煉金手記 第315章

第156章一百五十五：菲爾德莊園

清早從家裏出發，雷坐馬車來到了火車站，並見到了男爵的管家，斯沃特·格裡芬，一個三十多歲的精明男人，豎著衣領，戴著灰色的寬邊軟帽。

陰沉的天氣下車站裏點著大燈，潮濕冰冷的霧氣裡有許多人影，搬動行李、搓手哈氣，或因為某一趟火車的誤點延遲而煩躁大罵。

“達諾切利特先生先過去了，等我們到了伍格黑德，克裡斯少爺會迎接你的。”斯沃特站在火車站月台旁的告示牌下方，頭頂上是微銹的拱架和“不得太過靠近月台邊緣”的白色條幅，那條幅已經被鳥糞弄得汙跡斑斑了。

“我聽男爵說過，他本來在經營一家公司？”雷隨口問道。

“他正賦閑在家。”斯沃特感慨道，“沒辦法，最近的環境不太景氣。”

片刻後二人坐上火車，斯沃特預訂了一間廂房。沒有普通車廂的擁擠，也沒有三教九流的人。上棕色清漆的牆壁上掛著銀邊鏡子，柚木圓桌旁是兩個絨布小沙發，從雷的位置向左看就是車窗，汽笛響起時，窗外的霧氣便緩緩向後移動。

斯沃特在安靜的車廂裡向雷介紹他們將要去的地方——伍格黑德，在岡堡北邊幾百裡外，坐火車大概要六個多小時，如果不晚點的話。菲爾德莊園就在那裏，位於唐納斯鐸山腳，是達諾切利特男爵的產業。

“話說，您不是霧教的信徒吧？”斯沃特問道。

“我家人定期會祭祀並吃聖餐。”雷說。

“那你？”

“我個人對這個不大感冒。”雷隨口回答，“可以這麼說，我是個無信者。”

“那太好了。”斯沃特鬆了口氣。

“怎麼了，爵士討厭霧教信徒？”雷挑了下眉。

“那倒不是。”斯沃特搖頭，“隻是在伍格黑德，爵士跟當地的修道院有些衝突。”

“因為土地嗎。”雷說。

“沒錯，伍格黑德本來是達諾切利特家族的封地。”斯沃特鄭重其事強調道，“三百年前的達克峽戰役，威廉二世向達諾切利特家族借了九萬鎊，後來以賜予這片土地來償還，當時是有字據的。”

“但字據不見了。”雷很輕易便從斯沃特的語氣中聽出他的潛台詞。

“當然，再好的紙張也難以儲存三百年，最主要的原因是誰想過皇室會賴賬？”斯沃特說，“不過皇室的確沒有賴賬，那些貪得無厭的教士卻是一幫見縫插針的蒼蠅，他們先被馮恩爵士接納後，非但不感恩戴德，竟擅自將修道院周圍的土地據為己有，並阻礙稅收官的工作。”

“所以，爵士也是這次聖像破壞運動的參與者？”雷問道。

“不，當然不是。”斯沃特搖頭，“不說題外話了，貝德維爾先生，我說這些隻是想說，到了伍格黑德後盡量不要跟那些教士接觸，那裏邊沒幾個好人。”

雷不置可否：“為什麼不找人主持公道？”

“爵士兩個月前就聯絡了馬維斯主教大人。”斯沃特聳了下肩，“但你知道，他沒有字據。”

火車緩緩行駛，不多時便離開了岡堡。

沒了鍋爐裡日夜不息燃燒的煤炭，沒了龐大煙囪裡湧出的滾滾熱流、上千萬人熱烘烘的呼吸與排泄物，岡堡範圍外的環境，顯而易見的寒冷起來。火車軋著鐵軌隆隆作響，鐵軌路過一片杉木林，樹枝上還掛著嬰兒拳頭粗的冰棱。

當火車抵達伍格黑德的時候已是黃昏，雷與斯沃特走下火車，車站前不接村後不著店，僅有的幾架路燈亮起頑強而微弱的光芒，遠方綿延的山林黑魆魆的，分外死寂。

一陣鈴響，一匹灰鬃的高頭大馬靠近過來，穿著淺棕色夾克的年輕男人翻身下馬，他動作嫻熟，靴子上沒戴馬刺，是個騎術精湛且愛馬的人。斯沃特立馬迎上，並向雷介紹這就是男爵的二兒子，克裡斯·達諾切利特。

“勞您大駕，為了我父親的心病奔波至此。”克裡斯與雷握手，“莊園裏準備了晚餐，請移步上車吧。”他看向身後，馬夫趕著一輛馬車。

雷注意到克裡斯說起“心病”時，刻意裝出不以為然的模樣，這個年輕人的演技著實有待提高。他笑了笑，寒暄兩句便走上馬車。

當馬車行駛在夜風中時，雷聽見了轆轆的車輪聲與夜風送來的遠處山林的葉響，還有壓低嗓音的談話聲。

克裡斯把聲音壓得很低，但仍沒能逃過雷的超凡聽覺。

“為什麼找外人過來？”

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“老爺認為這是能解決問題的人，他至少能提供一些幫助。”

“得了吧，他能確定這人可靠嗎，如果他亂說什麼。”

“相信老爺的人脈吧。”

斯沃特與克裡斯騎著馬在前頭忽遠忽近。

雷仔細聆聽著。二人的對話沒什麼貓膩，大家族裏總有些見不得人的方方麵麵，男爵二兒子的謹慎是理所應當的。

片刻後馬車便到了一麵三四米高的石牆邊，“快到了，貝德維爾先生。”克裡斯放慢馬速，讓自己來到車窗附近。雷答應一聲，牆麵移動著，變成一道石拱門。

緊接著馬車停下，雷下了車，一所大宅匍匐在月色下，重重覆壓的牆壁，還有亂糟糟的大院子，尖拱的窗戶大多數都是黑漆漆的，爬著枯死的藤蔓。幾聲狗叫傳來，夾雜著僕役活動的聲音，但這裏仍顯得有些空蕩冷清。

克裡斯領著雷進入餐廳，途中路過寬敞的大廚房，透過玻璃窗可以看到燈光下的牆壁上掛著一排的兔子和大雁，還有兩隻大火腿。廚房裏忙活的僕人有點少，至少對這所大宅來說，的確如此。達諾切利特家族的經濟狀況似乎不太好，在克裡斯脫下手套時，雷也敏銳地看見了他的袖子，相較於他的做工精良的夾克、灰色格子馬褲與牛皮馬靴來說，他的內衣有些舊了。

在看不見的地方削減開支，仍不遺餘力地維持外表的體麵，這是一個經濟陷入窘境的貴族家庭。雷曾見過達諾切利特男爵的小女兒塞西莉亞，在迦娜唱詩前，她與女伴談論自己的純血馬。但剛才路過馬廄，馬廄裡隻有兩匹馬，也許連塞西莉亞口中的小馬駒都已經被賣掉了。

(本章完)