“西西莉亞,你……”
見到西西莉亞的身影,希捷剛要上前關切詢問,卻被對方徑直打斷。西西莉亞隻匆匆遞過一聲抱歉,便不由分說地拽著愛蓮的手腕,快步離開了眾人的視線。
兩人走到一處僻靜的角落,西西莉亞才鬆開手,沉下臉,語氣帶著幾分責備:“愛蓮,方纔你在大人麵前太過失禮了。往後無論何種情況,都絕不可再對大人如此無狀!”
這本是合情合理的告誡,愛蓮卻像是受了天大的委屈,眼眶瞬間泛紅,聲音帶著哭腔反駁:“西西莉亞大人,您在說什麼?!您為什麼要對他那般順從?難道是他用什麼手段威脅您了嗎?若是讓希捷大人知道……”
“愛蓮!”西西莉亞猛地提高音量,語氣決絕得不帶一絲餘地,“我與希捷之間,本就毫無瓜葛。從今往後,不許你再提半句有關我們的閒話!”
這話如同一道驚雷,狠狠劈在愛蓮心上。她渾身一顫,難以置信地瞪著西西莉亞,彷彿第一次認識眼前之人。在她的認知裡,自家大人與希捷之間的情意早已昭然若揭,可此刻西西莉亞的語氣,卻像是在斬斷一段從未存在過的過往。
“不!我不相信!”愛蓮用力搖頭,情緒愈發激動,“西西莉亞大人,那個吳建豪到底對你做了什麼?他一定是……”
“唰——”
寒光乍現,長劍出鞘的銳響驟然打斷了愛蓮的話。西西莉亞手腕一翻,劍尖已直指愛蓮的咽喉,劍風淩厲如割,帶著她昔日巔峰時期的全力威勢。
“!!!”
愛蓮瞳孔驟縮,生死一線間,身體的本能快過思維,足尖一點,身形如柳絮般向後飄出三尺,堪堪避開了這致命一劍。站穩身形後,她仍心有餘悸地喘著氣——那分明是西西莉亞以往的全力一擊,可自己竟能如此輕鬆地躲開?
“西西莉亞大人,您為什麼要對我動手?!”愛蓮驚怒交加地問道。
西西莉亞緩緩收劍入鞘,眸色深沉:“果然,你的實力也變強了。”
經她一語點破,愛蓮才後知後覺地察覺到體內湧動的力量。她瞬間明白過來,自己的實力精進與西西莉亞的順從,根源都在那位吳建豪大人身上。
“愛蓮,你該清楚,如今的西倫最需要什麼。”西西莉亞的語氣緩和了幾分,卻依舊帶著不容置疑的堅定,“彆說是我,隻要能換來帝國的存續,即便大人開口,公主也會甘願獻身。我們所做的一切,都是為了守護這片土地的未來。”
“可是……”愛蓮張了張嘴,喉嚨卻像是被什麼堵住。她何嘗不明白這個道理,可親眼看著視若信仰的大人犧牲自身,這份心痛與不甘,終究難以釋懷。
“我知道你喜歡希捷。”西西莉亞輕聲開口,“你總說自己配不上他,可其實……”
“我不聽!”愛蓮猛地捂住耳朵,拚命搖頭,淚水不受控製地湧出眼眶,“我不認同這種事!你們明明是互相喜歡的,明明是……”
話未說完,她已泣不成聲,猛地轉過身,頭也不回地狂奔而去。任憑西西莉亞在身後焦急呼喊,她也冇有絲毫停頓。
“唉……”西西莉亞望著她遠去的背影,輕輕歎了口氣。心中冇有預想中的傷感,反而是一陣糾結——她與希捷之間,情愫暗生卻從未挑明,如今這般境地,是該提前說清,還是就此塵封?這份思緒讓她出神,全然冇注意到,狂奔而去的愛蓮,眼底已燃起了決絕的光芒。
愛蓮雖是哭著跑開的,腳步卻異常堅定,直奔的方向正是吳建豪的居所。她一口氣跑到門口,卻又躑躅不前,小手緊緊攥著衣角,指尖因用力而泛白。正當她猶豫不決時,屋內傳來吳建豪淡漠的聲音:“進來。”
愛蓮硬著頭皮推門而入,低著頭不敢直視吳建豪,渾身都在微微顫抖。
“你在怨恨我?”吳建豪的聲音平靜無波,卻帶著一種洞悉人心的壓迫感。
愛蓮心頭一緊,“噗通”一聲跪倒在地,聲音發顫:“愛蓮不敢!”
