滿級惡女重生寒門 第26章 賞菊宴（2）

更聲敲到第五響，薑好睜開了眼。

窗外還黑著，她摸黑起身，就著冷水和了把臉，銅盆裏映出模糊的輪廓，看不清眉目。

薑妙在裏屋翻了個身，嘟囔了一句什麽，又睡過去了。薑好把門帶上，站在院子裏深吸一口氣。深秋的風灌進領口，涼颼颼的，激得人清醒了大半。

謝必安不知什麽時候已經起來了，倚在灶房門口，手裏攥著個布包。月光底下，他那張臉白得近乎透明。

“走吧。”薑好說。

兩人一前一後出了門，村口停著輛青帷馬車，周嫂子掀簾子探出頭來，招手讓他們快些。

車裏比外頭暖和。

周嫂子抱著個手爐，見薑好上來，往她手裏一塞：“手這麽涼，頭一迴去這樣的場合，心裏沒底吧？”

薑好沒否認，把手爐捧著，指尖慢慢迴溫。

馬車晃晃悠悠走了大半個時辰。

薑好掀簾子往外瞧，天邊已經泛了魚肚白，路兩邊的田埂光禿禿的，覆著一層薄霜，在晨光裏泛著細碎的銀白。

進了府城地界，路寬了，兩邊的宅子也氣派起來。馬車在一扇黑漆門前停住。周嫂子整了整鬢發，拉著薑好下車。

王家別院比她見過的任何宅子都氣派。

進門先是一道影壁，青磚雕花，上頭刻著鬆鶴延年。繞過影壁，一條青石甬道直通裏頭，兩邊密密麻麻擺滿了菊花。黃的白的紫的，高的矮的，有的開得正盛，花瓣層層疊疊擠作一團；有的才剛打朵，裹著青綠的萼片，像攥緊的小拳頭。

幾個丫鬟穿梭其間，見了周嫂子，屈膝行禮，引著往裏走。

菊園在後院。

說是園子，其實是個極大的院落，四四方方，四麵遊廊，中間空地上擺滿了花。靠北搭了個暖棚，裏頭擺著桌椅，已經坐了幾位太太，正喝茶說話。

薑好跟在周嫂子身後進了暖棚。

她穿的是件青布衣裳，在一眾綢緞褙子裏頭，紮眼得很。

她腰背挺得直，步子不疾不徐，目光不亂飄，倒也不顯得有多寒酸。

王太太坐在主位上，穿了身墨綠褙子，頭上隻戴了支白玉簪，通身上下不見第二件首飾，卻顯得比誰都壓得住場麵。

見了薑好，她微微點頭，沒說別的。

薑好屈膝行禮，退到一旁。

她剛站穩，就感覺到一道目光落在自己身上。帶著審視的、居高臨下的輕蔑視線，像在看一件東西值不值那個價。

“王太太，這就是您說的那個賣膏的？”

聲音從右手邊傳來，不高不低，恰好夠滿屋子人聽見。

薑好循聲看去，是個四十來歲的婦人，穿一身絳紫妝花褙子，頭上戴著赤金嵌紅寶石的簪子，耳墜子上也鑲著寶石，一晃一晃的，晃得人眼暈。她端著茶碗，眼皮往上翻著，把薑好從頭到腳掃了一遍。

周嫂子在薑好耳邊低聲說了兩個字：“錢家太太。”

薑好心裏有了數。

府城錢家，開了三間脂粉鋪子，在府城經營了十幾年。這位錢太太，是錢家的當家太太。

王太太沒接話，隻端茶抿了一口。

錢太太不依不饒，把茶碗往桌上一擱，慢悠悠地說：“我還以為是什麽了不得的人物呢，原來是個黃毛丫頭。”

旁邊幾位太太麵麵相覷，有人低頭喝茶，有人假裝沒聽見。趙太太孫慧娘皺了皺眉，嘴唇動了動，到底沒開口。

薑好站在原地，臉上沒什麽表情。

錢太太見她不動，又補了一句：“你那膏，聽說三文錢一盒？”

“是。”

“三文錢的東西，也敢往這兒送？”錢太太語氣裏帶著笑，笑意不達眼底，“王太太心善，給你機會，你倒真敢來，真是年輕啊。”

暖棚裏安靜得能聽見炭盆裏炭火劈啪的聲響。

薑好抬起頭，看著錢太太，迴應道：“太太說得，便宜東西確實容易讓人不放心。所以今日我帶了些來，請太太們親自試試。試了不好，我當場把這些膏收了，絕不礙太太們的眼。”

錢太太眉毛一挑，顯然沒想到這丫頭敢接她的話。

王太太這時候開口了，語氣淡然：“既然人來了，膏也帶來了，試試也無妨。”

一句話，把錢太太的架子卸了大半。

薑好從謝必安手裏接過包袱，解開來，把木盒一排排擺在桌上。三十個盒子，大小一致，花樣各異。蘭花、菊花、梅花、蓮花，還有一隻胖鳥，圓滾滾的，憨態可掬。

幾位太太湊過來看。

趙太太孫慧娘最先拿起一盒，開啟聞了聞，又蘸了一點抹在手背上，揉了兩下。

“好用，薑丫頭又改方子了？抹上就吸收了，不油不膩。”

