煉金手記 第496章

第243章二：管家

守秘儀式完成後，雷向內務員克倫威爾瞭解了協會成員可以享有的福利。

除神秘領域外，煉金協會成員在現實世界的生活也可以享受許多便利，作為新成員，雷得到了一筆兩百鎊的實驗室贊助金，來自瓦倫達公爵夫人籌建的荊棘盾基金會。

此外，雷還得到了來自黑金銀行的年利率為6%的最高8000鎊的貸款額度。

克倫威爾向雷隆重建議道：“我首先推薦您雇傭一位管家，協會與西庸堡國際管家學院保持著長期的合作關係，您也許聽過它的名聲？”

“沒有。”

“哦，這很正常，西庸堡國際管家學院培養世界上最出色的管家，它的名聲隻在上流社會之間流傳，畢竟隻有貴族纔有資格雇傭管家，您知道，如果不是貴族，就算再有錢也無法越權。啊，請別誤會，我完全沒有看低您出身的意思。”克倫威爾說到這裏停頓下來。

雷明白，克倫威爾口中的貴族包括了超凡者，灰騎士也屬於此列階級，“沒關係。”他示意內務人員繼續介紹。

“那麼我就繼續說了，西庸堡在愛丁蘭頓，愛丁蘭頓是個小國，但是個地道的禮儀之邦。西庸堡國際管家學院對準管家傳授的訓練課程包括禮儀、廚藝、名酒鑒定、銀器、雪茄、槍支以及油畫保養、還有急救訓練、保安訓練、插花藝術、人事管理、宴會主持……我沒法完全說明，但他們足以將您生活的每一個方麵打理得井井有條。雇傭過西庸堡管家的人都這樣評價：‘他們比貴族更貴族，比紳士更紳士’，如果您有了後代，他們將是最好的禮儀老師。”

雷聽克倫威爾形容得天花亂墜，心裏頗為意動，有這麼一個助手幫忙打理生活，的確方便很多。

不過這樣的一名管家價格肯定不便宜，雷忖度了一下，遲疑不決。

克倫威爾看出雷的猶豫，補充說明道：“因為協會和西庸堡保持著長期的合作關係，他們派遣過來的準管家對斐列帝國上流社會十分熟悉，考慮到您也許沒太多時間管理人際關係，所以我才推薦您雇傭一位西庸堡的管家。一般來說，西庸堡管家的年薪在800到1000鎊之間，如果您有意向的話，隨時可以委託我幫您聯絡。”

雷思索了一會兒，在心底算了筆帳。

煉金協會不需交納會費，作為學徒級鍊金術士，就算他遊手好閒，每月也能得到來自各大貴族贊助基金款項的100鎊津貼。但隻要參與專案研究，他的收入就會顯著增加。

專案研究一般由中級以上的鍊金術士主持，學徒級鍊金術士參與其中隻能打雜，就算是打雜，完成為期兩月的短期研究，也能得到600鎊起步的報酬，這期間，鍊金術士同樣可以接受一些私人委託，協會內部的私人委託一般報酬一般比較穩定，但如果人脈足夠的話，來自協會外部的私人委託相對來說更容易撈錢。

對擁有翠玉石板的雷來說，每年花1000鎊雇傭一個可以打理生活，並能幫助雷管理人際關係的管家，聽起來是筆不錯的投資。

隻要向黑金銀行申請一筆貸款，他就有了充足的前期資金，搬進旭日區並籌建一個儀器和材料都完備的實驗室，毫無顧慮地投入神秘學研究中。

“那就拜託你了。”雷拿出20鎊的鈔票，遞給了克倫威爾。

“讚美您的慷慨。”克倫威爾向雷行了個垂首禮，他為煉金協會的超凡者服務，自身是個普通人，20鎊相當於他兩周的工資，“您對管家有什麼要求嗎？性別，年齡和相貌？”

雷想了想，說：“足夠專業，最好不是新人。“

克倫威爾思索了一會兒，回答道：“排除新人的話，選擇就少很多了，現在隻有兩位這樣的管家在待業。”

“說說吧。”

“或許他們的檔案能讓您有更直觀的瞭解。”