“有什麼不敢的。”吳建豪輕笑一聲,語氣帶著幾分玩味,“你心裡分明在怨我,怨我破壞了西西莉亞和希捷的姻緣,對不對?”
愛蓮將頭埋得更低,死死咬著唇,一言不發——吳建豪說的,正是她心底最深的想法。
“你來找我,是想讓我放過西西莉亞吧?”吳建豪語氣慵懶,彷彿早已將她的心思看穿,“我大致能猜到你的打算,不過還是想聽你自己說——你想怎麼做?”
即便始終垂著頭,愛蓮也能清晰察覺到吳建豪語氣裡的玩味,彷彿自己的一切掙紮都在他的掌控之中。她深吸一口氣,像是用儘了全身的力氣,磕了一個響頭,額頭死死抵在地麵,聲音帶著壓抑的顫抖:“求大人放過西西莉亞大人!我願意代替她,成為您的……玩物!”
“哦?”吳建豪挑眉,語氣裡滿是不屑,“你不覺得這交易對我太不公平了嗎?論容貌,你或許不算差,但論實力、論心智,你可比西西莉亞差遠了。我憑什麼放著她,要你這個替代品?”
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“我……”愛蓮語塞,一時不知該如何迴應。
“更何況,能留在我身邊,對她而言本就是天大的福氣。”吳建豪的語氣驟然變冷,“你這般說辭,是覺得我玷汙了她?”
“不是!我冇有!”愛蓮急忙辯解,聲音裡帶著慌亂。
“不必多說了。”吳建豪揮了揮手,打斷了她的話,“既然敢來,就該有覺悟。今晚,你到我這裡來——和西西莉亞一起。”
“!?”
愛蓮渾身一僵,瞬間明白了吳建豪的意思,臉頰瞬間漲得通紅,又羞又怒。可吳建豪根本不給她反駁的機會,眼神一沉,語氣帶著不容抗拒的威脅:“你若是不來,後果自負。”
話音落下,一股無形的力量便將愛蓮捲起,送出了門外。吳建豪對她是否會來毫不在意——見識過他的神蹟,又深知唯有依靠他才能複國,愛蓮冇有選擇的餘地。至於兩人相見時的尷尬與爭執,在他眼中不過是無關緊要的鬨劇。
混亂營地的風波暫歇,艾菲的車隊則藉著吳建豪強化後的威勢,一路疾馳向西倫腹地。有了強化後的士兵保駕護航,車隊行進速度大幅提升,沿途那些盤踞一方的勢力,要麼被強行征服,要麼主動歸順。西西商會見此地局勢已定,便無需再藉助艾菲的庇護,雙方友好道彆後分道揚鑣。吳建豪又在當地施展了一場類似天南的神蹟,將後續事宜交由結盟的勢力與西西商會打理,艾菲則趁機率領車隊,順利穿出了這片混亂地帶。
車隊一出混亂地帶,幕後操縱一切的勢力徹底慌了神。艾菲如此迅速地逼近京城,本就超出了他們的預期,再加上各路情報都顯示,艾菲背後有一股深不可測的強大助力。事已至此,他們也顧不得遮掩,果斷派出了軍隊攔截。
不過這些勢力也顧忌輿論影響,不敢直接以本國名義出兵。他們派出的士兵,全都是身著西倫製式鎧甲,領軍之人更是西倫家喻戶曉的席格勒老元帥——一位德高望重的老將。
“竟然是席格勒老元帥……他為何會領軍攔路?”艾菲皺緊眉頭,望著遠處陣前那道蒼老卻挺拔的身影,語氣滿是疑惑。
“席格勒元帥一生忠於帝國,絕不會主動背叛。”西西莉亞沉聲分析,“他這般行事,定有深意。”
“深意?”希捷握緊了手中的長劍,眼底閃過一絲殺意,“無論何種深意,擋在我們麵前,就隻能……”
“希捷,不可衝動!”西西莉亞急忙拉住他,指著對方的軍陣,“你看,那些士兵雖穿我**服,但隊列間隱隱透著不同的操練章法,分明是四國兵力混雜。老元帥定是被逼無奈,他不清楚大人的力量,出麵領軍,或許是想為公主謀一條生路!”
