接下來幾天,楚昭沒什麼事,每天讀書之餘,就和陳景曜,溫庭勛上山打鳥,下河撈魚,終於像個孩子,過了幾天撒歡的日子。
幾天後,麥浪翻黃,終於到了麥收的日子。
楚昭帶著陳景曜、溫庭勛趕至時,日頭正好,曬穀場上攤著大半場曬透的麥子,金黃一片。晾麥場上婦人和孩子圍成一圈,等著幾人,男人們都去了田裡收割,這是一年一度跟天氣搶糧的時節。
陳景曜一馬當先衝過去,圍著腳踏脫粒機轉了兩圈,伸手摸了摸轉軸上的木齒,笑得眉眼彎彎:“今天就試試這個脫粒機?看看是不是真能比石滾好用。”嘴上說著質疑,眼底卻滿是期待,那副天真模樣,倒讓莊戶們也鬆了幾分緊張。
溫庭勛緩步走近,擡手輕輕拂過木架,指尖碰了碰踏闆,語氣柔順又認真:“木料選的是硬榆木,結實耐用,轉軸打磨得光滑,踩踏起來該不費力,倒是匠人手藝精巧,沒辜負你的圖紙。”他心思細,一眼便看出器具做工紮實,句句說到點子上。
楚昭點頭,對身旁莊頭道:“可以試機了,挑兩捆曬透的麥子來。”
莊頭立馬應聲,指揮兩個年輕婦人抱來麥子,他親自上去,踩住踏闆。攥緊扶手,深吸一口氣,腳一蹬踏闆,轉軸立馬“吱呀”轉動起來,細密的木齒飛速旋轉。婦人將麥子分批放進木框,麥穗剛碰到轉動的木齒,金黃的麥粒便簌簌往下掉,落在框下鋪好的竹蓆上,顆顆飽滿,麥穗外殼則被木齒掃到一旁,分得清清楚楚。
不過眨眼功夫,兩捆麥子就脫完了,竹蓆上堆起小小的麥堆,籽粒乾淨,幾乎沒有夾帶殼屑。莊頭停下腳,抹了把汗,一臉驚喜:“忠勇侯!這玩意兒太好用了!不累不說,脫得還乾淨!我剛才踩得輕鬆,一炷香的功夫,抵得上我趕牛碾半天!”
圍觀的莊戶們瞬間炸了鍋,紛紛湊上前看竹蓆上的麥粒,嘖嘖稱奇。陳景曜也擠進去,抓起一把麥粒搓了搓,擡頭沖楚昭嚷嚷:“楚昭!真成了!比石滾強十倍!你也太神了!”雀躍的語氣裡滿是佩服,半點沒藏起心裡的讚歎。
溫庭勛也走到竹蓆旁,看著顆顆飽滿的麥粒,輕聲讚歎:“省時省力,脫粒乾淨,麥收最忌耽擱,有這器具,定能搶在雨天前收完糧食,少了多少損耗。”他性子沉穩,雖未大聲歡呼,卻句句說到要害。
莊頭把脫粒機讓給兩個中年婦人踩踏,幾個年齡大些的婦人往入口放割回來的麥子和把下邊脫出來的麥粒收到揚穀機旁。
楚昭示意莊頭繼續試揚穀機,一個婦人將脫粒後的麥粒糠皮混合物用簸箕倒進進料口,另一個力大的婦人搖起扇葉,“呼呼”的風從機側吹出,輕飄的糠皮順著風勢落在一旁,沉甸甸的麥粒則直直落進下方竹筐,不過片刻,糠粒分離得乾乾淨淨,竹筐裡的麥粒半點雜質都無。
“成了!真成了!無風天也能揚穀!”
“再也不用盼著颳風了,這下損耗少多了!”
打麥場上的眾人歡呼起來,有人忍不住拍手叫好,還有老莊戶對著楚昭躬身行禮,聲音哽咽:“忠勇侯,您這是給咱們莊戶送福氣啊!往年麥收累死累活,還總損耗糧食,如今有了這兩樣寶貝,咱們再也不用遭罪了!”
