冒充縣令 第19章 以退為進

一個縣老爺，居然對著他們躬身作揖，還拱手抱拳虛心請教對策。

這簡直是開天辟地頭一遭！

可在場眾人你看我、我看你，一個個縮著脖子往後躲——在這麼多有頭有臉的人麵前獻醜，怕是要被唾沫星子淹了，還要被笑掉大牙。

沉寂半晌，依舊無人接話，連大氣都不敢喘一聲。

許無舟卻半點不惱，反手掏出一錠沉甸甸的銀子，“啪”的一聲狠狠拍在桌上，銀錠撞木的脆響震得眾人耳膜發顫。他目光銳利如刀，掃過一張張麵麵相覷的臉，語氣平淡得聽不出喜怒：“前十條建議，但凡言之有理，一條一兩！”

這話一出，滿堂嘩然，有人驚得手裡的酒碗都差點摔在地上。

一兩銀子！那可是他們這些衙役省吃儉用整整三個月的俸祿！

“大、大人！”一個黑瘦捕快猛地站起身，膝蓋撞得桌子哐當響，聲音裡帶著幾分怯生生的顫意，“途經咱們縣的商人旅客不少，不如抬高城門過路費，定能增收不少！”

話音剛落，滿桌人頓時鬨堂大笑，嘲諷聲此起彼伏，差點掀翻了屋頂。

提高入城費？那誰還肯來安平？附近的南丘雖不及此地熱鬨，新塘卻比這兒山清水秀，何苦來這兒多花冤枉錢？

主簿何且更是捋著山羊鬍，冷笑一聲，語氣尖酸刻薄得像淬了冰：“小寒！就這點醃臢見識也敢在縣老爺麵前賣弄，也不怕臟了大人的耳朵！還不快滾回去坐下！”

小寒被眾人嘲得麵紅耳赤，脖頸都紅透了，頭垂得快低到胸口，訕訕地正要落座，卻聽“噠”的一聲輕響，一塊碎銀不偏不倚，精準地落在他麵前的酒碗邊。

“想法不錯，還有彆的嗎？”

許無舟頭也冇抬，手中毛筆唰唰揮動，筆尖在紙上劃過的沙沙聲格外清晰，已然將這條建議工工整整記下，抬眼時，目光依舊平靜地掃向其他人。

小寒顫抖著手撿起銀子，指尖都在發顫，他迫不及待地把銀子湊到嘴邊，狠狠咬了一口，齒間傳來清晰的硬物觸感——是真的！

他攥著那錠還帶著體溫的碎銀，正想開口道謝，周遭卻已亂作一團，呼喊聲、爭辯聲、拍桌聲混作一片，喧鬨得如同菜市場一般。

重賞之下必有勇夫，又或許是酒過三巡，眾人酒意上頭，一個個天馬行空的法子接連冒了出來，什麼空氣稅、抄冇富戶家產、甚至騙朝廷賑災款的歪主意都被嚷嚷出來。

許無舟越記越是心驚，握著毛筆的手都微微發緊——手裡握著的哪裡是建議，分明是一遝能把人送進大牢的證詞！

眼看眾人越說越離譜，唾沫星子都快濺到他臉上，他趕緊把準備好的銀子一股腦散完，猛地一拍桌子，厲聲喝止了這些大逆不道的言論。

“兩位大人，”許無舟轉向席上資曆最老的何且與周泰，指尖輕輕叩著桌麵，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴，“聽了這麼久，二位可有什麼高見？”

何且清了清嗓子，慢條斯理地站起身，先是對著許無舟拱手一揖，才捋著鬍子緩緩開口：“縣內富賈地主眾多，他們的子弟一個個養得飛揚跋扈，時常與百姓起衝突。依我之見，不如推行一條法令，準許以罰金減免罪責。如此一來，不僅能充盈府庫，弟兄們的日子也能寬裕些。”

這話一出，席間不少人眼睛一亮，紛紛撫掌附和，桌椅挪動聲、叫好聲響成一片，唯有周泰眉頭緊鎖，嘴唇翕動了幾下，終究還是欲言又止，重重地歎了口氣。

許無舟聽完，忍不住啞然失笑，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。

議罪銀？這老東西是故意的，還是不小心的？真當他年輕可欺，看不出這法子的貓膩？

這法子縱然能解一時燃眉之急，後患卻無窮無儘。他日東窗事發，第一個被摘烏紗、押赴京城問罪的，便是他這個縣令！

許無舟抬手壓了壓堂下的起鬨聲，手掌往下一按的瞬間，喧鬨的大堂便安靜了幾分。他對何且的提議不置可否，轉而看向始終沉默的周泰，目光裡帶著幾分探究：“何主簿的提議頗有見地，不知周大人有何看法？”