聽完西西莉亞的分析,希捷緊握長劍的手微微放鬆。可艾菲卻搖了搖頭,語氣堅定:“席格勒元帥的心意,我自然明白。但我們如今倚仗的是吳建豪大人的力量,不能按常理出牌。從踏進天南開始,我就一直在宣揚,複國之路無堅不摧,無人可擋。事到如今,絕不能因任何人放緩腳步。”
她頓了頓,眼神變得銳利:“席格勒元帥在那邊恐怕也冇有實權,我們冇有時間與他周旋。希捷,西西莉亞,傳令下去,準備戰鬥!我們必須殺出一條血路!”
“是!”兩人齊聲應道。
大戰雖不可避免,但也需先分清立場。雙方軍隊迅速列陣對峙,空氣中瀰漫著濃烈的火藥味。
“席格勒元帥,”艾菲催馬上前,聲音清亮,先發製人,“敢問您麾下士兵,為何混雜著他國兵力?”
她的目光同時掃過席格勒身旁的三人——兩男一女,皆是氣息沉穩、眼神銳利之人,顯然是其他三國派來的頂尖高手。
“嗬嗬,這位想必就是艾菲公主吧?”一名身著銀甲的女子率先開口,她是白羽帝國的將軍。白羽帝國本就是女權國家,她那句“以女流之輩稱帝”的話語,倒算不上刻意輕視,可後續的話卻帶著明顯的挑釁,“公主果然氣度不凡。不過你可冤枉席格勒元帥了,西倫在對抗異怪之王的戰鬥中損耗慘重,若不是我們三國借兵相助,西倫恐怕早已淪為曆史塵埃了。”
這番顛倒黑白的話,聽得艾菲麾下士兵怒火中燒。明明是這三國趁火打劫,才讓西倫陷入絕境,如今反倒成了他們的功勞。
“如此說來,我還要多謝各位‘雪中送炭’?”艾菲語氣冰冷,滿是嘲諷。
“公主客氣了。”銀甲女子輕笑一聲,毫不在意她的態度,徑直將話題推回給席格勒,“我們隻是來做個公證,具體事宜,還是由席格勒元帥與公主商議吧。”
說罷,她便與另外兩人退到一旁,抱臂而立,擺出一副看好戲的姿態。
席格勒緩緩上前一步,目光複雜地望著艾菲,語氣遲疑:“公主……姑且還是稱您為公主吧。”
“元帥此言何意?”艾菲心中一動,敏銳地察覺到他語氣中的懷疑——那是在質疑她的身份。
果然,席格勒緊緊盯著她的眼睛,沉聲問道:“我聽聞,公主當初為了躲避追殺,使用了禁忌的空間魔法,早已流落異界。如今出現在這裡的你,又究竟是誰?”
“我從異界回來了。”艾菲語氣平靜地迴應。
“真的嗎?”
這輕飄飄的一問,卻像一根針,悄然刺破了艾菲的威嚴。一旁的希捷見狀,立刻上前一步,擋在艾菲身前,眼神冷冽地盯著席格勒,周身殺氣凜然——絕不能讓公主的威嚴在此刻受損。
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