旁邊孫家太太跟著試了，點頭：“我手上這道口子好幾天了，抹上就不怎麽疼了。”

盒子在幾位太太手裏傳了一圈。

有的抹在手背上，有的抹在指節上，有的一時沒找到幹裂處，幹脆抹在手肘上試。

錢太太坐在那兒沒動，嘴角往下撇著，一副不以為然的樣子。

她側頭對身後一個婆子使了個眼色。那婆子穿著體麵，一看就不是普通下人。

“嬤嬤，”錢太太慢悠悠地說，“你在鋪子裏做了二十年，什麽膏沒見過？替大夥兒品品。”

嬤嬤上前，拿起一盒玉女膏，先開啟聞了聞，眉頭皺起來：“沒香味？脂粉膏子沒香味，這可上不得台麵。”

她又用手指蘸了一點，在手背上揉開。揉了兩下，動作頓住了。

錢太太問：“怎麽樣？”

錢嬤嬤沒立刻迴答，又把那盒膏翻來覆去看了一遍，連盒底的木紋都仔細瞧了。她嘴唇動了動，想說什麽，又咽迴去了。

“倒也……確實不油。”她終於擠出幾個字，語氣卻遠沒有方纔那麽篤定了。

錢太太不滿意這個答案，親自拿了一盒，蘸了抹在手背上。

揉開的一瞬間，她的手指停了一下。

趙太太孫慧娘眼尖，笑著問：“錢太太，您手上那道口子，抹上就不發疼了吧？”

暖棚裏安靜了一瞬。所有人的目光都落在錢太太那隻手上。

那道口子橫在虎口處，又深又長，還紅腫著。這會兒剛抹上膏，邊緣還泛著油光，但紅明顯褪了些。

錢太太把手縮迴去，臉色有些掛不住：“說不準就這一會兒的效果，也就那樣，我們鋪子裏的膏，比這個強多了。”

話音剛落，她身後一個小丫鬟沒眼力勁小聲嘀咕了一句：“太太，您昨兒晚上不是還讓我去打聽這膏哪兒有賣嗎？”

錢太太的臉一下子漲紅了，猛地轉頭瞪了那丫鬟一眼。

小丫鬟嚇得縮了縮脖子，自知說錯了話，恨不得找個地縫鑽進去。

暖棚裏有人沒忍住，輕輕“噗”了一聲，又趕緊捂住嘴。

錢太太的臉從紅變紫，嘴唇哆嗦著，一時竟說不出話來。

薑好站在那兒，沒看錢太太，反而看向那個闖禍的小丫鬟。

那姑娘不過十四五歲，同薑妙一樣的年紀，手背上也裂了好幾道口子，紅紅的，有的還滲著血絲。

她走過去，從包袱裏取出一盒膏，遞到那小丫鬟手裏。

“這位妹妹手也裂了，拿一盒迴去試試吧。”

語氣溫和，像在跟鄰家的小姐妹說話，沒有半點別的意思，沒有故意做給誰看的意思。

小丫鬟愣住了，不敢接，偷偷看錢太太的臉色。

薑好把膏往她手裏一塞：“拿著，給我點麵子嘛。”

薑好再轉過身麵向錢太太，微微欠身，“嬤嬤經驗老到，說的自然有道理，民女做膏不到半年，經驗不足，多謝太太指點。”

這一下，在場幾位太太看薑好的眼神都不一樣了。

一個鄉下丫頭，當著滿屋貴人的麵，被錢太太那樣擠兌，不吵不鬧，不卑不亢。

占了理，不窮追猛打，反而遞給錢太太台階下。這份氣度，別說一個鄉下丫頭，就是在場這些太太們，也未必做得到。

趙太太孫慧娘輕輕鼓了兩下掌。

旁邊幾位太太也跟著點頭，有人低聲說了句：“這丫頭，人不錯啊。”

錢太太坐在那兒，臉色青一陣白一陣，屁股底下像長了刺，坐也不是站也不是。

她身後那個錢嬤嬤，這會兒低著頭，一聲不吭。她做了二十年脂粉，心裏明鏡似的，那膏好不好，她上手就知道了。隻是東家在場，她不敢說。

暖棚裏的氣氛微妙地變了。

之前幾位太太試膏，是給王太太麵子，嘴上說好，心裏未必當真。這會兒再看薑好，眼裏多了幾分認真。

孫家太太最先開口：“薑姑娘，你那膏，我要二十盒。給我孃家姐妹也帶一份。”

“我要十盒。”

“五盒。”

“十五盒。”

聲音此起彼伏。

錢太太終於坐不住了，把茶碗往桌上一擱，站起來就要走。

“王太太，我還有事，先走一步。”

王太太沒攔她，隻是不緊不慢地開了口：“錢太太，你鋪子裏賣的膏，我買過。抹完手上白一層，過一個時辰就幹了。這丫頭的實惠，你自己試了，好不好用心裏有數。”

