亂世聖王 第7章

殘片燙得像一塊剛從灶膛裡夾出的鐵。

薑燼掌心一縮，指縫間那點灰光卻冇有熄，反而一跳一跳，牽著耳邊的哭聲往城南儘頭壓去。

粥棚外風雪斜撲，破棚布被吹得獵獵作響。鍋裡剩下的薄粥見了底，三百多雙眼睛縮在棚影裡，冇人敢出聲，隻有凍牙相碰的細響。

許白蘆正在給羅青換額上的濕布，聽見薑燼腳步停住，抬眼道：“又聽見了？”

薑燼點頭，喉嚨發緊：“廢廟。地下。”

羅婆原本昏著，枯手忽然從破被裡探出來，抓住薑燼的袖角。她眼皮顫了半晌，擠出幾個字：“廟……彆空手去……”

“婆婆知道？”

羅婆冇能再說，手指卻朝懷裡的羅青摸去。

羅青燒得臉頰通紅，嘴唇裂開，聽見廢廟兩個字，眼睛睜了一線。他喘著氣，聲音細得要被風吹散：“劉爺爺……藏過豆……佛座下……我看見他搬柴。”

薑燼心口一震。

劉瘸子死在破廟簷下，屍身至今冇能好好安葬。原來他不是隻守著一口空鍋，臨死前還把最後一點能活人的東西壓在了廟裡。

許白蘆皺眉：“他不能去。”

羅青卻攥住她藥箱帶子，咳得肩膀發抖：“門……塌了，錯一步……掉下去。”

薑燼看了一眼鍋邊那些縮成團的老人孩子。

殘片仍在發燙，百步之外的哭聲重重疊疊，像被泥土壓著的喉嚨，在喊冷，在喊餓，在喊彆丟下。

“我揹他。”薑燼蹲下身，“白蘆姐，你跟我走。羅婆先交給棚裡人看著。”

許白蘆沉默一息，把一片辛辣藥葉塞進羅青嘴裡，又扯下自己的外袍裹住他：“隻到廟門。若他喘不過氣，立刻回來。”

羅青含著藥葉，輕輕點頭。

薑燼把他背起時，才覺出這孩子輕得驚人，骨頭硌在背上，像一把快折的柴。願汐從殘片裡細細湧出，貼住薑燼的胸口和膝彎，寒意退開半寸，他卻知道這不是白來的力氣。

每多走一步，心肺就像被人從裡頭擰緊。

三人從粥棚後繞出。

城南巷子被雪埋了一半，倒塌的土牆露出黑洞洞的屋腹。遠處巡夜殘兵的火把在街口晃過，鷹紋肩甲上有一點冷光。薑燼壓低身子，踩著牆根陰影往前走。

許白蘆跟在後麵，藥箱用布纏住，冇讓銅釦響一聲。

羅青伏在薑燼背上，呼吸一陣熱一陣冷。他伸出凍僵的手指，偶爾點一下方向：“左……那棵歪槐……彆走井邊，雪下空。”

薑燼腳步一頓。

前麵雪麵平平，若不是羅青提醒，他根本看不出下麵是廢井。他繞過去，踩到一塊斷碑，碑石一沉，底下傳來嘩啦碎響。

許白蘆神色一沉，立即扶住羅青的後背。

街口火把停了停。

薑燼屏住氣，身子貼在塌牆後。殘兵罵聲被風捲來：“貓都凍死了，還能有什麼動靜？”

另一人道：“午後清城南，秦校尉說了，先拿挑事的。”

火把晃遠。

薑燼眼底冷了一下，卻冇有追看。他現在追不起一口氣。

廢廟在城南最儘頭，半邊屋頂塌了，佛殿隻剩焦黑的梁。簷下積雪隆起一截，露出劉瘸子那隻舊草鞋。

薑燼停住。

風從破門裡鑽出來，吹得門檻上細雪亂滾。劉瘸子的屍身蓋著舊席，席角凍硬，邊上還放著他生前用過的木勺。

羅青忽然哽了一聲：“劉爺爺說……豆不能早拿，早拿就被兵搶。”

薑燼低聲道：“他守住了。”

許白蘆把一根細香藥點燃，又很快掐滅，隻留一點苦味散在屍邊：“等粥棚穩住，給他立個木牌。”

薑燼嗯了一聲，揹著羅青跨進佛殿。

殿裡暗得很，雪從破頂漏下，在地上堆成一塊塊白斑。佛像上半身已經坍了，隻剩半截蓮座，泥胎裂口裡塞滿蛛網和凍土。

殘片在掌心猛地一跳。

哭聲就在腳下。

不是人的哭，是無數饑腸貼著空鍋的響，混著柴煙、豆皮、黴草的氣味，從坍塌佛座下麵往上鑽。

羅青抬手指向佛座左側：“那裡……劉爺爺搬過石頭。”

薑燼把他交給許白蘆靠在柱後，自己蹲到佛座前。地上亂石凍在一起，他用手去摳，指甲很快翻出血。

許白蘆急道：“用刀！”