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陳景曜看得興起,也搶著去搖揚穀機的扇葉,搖得呼呼生風,嘴裡還喊著:“庭勛你快來!這玩意兒好玩還管用!回頭我也給我家田莊買兩台!”看似玩心大起,實則心裡暗忖,這器具若是推廣開,楚昭在皇帝心裡的分量,隻會越來越重,他一個禮部尚書家的庶子,家族不會給他多少助力,一定要抱緊楚昭的大腿。
溫庭勛走到楚昭身邊,輕聲道:“你這兩樣器具,不簡單,解了千百年來麥收的大難題。”他望著歡呼的莊戶,又看了眼神色淡然的楚昭,心裡愈發清楚,這位年少忠勇侯的心思,遠不止看到的這麼簡單。
楚昭望著歡呼的人群,小手背在身後,嘴角微勾。腳踏脫粒機、揚穀機試機成功,能在現有條件下最大限度的搶收,防止因天氣原因損耗,國庫糧草充足,楚家軍的補給便又多了一層保障。他轉頭對莊頭道:“匠人那邊再加緊些,多打造幾十台,分給周邊莊戶和親朋好友,麥收在即,莫誤了農時。”
楚昭又轉頭吩咐身邊侍衛,派人去我外祖父家,帶幾個莊戶過來,學習使用脫粒機和揚穀機,然後每種各送三台過去,再去問問祖母和福伯,還有哪家需要送,每家各兩台,剩下的除了咱們自家兩個田莊用的,其餘都要送給陛下。
說罷,要安排莊頭,每個晾麥場各安放兩台,農戶抽籤排隊使用,又讓歸農莊把需要的拉走,回去搶收。
莊頭立馬應下,莊戶們更是歡聲雷動,曬穀場上的叫好聲此起彼伏,伴著手搖扇葉的呼呼聲,襯得麥收前的忠稼莊,滿是歡喜與希望。陳景曜還在和莊戶們說笑,溫庭勛靜靜陪在楚昭身側,長安如意護在兩旁,日光正好,麥穗飄香,
禦書房內檀香裊裊,景和帝正批閱鹽鐵司精鹽推行的奏摺,小太監捧著一捲圖紙躬身而入:“陛下,忠勇侯楚昭差人送來圖紙,稱是能解麥收脫粒揚穀之難,特呈陛下禦覽。”
景和帝挑眉擱下硃筆,語氣帶幾分期許:“哦?那孩子又有巧思?呈上來。”他本就記掛楚昭獻鹽後的動靜,待展開圖紙,漫不經心的神色瞬間凝住,指尖順著清晰的線條慢慢摩挲,眼神越看越亮。
圖紙上分繪腳踏脫粒機、揚穀機,尺寸標註詳盡,木架、轉軸、木齒、扇葉排布規整,旁側小字註解明明白白寫著省力之法、減耗之效,句句務實無虛。景和帝撚著圖紙反覆細看,嘴角漸漸勾起,忍不住低笑出聲。
“好!好一個楚昭!”他擡手召來王順,指著圖紙贊道,“你瞧這脫粒機,人力代牛力,木齒搓粒比石滾乾淨十倍;這揚穀機手搖生風,無風天也能分糠粒,再也不用靠天收糧!尋常成人都想不到的周全,他一個半大孩子,竟琢磨得這般透徹!”
王順躬身附和:“陛下所言極是,這器具看著簡易,卻處處是巧勁,莊戶用著定能省大半力氣。”
景和帝卻眸光沉了沉,指尖輕點註解裡“減耗三成”四字,語氣愈發讚許:“前番獻精鹽提純之法,利民增收、充裕軍餉;今又製這農器,解麥收大難、穩天下糧倉,他可不是隻懂耍小聰明!”他想起楚昭獻鹽時俯首直言“食君之祿擔君之憂”,想起楚家軍駐守邊關缺糧之困,笑意更濃,“麥收豐足則糧草穩,糧草穩則邊關安,他這是既安了民心,又幫朕解了邊軍的補給心腹之患,比朝中不少老臣都通透!”
他又念及楚昭之父戰死沙場、忠勇滿門,眼底添了幾分欣慰:“忠烈公一世為國捐軀,朕原怕侯府幼子撐不起門戶,誰知楚昭竟這般爭氣,年紀輕輕便承了其父忠勇風骨,還多了這般務實巧思,難得!難得!”
景和帝小心翼翼摺好圖紙收好,沉聲傳旨:“傳朕旨意,賜上等硬榆木十車,鐵百斤,助他打造農器!另令工部即刻派員趕赴忠勇侯府田莊,核驗器具,若果真實用,便畫圖成冊下發各州縣,全國仿造推行,全力助麥收!”
小太監應聲欲退,景和帝又補了句口諭,語氣鄭重:“再傳話說與楚昭,他安心打理田莊、琢磨實務便是,凡需匠人、物料,隻管奏報,朝廷一概支援!等麥收後,朕虧待不了他!”
待小太監退下,景和帝望著窗外,撫掌輕笑。精鹽定稅、農器穩糧,楚昭這兩步棋走得紮實,既顯忠君之心,又得百姓擁戴,所做的每一件事,都是強國利民的,這顆好苗子,他是越看越滿意了。
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