亂世唐土 第十三章 鐵

判官離開後的第三天，韋昂還在擔心。

\"他需要我，\"韋昂重複這句話，\"到底是什麼意思？\"

蘇晨坐在堡正屋裡，分析：\"州裡缺糧、缺兵、缺能辦事的人。判官看到了我的能力，可能會要求我做更多。\"

\"更多？\"韋昂皺眉，\"修牆還不夠？\"

\"牆隻是開始。\"蘇晨說，\"州裡要的是能解決問題的人。\"

韋昂不說話。他知道蘇晨說得對，但他不喜歡這種感覺——被州裡盯上，像是被拴住了繩子。

\"那怎麼辦？\"韋昂問，\"躲？\"

\"躲不了。\"蘇晨說，\"判官既然點名要我，躲也冇用。不如主動做，讓他看到我的價值。\"

\"價值？\"韋昂苦笑，\"你的價值越大，他越不會放你走。\"

蘇晨冇答。他知道韋昂說得對，但他也知道，在這個亂世，冇有價值的人，死得更快。

\"先做自己的事。\"蘇晨站起來。

\"什麼事？\"

\"鍊鐵。\"

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堡裡的木鍬爛了一半。

蘇晨早就注意到了。罪臣戶用的木鍬，鍬頭磨得隻剩一半，挖土挖不動，隻能刨。戍卒的鐵槍，槍頭鏽得發黑，刺不穿厚甲。

鐵是堡裡的命根子。冇有鐵，牆修不了，田種不了，仗打不了。

但鐵從哪來？州裡不供給，商人不敢賣，堡裡自己不會煉。

蘇晨決定自己煉。

他帶著老周和韋青去檢視堡外的礦點。老周帶路——他年輕時見過這一帶的鐵礦。

\"往東走十裡，\"老周說，\"有個山溝，裡麵有紅色的石頭。我年輕時候見過，當地人叫它'鐵屎'。\"

蘇晨點頭。他分析礦石品位——赤鐵礦，含鐵量不錯。但光有礦石不夠，還需要木炭和石灰石。

\"木炭從山裡砍，\"蘇晨說，\"石灰石堡外就有。但鐵礦石不夠，需要從外麵運。\"

\"從哪運？\"韋青問。

蘇晨想了想：\"黃晟。\"

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黃晟的船第二天就到了。

蘇晨在堡外河灘上見他。黃晟還是那副樣子，布袍，拱手，笑眯眯的。

\"蘇兄弟，\"黃晟說，\"這次要什麼？\"

\"鐵。\"蘇晨說。

黃晟的笑容頓了一下：\"鐵？官府管得嚴。\"

\"不是鐵，\"蘇晨說，\"是礦石。礦石不值錢，鐵值錢。你運的是礦石，不是鐵。\"

黃晟盯著他看了半晌，忽然笑了：\"你這個人，什麼都算得清楚。\"

\"一千塊磚，\"蘇晨說，\"換一百斤鐵礦石。你負責運到堡裡。\"

黃晟想了想：\"成交。但我有個條件。\"

\"什麼條件？\"

\"往後，\"黃晟說，\"你煉出來的鐵，我要優先買。\"

蘇晨看著他。黃晟是個商人，他看到的是未來的利潤。

\"成交。\"蘇晨說。

黃晟拱手，轉身上了船。船離岸的時候，他回頭看了一眼蘇晨，眼神裡有欣賞，也有算計。

蘇晨站在河灘上，看著船遠去。

黃晟是個聰明人。他知道蘇晨能鍊鐵，也知道煉出來的鐵值錢。他要的不是這一千塊磚，是未來的鐵。

但蘇晨也知道，黃晟不會隻滿足於\"優先買\"。他要的更多。

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老周幫蘇晨找礦點，帶他看年輕時見過的鐵礦。

路上，老周忽然說：\"蘇晨，我不問你了。\"

蘇晨看著他。

\"你說得對，\"老周說，\"有些事，知道了，會死。我不問了。\"

他頓了頓，聲音低下去。

\"但你要是需要我，我在。\"

蘇晨心裡一暖。老周不再追問，這就是信任。

\"老周，\"蘇晨說，\"我需要你。\"

老周點頭，冇再說話。

他們走到山溝裡，老周指著紅色的石頭：\"就是這。\"

蘇晨蹲下來，撿起一塊礦石，敲了敲。石頭硬，斷麵發紅，有金屬光澤。

\"赤鐵礦。\"他說，\"含鐵量不錯。\"

\"能煉？\"老周問。

\"能。\"蘇晨說，\"但需要高爐。\"

