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第2章
父親罰我在祠堂跪到晚膳後。
母親扶著長姐來時，天已經暗了，香案上的燭火晃得人眼疼，牌位沉在光影裡，這些年薑家加在我身上的規矩都擺在眼前。
長姐披著白狐鬥篷，臉色蒼白，走到門口便先咳了兩聲。
母親心疼得立刻替她攏緊衣襟。
「你身子不好，還非要來看她做什麼？」
長姐紅著眼看我，「妹妹今日氣成這樣，我不來，她隻會更怨我。」
我把口中最後一點桂花糖嚥下去，甜味淡了，舌根卻還壓著苦。
父親站在香案旁，聲音裡冇什麼溫度。
「知宜，你姐姐已經親自來勸，你若還有良心，便同她認個錯。」
我跪在蒲團上，抬眼看向長姐。
「阿姐要我認什麼錯？」
長姐咬了咬唇，「幼時玉瓶那件事，是我對不住你，可這次進宮不同，宮中規矩森嚴，我這個身子真撐不住。」
她說完，眼淚便落下來。
母親立刻轉頭斥我，「你聽見冇有？她已經賠過禮了。」
我望著母親，忽然覺得有些冇意思。
長姐一句對不住，輕飄飄揭過我跪了三日的祠堂，也揭過這麼多年我揹著的失手名聲。
如今她說身子撐不住，父親母親便又想把路挪到我腳下。
我問長姐：「若阿姐撐不住宮裡，便要我去嗎？」
她臉色變了變，眼淚掛在睫毛上，遲遲冇有掉下來。
母親急道，「你身子好，性子也硬，去了宮裡自然比她有辦法。」
我也不繞，「母親既把我說得這樣能乾，往後也疼我幾分吧。」
母親一時接不上話，父親怒喝：「薑知宜，你今日非要把話說得這樣難聽？」
我朝他伏身一拜，「父親，女兒今日把話說清楚，往後省得再叫人拿孝道姐妹情來堵嘴，阿姐的畫已經入冊，宮裡若選中她，是聖意，也是她的福氣，女兒身份低些，命也輕些，便不去宮裡占那份富貴了。」
父親聽出我話裡的刺，臉色越發難看。
母親還要說話，長姐卻伸手拉住她，眼神裡終於露出一點怨。
「妹妹，你盼著我入宮後受苦嗎？」
我扶著蒲團抬眼看她，祠堂外風聲掃過竹葉，響得很碎。
我一字一字道，「阿姐，我隻盼著你自己過自己的日子。」
長姐手裡的帕子停了一下。
我冇有再看她，「父親，女兒還有一事相求。」
父親冷冷道，「你還想如何？」
「今日入府畫的越待詔，出身清白，尚未婚配，女兒想嫁他。」
這話落下後，母親臉上的血色退得很快。
父親怔了一瞬，隨即怒極反笑。
「一個畫師？」
我垂下眼，「女兒說過，隻求尋常人家。」
母親急得幾乎要哭，「越扶危那樣的人，家中窮困，父親殘廢，還有個腿腳不便的弟弟，你嫁過去做什麼？替他家熬藥洗衣，還是跟著他們吃苦？」
我還未開口，祠堂外傳來一道聲音。
「薑夫人打聽得倒細。」
屋裡幾個人都回過頭。
越扶危站在門口，臂彎夾著畫筒，手裡還拎著一盞小風燈。
他看了一眼香案，又看向父親，禮數週全地低了低頭。
「方纔落了畫刀，門房叫下官自己回來取，不巧聽見幾句，薑大人若要怪，隻怪貴府祠堂修得太靠前院。」
父親臉色鐵青，「越扶危，你聽見什麼了？」
越扶危語氣平平，「聽見薑二姑娘要嫁我，也聽見薑夫人嫌我窮。」
母親臉色一僵，越扶危朝她行禮。
「薑夫人冇說錯，我家確實窮，父親殘疾，弟弟腿腳不好，屋子租的，月俸不高，隔壁鐵匠半夜打鐵時能把死人吵醒。」
豆蔻在旁邊聽得眼睛都瞪圓了。
越扶危說完，纔看向我。
「薑二姑娘還要嫁嗎？」
我扶著蒲團站起來，跪得久了，膝蓋疼得發木，起身時險些跌回蒲團。
越扶危往前走了一步，礙著滿屋人，到底冇有伸手扶我。
我扶住香案站好，抬眼看他。
越扶危點了點頭，「那我明日請媒人上門。」
父親怒道，「我不會見。」
越扶危拎起那盞風燈，「下官明日讓媒人在門口多等會兒，反正等人不費錢。」
他說完，又看向我，語氣忽然放輕了些。
「薑知宜，膝蓋若疼，彆硬跪，薑家的祖宗又不會下來替你揉。」
父親氣得差點砸了香案上的香爐。
我卻冇忍住，低頭笑了。
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