薑燼抽出腰間缺口短刀，順著石縫往裡撬。第一塊石頭紋絲不動，刀刃反震得虎口發麻。他吸了一口冷氣，殘片灰光沉入手腕，願汐像冰水灌進骨縫。

他猛地一壓。

哢。

石塊鬆開半寸。

代價也立刻來了，胸口發悶，眼前黑了一瞬。薑燼咬破舌尖，血腥味讓他清醒，繼續把石頭一塊塊搬開。

許白蘆也上來幫忙，她不逞強，隻把小石碎土往外刨。羅青蜷在柱後，一邊咳一邊盯著地麵：“再下麵……有木板。”

半刻後，佛座底下露出一截髮黑的木環。

薑燼抓住木環往上提，木板卻被凍土咬死。他把短刀插進邊緣，肩背繃起，願汐再度湧上來，雙臂骨節發出細響。

木板忽然掀開。

一股潮冷豆腥撲麵而出。

下麵是個矮地窖，斜梯斷了兩階，黑黢黢的深處堆著麻袋。牆角還斜靠著幾捆柴，柴皮發濕，結了一層白霜。

薑燼心跳重了一下。

許白蘆先取出火摺子，擋著風吹亮，微光照下去。麻袋口有幾處被老鼠啃破，滾出半顆凍硬的黃豆，在地上叮地一聲。

羅青眼裡有了光：“豆……”

薑燼跳下地窖，腳踩到凍泥，半條腿都陷進去。他用刀劃開一袋，裡麵豆子凍成團，有黴邊，但中間大半還是硬亮的。

不是糧倉裡的白米。

可對粥棚來說，這是命。

薑燼把麻袋一袋袋拖到窖口。凍豆沉得很，每拖一袋，肩胛都像要裂開。他不敢再多催願汐，隻在麻袋卡住時借一口力。

借一次，喉頭就湧上一股甜腥。

許白蘆看見他唇邊的血，低聲喝道：“停一停。”

“停不起。”薑燼喘著，“火把若回頭，這些都不是我們的。”

許白蘆咬牙，把濕柴捆緊，先推上去。她手指被柴刺紮破，血珠剛冒出來就凍住。

兩人合力，終於從窖裡弄出六袋半凍豆，另有四捆濕柴。最裡頭還有兩隻小瓦罐，裝著鹽渣，已經潮成硬塊。

薑燼看著那些東西，忽然想起劉瘸子總愛坐在棚邊罵人，說城南人冇一個會過日子，豆要泡，柴要陰乾，鍋要慢火。

那時冇人聽得進。

如今每一句都成了活路。

他們冇有車，隻能用佛殿裡的破門板做拖板。薑燼撕下供桌殘布，把麻袋捆在門板上，又讓羅青趴回自己背上。

回去的路比來時更難。

門板拖過雪地，發出沉悶的刮擦聲。薑燼在前麵套著繩，許白蘆在後麵推。濕柴壓在豆袋上，雪粒不斷落進他們領口。

願汐護住薑燼的腿，他奔不了，隻能一步一步拖。每當力氣將儘，耳邊便響起粥棚裡孩子的哭、老人壓著喉嚨的咳，還有羅婆那句“守鍋”。

他不敢倒。

街角忽然傳來腳步聲。

薑燼拽著門板往塌屋陰影裡一滾，豆袋撞到牆，發出悶響。許白蘆立刻用身子擋住羅青的咳聲，掌心捂在孩子嘴前。

兩個殘兵從巷口過來，邊走邊跺腳。

“南棚那小子還活蹦？”

“午後就不蹦了。秦校尉要人，也要鍋。聽說賬頁冇搜到。”

“那就搜人。”

他們走到塌屋前停下，一人解褲帶，尿在雪上。腥熱白氣冒起來，離門板不過三步。

薑燼握緊短刀，手背青筋突起。

殘片安靜地貼著掌心，灰光被他死死按住。他不能讓光漏出去，也不能殺人引兵。羅青在他背後抖得厲害，許白蘆的手也在發僵。

殘兵尿完，罵了一句冷，終於走遠。

薑燼等腳步聲徹底被風吞冇，才重新起身。繩索勒進肩肉，他一聲不吭，把門板拖出陰影。

回到粥棚時，天邊已經泛出灰白。

棚裡的人先是驚住，隨即有人撲上來扶門板。一個老漢摸到麻袋裡的凍豆，手一抖，竟跪在雪裡哭了。

“豆！真是豆！”

“彆搶！”薑燼嗓子啞得厲害，“先挑黴，先泡，老人孩子排前。”

沈硯從棚角鑽出來，臉上還沾著炭灰。他一夜冇睡，正守著那幾張賬頁，聽見動靜便跑來。看清豆袋後，他怔了怔：“哪來的？”

“劉瘸子留下的。”

棚裡靜了一息。

羅婆被人扶著坐起，渾濁的眼裡滾出淚。她朝廢廟方向抬了抬手，嘴唇動了動，卻冇能說出完整的話。

許白蘆把羅青放回她懷裡：“他帶了路，命先保住半截。剩下半截，看鍋。”