\"高爐？\"老周冇聽過這個詞。

\"一種爐子。\"蘇晨說，\"能把礦石裡的鐵煉出來。\"

老周看著他，眼神裡有好奇，也有信任。

\"你說能煉，\"他說，\"那就煉。\"

蘇晨站起來，環顧四周。山溝裡到處都是紅色的石頭，一層一層，像書頁一樣疊在一起。

\"這礦，\"蘇晨說，\"夠我們用很久。\"

\"多久？\"老周問。

蘇晨想了想。

\"十年。\"他說，\"也許更久。\"

老周點頭，冇再問。他看著那些紅色的石頭，眼神裡有感慨。

\"我年輕時候，\"他說，\"見過這礦。那時候不知道這是鐵，隻覺得石頭紅，好看。\"

\"現在知道了。\"蘇晨說。

\"現在知道了。\"老周重複，\"可我已經老了。\"

蘇晨冇答。他看著老周的側臉，那臉上有皺紋，有風霜，也有歲月。

老周戍嶺南二十餘年，回不了鄉。現在他跟著蘇晨，找到了新的活法。

\"老周，\"蘇晨說，\"你不老。\"

老周笑了。那笑很淡，像秋天的風。

\"你這孩子，\"他說，\"就會哄人。\"

他轉身走了。

蘇晨看著老周的背影，心裡一暖。

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高爐建在堡外東坡腳下，離窯場不遠。

爐身用青磚砌，內襯耐火泥。鼓風機用皮囊，兩個人輪流拉。木炭從山裡砍，堆在爐邊。

蘇晨親自設計爐型。爐身高一丈，底寬三尺，頂寬一尺。爐底開出鐵口，爐頂加料口。爐身用青磚砌三層，內襯耐火泥，外抹黃泥。

\"這爐子，\"老趙看著圖紙，\"能煉出鐵？\"

老趙是堡裡最好的鐵匠，罪臣戶，因私鑄銅錢被流放。他手藝還在，但冇見過高爐。

\"能。\"蘇晨說，\"但需要溫度。\"

\"溫度？\"老趙問。

\"爐火要燒到白熱。\"蘇晨說，\"礦石才能化。\"

老趙點頭，冇再問。他拿起鐵錘，開始砌爐。

蘇晨在一旁指導。他告訴老趙，爐壁要砌得嚴實，不能漏風。爐底要留出鐵口，鐵水才能流出來。爐頂要加料口，礦石和木炭才能加進去。

\"這爐子，\"老趙一邊砌一邊說，\"比我見過的所有爐子都大。\"

\"大才能煉得多。\"蘇晨說。

\"煉得多？\"老趙問，\"煉這麼多鐵乾什麼？\"

蘇晨冇答。他看著爐子，心裡在算。

鍊鐵不隻是為了打鐵鍬、打鐵鎬。鍊鐵是為了修路，為了築城，為了練兵。

鐵是亂世的本錢。冇有鐵，什麼都冇有。

十天後，高爐建好了。

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第一爐開火。

蘇晨親自看火色——從紅到黃，從黃到白。溫度夠了。

鐵礦石和木炭一層一層加進去。皮囊鼓風，爐火越來越旺。

韋青和另一個戍卒輪流拉皮囊，汗流浹背。

\"還有多久？\"韋青問。

\"快了。\"蘇晨說。

兩個時辰後，爐底出鐵口打開。

鐵水流出，金燦燦的，像岩漿。

全堡的人都來看。他們從冇見過鐵水，從冇見過這種金燦燦的東西。

\"這就是鐵？\"陳大問。

\"這就是鐵。\"蘇晨說。

鐵水流進模具，冷卻後變成鐵錠。一塊一塊，沉甸甸的。

蘇晨拿起一塊鐵錠，掂了掂。

\"往後，\"他說，\"堡裡不缺鐵了。\"

老周看著那堆鐵錠，半天冇說話。

\"這輩子，\"他最後說，\"冇見過這麼多鐵。\"

老趙蹲在爐邊，看著鐵水流出，眼睛亮了。

\"這鐵，\"他說，\"比我打過的所有鐵都好。\"

\"因為溫度夠。\"蘇晨說。

\"溫度夠？\"老趙問。

\"爐火白熱，鐵才純。\"蘇晨說，\"你以前打的鐵，火候不夠，所以脆。\"

老趙點頭，冇再問。他看著鐵水，眼神裡有敬佩，也有渴望。

\"蘇晨，\"他說，\"你能教我鍊鐵嗎？\"

蘇