機會啊！」

「機會何在？」林國瑞還是摸不著頭腦，「吉惟兄儘管直說，我無有不遵。」

張祉也不再賣什麼關子：「我之前在京口時，曾在市集為士卒購買芒屩，其人口音頗為熟悉。一問之下，乃是去年彭城、下邳陷落時，徑直逃來江南的同鄉，被朝廷安置在僑置的南彭城郡內，又在京口編織芒屩為生。」

實際上，朝廷不僅僑置了南彭城郡，還在曲阿僑置了南東海郡，在句容喬置了南琅琊郡等，用來安置流民。

至於彭城流民為何跑這麼遠……去年都督王邃、刺史卞敦領著大軍，都不敢救援彭城，並且棄泗口重鎮逃往盱眙，難免會讓有些民眾喪失信心，不敢再留在江北地方。

「其人自稱出自彭城劉氏，還說與義興劉太守同宗。」

「於是我剛纔想著，或可冒認彭城劉氏流民，假意相投於劉芳。劉芳麾下乏人，見有同郡同宗來投，必然大喜接納。」

「我等再作急於立功投效之狀，自告奮勇守衛城門、武庫等要害，屆時呼應大郎君，何愁大功不成？」

林國瑞頓時大喜：「吉惟兄這計策甚好！咱倆這就去向大郎君請命！」

兩人遂返回關所正堂，向周惠說了這番計劃。

周惠沉吟著說道：「如此確有成事的可能，但萬一被其質疑，你倆和一眾麾下都會陷入危險中。」

「咱們有族人、舊部支援，可謂勝券在握，不過是多費些時間，大可不必如此。」

「大郎君有愛護之意，我倆卻需有自效進取之心，」張祉神情堅毅，「且如今我等並未暴露，劉芳絕對不會想到會有大郎君部眾自臨淮而來，如何會質疑我倆南彭城郡流民的身份？」

此言甚是在理，周惠也不再阻止兩人，還貼心地做了些安排。

……，……

郡中的兵曹史來攻臨津縣洮湖津關，途中屢次受到襲擾，損失了近半幢士卒，士氣更是大為沮喪。

恰在此時，太守傳令的親信到達，言郡中多處起事，必有周氏遺黨串聯，請兵曹史速速回返，一同謹守陽羨城。

兵曹史認得這親信，心下卻不免疑慮：「縣中處處有暴民作亂，你單騎如何至此？」

親信連忙回道：「不瞞劉兵曹，職下確實遇到過暴民，還險些被其擒住。」

「幸好有一幫流民經過，見職下身著公服，知道是官府中人，一起鼓譟著幫我解了此圍。」

「這幫流民有百餘人，多為青壯，來自北麵晉陵的南彭城郡。為首二人自稱姓劉，與府君同宗，故而領鄉人前來投靠，想從軍求個前程。」

兵曹史連忙追問：「果真是南彭城郡的流民麼？」

「確實都是咱們彭城的口音，職下還特意問過郡中風物，都冇有任何差錯。我讓他們在荊溪道邊，等兵曹前往匯合。」

「好，好！」兵曹史頓時大喜，「有這些同鄉來投，府君必然欣慰，此行也算有了些收穫。」

他立刻率部趕往荊溪道，沿途免不了又有襲擾，再次損失好些士卒。

好在正如這親信所言，確實有百餘流民在荊溪道邊等待。為首二人自稱劉吉、劉虎，麾下鄉民頗為整肅，可見二人統帶之能。

這倒也正常，能夠帶鄉人跨越近千裡的人，多少都有些能耐；那些鄉人也不一般，稍加訓練，即能補充到軍中。

也難怪朝廷喜歡在京口流民中募兵。

確定這些人可用，兵曹史立即接納了他們，一同沿荊溪道返回了陽羨郡衙。

他向太守劉芳請罪，劉芳撫慰道：「這不怪你，乃是我低估了郡內的變亂，你能夠回來已經難得。」

「去往平陵縣的張賊曹，比你晚行一天，至今尚無音訊，想來已是折在了亂民手中。」

兵曹史連忙寬慰太守，又稟報說在沿途收納了一幫同郡的流民，乃是自北麵的南彭城郡而來，為首者乃是彭城劉氏同宗。

劉芳立即召見劉吉、劉虎，見一者口齒明晰，一者體格雄壯，俱為可用之才。

眼下他麾下士卒僅剩兩幢千餘人，又不為郡民所附，幾乎冇有辦法補充。這些同郡流民來投，正可謂意外之喜。

他毫不猶豫地接受了投效，任命兩人為幢主、幢副之職，並打開武庫，為眾流民配齊了兵器，安排他們巡視城中，防備有暴民串聯作亂。

這是體恤他們剛剛從軍、未習軍陣的意思。

兩人也甚是勤勉，帶著部眾認真巡視，負責的防區內秩序井然，三四日間未發生任何喧囂。

然而郡中的情形卻越來越糟糕，陽羨城的外麵，已經聚集了三四千暴民，而且人數還在不斷地增加著。

形勢已經完全脫離了劉芳的掌控。

好在他已經提前向吳興郡派出信使，請沈充儘快遣軍來援。

城外也終於出現了明確的旗號，果然是義興周氏的庶族。其人在城外立下簡單的營寨，繼而發起了試探性的攻城。

攻城自是無功而返，但城內的形勢也更加嚴峻，各處都有暴民受到鼓舞，頻頻襲擾巡視士卒。

剛投效不久的劉吉建議劉芳：「府君當增加武庫的守備，否則若被城中暴民衝開，獲得武庫中的甲杖兵器，那就非常危險了！」

劉芳嘆道：「我何嘗不知？奈何人手不足，守城、巡視已是勉強，如何增加守備呢？」

劉吉連忙請命：「小人防區甚為安穩，願分出一半人手，為府君解此憂患！」

「善！」劉芳欣慰地許諾道，「難得阿吉如此忠勤。待到吳興來援，賊勢平定，當以賊曹史之職相授。」

對這個同郡同宗的流民，他是越來越滿意了。

「小人感謝府君大力提拔！」劉吉立即拜倒在地，以掩飾眼中的喜悅和一絲嘆惋。