鍋重新架起。

濕柴點不著，幾名婦人把自己懷裡的乾草絮、破鞋底、門板碎屑都拿出來。火苗先是細得可憐，後來舔上柴皮，濃煙嗆得人直流淚。

凍豆被砸開，挑去黑黴，丟進滾水裡。半袋可食米也倒了進去，米粒少，豆粒多。鹽渣被許白蘆刮下一小撮，撒進鍋中，熱氣一下子有了味道。

那味道不香，卻重。

重得讓人相信肚子能被填住。

三百災民排在棚外，碗破的用瓦片，瓦片冇有的用雙手捧著木瓢。冇人敢擠，怕這一鍋被擠翻。孩子們踮著腳往鍋裡看，眼睛被熱氣熏得發紅。

薑燼站在鍋邊分粥。

勺子沉了。

他第一次從勺底舀起能咬到的東西，黃豆被煮裂，豆皮卷著米湯，在冷風裡冒出滾燙白氣。

第一個給羅婆。

羅婆雙手捧碗，先吹了吹，遞到羅青嘴邊。羅青抿了一口，燙得眼睛一縮，卻冇有哭，反而死死抱住碗沿。

“有豆。”他小聲說。

這兩個字像火星落進乾草。

棚裡響起壓不住的哭聲，又很快被吞嚥聲蓋過去。有人邊喝邊抖，有人把豆粒含在舌下捨不得咽。一個瘦得皮包骨的婦人舀到三顆豆，數了又數，最後分給身邊兩個不是自家孩子的娃娃。

薑燼看著這一幕，胸口那股悶痛慢慢翻上來。

他知道這不是勝。

隻是從雪裡搶回一口氣。

可這一口氣，能讓人熬到下一鍋，熬到明日，熬到他們有力氣不被像草一樣掃出城南。

沈硯幫著記人數，誰領過，誰還缺，炭條在破木板上劃得飛快。他冇有問薑燼為什麼能找到地窖，隻在看到薑燼手掌燙出的紅印時，眼神沉了沉。

一鍋粥分到最後，鍋底還剩厚厚一層豆湯。

薑燼按規矩給守火、挑柴、搬柴的人添了半勺。冇人鬨，連最餓的青壯也隻是盯著鍋咽口水。

許白蘆把一碗溫粥塞給薑燼：“喝。”

薑燼搖頭：“我不餓。”

“你再說一遍。”

許白蘆的聲音不高，藥箱卻砰地放在他腳邊。薑燼看見她眼下的青黑，隻好接過碗，喝了兩口。

豆湯滾進胃裡，疼得發熱。

他這才發現自己手臂一直在抖，肩上被繩勒破的地方已經和衣料凍在一起。願汐退去後，寒意反撲，骨頭裡像灌滿雪水。

許白蘆皺眉：“灰聽不是鐵身。你再這麼用，冇等秦烈動手，你先把自己耗空。”

薑燼低聲道：“知道。”

許白蘆看著他：“你每次都說知道。”

薑燼冇法回。

這時，沈硯在豆袋邊忽然咦了一聲。

他蹲在一隻麻袋旁，手指摸著袋口內層。那隻袋子比彆的厚些，夾層被凍硬，剛纔搬運時裂開一道縫，露出一角泛黃的紙。

沈硯小心撕開麻線，從裡麵抽出一張折得很窄的文書。

紙上有水痕，字卻還在。

薑燼走過去：“什麼？”

沈硯掃了一眼，臉色變了。

他把文書攤在門板上，周圍幾個人也圍過來。上頭寫著征收城南廢廟存豆濕柴若乾，充守備府軍需，落款是雁回城守備府，後麵還按著一枚硃紅官印。

薑燼眼神一冷：“秦烈早知道這裡有豆？”

“不對。”沈硯把手指按在印上，冇有碰到字跡，“這文書是假的。”

許白蘆問：“假在哪？”

沈硯聲音很低：“守備府用印，印泥向來壓年號和經手名之間，擋半個字，防人拆換。西倉賬上都是這個規矩。”

他指了指那枚紅印。

“可這張印在空白處，太乾淨了。像先蓋好空紙，再補的字。”

薑燼盯著那行征收二字。

一張假文書，藏在豆袋夾層裡。若今日被殘兵先搜出來，他們便能說豆早已歸了守備府，劉瘸子是盜軍需，粥棚拿豆就是搶糧。

到時候不隻豆保不住，所有喝過豆粥的人都能被扣上罪名。

棚外風雪更緊，遠處城門方向隱約傳來號角，午後清城南的影子已經壓到眼前。

薑燼把文書折起，塞進懷裡：“這東西能指到誰？”

沈硯冇有立刻答。他看向粥棚外巡過的火把，又看了看還在喝粥的老人孩子，喉結滾動了一下。

“能指到守備府。”他說，“但不夠。”

薑燼問：“還缺什麼？”

沈硯把炭條攥斷，黑灰沾滿指腹。他靠近薑燼，聲音壓得隻有兩人能聽見：“真賬不在倉裡，在秦烈睡榻下的鐵匣中。”