克倫威爾請雷稍作等待，便離開諮詢室，片刻後，他拿著兩份檔案回來。

檔案上有黑白照片，其中一名管家是二十三歲的安吉爾·朱莉，標準的愛丁蘭頓金髮美人。

以前所謂的女管家隻是女僕長的雅稱，隻負責廚房和漿洗等家務，但近年來真正意義上女管家也隨之流行了起來。這個電力尚未普及的時代，女性還沒能從繁重的家政勞動中解放，女權運動呼聲雖偶爾出現，卻從未翻起多少浪花，女管家的流行並非女性地位提高，反倒是與地球上的美女秘書性質相若。

安吉爾·朱莉兩年前剛結束學習，服務於卡內基伯爵家，被卡內基夫人指控其勾引卡內基伯爵，雖然查無此事，但還是被善妒的卡內基夫人找藉口解僱。

第二位是四十一歲的坎普·佈雷恩，曾服務於柯林斯男爵，無後的柯林斯男爵病故後，坎普便失去了工作。

“幫我聯絡他吧。”

雷單獨拿出坎普·佈雷恩的檔案。雖然安吉爾·朱莉的容貌讓他心動了，但想到克羅伊，雷便覺得工作和男女之事還是分得清楚一些更好，實在有需求就去脫衣舞俱樂部找找樂子。

克倫威爾有些詫異，他本以為雷會選擇安吉爾·朱莉，畢竟作為單身漢，雷家裏可沒有善妒的夫人，男人選擇美女是天經地義的事，就算最古板的學者，也絕不介意美人服侍身旁。忽然他想到這位新晉鍊金術士的守秘人阿伯特小姐，麵露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，貝德維爾先生。”

雷有些莫名其妙，但也沒有多問。

把自己的聯絡地址交代給克倫威爾，並另外委託內務人員替自己在旭日區物色合適的住宅，雷便離開煉金協會，去黑金銀行貸了8000鎊。

8000鎊資金用來投資，賺回利率是輕而易舉的事，這筆貸款完全算是福利。不過雷的打算並非投資，現在是他躋身神秘學界的初期，站穩腳跟前的前幾個月必定花費巨大。

忙完這些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一覺，並跟公寓管理人協商好退房的時間。至於街道對麵的梵舍公寓，雷決定搬走自己的東西再處理。

次日白天，便出發去貝格堡8號，整理勞倫特剩下的遺物。

下週末的聖禮日，就是朝聖之時，留給雷的時間還有六天，按波希雅的交待，這六天雷該虔誠重複原初教會入門儀軌，加深自己與神明的聯絡，如此一來在朝聖時就會獲得更多的反饋，說不定能以此獲得教廷更多的重視。

但對雷來說，這些時間隻是預留給他尋找辦法模仿暴食者靈魂的。

剛出門，卻見到克倫威爾開車過來。

這位諮詢室內務員身後是一名發色灰黑夾雜的男人，儀容一絲不苟，身形挺拔，麵相溫和，雷見過檔案，知道這就是坎普·佈雷恩。向雷問候日安後，克倫威爾道：“您說近三天不過來協會總部，我就把坎普帶來了。”

坎普上前半步，向雷行禮道：“貝德維爾先生，我很榮幸為您服務。”

“現在就不必多禮了，坎普，雖然見過你的照片，但你本人更有氣質。”雷向周圍看了一眼，他晉陞超凡者的事並未宣揚，所以，現在的場麵吸引了不少目光，公寓管理人在樓上發愣，上班者也紛紛頓足。

讓克倫威爾離開後，雷帶坎普到梵舍廣場。勞倫特的財產大部分收歸公有，他的座駕，那輛價值800鎊的汽車本來要送往拍賣，被雷以400鎊的價格買下並修復，現在車窗已完好，車身上的彈痕也已遮掩。

雷開啟駕駛座的門，正要上車，坎普說：“我來吧，先生。”

雷動作一頓，讓坎普進入駕駛室，自己坐在後座。

車子開向貝格堡大街，雷閉目養神了一會兒，發現坎普駕駛技術不錯，這個時代的蒸汽汽車減震技術不如前世的地球，但車子開得卻很平穩。

“坎普，我的確有意向雇傭你當管家。”

