落草為官 第2章 初來乍到

又走了一日，第二天日頭偏西的時候，轎隊終於望見了滕縣北門外的三裡亭。

許元亨從轎簾縫隙往外看了一眼，三裡亭處烏泱泱站了一大片人，少說也有三四十號。

落日的餘暉照在那些人的衣冠上，有穿官服的，有戴方巾的，還有幾個穿著綢緞直裰、腰懸玉佩的，一看就是有頭有臉的人物。

那邊隊伍中一人騎馬迎了過來，這邊孫師爺迎了過去，兩人低聲交流了兩句，隨後孫師爺騎馬湊到轎窗邊，壓低聲音說道：

「縣尊，前頭是縣丞宋士奎率闔衙官吏、本地士紳、鄉老出城相迎。」

孫師爺語氣裡帶著掩不住的緊張：

「排場大得反常。按朝廷規製，知縣到任，縣丞隻需在縣衙二門迎接，根本不必出城。這架勢……」

他頓了頓，似乎在斟酌用詞。

「這架勢……所謂事出反常必有妖啊。」

能有什麼妖？

許元亨心裡卻不這麼想。

要是他冒充知縣的事被髮現了，那現在在城門口迎接的就是官兵了。

不過他麵上不顯，隻隔著轎簾問道：「孫師爺，這宋士奎在滕縣做了幾年縣丞？」

孫師爺一愣，隨即低聲道：

「老朽之前打聽過。宋士奎是萬曆二十九年任藤縣典史，萬曆四十年升任藤縣縣丞，至今已逾七年。前任滕縣知縣姓沈，去年冬月因病去職，此後滕縣一直冇有新知縣到任，衙門事務悉由宋士奎署理。」

「署理了多久？」

「算上沈知縣病重的日子，快兩年了。」

許元亨心裡有了數。

這宋士奎在滕縣經營近二十年，與本地豪紳盤根錯節，特別是在沈知縣病重的這兩年，他在滕縣就是說一不二的天。

現在天忽然要換了，他怎麼可能不起心思？

出城迎接，隻怕此人城府極深吶。

許元亨心裡這麼想，但他嘴上卻對孫師爺說道：

「既然如此，待會該怎麼應對，你多提點著。」

「縣尊放心，一切由老朽出麵。」孫師爺擦了擦額頭的汗，催馬往前去了。

許元亨點了點頭，放下轎簾。

不多時，轎子停了。

外頭傳來一陣雜遝的腳步聲，有人在喊「縣尊到了」，有人在張羅著搬轎凳，還有幾個嗓門粗大的衙役在驅趕圍觀的閒漢。

許元亨深吸一口氣，等轎簾被人從外頭撩開，纔不緊不慢地把書合上，扶了扶頭上的烏紗帽，彎腰出轎。

雙腳落地的那一刻，幾十雙眼睛齊刷刷看了過來。

許元亨此時的賣相絕算不上好——頭上裹著白布繃帶，袍角上還有些暗褐色血跡。

不過先前孫師爺已派快馬到城內通報過墜轎的事，此時倒也不怕人起疑。

果然，眾人目光在他纏著繃帶的頭上停了片刻，便紛紛收斂了去，隻是人群裡還是有人輕輕「咦」了一聲，大約是冇想到新任知縣竟如此年少。

就在這時，人群中忽然搶出一個人來。

這人四十七八歲，生得圓臉微須，麵皮白淨，一雙眼睛不大，笑起來眯成兩條縫，瞧著倒有幾分和氣。

他三步並作兩步走到許元亨麵前，雙手一把握住許元亨的手腕，開口便是一串連珠炮似的話：

「大老爺遠來辛苦！下官宋士奎，忝任滕縣縣丞，在此恭候多時了。這一路上跋山涉水，大老爺受累了。闔縣百姓盼縣尊如盼甘霖，今日終於盼來了！下官已在縣衙備下薄酒為大老爺洗塵，轎馬都已伺候好了，大老爺請——」

這一番話熱絡得讓人渾身不自在。

許元亨被他一把握住手腕，隻覺得那雙手又軟又潮，他強壓下本能的排斥，麵上擠出一絲笑容來：

「宋縣丞客氣了。本官初來乍到，日後還要仰仗宋縣丞多多幫襯。」

「大老爺說哪裡話！」宋士奎連連擺手，「下官不過是個跑腿辦事的，一切還憑大老爺做主。」

宋士奎說著，側身讓開半步，伸手虛引道：「大老爺一路勞頓，容下官為大老爺引見本縣諸位同僚與士紳。」

他先指向左手邊那排穿青衫、著皂衣的人：

「這幾位是縣衙六房的經承書吏，以及三班的諸位班頭。大老爺日後理政，少不得要與他們打交道。」

那幾個書吏紛紛上前行禮，口稱「參見大老爺」，麵上恭敬，語氣也規矩。

宋士奎又轉向右手邊，笑容愈發熱絡了幾分：

「這幾位是本縣的鄉紳賢達。大老爺初來滕縣，日後地方上的事，也少不得要仰仗他們幫襯。」

他指著一個站在最前頭的人說道：

「這位是馬守誠馬員外，滕縣首屈一指的大善人。去歲山東大旱，馬員外開粥棚賑濟災民，活人無數，在這一方地麵上素有清望。」

許元亨順著他的指引看過去。

那人四十出頭，麵白微須，穿一身石青色直裰，腰間掛著一塊成色極好的羊脂白玉佩，從頭到腳都透著「有錢」兩個字。

他身後還站著五六個同樣綢緞裹身的鄉紳，個個衣冠濟楚，但在馬守誠麵前都微微欠著身，顯然以他馬首是瞻。

「老父母遠來辛苦。」馬守誠笑著拱了拱手，「往後在滕縣地麵上，若有能用得著馬某的地方，儘管開口。」

「馬員外客氣。」許元亨點了點頭，目光往左右掃了一圈。

他忽然發現了一個有意思的現象。

這些人的站位很講究。

宋士奎的左手邊是主簿、典史、六房書吏和三班班頭，右手邊是馬守誠等士紳。

官與商，站得涇渭分明，但兩撥人的身體都不自覺地微微朝著宋士奎的方向側著，彷彿宋士奎纔是這堆人的軸心。

更耐人尋味的是，宋士奎介紹書吏時語氣隨便，一句話帶過；介紹士紳時卻如數家珍，不但報了姓名，還要添一句「素負清望」「一方砥柱」之類的溢美之詞。

許元亨心裡有了數。

看來果然不出他所料，這些士紳是宋士奎最大的倚仗，也是他在滕縣經營多年的根基。

「大老爺，」宋士奎介紹完最後一位鄉紳，轉過身來，臉上笑容不減，「天色不早了，請大老爺上轎，下官已在縣衙二堂備下薄酒，為大老爺接風洗塵。」

許元亨正要答話，忽然瞥見孫師爺在一旁使勁地使眼色。

那眼色裡就一個意思：別急著答應。

許元亨估計是這老書生膽小，怕他在接風宴上露出破綻。

可宋士奎是縣丞，以後少不得打交道，這躲著叫什麼事？

因此，許元亨冇有理會他，隻是微微一笑：「有勞宋縣丞。請前頭帶路。」

說著，他轉身上了轎子。

轎身微微一頓，然後穩穩噹噹地升了起來。

前頭傳來宋士奎的聲音：「起轎——進城——」