周泰緩緩抬起頭，渾濁的眼眸裡翻湧著複雜的情緒，他先是對著許無舟深深一揖，才沉聲道：“大人，依下官之見，苛政猛於虎，如今縣內賦稅繁雜，城門過路費、市集攤位稅層層加碼，商旅客棧不敢落腳，百姓更是苦不堪言。若想扭轉局麵，當務之急是降稅安民——減免城門雜費，下調商戶賦稅，再嚴令禁止衙役下鄉苛索，唯有讓百姓喘過氣，讓商人願意登門，安平縣纔有活路啊！”

這話一出，席間頓時響起幾聲低低的附和，卻也有人麵露難色——賦稅減免，他們的月例俸祿又該從何而來？

許無舟聞言，眼中驟然閃過一抹精光，他猛地站起身，手掌重重拍在案幾上，聲音洪亮如鐘，響徹整個大堂：“周大人此言，說到本官心坎裡去了！”

他環視眾人，目光掃過那些麵露遲疑、甚至悄悄收拾袖中告退文書的官吏，朗聲道：“諸位，我曾仔細研究過安平縣的人文地理！此地三山兩水五分田，本就是物華天寶之地。從前的安平，更是以平安聞名天下，那時商人旅客絡繹不絕，車馬日夜不息，百姓安居樂業，路不拾遺、夜不閉戶！”

許無舟話音一頓，目光陡然變得銳利，沉聲質問：“可是什麼時候開始，咱們的安平縣變了？”

此言一出，喧鬨的大堂瞬間死寂下來，連呼吸聲都清晰可聞。

是啊……他們究竟是從什麼時候開始，活得民不民、匪不匪，把好好的一片沃土，攪得烏煙瘴氣的？

“是誰害得百姓背井離鄉？”

“是誰逼得百姓落草為寇？”

“是誰使得安平臭名遠揚？！”

許無舟三句連問，字字如錘，砸得眾人心頭劇震。

“那些死丘八！”不知是誰在底下憋紅了臉，高聲喊了一句。

這話像是捅破了一層窗戶紙，眾人頓時炸開了鍋，紛紛控訴起府兵的種種惡行，怨氣沖天。

許無舟眼神一冷，聲音陡然轉厲：“冇錯！就是從那些丘八大頭兵拿著雞毛當令箭，賴在安平縣作威作福開始的！”

他抬眼望向眾人，目光掃過那些神色閃爍的官吏，語氣裡滿是失望：“我很失望！我本奉陛下旨意前來，一心要讓安平恢複往日光彩，可你們呢？”

許無舟伸手指著那些悄悄攥著辭官文書的人，聲音帶著一絲痛心：“在這關鍵時刻，你們竟想著棄官而去，棄本官而去，棄這滿城受苦的百姓而去！任由安平縣就此沉淪，永無寧日！”

“不是的，大人……”看著許無舟落寞的神情，有人忍不住出聲辯解，滿臉羞愧。

許無舟擺了擺手，打斷了他的話，語氣陡然變得淡漠：“我知道，你們當中有人跟那些丘八私交甚深，覺得跟著我，未必能討到好處，反倒可能得罪權貴。也罷，本官也不強留。”

他話音一轉，帶著幾分激將的意味：“你們若真想走，本官絕不阻攔。去投奔那些丘八，靠著他們作威作福，撈些錢財，過那醉生夢死的日子，豈不比跟著我守著這爛攤子強？”

這話一出，滿堂皆驚。

那些原本心存退意的衙役官吏，頓時漲紅了臉，羞愧得無地自容。

“大人！我不走！”一個捕頭猛地站起身，抱拳朗聲道，“末將願追隨大人，整治府兵，還安平一個太平！”

“我也不走！”

“願與大人共進退！”

此起彼伏的喊聲在大堂響起，眾人紛紛將袖中的辭官文書撕得粉碎，眼神裡燃起了熊熊鬥誌。

“你們……你們這是何苦呢！”

許無舟說著，悄悄在袖中揉碎了一瓣大蒜，指尖沾了些辛辣的蒜汁，飛快地往眼角一抹。霎時間，眼眶便紅了幾分，連帶著聲音都染上了一絲哽咽，他抬手假意拭淚，麵上滿是“感動”到無以複加的神色，“有諸位同心同德，何愁安平不平！”

他目光掃過堂下眾人，一一頷首，像是在感念這份赤誠。

可當視線掠過角落裡那個強顏歡笑的衙役時，眸底的暖意瞬間褪去，凝成一片冰冷的寒意。

許無舟心底冷笑一聲，暗忖：李步，我本還想留你幾日，看你能釣出什麼魚，冇曾想你倒是沉不住氣，先給我來了這麼一出釜底抽薪的把戲！