“第一個月的觀察期中，如果我有讓您不滿意的地方，您可以選擇讓我離開。”坎普開車時語速緩慢，將大部分注意力放在交通上，但語氣讓人挑不出毛病。

“那你接下來可有得忙了。”雷看著窗外，“還有多久能到地方？”

“25分鐘左右，先生。”

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“柯林斯男爵也住在DC區嗎？”雷提起坎普的老東家。

“柯林斯爵士住在XC區。”坎普說，“不過我大概對全岡堡的主幹道都很熟悉。”

“你覺得柯林斯男爵怎麼樣？”

“他很寬厚，可惜患上了瘧疾。”坎普簡略地說。

雷滿意地點了點頭，看來這名管家的確具有高素質，對前任主人也不會妄議是非。

“克倫威爾告訴過你我的事了嗎？”

“是的，您現在去貝格堡八號，是為了接收勞倫特先生的遺物吧。”

“沒錯。”雷點點頭，“勞倫特的管家還在那裏，具體的交接就交給你和他談吧。”

很快，車子抵達貝格堡大街，雷開啟懷錶看了一眼，和坎普說的相差不大，花費的時間不到三十分鐘。勞倫特的宅邸已經被搬空大半了，僕役也都離開，隻有他的管家還待在這裏處理勞倫特的遺產。

有了坎普幫忙，雷便隻需要處理勞倫特留下的涉及神秘領域的東西。

一個上午過去，坎普交給雷一個物品清單，雷也整理好了勞倫特的超凡物品。

一支不會枯竭的鋼筆，並非勞倫特的超凡核心。

一隻被稱為“迴響之耳”的石耳雕塑，是暴食者進行升華祭祀時，用以加強“神語迴響”的輔助物品。在翠玉石板的輔助檢查下，雷發現迴響之耳和暴食者的靈魂有所關聯，但關聯程度不如二十四麵骰子與賭徒靈魂深。

就雷目前所見的，超凡核心似乎分為兩類。

二十四麵骰子屬於第一類，存在於表世界，並能配合超凡能力使用。

而波希雅為雷開闢的升華之路盡頭那座石柱，是暴食者的超凡核心，被固定在魂所內部，似乎沒法帶出裡世界。

同樣的，對於翠玉石板，雷也沒法分析出它的物質符號，並且無法將它帶到表世界。不過這不影響他在表世界利用翠玉石板的能力。

勞倫特的遺物裡，關於暴食者的靈魂升華的知識，已作為機密被教廷收走，雷要深究其中的隱秘，還得自己先完成朝聖，從教廷再度取得相關知識。那隻迴響之耳中，還留存著若隱若現的神語，在雷握住石耳向內灌輸靈魂力時便能聽見，以此為突破口，他倒是可以一窺暴食者的上階，同化者靈魂的雛形，但這隻石耳頂多相當於拚圖的一小部分。

“如果勞倫特的超凡核心，像波希雅為我準備的一樣，存在於裡世界，那我就隻有找到他的魂所，才能解析暴食者的靈魂結構……”

半地下室裡，雷握著石耳思索對策。魂所不光庇護靈魂，同時也是鍊金術士的裡世界倉庫，如果能找到勞倫特向魂所交換物質的煉成陣，也能從中解析出他的魂所位置，但魂所位置是鍊金術士的重要秘密，這類煉成陣在使用過後會立刻銷毀，勞倫特的實驗室裡也沒有相關的線索。

雷不禁有些後悔，當初瑟華卓以下水管道工進入勞倫特的實驗室的前夜，勞倫特正在進行靈魂煉成，那時他用到魂所信標的可能性極大，如果那時再考慮更深一層，讓瑟華卓重現出勞倫特靈魂煉成的畫麵，說不定就能找到他的魂所位置。

但瑟華卓的回溯往日隻限一天內，這辦法已經行不通了。

雷皺起眉頭，如果實在不行，就隻能讓一個普通人通過波希雅留下的升華之路，進階暴食者，再解析他的靈魂……

坎普指揮搬運工人分裝好所有東西，雷仍未想到更好的對策，不得已，隻好帶上坎普，先去旭日區物色合適的住宅再做考慮。

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(本章完)