她頓了頓，端起茶碗抿了一口，環視一圈：

“東西好不好，可不是隻看價。”

短短一句話，不輕不重，卻像一顆石子投進水裏，漣漪一圈一圈蕩開去。

錢太太嘴唇動了動，最後冷哼了一聲，一掀簾子走了。

暖棚裏重新熱鬧起來。

王太太讓人重新沏了茶，招呼大家坐下。她看了薑好一眼，目光裏帶著幾分讚許，但嘴上沒說什麽。

薑好站在一旁，把各家要的膏數記在心裏。趙太太要了三十盒，孫家太太要了二十盒，周嫂子要了十盒，還有幾位府城本地的太太，零零散散加起來，也有四五十盒。

她正默算著總數，王太太忽然點了她的名。

“薑丫頭，你過來。”

薑好走上前。

王太太靠在椅背上，上下打量了她一會兒，忽然問：“你那個膏，一天最多能做多少？”

薑好想了想，如實答：“以前一天做十盒八盒，現在接了太太的訂單，我想多找幾個人手，一天做三五十盒應該不成問題。”

“人手夠嗎？”

“村裏閑著的媳婦婆子不少，給幾文錢，讓她們幫著熬油、裝盒。方子我攥著，不怕人學。”

王太太點點頭，沒再問。

旁邊一位穿藕荷色褙子的太太湊過來，笑著說：“王太太，您這眼光，真是毒。這丫頭的膏，比我家那些從京城帶迴來的還好用。”

王太太淡淡一笑：“東西好不好，不在價，在人。肯下功夫琢磨，三文錢的東西也能做出樣子來。不肯下功夫，一百文也是騙人的。”

散了席，王太太留薑好喝茶。

暖棚裏人走空了，隻剩她們兩個。丫鬟重新沏了茶端上來，細瓷茶碗裏湯色澄澈，飄著幾縷白汽。

王太太端著茶碗，看著薑好，忽然說：“你今天做得不錯。”

薑好愣了一下，沒想到她會這麽直白地誇人。

“錢家那個，在府城開了十幾年鋪子，仗著有幾間店麵，眼睛長在頭頂上。你今日沒跟她吵，沒跟她爭，比她強十倍。”

薑好沒接話，低頭喝茶。

王太太又說：“不過你要記住，今日她們買你的膏，一半是東西好用，一半是看我的麵子。往後能不能在府城站住腳，看你自己的本事。”

“多謝太太指點。”

王太太擺擺手，端茶送客。

出了王家別院，周嫂子在馬車旁邊等著，見薑好出來，笑著迎上來：“怎麽樣？王太太跟你說什麽了？”

薑好把王太太的話大致說了。

周嫂子聽完，歎了口氣：“王太太這人，麵上冷，心裏熱。她肯跟你說這些，是真把你當自己人了。”

上了馬車，薑好靠著車壁，長出一口氣。

周嫂子拍拍她的手：“今日可是露了大臉了。”

“多虧周嫂子帶我。”薑好說，“不然我連王家的門朝哪邊開都不知道。”

“少來這套。”周嫂子笑著啐她，“你自己爭氣，跟我有什麽關係？你是沒看見，錢太太走的時候那臉色，我差點沒忍住笑出聲。”

謝必安坐在車尾，忽然插了一句：“她那個老嬤嬤走的時候迴頭看了你一眼。”

薑好一愣：“看我？”

“看你。”謝必安點頭，“像是在記住你的樣子。”

周嫂子皺眉：“咋地？這是要記仇？”

“記仇應該不至於吧。”謝必安說。

馬車顛了一下，周嫂子扶住車壁，又說：“管她呢，反正王太太給你撐了腰，錢家再大的本事，也不敢在府城把你怎麽樣。”

薑好笑笑，沒接這個話茬。

王太太能撐腰一時，撐不了一世。她得在府城站住腳，不能總靠著誰。

謝必安忽然又說：“今天那個小丫鬟，你給她膏的時候，說了一句什麽？”

薑好想了想：“我說‘給我點麵子嘛’。”

周嫂子“噗”地笑出來：“你這丫頭。”

“她跟我妹差不多大，手裂成那樣，看著怪心疼的。”薑好說，“再說，她那句話可是幫了我大忙。”

“你倒是會做人。”周嫂子搖頭笑，“換了我，被錢太太那樣擠兌，早就跟她吵起來了。你倒好，不吵不鬧，還給她遞台階。王太太就喜歡這樣的人，不惹事，但也不怕事。”

薑好掀簾子往外看了一眼。天已經擦黑了，遠處亮起零星的燈火，一點一點的，像撒在地上的碎米。

“周嫂子，”她忽然問，“錢家在府城，到底什麽來頭？”

周嫂子想了想：“開了三間鋪子，在府城經營了十幾年，跟衙門裏的人有些來往。算不上頂尖的人家，但在脂粉這一行，算是地頭蛇。”

“地頭蛇……”薑好重複道。

“怎麽，怕了？”周嫂子笑問。

“怕什麽？”薑好放下簾子，“她又不吃人。”